***

Вдалеке ярко пылает город.

Две пары глаз смотрят на пламя.

Они принадлежат Мере и вампирчику у него на руках.

Малышка смотрит, как город, в котором она родилась и выросла, сгорает дотла.

А Мера поклялся в верности родителям вампирчика.

Я никак не могу понять, о чем они оба думают, глядя на то, как горит город.

Но я решила, что позволю им продолжать смотреть столько, сколько им нужно.

Король Демонов стоит неподалёку.

Мой давний враг, с которым я решила объединить свои силы.

***

— Ну? Ты мне ответишь или как?

Король Демонов весело улыбнулась.

Но в её глазах не было ни капли веселья.

Я не знаю, что со мной будет, если отвечу нет.

Король Демонов думает обо мне, как о каком-то бессмертном чудовище, но это не значит, что я действительно могу продолжать бесконечно воскрешать себя.

Говорить это я не собираюсь, но на самом деле я не уверена, что моя техника возрождения через яйцо сейчас сработает.

Все мои яйца вылупились, так что все эти маленькие дети теперь бродят со своей собственной волей.

Могу ли я захватить одного из этих малышей и оживить себя в его теле?

Не уверена. Я чувствую, что скорее всего не смогу.

Вероятно, это вообще сработало только потому, что малыш ещё не вылупился, поэтому у него не было ни капли собственного разума или собственного "я".

А это значит, что если Король Демонов убьёт меня, я, возможно, не смогу возродиться.

Что, если мне придётся сражаться с ней?

Я проиграю, вот что.

Этот было бы плохим концом.

Ах-ха-ха…ха…ха.

Я буквально не могу ответить "нет"!

Но если подумать об этом хорошенько, то это не такая уж и плохая идея, верно?

Король Демонов может наблюдать за мной, её таинственным неубиваемым врагом.

А я могу использовать Короля Демонов как телохранителя.

Каждый из нас воспринимает другого как серьёзную угрозу, поэтому для нас обоих будет лучше, если мы объединим усилия, а не будем сражаться друг с другом.

Вдобавок ко всему, Король Демонов думает, что я абсолютно бессмертна.

Надеюсь, это означает, что она не рискнёт нарушить наше перемирие, пытаясь снова напасть на меня.

Другими словами, Король Демонов не собирается предавать меня.

Хотя я вполне могу предать её!

Мне только кажется, или этот договор работает в мою пользу?

Особенно учитывая то, как она это сформулировала. “Объединимся.”

Мне не нравится идея работать под чьим-то руководством, но если мы объединим усилия, это значит, что мы на равных.

Мне больше не придётся беспокоиться о том, что Король Демонов будет моим злейшим врагом.

Ей не придётся продолжать пытаться бороться с загадочным противником.

И каждый из нас получает другого как сильного, надёжного союзника.

Это беспроигрышная ситуация или как?

В худшем случае, если это не сработает, я всегда могу просто использовать Короля Демонов, пока не найду способ победить, и тогда предам её.

С другой стороны, она вряд ли предаст меня, так как думает, что я бессмертна, так что мне не нужно беспокоиться об этом.

Это, конечно, логичнее, чем отказаться от её предложения, снова стать врагами и жить в бегах.

Сделав все эти расчёты за считанные секунды, я молча приняла руку Короля Демонов.

***

После этого Мера отправился выяснять судьбу своих господина и госпожи.

Лорд и его жена уже были убиты к тому времени, когда я ворвалась на сцену.

Их убил Потимас.

Мера, вероятно, подозревал это, но я думаю, что он хотел убедиться собственными глазами.

Иначе он не смог бы или не захотел бы в это поверить.

Он прижал вампирчика к груди, но заслонил её взгляд, глядя на тела лорда и его жены.

Конечно, Мера не знает, что вампирчик является реинкарнатором и уже имеет полностью развитое сознание.

Но тот факт, что он позаботился о том, чтобы ребёнок не видел останков своих жестоко убитых родителей, ясно даёт понять его натуру.

Как и то, как его обычно серьёзное лицо сморщилось, когда он открыто заплакал.

К сожалению, мы не могли слишком долго задерживаться на этом месте.

Потому что армия Оцу приближалась к особняку со всех сторон.

