Следом за группой Грида медленно шёл один таинственный человек. У него были длинные руки, толстые губы и впечатляющая кожа, чёрная, как древесный уголь. И звали этого человека Касимом. Он был последним из нации неронцев, уничтоженной Сахаранской Империей, и сильнейшим в мире убийцей по прозвищу "Король Теней".

– Хм-м…

Касим наблюдал за Гридом ещё с тех пор, как тот был обычным виконтом. Он всегда находился в пяти метрах от него. Впрочем, не так давно ему пришлось увеличить дистанцию до семи метров из-за потрясающих навыков молодого убийцы по имени Факер. Впрочем, даже этот человек не был для Касима большим препятствием. Между навыками Касима и Факера по-прежнему существовала настоящая пропасть.

– Город вампиров…

Касим знал, каков пункт назначения Грида и остальных. А ещё он прекрасно знал, что собой представляют вампиры. Это была разновидность демоноидов – наполовину демонов, обитающих не в аду, а в человеческом мире.

И каждая из этих тварей обладала ошеломляющей силой. Впрочем, это было естественно, поскольку данная раса изначально специализировалась на охоте за людьми. Другими словами, добровольное прибытие в их логово было самым настоящим самоубийством.

"В частности, проблема заключается в представителях клана истинной крови. Герцог Грид сможет справиться с вампиром-виконтом, но…"

Грид всё ещё не был достаточно силён, чтобы иметь дело с графами. И Касим был твёрдо убеждён в этом, поскольку превосходно понимал, на что способны как сам Грид, так и его товарищи.

"Если они встретят графа, то будут просто-напросто уничтожены".

Итак, возможно, ему следовало вмешаться и остановить их? Нет, в этом не было никакой необходимости. Основываясь на своих наблюдениях, Касим знал, что Грид и его спутники были бессмертными проклятыми существами, а потому цена их смерти была невелика.

"Иногда лучшая тренировка – это поражение… Разве не так, Доран?"

Они провели тысячи спаррингов, и поражение в одном вовсе не означало такой же результат в следующем.

"… Надеюсь, сейчас ты в лучшем мире…"

Доран был его другом, с которым они вместе росли и тренировались. Итак, увидев на пальце Грида Кольцо Дорана, Касим задался вопросом:

"Почему он решил передать кольцо именно этому человеку?"

Наблюдая за Гридом, в конце концов Касиму удалось получить ответ на этот вопрос: Грид носил Кольцо Дорана, поскольку стал мужем Ирен.

Тем не менее даже удовлетворив своё любопытство, Касим всё равно решил остаться рядом с Гридом. Почему? Потому что он хотел увидеть, как растёт Преемник Пагмы, способный однажды составить конкуренцию самой Сахаранской Империи.

Сахаранская Империя! Они преследовали невинных и уничтожали всех, кто отказывался подчиниться. Иначе говоря, Касим не любил это государство и мечтал увидеть, как однажды оно падёт.

Фу-жух.

Итак, ничем не выдав своего присутствия, Касим вновь вернулся в город. Он решил, что будет оставаться в Рейдане до возвращения Грида. Никто и ничто не должно нанести Преемнику Пагмы удар в спину.

Другими словами, Касим планировал защищать Ирен, которую так любил Грид.

Итак, Пиаро остался работать на полях, Асмофель продолжил тренировать солдат, а Касим – прятаться в городе. Теперь Рейдан был безопаснее, чем даже во время пребывания здесь Крюгеля. Для всех, за исключением разве что дракона или одного из великих демонов, город стал настоящей неприступной крепостью.

И благодаря этому управляющий Кролик мог спокойно заниматься его развитием.

– Через несколько месяцев мы наконец-то преодолеем дефицит бюджета. Я должен начинать понемногу поднимать заработную плату рабочих, чтобы увеличить их мотивацию и самоотдачу. Гм-м, достаточно ли будет прибавки на одну десятую процента?

Пусть Грид этого и не знал, но его окружало большое количество отличных людей. И всё это было создано изменениями и ростом самого Ёну, чем он мог по-настоящему гордиться.

* * *

Вы убили гигантскую сороконожку.

Вы получили 2 330 900 единиц опыта.

Вы убили пустынную жабу.

Вы получили 2 607 400 единиц опыта.

– Это просто супер.

По пути к городам вампиров группа Грида не преминула уничтожить несколько пустынных монстров, что вызвало у Высшего Меча неподдельное восхищение.

– Я никак не могу приспособиться. Эти монстры дают слишком много опыта.

За пустынных обитателей давалось на двадцать процентов больше опыта, чем за монстров на последнем этаже главного подземелья Пробкового Острова, охотиться на которых было ещё сложнее. И это было попросту абсурдно. Наверное, именно по этой причине Вооружённые до зубов монополизировали часть общеигрового рейтинга сразу же после того, как Грид был назначен лордом Рейдана.

– А за вампиров должно даваться ещё больше опыта. Надеюсь, в ходе этой экспедиции мне удастся взять триста седьмой уровень, – пробормотал Высший Меч, считая, что попадание в топ-10 – больше не мечта.

Тем не менее сам Грид то и дело жаловался:

– Как же мало опыта…

Большинство игроков поднимало свои уровни при помощи охоты или заданий, однако Грид был особым случаем, поскольку прогрессировал благодаря рейдам. Итак, с какой-то стороны его жалобы были вполне обоснованы.

Учитывая, что за рыцарей и старейшин Церкви Ребекки давались десятки миллионов опыта, в то время как Паскаль и вовсе предоставил целых семьсот миллионов опыта, пустынные монстры с их жалкими двумя миллионами только раздражали Ёну.

"Такими темпами мне трёхсотый уровень видать ещё не скоро…"

У Преемника Пагмы не было такого понятия, как "новый подкласс" двухсотого или трёхсотого уровня, что зачастую называлось "классовым продвижением". Однако на трёхсотом уровне, как у любого другого игрока, его характеристики должны были пройти через третье пробуждение. Итак, поскольку у Грида были необычно высокие характеристики, по достижению трёхсотого уровня он стал бы существенно сильнее.

Ёну мечтал о том, чтобы этот день поскорее настал, однако в настоящее время его уровень был всего лишь двести девяносто шестым, а текущая шкала опыта была ещё далека до заполнения. Итак, вздыхая, Грид внезапно вспомнил Магазин Репутации. После получения новой способности, его очков достижения стало достаточно много, чтобы им воспользоваться.

И на днях Грид туда заглянул.

"В нём продаётся зелье, увеличивающее получаемый опыт. Что, если воспользоваться им, зайдя в логово вампиров?"