– Чтобы поднять коэффициент рождаемости в Рейдане, ты, как лорд, должен показать пример. Научи горожан тому, что такое настоящая любовь.

Лауэль имел в виду, что нужно всего лишь более активно выражать свою привязанность. Например, погладить свою возлюбленную по щеке или прошептать ей на ушко какой-нибудь комплимент. Он хотел выгравировать в умах общественности, насколько хорошо и приятно кого-то любить.

Но Грид понял своего товарища совершенно не так, как следовало.

"Этот парень пересмотрел японских видеороликов".

С какой стати он должен был показывать, что такое настоящая любовь, стоя перед многотысячной толпой? Причем не в спальне и даже не в своем замке, а прямо на улице! Обычному человеку такое даже в голову бы не пришло, если только он не был полным извращенцем.

И вот, увидев укоризненный взгляд Грида, Лауэль невольно запаниковал.

– Ч-что-то не так?– спросил он. Однако было уже слишком поздно. Сегодня настал тот день, когда такой чистый юноша, как Лауэль, был заклеймён извращенцем.

Тем не менее недовольство Грида он также воспринял по-своему, а потому дал себе зарок:

"Я слишком часто заставляю нашего главу что-то делать и на этот раз должен взять инициативу на себя".

Так и начался проект Лауэля по улучшению демографического положения Рейдана.

* * *

До начала Второго Межнационального Соревнования по "Satisfy" оставалось всего шесть дней, а потому уже через четыре дня Грид должен был вылетать во Францию.

Другими словами, для того, чтобы закончить все приготовления, у него оставалось двенадцать свободных дней игрового времени.

В связи с этим он и решил поспешно вернуться в Рейдан, чтобы навестить свою жену и проверить состояния дел.

– Как же я люблю тебя, мой дорогой муж…

– Я тоже тебя очень люблю. Прости, но я не могу остаться с тобой подольше. Мне нужно идти.

Так Грид попрощался с Ирен и поспешно отправился в кузницу.

* * *

Рейданская кузница.

Как только Грид открыл дверь и вошёл внутрь, его тут же поприветствовали молодые кузнецы во главе с Ханом. И вот, поскольку Ёну отсутствовал на протяжении нескольких месяцев, первым делом он решил проверить прогресс своих подопечных.

"Хм-м… Теперь у Хана восьмой высший уровень? Недурно".

На самом деле, Грид считал, что прогресс Хана остановится где-то на седьмом высшем уровне Кузнечного Ремесла. Однако, в отличие от его ожиданий, Хан неуклонно рос и развивался. Процесс обучения молодых и талантливых кузнецов, казалось, предоставил Хану своё собственное просветление.

– Мне кажется, у тебя есть все шансы стать мастером.

– Ху-ху-ху, ты меня переоцениваешь.

Согласно историческим сведениям, в мире существовало всего десять кузнецов, сумевших достичь мастерского статуса. И Хан не считал, что однажды сможет стать одним из них. Тем не менее у Грида на этот счёт было иное мнение.

"Хан является потомком Альбатино. В его жилах течёт кровь древней родословной, а ещё он обладает куда большей страстью, чем другие люди. Если я продолжу поддерживать его, однажды он определённо станет мастером".

Возможно, Хан и вовсе возродится как именной NPC. Итак, преисполнившись надежд, Грид направился к печи, расположенной во внутренней части кузницы. Типичная печь всегда была грязной, но эта прямо-таки сияла от чистоты. И благодарить за это стоило того же Хана, который всегда поддерживал её в отличном состоянии.

"Даже когда меня нет, этот старик продолжает заботиться обо мне…" – подумал слегка растроганный Грид. Более того, Хан был его первым другом, а потому Ёну постоянно молился о его добром здравии.

Итак, слегка опустив свои покрасневшие веки, Преемник Пагмы принялся колоть дрова, чем поверг молодых кузнецов в настоящий шок.

– Господин герцог! Позвольте нам выполнить эту черновую работу!

– Это не ваша обязанность!

