Скорость Цзян Чэня не была ни быстрой, ни медленной, и не казалось, что его маршрут избирался на основе каких-либо наблюдений или же подчинялся какому-то скрытому смыслу.

– Цзян Чэнь, разве ты сможешь отыскать Лю Цаня и остальных, если будешь просто слепо расхаживать по округе? – наконец не выдержала Дань Фэй.

– Хе-хе, просто следуй за мной!

Дань Фэй уже давно привыкла к тому, что Цзян Чэнь не играет по общепринятым правилам. Потому ей оставалось лишь молча опустить голову и продолжать следовать за ним.

Спустя два или три дня они так ничего и не добились. Дань Фэй уже начала подозревать, что Цзян Чэнь мог где-то ошибиться. Но, видя его уверенный взгляд, она продолжала сдерживать вопросы, которые уже не раз чуть было не срывались с ее губ.

– Отлично, похоже, мы уже близко. Сестрица Дань Фэй, ты хочешь пойти со мной или подождешь здесь?

– А ты уверен, что они близко? – Дань Фэй все еще немного не доверяла ему.

– Если бы я не был уверен, то зачем бы пошел сюда?

Цзян Чэнь собирался сказать что-то еще, как вдруг резко схватил Дань Фэй за руку и бросился в ближайшие к обочине дороги кусты. После чего тут же прошептал:

– Ни звука.

Они так и сидели в кустах некоторое время, а затем их взору предстали два человека, которые быстро спускались с горы по той же дороге. Одним из этих людей был первый принц Е Дай.

У другого же человека лицо выглядело предельно высокомерным, словно его нос был задран до самых небес. Его телосложение ничем не выделялось, а носил он уже знакомую им одежду. Он был учеником Секты Дивного Древа!

Однако, если он принимал участие в Осенней Охоте Потерянного Предела, то, скорее всего, не занимал высокого положения в секте.

– Мы на месте, – Е Дай остановился на перекрестке. – Брат Чэнь, нам нужно подождать здесь.

Ученик Секты Дивного Древа кивнул, продолжая молчать. Его ястребиный взгляд внимательно осматривал окрестности, было заметно, что он держался настороже.

Тем не менее Цзян Чэнь и Дань Фэй уже давно приготовились, и потому их не смогли бы обнаружить так просто.

Через некоторое время глаза Е Дая загорелись:

– А вот и они.

И действительно, с западной стороны быстро приближалась группа людей. Это была небольшая группа, состоящая из восьми человек. И возглавлял их третий принц Е Чжэн.

– Третий младший, – поприветствовал его Е Дай.

Е Чжэн быстро подошел и, улыбаясь, сказал:

– Старший брат, я наконец-то встретился с тобой.

Е Дай похлопал Е Чжэна по плечу и, наклонившись к нему, тихо произнес:

– Третий младший, нам уже известно их местонахождение. Мои разведчики уверены, что четвертый и его группа сейчас в горной долине, примерно в двадцати пяти километрах к юго-востоку. Похоже, они там охотятся на духовного зверя.

– Хе-хе, этот ребенок Е Жун действительно решился на это, – нотка сарказма проскочила в голосе Е Чжэна.

– Третий младший, с твоими людьми же не возникнет ненужных проблем? – взгляд Е Дая скользнул за спину Е Чжэна, осматривая стоящих там людей.

– Старший брат, ты все еще не доверяешь мне? Можешь быть спокоен на их счет. Я взял с собой самых доверенных людей. И если все пройдет безупречно, то я обещаю, что по возвращении никто не сможет выйти на нас.

Нотка кровожадности проскочила в улыбке Е Чжэна.

– Отлично, тогда мы сначала избавимся от четвертого, а потом уже от второго, – в тоне Е Дая ощущалась твердая решимость убивать, словно он говорил вовсе не об убийстве своих братьев, а обсуждал, как забить цыплят.

– Старший брат, давай сразу договоримся, что когда ты займешь трон, то не обделишь деньгами своего младшего брата.

– Ха-ха, третий младший, мы же еще с детства близки, как я могу обидеть тебя? Мы оба похожи. Когда мы сможем объединить свои усилия и выйдем на новый уровень, то, возможно, даже все шестнадцать королевств станут едины благодаря нам. И когда это произойдет, то я непременно отдам тебе самый большой кусок земли, и ты сможешь единолично править на территориях нескольких королевств!

Е Чжэн усмехнулся:

– Хорошо, тогда мы должны объединить усилия и постараться ради этого!

– Пойдем, прежде всего нам нужно объединиться с остальными из моей группы, – Е Дай вел себя предельно дружелюбно, направившись в горы нога в ногу с Е Чжэном.

Когда группа людей ушла достаточно далеко, Дань Фэй слегка вздохнула:

– Все же дедушка оказался прав насчет Е Дая.

– Дай угадаю, что дедушка сказал о нем. Так... В его оценке наверняка была фраза: "Грандиозные амбиции, но ничтожный талант", и, возможно, упоминалось о том, что он притворяется высоконравственным человеком, но в действительности готов пойти на все что угодно ради достижения собственных целей. Ну как?

– Хм? Почти угадал. Но из-за того, что большинство знатных сынов корчат из себя людей высокой морали, дедушка не стал даже упоминать об этом. "Большие амбиции, но маловато таланта, чрезвычайно жестокий и беспощадный" – такова была оценка дедушки. Поэтому, когда Е Дай, считая себя умным, задал тот вопрос об объединении королевств, то на самом деле лишь значительно ухудшил дедушкино мнение о себе.

Цзян Чэнь согласился с этим мнением:

– Большие амбиции, но слабый талант, иначе говоря, его умений действительно недостаточно, но он тешит себя мечтами, воплотить в жизнь которые ему не по зубам. И это не очень хорошо, ведь так он навлечет неминуемую катастрофу на королевство Небесного Древа.

Дань Фэй была весьма удивлена столь глубоким пониманием Цзян Чэня, увидев, как он смог сам все это понять без всяких намеков с ее стороны. Но, если поразмыслить, в этом не было ничего удивительного. Хотя Цзян Чэнь и прибыл из Восточного королевства, но если судить по общей картине в любом королевстве, то ситуация везде была схожей, если не одинаковой.

– Кстати, а ты хочешь узнать, что дедушка думает о Е Жуне? – вдруг с улыбкой спросила Дань Фэй.

– О? Расскажи мне, – Цзян Чэнь был довольно близок с Е Жуном, так что ему стало немного интересно.

– О Е Жуне дедушка сказал лишь, что если он сможет выдержать грядущие события, то будет достоин править всем миром.

– Его похвала действительно столь высока? – у Цзян Чэня сложилось довольно хорошее впечатление о Е Жуне, но он и подумать не мог, что дедушка так высоко оценит его. Стоит заметить, что Е Жун ранее всегда держался в тени. И несмотря на положение принца, все остальные постоянно игнорировали его.

– Угу. Е Жун обладает деловой хваткой и широтой ума королевского сына, а также, что намного важнее, сердцем и душой настоящего правителя. Он не так слепо жесток и безжалостен, как Е Дай, чей разум слишком ограничен, чтобы править миром.