Лу Уцзи хлопнул по бедру, сказав:

– Точно! На этот раз я действительно просчитался. Ведь изначально это было дело Северного Дворца. Я действовал слишком активно лишь потому, что хотел выслужиться перед первым принцем.

– В следующий раз будь мудрее! – Ян Чжао проанализировал ситуацию. – Первый принц, естественно, запомнит, скольким ты пожертвовал в этот раз. И ты можешь воспользоваться этой возможностью, чтобы заполучить еще больше расположения у первого принца. Запомни, в итоге лишь ты сам решаешь, быть тебе драконом или змеей. А когда первый принц взойдет на трон, только от тебя будет зависеть, продолжишь ли ты вести себя трусливо и робко или же заполучишь должность главного начальника. Хотя я и могу поддерживать тебя из тени, но мои возможности все еще ограничены.

Лу Уцзи погрузился в свои мысли.

***

В поместье четвертого принца Е Жуна.

Е Жун от души рассмеялся:

– Младший брат, я должен сказать, что снова недооценил твои способности. Давай выпьем, эту чарку вина я пью за тебя!

– Я также пью за младшего брата Цзян Чэня! – Тянь Шао тоже поднял свою чарку. Он был очень благодарен Цзян Чэню. И эта благодарность была сильно похожа на благодарность Фэн Яня по отношению к своему благодетелю.

– Вы меня засмущали. Надеюсь, в этот раз я не навлек бед на четвертого принца, – Цзян Чэнь поднял свою чарку и, взмахнув ей в сторону Тянь Шао, обратился к нему. – Брат Тянь, поздравляю тебя с повышением до вице-генерала!

– Навлек бед? – улыбнулся Е Жун. – Именно такие перемены я и ожидал увидеть, когда приглашал тебя в столицу. Чем больше неприятностей ты сможешь создать, тем сильнее станет моя гордость. Ведь это лишний раз доказывает, что моя оценка оказалась достаточно точной.

Тянь Шао тоже улыбнулся:

– Младший брат Цзян Чэнь, вовсе необязательно, что это дело принесло неприятности четвертому принцу. По крайней мере, в столице нет никого, кто бы мог устроить ему неприятности от лица первого принца. Хотя первый принц и не стал лично принимать участие в этом деле, но каждый принц прекрасно знает, что он хотел воспользоваться этой возможностью для подавления четвертого принца. Однако в этот раз он просчитался.

Тянь Шао был военным. И неважно, командир ли он или вице-генерал, его слова всегда были прямолинейными и предельно откровенными. Он не любил ходить вокруг да около.

Именно это восхищало Е Жуна в Тянь Шао.

– Давайте выпьем, – Цзян Чэнь действительно не предполагал, что из-за этого дела окажется втянут в тайную борьбу между принцами. Юноша вовсе не спешил зазнаваться, выслушивая их похвалы.

После того, как вино наполнило собой их желудки, Е Жун вновь заговорил:

– Младший брат, пусть я и не знаю, почему три великих храма одновременно приложили ради тебя столько усилий, но я все же должен напомнить тебе об одном моменте. Твое положение и статус теперь изменились. И количество людей, которые положили на тебя глаз, также сильно увеличилось. Что бы ты ни делал, будь осторожен. К тому же заместитель начальника Ян из Гвардии Драконьего Клыка и люди Северного Дворца вовсе не единственные, кого тебе стоит опасаться.

– Верно, ты должен быть готов к их ответным действиям.

Цзян Чэнь кивнул:

– Благодарю за напоминание. Я все это понимаю.

Е Жун от души рассмеялся, и вдруг кое-что вспомнил:

– Точно, младший брат, я же хотел тебе кое о чем рассказать.

– О чем же?

– Дело в том, что у моего учителя, наставника двора Чунлоу, через полмесяца будет день рождения. И все принцы пойдут поздравить его. Так вот, у меня есть лишь три свободных места, то есть, я могу взять с собой только троих. Потому я хотел спросить, не захочет ли младший брат присоединиться ко мне?

Пойти и поздравить с днем рождения постороннего человека? Честно говоря, Цзян Чэню не особо хотелось идти. Но поскольку Е Жун поставил вопрос таким образом, то он явно не спрашивал мнение Цзян Чэня, а скорее приглашал его принять участие. И очевидно, что Цзян Чэнь просто не мог отказаться.

Цзян Чэнь улыбнулся и кивнул:

– Учитель принца непременно должен быть всеми уважаемым и благородным старцем. И почти наверняка мне не придется там скучать. Если я смогу пойти и расширить свой кругозор, то это будет просто замечательно.

– Верно-верно. Ты также сможешь наладить новые связи и повысить свою узнаваемость. Ты лишь недавно прибыл в королевство Небесного Древа и, естественно, еще ничего не знаешь о наставнике двора.

Когда Тянь Шао услышал о наставнике двора, у него на лице явно можно было прочитать глубокое уважение и почтение, а все его тело мгновенно идеально выпрямилось.

– Младший брат Цзян Чэнь, наставник двора – это защитник нашего королевства уровня духовного короля. Его развитие непостижимо и загадочно. Поговаривают, что даже старейшины Секты Дивного Древа восхищаются уровнем развития боевого Дао наставника двора.

– Защитник уровня духовного короля? – замер Цзян Чэнь. Он лишь знал, что практики на пике духовной сферы имели право называться духовными королями. И те, кого нарекали духовными королями, обычно располагались чуть выше пика духовной сферы.

– Да, – голос Тянь Шао стал невероятно восторженным. – Младший брат Цзян Чэнь, ты же знаешь насколько могущественны четыре великих храма? Так вот, даже главы четырех великих храмов обязаны называть себя младшими в присутствии наставника двора. И как ты думаешь, насколько же он силен?

Даже Цзян Чэнь был сильно удивлен. У королевства Небесного Древа имелся настолько сильный защитник? По сравнению с этим, так называемый прадед Восточного королевства, который никогда не показывался, выглядел просто посмешищем.

– Наставник двора также прадед королевской семьи? – стало интересно Цзян Чэню.

Е Жун вздохнул:

– Королевский отец никогда не говорил нам о его статусе. Мы лишь знаем, что его фамилия "Е", однако, мы не знаем, является ли он прадедом королевской семьи. Мы лишь знаем, когда у него день рождения, но не имеем ни малейшего понятия о его возрасте.

Подобный загадочный старик даже в какой-то степени заинтересовал Цзян Чэня.

Защитник королевства уровня духовного короля. Лишь исходя из этих слов, Цзян Чэнь решил, что несмотря ни на что встретится с ним. Он также хотел увидеть, что из себя представляли практики на пике духовной сферы.

Вдруг он сможет обрести след вдохновения в отношении духовной сферы?