После приказа мальчика дюжины огромных листьев ивы черными лучами света полетели в направлении клана Мэн. Глаза сидящих на них практиков блестели холодной смертоносностью, в то время как они взводили свою культивацию до предела.

Дюжины лучей света, словно стрелы, на огромной скорости мчались через звездное небо. Не прошло много времени, прежде чем они оказались перед куполом, накрывавшим континент клана Мэн. Не сбавляя хода, они с разгону влетели в барьер. В уши сражающихся ударил грохот от их столкновения. Барьер клана Мэн завибрировал и опасно покрылся трещинами. Увидев, что барьер вот-вот обрушится, пятеро патриархов клана Мэн с рёвом выполнили магические пассы. В результате их манипуляций магическая формация засияла красным светом. Новое свечение заделало трещины и стабилизировало барьер, после чего тот вновь начал контратаковать захватчиков.

По осадившим клан практикам снова начали бить кроваво-красные лучи света. Вместо того чтобы смириться с неизбежностью, практики клана Мэн по приказу патриархов зачерпнули силу у магической формации и многотысячным строем пошли в атаку на захватчиков. Пару мгновений спустя сражение вошло в новый, более жестокий, виток. Количество погибших росло на глазах, воздух пропитал запах крови. Душераздирающие вопли звенели над полем сражения... жуткой мелодией резни.

Практики из набранных для вторжения сект не представляли особой угрозы, общий уровень культивации солдат противника уступал бойцам клана Мэн. С другой стороны, патриархов этих сект нельзя было сбрасывать со счетов, к тому же практики с Седьмой Горы и Моря обладали невероятно кровожадными аурами. Нетрудно было догадаться, что в их ряды отобрали действительно хороших бойцов. Их атака быстро сломила сопротивление сил клана Мэн, защитников раз за разом теснили на всей протяженности поля боя. К счастью, барьер всё еще держался, что позволяло раненным практикам клана Мэн безопасно покидать поле боя. Клан Мэн продолжал упорно защищаться, как вдруг что-то странное произошло на девяти малых континентах. За исключением клана Сюй, истребленного лично Мэн Хао, четыре вассальных клана на других континентах внезапно ополчились против своего сюзерена!

К начавшимся сперва незначительным беспорядкам присоединились все практики царства Древности и выше, которые принадлежали к седьмой, четвертой и третьей ветвям. Их глаза внезапно вспыхнули черным светом, а губы изогнулись в зловещей ухмылке. Они развернулись и атаковали своих собратьев по клану.

— Вы...

— Что вы творите?!

— Мятеж!

— Грязные предатели!

Главный континент сотрясла серия взрывов... Клан погряз в хаосе! Вопли отчаяния смешались с разъяренными криками. Помимо нападения извне, в клане еще и вспыхнуло пламя мятежа. Защитников вот-вот должны были опрокинуть.

Мэн Хао всё еще находился в звездном небе, купаясь в свечении врат царства Древности. Словно черная дыра, он жадно поглощал сияние врат. Каждый луч света древности, растворявшийся в его теле, вызывал невиданные доселе трансформации в его культивации. Бессмертная сила медленно превращалась в древнюю ману — уникальный источник силы практиков царства Древности. Эта сила, наполняющая их тела, во много раз превосходила энергию царства Бессмертия.

— Треволнение Древности — это лишь первый шаг, — тихо произнес Мэн Хао, — сияние врат царства Древности при поглощении трансформируется в древнюю ману. Это второй шаг. Третий заключается в зажжении ламп души. Только после этого человека можно считать практиком царства Древности.

Мэн Хао взглянул вниз на погрязший в хаосе клан Мэн и осадившую его армию вторжения. По правде сказать, выживание клана Мэн не особо беспокоило Мэн Хао, его волновала только судьба его бабушки и остальных людей из ветви деда.

Мальчик на ивовом листе поднял глаза и встретил взгляд Мэн Хао. Только сейчас Мэн Хао осознал, что их атака в первую очередь преследовала цель посеять смуту в его сердце. Мальчик даже не пытался этого скрыть, более того, он всем своим видом пытался спровоцировать его на какую-нибудь глупость. Мэн Хао покачал головой. Один взгляд на магическую формацию клана Мэн убедил его в том, что захватчикам будет непросто её пробить. Бабушка и все остальные в данный момент находились под защитой барьера.

Выбросив мальчика из головы, Мэн Хао отвернулся, широко развел руки и запрокинул голову. Теперь свечение врат растворялось в его теле еще быстрее. Между тем бессмертная сила внутри него становилась древней маной. Четыре фрукта нирваны тоже начали трансформацию во фрукты дао!

— У практиков царства Древности имеются фрукты дао — это основание, благодаря которому в будущем можно вступить на царство Дао. Всё потому, что эссенция... расцветает из фруктов дао!

