— Молодой мастер Сюй, ты когда-нибудь пробовал вино Имперского Дворца?

В столичном Павильоне Слушания Дождя Цинь Му налил Сюй Шэнхуа немного вина под аккомпанемент музыки и танцев здешних девиц. Улыбнувшись, юноша проговорил:

— Это имперское вино, что нам принесла шестая принцесса. Я очень редко употребляю спиртное, так что не могу сказать насколько оно хорошо, как тебе?

Одетая в мужской наряд Лин Юйсю осматривалась вокруг своими прекрасными глазами, слегка волнуясь в душе: «Пастушок притащил меня в бордель, если отец узнает об этом, парень останется без головы! Это самое известное заведение подобного рода в столице… Но оно не слишком напоминает то эротическое место, о котором шлось в легендах…»

Ху Лин’эр и девушки из Павильона Слушания Дождя отлично знали друг друга, поэтому лисичка давно исчезла, чтобы посплетничать с друзьями.

Несмотря на то, что Сюй Шэнхуа оказался в столь неприличном месте, он всё равно казался чистым и невинным, спокойно попивая вино:

— Вино имперского двора неплохо, но не идёт ни в какое сравнение с винами Высших Небес. Вероятно, оно провело слишком мало времени в подвале. Если бы Владыка Культа Цинь попробовал наше вино, прежде чем выпить это, то определённо почувствовал бы разницу.

Лин Юйсю с любопытством взглянула на юношу, сидящего напротив Цин Му. Сюй Шэнхуа казался настолько изящным, будто был сделан из нефрита, не слишком напоминая настоящего человека.

В его внешности, одежде, действиях или даже словах не было недостатков.

Цинь Му, в свою очередь, просто пестрил мелкими недочётами.

Его вид был не слишком привлекательным. Несмотря на то, что парня нельзя было назвать некрасивым, он не шёл ни в какое сравнение с гостем из Высших Небес. Будучи крепко сложенным, он сверкал силой, и даже когда у него было полно дел и не было времени для сна, он всегда был энергичным.

Сюй Шэнхуа наоборот казался сдержанным и осторожным. Возникало впечатление, что его сердце не вздрогнет даже если небо упадёт на землю.

Иногда Цинь Му вёл себя невероятно скромно, а иногда был омерзительно высокомерным. Несмотря на своё доброе сердце, он мог делать плохие вещи. В основном он был недогадливым, но при нужде мог дёргать за душевные струны людей, будто срывая весенние цветы.

Работая над чем-то, он мог демонстрировать невероятную осторожность, не упуская и малейшей детали, а мог использовать крайне грубый подход, идя напролом посредством грубой силы, что огромное количество раз доставляло окружающим ужасных хлопот.

Иногда он был невероятно умным, и в то же время настолько тупым, что люди от злости скрежетали зубами.

Ничего подобного нельзя было сказать про Сюй Шэнхуа. Тот был будто идеальным человеком, лишённым малейших изъянов. Может быть называть мужчину прекрасным было чересчур, но не в его случае.

Таким он был человеком. Независимо от того, был он другом или врагом, у любого человека, имеющего с ним дело, возникало невероятно приятное впечатление.

«Он невероятно фальшив, в нём нет ни капли истины», — с такими мыслями Лин Юйсю посмотрела на двух девиц, стоящих за его спиной, ощущая к ним жалость. Она видела их пылкие взгляды, отлично понимая, что их выбор пал на неправильного парня.

Настолько идеальный человек, как Сюй Шэнхуа, был не в силах их полюбить. И даже если бы смог, ни одна из девушек не осмелится принять его чувства, так как в их умах они сами были не идеальны. Они всегда чувствовали бы себя низкопробными.

Такая любовь не продлилась бы долго. Она оказалась бы всего лишь несбыточной мечтой.

— Когда мы встретились впервые, я и подумать не мог, что мы окажемся врагами, — положив свой бокал на стол, проговорил Цинь Му. — Узнав об этом, я невероятно расстроился. Мы могли бы быть друзьями, но я радуюсь тому, что есть. Мне нужен такой враг, как ты, — он улыбнулся. — В мире очень мало таких выдающихся, как ты и я, людей. Было бы очень жаль, если бы мы с тобой оказались друзьями.

Лин Юйсю тыкнула его пальцем, тихо проговорив:

— Пастушок, веди себя немного скромнее…

— Я просто говорю как есть, — ответил Цинь Му.

