Солнце скрылось за зданиями.

Токисаки Куруми лениво покачала головой, сидя на краю крыши небоскрёба. За ней лежало несколько человек. Стоит заметить, что люди, в том числе и в здании, были без сознания. Все они попали под действие «Замка потерянного времени», с помощью которого она поглощала их срок жизни.

Часовые стрелки в левом глазу Куруми с щелчком двигались в обратном направлении — восполнялось время, непредвиденно потраченное несколько дней назад.

Куруми слегка вздохнула. Тень, окутавшая всё здание, медленно вернулась к её ногам. Лучше всего высасывать время вплоть до самой смерти, но внезапная кончина множества людей может привести к ненужному шуму. Она ещё не восстановила силы — следует избегать встречи с AST или с тем красным Духом.

— Всё ещё недостаточно...

Она подняла руку вверх.

— Зафкиэль.

Тут же из её тени возникли огромные часы. Римские цифры один, два и три уже воссозданы обратно, но цифра шесть по какой-то причине оставалась всё ещё белой.

Подняв руку, Куруми взяла часовую стрелку — старинный пистолет.

— «‎Чет».

Стрелки в глазу закрутились вперёд с устрашающей скоростью. Из римской цифры восемь просочилась тень и залетела в дуло пистолета. Куруми медленно поднесла оружие к виску и без колебаний нажала на спусковой крючок.

В момент выстрела голову тряхнуло, а её тело раскололось надвое. Точнее, из одной Куруми словно появилась другая Куруми — так будет правильнее.

Чет — восьмая пуля — создаёт клонов из прошлого, отделённых от хозяйки. Время им отводится столько же, сколько забирает пуля. Другими словами, чтобы создать долговечных копий, Куруми необходимо потратить много времени.

— Вот честно, избалованный, как ребёнок, — пожаловалась девушка на цену и выстрелила в голову второй раз.

Тут же от тела «откололась» одна Куруми, которую засосало в тень.

Несколько дней назад на крыше старшей школы Райзен Такамия Мана и огненный Дух убили порядка пяти сотен её клонов. В тени уже находилось несколько, но ей всё ещё требовалось пополнить время, чтобы восстановить армию.

— Знаешь, в следующий раз ты так просто не отделаешься, Шидо.

Её губы скривились в улыбке, и Дух засмеялась.

Внезапно Куруми обернулась. Хоть она и чувствовала чьё-то присутствие, но никого не увидела.

Девушка быстро поняла, кто это, и вздохнула, пожав плечами.

— А-а-ах, так это ты, — подняла она брови и прищурилась.

На крыше стоял знакомый силуэт. Но нельзя сказать, что это его истинная форма. Определить фигуру очень сложно, а как следует разглядеть так и вовсе невозможно.

— Как всё с ним прошло? — спросило «оно» голосом, по которому не ясно, какого пола его обладатель, и откуда он говорил.

Странное чувство: понятно, что «оно» сказало, притом, что не слышно и половины сказаннного.

Но это уже их не первая встреча. Куруми с невозмутимым видом кивнула.

— Было весело. Я бы не поверила в его существование того, если бы не увидела собственными глазами.

Месяц назад «оно» впервые возникло перед Куруми и рассказало ей то, во что та не могла поверить: про человека, запечатавшего в себе силу трёх Духов.

Но он и вправду существует. Это позволило бы ей сделать большой шаг на пути к своей цели. Ничего не теряя, Куруми решила сблизиться с ним и была шокирована, учуяв исходящую от Шидо энергию Духов.

— Но… ты отказалась от него?

— Хи-хи-хи, да как я могу? — усмехнулась девушка. — Но сейчас для меня важнее накопить побольше времени. В нынешнем состоянии, знаешь ли, мне не под силу убить огненного Духа. Но я ведь всё ещё не сдалась? — Приложив к голове пистолет, заряженный пулей «Чет», Куруми добавила: — Ради финальной, двенадцатой пули Зафкиэля, «Юд Бет», сила Шидо мне просто необходима. Я точно его съем. Я ни за что не откажусь от него.

Девушка думала, оно никогда не сбудется — её самое заветное желание с тех пор, как появилась в этом мире. И наконец-то нашёлся способ для его осуществления.