Король Демонов и я могли бы не моргнув глазом уничтожить одну ничтожную армию людей.

Но мы не собирались этого делать.

В этом нет никакого смысла.

Лорд и леди дворянского дома были мертвы, а город практически разрушен.

Даже если мы сейчас уничтожим их армию, будет слишком поздно.

Наброситься на них в любом случае было бы бессмысленным насилием.

Поскольку у нас с Королём Демонов нет глубоких связей с этим городом, это даже не будет местью.

Жители города, конечно, хотят отомстить Оцу, но мне как-то кажется, что мы не должны делать это за них.

Вместо этого мы решили отступить.

***

Наконец Мера отводит взгляд от горящего города.

— Ты закончил?

— Да.

Когда он отвечает Королю Демонов, в его голосе слышится дрожь.

Но за ней я чувствую непоколебимую волю.

— Пожалуйста, примите мою благодарность за вашу помощь, пусть и запоздалую.

Мера вежливо склоняет голову перед Королём Демонов и мной.

Но когда он снова поднимает голову, в его глазах мелькает подозрение.

— Прошу прощения за столь грубый вопрос после того, как вы только что спасли нам жизнь, но могу ли я узнать, кто вы?

Ну, ага.

Мы спасли ему жизнь, но я все ещё получеловек-полупаук, Арахна.

И судя по её появлению, Король Демонов может быть ещё более странной.

Мао-Сёдзё? Ты себя вообще слышала…

Как тут не быть подозрительной.

Нельзя винить Меру за его осторожность.

— Единственный и неповторимый Король Демонов, Ариэль, собственной персоной. А это тот самый монстр-паук, которого вы, ребята, до недавнего времени восхваляли как Божественного Зверя—ну, это её эволюционировавшая форма.

— Божественный Зверь?! — Мера удивлённо смотрит на меня.

Ух, так ты просто проигнорируешь ту часть, что она Король Демонов?

— Хмпф. Эй, перед тобой Король Демонов во плоти. Могу я получить хоть немного уважения?

Король Демонов раздражённо надувает щеки.

Странно по-детски, но довольно мило.

— Может, мне стоит выразиться немного яснее.

Пугающая аура Короля Демонов внезапно усиливается.

Должно быть, она включила какой-то навык типа «Запугивания».

На меня он не сильно действует, но общий эффект определенно драматичен.

Все тело Меры покрывается потом.

Его лицо застыло от страха.

В качестве бонуса я чувствую, как все живые существа вокруг нас одновременно начали убегать.

— Я настоящий, истинный король демонов. Король Демонов Ариэль. Приятно познакомиться.

Блин. Когда она перестаёт вести себя по-дурацки, она действительно становится ужасающим королём демонов.

Я уверена, что Мера предельно ясно осознал этот факт.

Я сомневаюсь, что есть много других существ, которые могут создать такую пугающую ауру.

— Король Демонов… Но…почему?

Он, вероятно, прямо сейчас хочет крича убежать, но вместо этого Мера остаётся прикованным к месту, защищая вампирчика.

Вдобавок ко всему, он даже задаёт вопрос, хотя его голос при этом срывается.

А он довольно смелый.

— Ну, это долгая история, но в общем…

Затем Король Демонов объясняет нашу ситуацию.

Она рассказывает Мере, как мы с ней до недавнего времени были врагами, и что когда она преследовала меня, она увидела, что её давний враг Потимас был здесь, и решила вмешаться.

— Видишь ли, он самый худший кусок дерьма во всем этом мире. Если я найду его, то обязана раздавить. Но то, что было раньше, было марионеткой, которой он управлял издалека, так что они, вероятно, будут продолжать возвращаться независимо от того, сколько раз я их сломаю.

Такая ужасная вещь будет возвращаться?

Страшно.

— Так что то, что я вам помогла – просто совпадение. Я не собиралась спасать ваши шкуры или что-то в этом роде. Хотя не могу сказать того же о ней, – добавляет она, многозначительно глядя на меня.

Заметив это, Мера тоже смотрит в мою сторону.

Уггггх.

Мне правда нужно говорить?