Стоящая позади Сюй Шэнхуа Юй Лю улыбнулась:

— Император Людей и вправду высокомерен. Высшие Небеса — это не мир смертных, и Сюй Шэнхуа тоже не смертный. Как ты смеешь сравнивать его с собой?

Покачав головой, Сюй Шэнхуа проговорил:

— У Императора Людей есть такое право. Будучи наследником Зала Императоров Людей, который сражался с Высшими Небесами на протяжении двадцати тысяч лет, он определённо может сравнивать себя со мной. Если ты оскорбляешь его, то и меня тоже, — лицо девушки мгновенно покраснело, а парень продолжил. — Я спустился с горы, чтобы избавиться от нового Императора Людей, но встретив тебя впервые, подумал, что предо мной Даоцзы из секты Дао. Никогда бы не подумал, что ты и есть тот, кого я ищу. Лишь некоторое время спустя я узнал, что упустил тебя. Проведя много времени в мире смертных, я встретился с огромным количеством выдающихся мастеров, но всё-таки, ты поразил меня сильнее остальных, — подытожил он.

Цинь Му налил ему ещё вина, улыбаясь:

— Я предложил тебе выпить, и когда мы закончим, независимо от того, убьёшь ты меня, или я тебя, я всё равно буду радоваться этому событию. Здесь не будет о чём сожалеть.

Сюй Шэнхуа приподнял свой бокал, и парни чокнулись, прежде чем залпом выпить всё, что было налито.

— Между нами всё-таки есть отличие, отличие между оригиналом и подделкой Тела Тирана. То, что ты меня нашёл, — это не просто стечение обстоятельств. Нет, это связь Тела Тирана с его подделкой. Нам с тобой суждено быть врагами, а не друзьями.

— Тело Тирана? — растерялся гость.

— Брат Сюй не знает о Теле Тирана? — указав на себя пальцем, улыбнулся Цинь Му. — Я Тело Тирана, а ты моя подделка. Между нами существует незримая связь, и дело не в том, что ты потомок Высших Небес, а я новый Император Людей, что вынуждает нас сражаться до смерти. Дело в том, что мы с тобой оба владеем Телами Тирана. Ты поддельное Тело Тирана, а я истинное, и ты должен меня убить, чтобы украсть мою судьбу и стать настоящим.

После этого ответа, Сюй Шэнхуа казался ещё более растерянным.

— Не странно, что брат Сюй не знает деталей, — серьёзно продолжал Цинь Му. — Информация о Теле Тирана хранится в тайне, о нём знает очень мало людей. Но сам подумай, изо всех выдающихся мастеров нашего мира, именно ты стал наследником Высших Небес, а я — новым Императором Людей. Думаешь это совпадение? Нет! — сжав кулаки, юнец властно сказал. — Это деяния судьбы Тела Тирана!

Сюй Шэнхуа был ошеломлён. Спустя некоторое время, он промямлил:

— Я — Тело Тирана? Мой учитель Нефритовый Владыка никогда об этом не говорил…

— Тело Тирана — это самый сильный вид телосложения! Разве ты не достиг успехов в тренировках, познавая любые науки с первой попытки? До того, как обычные духовные тела успевают приступить к изучению нового искусства, ты уже полностью его осваивал, не так ли? — с мрачным выражением лица спросил Цинь Му.

Кивнув, Сюй Шэнхуа изумлённо ответил:

— Так дело в Теле Тирана…

— Именно! — поставив бокал на стол, взволнованно воскликнул Цинь Му. — Тебе не казалось, что совершенствование других людей намного слабее твоего? Разве одни и те же божественные искусства не обретают намного большей мощи в твоих руках?

Снова кивнув, Сюй Шэнхуа ответил:

— Когда мне было четырнадцать, в Высших Небесах не осталось для меня достойных противников. Даже когда мой учитель запечатывал свои божественные сокровища, его совершенствование значительно мне уступало.

— Дело в Теле Тирана! — с искренним взглядом объяснил Цинь Му.

Сюй Шэнхуа пробормотал себе под нос:

— Так дело в Теле Тирана… Но почему брат Цинь говорит, что он оригинал, а я подделка? Какая между нами разница?

Выражение лица парня было невероятно серьёзным.

Снова налив ему вина, Цинь Му улыбнулся:

— Ты не можешь меня одолеть, поэтому ты подделка. Давай выпьем, ведь мы оба Тела Тирана!