Пока Мэн Хао бормотал это себе под нос, с мощным гулом примерно тридцать процентов бессмертной силы превратились в древнюю ману. Первый фрукт нирваны начал испускать эманации Дао из его лба.

Внешний вид фрукта нирваны тоже претерпел изменения, теперь он сиял множеством магических символов, а значит, теперь это был фрукт дао! Появление этого нового фрукта спровоцировало новый рост культивации Мэн Хао, от неё повеяло по-настоящему пугающими эманациями.

— Когда все четыре фрукта нирваны станут фруктами дао, тогда я смогу зажечь свои лампы души.

Мэн Хао взмахнул обеими руками и открыл рот, продолжая втягивать себя свет, словно черная дыра. Врата царства Древности тускнели одновременно с тем, как Мэн Хао вбирал в себя их свет. Такое зрелище могло изумить кого угодно.

— Его Треволнение Древности оказалось даже труднее Треволнения Дао, — пробормотал мальчик на ивовом листе, — и всё же треволнения издревле считались удачливым для практиков феноменом. Прошедший их человек претерпевал небывалые трансформации. У него весьма необычная культивация. Каким количеством бессмертной силы надо обладать, чтобы так долго находиться в сиянии врат? Обычно для трансформации бессмертной силы в древнюю ману нужно всего несколько вдохов...

Мальчик прищурился. Справившись с изумлением, он взмахом руки сотворил перед собой черное море. Сначала из растущего моря послышался жуткий вой, а потом оттуда выбрался огромный скорпион. Существо с небывалой для таких размеров скоростью побежало по поверхности черного моря к барьеру клана Мэн. От удара скорпиона купол задрожал.

Тем временем Мэн Хао уже обратил пятьдесят процентов бессмертной силы в древнюю ману. На этой отметке второй фрукт трансформировался во фрукт дао. С двумя фруктами дао культивация Мэн Хао испытала очередной качественный скачок. Сейчас он переживал совершенно неописуемый прорыв культивации! Он переходил с царства Бессмертия на царство Древности!

Мэн Хао взревел во всё горло, как только преобразование бессмертной силы достигло восьмидесяти процентов. Теперь уже третий фрукт нирваны переживал свою метаморфозу во фрукт дао. Аура Мэн Хао приобрела архаичность и древность. Сейчас он, похоже, мог понять истинную природу своей линии крови и обрести силу своих древних предков.

Физическое тело, хоть и становилось сильнее, стремительно худело, его глаза сияли, словно два маленьких солнца. К счастью, аура всевышнего дао бессмертного с каждой секундой становилась только сильнее.

— Царство Древности, — прошептал Мэн Хао, — здесь человек следует пути предков и пытается нащупать природу всего сущего. Неустанно ищет... эссенцию всей жизни, всё ради того, чтобы получить право вступить на Дао! Поскольку я всевышний дао бессмертный, помимо эссенции всего сущего, я должен найти... истинное значение моей линии крови.

После взмаха рукава пространство сотряс громкий рокот. Из врат больше не лился слепящий глаза свет, они настолько потускнели, что казалось, будто они готовы в любой момент погаснуть. Стоило Мэн Хао сделать глубокий вдох, как всё еще идущий свет, пусть и не такой яркий, начал поглощаться его телом прямо через кожу.

Из его горла вырвался крик, когда последние двадцать процентов бессмертной силы трансформировались в древнюю ману. Наконец четвертый фрукт нирваны закончил превращение... во фрукт дао! Его тело загудело, теперь в нём текла древняя мана. Фрукты дао у него во лбу сначала уменьшились, а потом увеличились в размерах. С каждым таким циклом древняя мана вскипала, позволяя Мэн Хао почувствовать... насколько сильным он стал!

— Царство Древности... — прошептал Мэн Хао.

Как вдруг врата царства Древности не выдержали и с грохотом разбились на множество осколков. Вот только эти осколки не исчезли, а превратились в море пламени. Теперь вокруг Мэн Хао бушевало семицветное пламя, огонь чистилища! Пришло время возжечь лампы души!

В этот момент мальчик внизу выполнил двойной магический пасс и указал пальцем на скорпиона. С новым притоком энергии скорпион обрел устрашающую ауру и вырос до размеров континента. Обхватив защитный купол клешнями, он начал медленно вонзать свои лапы в барьер. С мерзким скрежетом защитный барьер клана Мэн задрожал. Защитники внутри, включая пятерых патриархов, в ужасе попытались предотвратить падение барьера. Пока они чинили повреждения, дюжины ивовых листьев, а также практики из местных сект объединили силы для одной массированной атаки. Звездное небо озарило сияние множества магических техник. Когда шквал враждебной магии обрушился на защитный купол клана Мэн... он взорвался!