Каждая пуля Зафкиэля имеет какую-то силу и использует время Куруми в качестве платы. Но одиннадцатая, «Юд Алеф», и двенадцатая, «Юд Бет», отличались. Каждая из них требует время, равное продолжительности жизни Духа. Используй она их — умрёт. И даже если выживет — лишиться сил, необходимых для завершения дела. Но поглотив энергию трёх Духов, покоящихся в Шидо, Куруми сможет не только воспользоваться двенадцатой пулей, но и закончить начатое.

А сила «Юд Бет»...

— Путешествие во времени. Что ты хочешь сделать?

Куруми нахмурилась — казалось, «оно» прочло её мысли.

— Откуда ты знаешь? Я никому не рассказывала.

— Вот как? — ответило «оно» шутливо.

Куруми фыркнула. Существо смотрело, как она медленно поднимала пистолет.

Сила «Юд Бет» и в самом деле заключается в путешествии во времени. С помощью этой пули можно вернуться в прошлое. Рассказ обо всех её особенностях не принесёт девушке пользы. Но Куруми решила ответить. Она не поведала это раньше скорее всего, потому, что не находился того, кто мог бы спросить.

— С помощью «Юд Бет» я намерена вернуться на тридцать лет назад.

— Тридцать? Почему именно в это время? — поинтересовалось «оно».

Куруми положила палец на спусковой крючок.

— Тридцать лет назад появился первый Дух. От него пошли все остальные, и моя цель — убить его…

«Оно» не ответило.

— Стереть факт появления Духов в этом мире, дабы их здесь вообще не существовало — таково моё желание, — закончила девушка.

— А ты на удивление добрая, — прокомментировало существо.

Застыв на мгновение с печальным видом, Куруми резко навела пистолет перед собой и выстрелила. Но прежде чем пуля достигла цели, «оно» растворилось во тьме.

◇

— Рейне, как Котори себя чувствует? — спросил Шидо, когда та вернулась из медицинского кабинета на мостик.

— Беспокоиться не о чем, — ответила женщина. —Вскоре проснётся.

— Правда? — вздохнул он с облегчением.

После случившегося Котори тут же доставили на «Фраксинус», но, похоже, всё было в порядке.

— Тогда что с Оригами? — тихо обеспокоился парень.

В конце концов, другие члены AST прилетели и забрали её с собой.

— Ну, она натворила делов — ладно хоть никто не пострадал. Боюсь, Оригами будет разжалована и больше никогда не прикоснётся к реаллайзерам.

Шидо невольно сглотнул. Но выбора здесь и не было: даже если у неё имелись на то причины, она вывела совершенно секретную технологию на всеобщее обозрение и подвергла гражданских опасности. Да, главная цель AST — Духи, но такой поступок непростителен.

Но сейчас думать об этом бесполезно. Шидо остаётся лишь ждать решения о наказании Оригами.

Вздохнув ещё раз, он повернулся к Рейне.

— Думаю, мне пора идти. Тока и Ёшино, наверное, уже голодные, — сказал Шидо указывая на землю, где находился его дом.

Девушки, спасшие парня и сестру, вернули ему свою духовную силу и, пройдя ряд простых тестов на «Фраксинусе», возвратились в дом Ицуки. Время подходило к обеду, поэтому пора было поторапливаться.

Офицер-аналитик не стала возражать.

— Ах да, они же волнуются о Котори — передай им, что с ней всё в порядке, — напомнила она.

— Ага. Позаботься о моей сестрёнке.

— Положись на меня. Ох, точно, Шин, — окликнула Рейне Шидо, когда он уже покидал мостик.

Она глубоко наклонила голову.

— Прости.

— Что? — удивился он, не понимая, что происходит и дрожащим голосом продолжил: — Вы чего? Зачем вы так внезапно...

— Сегодняшнее событие произошло полностью из-за моего неверного суждения. Я заставила тебя излишне волноваться и тем самым подвергла опасности. Я очень извиняюсь.

— Нет, как такое…

Он всё никак не мог успокоиться. Шидо почувствовал некое давление.

«О каких ещё неверных суждениях идёт речь?»

— Возможно взять с собой Току и Ёшино оказалось плохой идеей? Да, в начале было неудобно, но они много чем помогли... — выразил свои догадки Шидо, криво улыбаясь.

Рейне подняла лицо и покачала головой.

— И это тоже. Но свою главную ошибку я совершила раньше.

— Что? — удивился парень. — Тогда что ещё за ошибка?

Рейне села обратно в своё кресло и привычными действиями принялась что-то делать на рабочем месте.

