- Ах... - послышался крик Ливз.

Пепел обернулась и обнаружила, что ветер не исчез, а только ослабел. Он поднял Ливз в воздух.

В то же время Убийца Магии материализовался позади неё.

"Как... это возможно?"

Вихрь должен быть формой магической силы, и Божественный Камень должен был его заблокировать.

Пепел не могла позволить себе много думать об этом. Она нацелила меч на шею противника.

Однако демон блокировал её удар одной рукой. В тот момент Пепел отчетливо увидела, что его рука излучает синий свет.

Убийца Магии не стал тратить время даром и вызвал ещё один порыв ветра, который отбросил Ливз ещё дальше.

"Он... занят только Ливз!"

Пепел следовала за ним, но Убийца Магии мог удерживать её на расстоянии. Ливз попыталась дать отпор, но Убийца Магии прижал её к земле волной. Не в состоянии сосредоточиться и вызвать свою силу, Ливз стала совершенно беззащитна в крепких тисках своего врага.

"Значит, вот как Старший Демон контролирует свою силу?" - подумала Пепел, её ладони начали потеть. Он не только подавил Ливз, но и легко отбросил атаку Пепел. Если она не сможет поспевать за демоном, он, вероятно, убьёт Ливз.

Пепел никогда не была так напряжена.

"Быстрее, ещё немного быстрее!"

В течение последних двух лет Пепел следовала тренировкам ведьм Такилы и заметила резкое изменение в своем физическом состоянии. Её магическая сила увеличивалась, а тело хорошо пропиталось магией. Иногда у ведьмы-исключения даже возникало ощущение, что магическая сила постепенно вырывается из её плоти и крови.

Но этого было недостаточно.

Она должна двигаться быстрее, чтобы спасти Ливз.

И защитить людей, которых она хотела защитить.

Пепел сконцентрировалась, чтобы вызвать свою силу. Во время священной дуэли с Лоргар она обнаружила уникальную боевую технику, которая должна была направить всю её силу на определённую часть тела, чтобы укрепить её. Именно так девушка-волчица могла трансформировать каждую свою конечность отдельно.

Поскольку Убийца Магии не обращал особого внимания на Пепел, та могла сосредоточить своё внимание. Когда окружающая магическая сила была в беспорядке, она более остро чувствовала поток магической силы в своем теле.

После того, как демон в четвёртый раз дистанцировался от Пепел, ведьма оказалась на двадцать метров позади. Демон убрал лозы, вызванные Ливз, и попытался схватить ее за грудь.

Казалось, что Ливз была обречена.

Однако, в этот самый момент, Пепел собрала все силы и ударила по большому дереву!

Через секунду её рука коснулась чего-то.

Она набросилась на Убийцу Магии, как молния. Казалось, само время замерло на месте. Она могла почти "видеть", как принявшее на себя удар дерево рушилось, как его ветви поднялись в воздух, и тяжело упали на траву.

Убийца Магии в первый раз остановился и использовал оружие, чтобы заблокировать удар.

- Бэм! БЭМ!

Убийца Магии был подброшен в воздух. Он отлетел на несколько метров и совершил двойное сальто, прежде чем приземлился.

Тем временем, Пепел поймала падающую Ливз и заблокировала дальнейшие атаки от демона.

- Хм... - Убийца Магии поднял брови и впервые проявил интерес.

- Огонь!

В это время, наконец, прибыло подкрепление, которого так ждала Пепел. Ведьмы Божественной Кары, дислоцированные на конечной станции, выскочили из кустов и нацелили свои гранатометы на демона. Громовой рев прогремел над лесом. Засвистели снаряды, и демон стал передвигаться от дерева к дереву, как мимолетный призрак, уклоняясь от атак. Посреди ошметков коры деревьев и крошек мерцал голубой свет.

Вскоре послышался звук шагов. Видимо, Первая Армия окружила лес.

Демон бросил на Пепел последний взгляд и подпрыгнул. С волной магической силы он взмыл в небо и исчез в темноте.

- Чёрт возьми, - выругалась ведущая ведьма Божественной Кары. Она присела перед Пепел и спросила: - Я Елена, ты в порядке?

- Я в порядке, - ответила Пепел, глядя на полубессознательную Ливз. Она вытерла кровь с лица Ливз и сказала: - Но ей нужно лечение.

- Об этом не волнуйся, - сказала Елена. - Мисс Нана и Мисс Найтфолл уже в пути.

* * *

Как только Улучшенный спустился на землю, младший охранник тут же встретил его.

- Сэр Урсрук, Ваш баллон.

Прежде чем охранник закончил, Урсрук вырвал у него баллон и глубоко вдохнул.

- Аххх...

После долгого молчания Урсрук вручил баллон охраннику и сказал:

- Достань для меня новый.

- Да, сэр.

Охранник убрал старый баллон и вложил новый на спину. Это был более удобный и быстрый способ дышать, поскольку он не требовал оборудования для перевозки.

- Как Ваша вылазка...?

- У меня возникла небольшая проблема, но я ожидал этого, - хладнокровно ответил Урсрук. - Это территория людей. Если даже я не смог справиться, я сомневаюсь в способностях Кабрадхаби.

- Но это ведь была не вся Ваша истинная сила, - горячо защищал своего хозяина охранник. - Баллон с воздухом ограничил вашу силу. Если бы вы были у Башни Рождения, эти низкие существа не сгодились бы вам в соперники, сэр!

Призыв магической силы значительно сказывался на здоровье Старшего Демона. Чтобы поддерживать определённый уровень здоровья для безопасного возвращения, он должен был зарезервировать часть своей силы, когда сражался с ведьмами.

- На этот раз я был занят приманиваем. В следующий раз я выберу место, более благоприятное для нас, для честной дуэли, - Урсрук посмотрел в сторону южного леса и пробормотал: - Место для их вечного покоя...

- Если бы только Небесный Лорд мог дать Вам больше поддержки, - возмущённо пожаловался охранник. - В таком случае Вам не нужно было бы рисковать собой, а Башня Рождения в Такиле...

- Рисковать собой? - перебил его Урсрук. - Мне кажется, что всё это довольно интересно. Я предпочитаю всё проверять сам, а не просто полагаться на отчёты других, - он достал из доспеха деформированный стальной шарик и внимательно изучил его. - Пробужденные женщины улучшились ненамного, но люди, у которых не было никакой магической силы, теперь несколько иные. Оказывается, что люди не совсем бесполезны... Если бы я смог узнать о них больше...

Охранник не ответил, но выглядел явно не одобряющим такие разговоры.

Урсрук положил стальной шарик в свой внутренний карман и продолжил:

- Что касается Лорда... я считаю, что он, должно быть, сделал все возможное. Просто у короля есть свои проблемы и соображения. Нам не нужно слишком переживать об этом, наша конечная цель - достичь более высокой области, и именно по этой причине мы боремся, не так ли?

- Да... Вы правы, - пробормотал охранник, склонив голову.

- Давай отступать и захвати "надгробную плиту". В Такилу путь не близкий, - сказал Урсрук, медленно поднимаясь в воздух и повернувшись в сторону руин. - Теперь мы забросили крючок. Будем ждать рыбку.

"Пока она не придет в нашу сеть. Мы обязательно ещё встретимся".