Не думаю, что у меня получилось бы хорошо все объяснить…

— Ага. Я предполагаю, она помогла тебе, потому что родом из того же места, что и тот ребёнок, которого ты там держишь. Верно?

Пока я молчу, Король Демонов решает заговорить за меня.

Это наверное хорошо, хотя я не уверена, что мне нравится, когда она вот так говорит о моих делах.

— Из того же места?

— Агась. Окей, пора задавать вопросы. Как тебя звать, малышка?

Король Демонов широко улыбается, вглядываясь в лицо вампирчика.

— Леди Ариэль, юная госпожа ещё не может говорить.

— Оххх, ясненько. Ещё не можешь нормально пошевелить своим маленьким ротиком, да? Как насчёт того, чтобы я подключила тебя «Телепатией», м?

— Я не думаю, что стоит это делать…

— Ещё как стоит. Потому что этот ребёнок – реинкарнатор из другого мира, как и этот вот наш товарищ-паук.

Король Демонов небрежно раскрывает мой и вампирчика большой секрет.

— Реинкарнатор?

Мера хмурит брови. Вероятно, он не слишком хорошо знаком с этой концепцией.

— Видишь ли, один придурок из этого мира совершил кое-какой тупой поступок и в итоге стал причиной неприятностей для другого мира.

— Простите?

— Просто послушай. В общем, кучка детей из того мира умерла из-за проблем этого мира. Бог почувствовал вину из-за этого, поэтому он схватил души тех детей, которые умерли, и бросил их в этот мир, чтобы они возродились как младенцы. Другими словами, реинкарнаторы.

— Угу…

Выражение лица Меры ясно говорит о том, что он понятия не имеет, о чем говорит Король Демонов.

А как же. Нельзя просто так взять и рассказать такую сумасшедшую историю.

— Эти реинкарнаторы рождаются с воспоминаниями о прошлых жизнях. А ещё они получили от бога небольшой бонус. Не знаю наверняка, но мне кажется, что парни, которые напали на вас, охотятся за реинкарнаторами.

Хмм?

Стоп, правда?

Значит ли это, что эльф Потимас нацелился на реинкарнаторов?

— Простите, но какое отношение эта история имеет к…?

— Хмм? Вау, как ты медленно соображаешь. Я говорю, что этот ребёнок – один из этих реинкарнаторов.

— А?!

— Не так ли, София? Ну? Как там тебя звали в том мире, а?

Вампирчик явно потрясена вопросами Короля Демонов.

“Негиши Шоко.”

Затем, спустя мгновение, она раскрывает своё имя с помощью телепатии.

— Прекрасно, мы узнали имя! Значит, она действительно реинкарнатор, и к тому же вампир! Проблем не наберёшься с таким набором. Во всяком случае, вон та мисс Паук тоже реинкарнатор. Поэтому я предполагаю, что она присматривала за ней из чувства родства, пытаясь защитить её от всех этих проблем. Я права? — Она снова смотрит на меня.

Ум. Хмм.

Наверное, я как бы присматривала за ней, так что она по сути права?

Отрицать было бы хлопотно, поэтому я просто киваю в подтверждение.

— Ну, вот вы и стали в курсе всей нашей ситуации. Моя очередь задавать вопросы. Что вы, ребята, теперь будете делать?

И Мера, и вампирчик, похоже, сбиты с толку вопросом Короля Демонов.

Мера, вероятно, все ещё в шоке от откровений, что его юная подопечная-вампир на самом деле реинкарнатор, и я сомневаюсь, что он знает, что делать дальше.

— Если хотите знать моё мнение, у вас есть несколько вариантов. Первый, вы могли бы поехать в другой город в Сариелле. Второй, бежать в другую страну. Третий, пойти в Оцу. Ладно, третий вариант не самый лучший, но, честно говоря, первые два я тоже не рекомендую.

Непредвзято продолжает Король Демонов.

— Вы двое теперь вампиры, а не люди. Можете себе представить, как трудно будет жить в человеческом обществе, когда большинство людей думают, что вы какая-то жуткая, ожившая легенда?

Вместо Меры бледнеет вампирчик.

“Меразофис, прости. Я превратила тебя в вампира. Это было единственное, что я смогла тогда придумать.”