— Сказать по правде, изначально никакого свидания не планировалось. Два дня назад Котори должна была поцеловать тебя прежде, чем ты бы проснулся, запечатав тем самым, свои силы. Но она очень хотела пойти на свидание, и я не смогла ей отказать... Я правда извиняюсь.

— Что? Н-нет, всё же не так просто. Я ведь должен повысить её привязанность.

Перед поцелуем ему необходимо добиться определенного уровня расположения Духа, иначе ничего не сработает.

Чуть погодя на экране показались странные результаты. Шидо уже видел такое раньше: это график динамики, показывающий уровень привязанности Духа. Однако линии отображающей симпатию, не отсутствовала. Нет, парень ошибся. На самом деле она была, вот только тянулась вдоль верхней рамки экрана.

— Уровень привязанности Котори всегда находился высоко, — объяснила Рейне, развернувшись в его сторону. — С начала отслеживания её состояния этот показатель ни разу не изменился. Он всё время находился на максимальном уровне.

— Тогда... это значит...

Рейне кивнула.

— Разве она не сказала в конце, что любит своего братика больше всех?

— Э... — опешил Шидо.

— А-а-а!

Внезапный удар сзади отправил парня вперёд, и, в итоге, его лицо зарылось в грудь Рейне.

— М-м-м? — удивлённо промычала та, глянув вниз.

Шидо тут же выпрямился.

— Простите! — извинился он и развернулся.

— А, ничего.

Котори с кителем поверх пижамы смотрела на него вся пунцовая.

— Котори?! Ты очнулась...

— Ага. А теперь быстро забыл, всё что увидел! Это какая-то ошибка.

— Исключено, — не согласилась Рейне. — Все системы работают исправно.

— Десять профитроли La Pucelle* из ограниченного издания!

— Прости, Шин, похоже, есть ошибки в расчётах, — тут же изменила своё мнение Рейне.

— Что?! Это же взяточничество!

Почесав щеку, юноша глянул на Котори.

— Ладно, ты сама-то как? Тебе разве не следует больше отдыхать?

— Хмп-ф, на это нет времени. Я должна как можно скорее составить отчёт.

— Отчёты можно и до завтра отложить. Просто отдохни уже.

Не сводя глаз Шидо, Котори достала из кармана чупа-чупс и засунула его в рот.

— Такое нелегко запомнить, — заговорила она. — Пять лет назад мне дали духовную силу. Проснувшись завтра, мы можем обнаружить, что наши воспоминания снова стёрли, поэтому надо хранить информацию где-то ещё, кроме как в моей или твоей голове.

— Понятно, — нахмурился парень, незаметно стиснув кулаки.

Без сомнений, это именно загадочный Дух, что появился перед ними пять лет назад, убил родителей Оригами. Юноша вспомнил о нём, но его истинная форма всё ещё окутана тьмой.

— Не переусердствуй, Котори.

— Хорошо, — отмахнулась она, направившись к командирскому креслу.

Достав небольшое устройство хранения данных, девушка подошла к двери и остановилась за полшага до неё.

— Эм-м, Шидо... То, что ты сказал, прежде чем запечатать силу, правда?

— А что я сказал?

Порывшись в памяти, он наконец вспомнил: «Я люблю тебя! Я люблю тебя больше всех!» — произнёс парень в тот раз.

Шидо кивнул.

— Конечно правда. Я люблю тебя.

Девушки вздрогнула и запаниковала, разводя и сводя пальцы.

— Э, а, эм-м... я...

— Как младшую сестру!

— Так вот значит как?!

Котори мгновенно развернулась и с лёту ударила парня по голове, будто и не было у неё никакого полусонного состояния.

— Гха?!

Шидо вновь отлетел на грудь Рейне.

— Ой-ой.

— П-простите, — извинился он, мгновенно встал и развернулся к сестре.

Та уже шла в сторону двери.

— Котори!

— Что? — злобно откликнулась та, даже не повернувшись.

Её голос звучал сильно, а тон надменно — манера, крайне отличающаяся от обычной плаксы Котори.

— Эти ленточки тебе и правда очень идут! — признался Шидо, почесывая щеку.

Девушка удивлённо обернулась. Они смотрели друг на друга в течение нескольких секунд.

— Ага, спасибо, братик, — поблагодарила она мягким голосом и покинула мостик.

1. ↑небольшие кулинарные изделия французской кухни из заварного теста с различными начинками