Парни снова выпили вино залпом, после чего Сюй Шэнхуа покачал головой:

— Как мы можем знать, кто победит, а кто проиграет, если мы никогда не сражались? Может быть это я настоящее Тело Тирана, а ты подделка? Может быть это тебя невидимая связь привела украсть мою судьбу и стать оригиналом?

Ошеломлённый Цинь Му почесал голову со словами:

— Это вполне возможно. Давай ещё разок за Тело Тирана!

Он подтолкнул одну бутылку вина к Сюй Шэнхуа, и схватил вторую, тут же принимаясь пить с горла, высоко задирая голову.

Сюй Шэнхуа нахмурился. Несмотря на то, что он уже пил вино, он всегда знал свой предел, останавливаясь вовремя. Никогда раньше он не шёл во все тяжкие, напиваясь до отвала. Тем не менее, Цинь Му уже крепко схватил свою бутылку, мгновенно опустошая её, так что ему не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться.

Лин Юйсю снова тыкнула Цинь Му пальцем, нежно говоря:

— Пастушок, ты почти пьян, хватит!

Делая глубокий глоток, Цинь Му чувствовал, что уже слегка поддатый. Улыбаясь от уха до уха, он ответил:

— Редко встречаешь человека со схожим путём, так что нет ничего странного в том, чтобы напиться. Сестрёнка, принеси ещё вина из имперского дворца.

— Там больше не осталось, я взяла три последние бутылки. Остальное вино было продано отцом, чтобы наполнить сокровищницу, — покачала головой девушка. — Он продал даже часть моих украшений и нарядов.

Громко рассмеявшись, Цинь Му стукнул бутылкой о стол и поднялся:

— Я хотел пить до отвала, и сразиться с братом Сюем когда протрезвею, но не предвидел того, что вино может закончиться быстрее, чем наши силы. Брат Сюй, пошли.

Положив свою бутылку, Сюй Шэнхуа встал. Цзин Янь немедленно поднесла влажное полотенце, чтобы вытереть ему руки и лицо:

— Идём.

Двое парней вышли наружу. По дороге Цинь Му обернулся, попросив:

— Сестра Юнь’эр, запиши на мой счёт.

Фу Цинюнь захихикала:

— Владыка, должно быть, шутит. Павильон Слушания Дождя — это Ваша собственность, о каком счёте может быть речь?

Лин Юйсю побледнела: «Так пастушок открыл бордель! Я никак не могла понять, почему он привёл меня в такое место, а оказывается, что это его собственность!»

Она быстро вышла, Ху Лин’эр выбежала следом. Возле них шли Юй Лю и Цзин Янь, несущие с собой пипу и нефритовую вазу.

За пределами столицы раздавался звон производственной фабрики, работающей над Божественной Пушкой Солнечного Удара. Цинь Му и Сюй Шэнхуа бок о бок вышли из города, неподалёку от источника шума.

Юй Лю и Цзин Янь чувствовали себя неспокойно. Повсюду были люди Цинь Му, отчего девушки боялись, что парень в любой момент отдаст экспертам приказ убить Сюй Шэнхуа!

Ведя гостя вперёд, Цинь Му спросил:

— Как брату Сюю Империя Вечного Мира?

— Поистине невероятная, — осматривая огромные печи и механических гигантов на фабрике, юноша похвалил. — Невероятное мастерство!

Взяв в руки часть механизма, Цинь Му осторожно провёл рукой по рунным символам на её поверхности. Разглядывая безупречное качество, он сказал:

— Я много сделал для этой божественной пушки. Я нашёл огромное количество экспертов-математиков и использовал все деньги из сокровищницы Империи Вечного Мира. Через два месяца работа будет закончена. Если ты доживёшь до этого дня, обязательно приди посмотреть на неё. Она создана, чтобы испепелить Высшие Небеса.

Сердце Сюй Шэнхуа вздрогнуло, когда он внимательно осмотрел руны. Выражение его лица постепенно мрачнело, когда глаза перепрыгивали из одного механизма на другой.

Позволив ему беспрепятственно блуждать по фабрике, спокойно сопровождая со сложенными за спиной руками, Цинь Му думал: «Твоё сердце растерялось ещё до начала боя, ты уже проиграл. Брат Сюй, у тебя всё ещё слишком мало опыта!»