Малышка, кажется, чувствует себя виноватой за то, что превратила Меру в вампира, навсегда изменив его жизнь.

Но я не думаю, что у неё был выбор.

Превратить его в вампира, чтобы он сражался за них обоих, было единственным способом выбраться из той передряги.

Если бы я была на её месте, я уверена, что не задумываясь высосала бы кровь Меры, чтобы превратить его в вампира.

— Пожалуйста, не извиняйтесь. Если уж на то пошло, то именно я должен просить прощения.

“Что? Почему?”

— Потому что я не смог защитить вас. Мне очень жаль.

Мера склоняет голову перед вампирчиком на его руках.

— Кроме того, если бы вы этого не сделали, я бы умер. Я не могу не быть благодарен вам.

“Но ты теперь вампир. Ты больше не можешь жить как человек…”

— Ничего страшного. На самом деле, это даже к лучшему, так как теперь я могу лучше защитить вас.

“Меразофис... ты всё ещё хочешь защищать меня?”

— Господин и госпожа доверили мне вас. Таким образом, я буду защищать вас до конца своих дней. Вампир вы, реинкарнатор или кто-то ещё, это не имеет значения.

“Меразофис…!”

В ответ на смелое заявление Меры, переполненная эмоциями вампирчик повторяет его имя.

Мм-хмм. Как трогательно.

Хотя не уверена, что Король Демонов должна реветь рядом со мной?

Ну, это конечно трогательно и все такое, но не до такой же степени, чтобы из-за этого плакать?

Не знаю. Может это я бесчувственная.

— Ох, ну все! Просто идите со мной, вы двое. Я возьму вас под своё крыло!

Огооо. Похоже, её переклинило.

Ну, думаю, все в порядке.

Я бы чувствовала себя немного странно, если бы спасла их, а потом бросила на произвол судьбы.

— Неплохая сделка, а? Ну, я ведь Король Демонов. Просто чтобы вы знали, в этом мире практически никто не может победить меня. Вам очень повезёт, если я буду вас защищать, не так ли? Ну, вы вероятно понимаете это, но те парни, которые напали на вас, не были обычными бандитами. Но я легко могу отогнать их. А на территории демонов, которой я правлю, никто не станет вас мучить за то, кем вы являетесь. Так что вы будете в безопасности от эльфов и сможете свободно жить как вампиры. Два зайца одним выстрелом! Так что скажете? Хотите пойти со мной на территорию демонов?

Мера и вампирчик обмениваются взглядами.

— Я последую вашему решению, юная госпожа.

“Хорошо. Только дайте мне немного подумать.”

— Конечно, без проблем! Не торопитесь, подумайте. Как насчёт путешествия со мной в качестве пробного периода? Я уверена, вы не хотите, чтобы на вас снова напали. Давайте отправимся в столицу Сариеллы, хорошо? Как только мы доберёмся туда, вы сможете принять решение.

С этим заявлением Король Демонов определяет наш следующий курс действий.

Мы направляемся в столицу Сариеллы.

Там вампирчик и Мера решат, хотят ли они остаться с Королём Демонов.

И, э-э, похоже, я тоже иду с ними?

В последнее время мне кажется, что я просто плыву по течению, но, думаю, это нормально.

Пожалуй, продолжу приглядывать за вампирчиком и узнаю её решение, учитывая, что я уже зашла так далеко и все такое.

Так как с угрозой Короля Демонов покончено, не то чтобы у меня были какие-либо планы на будущее.

Ох, но мне бы хотелось отложить где-нибудь яйца.

Надо держать резервные копии при себе на случай, если мне понадобится использовать возрождение через яйцо.

Если подумать, что мне делать с Параллельными Сознаниями и всеми остальными младенцами, которых я оставила в Великом Лабиринте Элро?

Думаю, я просто оставлю их в покое.

Я уверена, что они сами прекрасно справляются.

***

В скором времени я буду жалеть о том, что сделала такой выбор.

Я сильно недооценила то, насколько отдалились от меня мои Параллельные Сознания.

И в будущем мне придётся дорого за это заплатить.

“Ладно, ребятки, давайте начнём подготовку. У нас много работы, если мы хотим уничтожить всех людей и демонов!”

““““““““Ага!””””””””