Если посмотреть со стороны, подобный прогресс был просто впечатляющим. Всего два года назад по реальному времени старый кузнец в Байране сказал ему, что Ёну не сможет даже нормально нарубить дров. Теперь же он мог поручить это целой армии талантливейших ремесленников.

Итак, довольно усмехнувшись, Грид сказал своим преемникам:

– Занимайтесь своей работой. Сегодня я хочу вернуться к тому состоянию ума, которое у меня было во времена бытности новичком.

Грид полагал, что прохождение всех кузнечных процессов от начала и до самого конца улучшит его концентрацию, а потому быстро закончил рубку дров и принялся разжигать печь.

Бж-ж-ж-ж…

Пламя начало медленно набирать жар и Грид, усердно работающий над мехами, невольно подумал:

"Если бы это увидел Брахам, он бы наверняка посмеялся надо мной".

Великий волшебник наверняка бы сказал, что можно мгновенно повысить температуру пламени при помощи магической силы. Однако сейчас Брахам молчал. Ну, или если быть точнее, он заснул сразу же после использования Ассимиляции.

Таким образом, можно было прийти к выводу, что не так давно Грид воспользовался Ассимиляцией? Не совсем. Преемник Пагмы не пользовался этим навыком вот уже как две недели. Ну а причина, по которой Брахам вынужден был погрузиться в сон, была связана с недавними событиями, произошедшими на 61-ом острове.

***

– Чёрт, я не хочу возвращаться в ад.

Поскольку в бою с Лантиером Грид воспользовался Почернением, после чего погиб, ему грозила опасность попасть в ад. Брахам сказал, что если он попадёт в ад в таком состоянии, то гарантировано станет жертвой великих демонов. Итак, ему пришлось взять временный контроль над телом Грида и подавить темные врата, пытающиеся втянуть Преемника Пагмы в ад.

Таким образом, теперь в описании Ассимиляции можно было увидеть следующее примечание:

* Для полного восстановления магической силы и пробуждения Брахама осталось 69 дней, 9 часов, 3 минуты и 15 секунд.

Вы не можете использовать Ассимиляцию до тех пор, пока Брахам не проснётся.

К тому времени, как в "Satisfy" пройдёт шестьдесят девять дней, межнациональное соревнование уже будет завершено. Другими словами, Грид лишился одного из своих самых мощных козырей. Впрочем, это его совершенно не расстраивало. Он верил, что сможет добиться высоких результатов и без помощи Брахама.

"Но для начала я должен решить другой вопрос".

Иначе говоря, ему нужны были предметы. Ёну понял, что существуют пределы для дальнейшего развития его контроля. Как бы он ни старался, он не мог стать таким же гением, как Крюгель и некоторые Вооружённые до зубов. А раз так, он должен был компенсировать это более качественной экипировкой.

Шлем Конного Рыцаря, Жилет Вождя Троллей, Перчатки Плачущего Огра и Леггинсы Золотой Короны. Ну и в довершении, Плащ Лантиера. Все эти предметы, с которыми он столкнулся во время прохождения последних островов Бехенского Архипелага, Грид хотел воспроизвести. Ну или, говоря проще, ему нужен был новый, более мощный комплект доспехов.

"Конечно, Комплект Священного Света хорош, но…"

Доспехи Священного Света обладали высокой вероятностью сопротивления к тёмной магии, повышали эффективность исцеляющей магии на триста процентов, а также увеличивали сопротивление к физическим атакам. Перчатки Священного Света повышали скорость и точность атак, а также предоставляли небольшую вероятность активировать навык "Пять Совмещённых Атак". Ну а что касается Короны Священного Света – она повышала его Интеллект и Достоинство.

Более того, экипировав сразу три данных предмета, их обладатель получал существенную прибавку к Здоровью и защите. Именно поэтому Грид использовал данный комплект ещё со сто семидесятого уровня.

"Ещё полгода назад я мог причислить данные доспехи к высшему классу".

Но теперь всё было иначе. По мере увеличения уровня игроков и монстров, значимость Комплекта Священного Света неизменно падала. И особенно очевидно это стало после встречи с Крюгелем и посещения Бехенского Архипелага.

"Проблема в том, что его базовая защита слишком низкая".

В частности, корона с перчатками и вовсе были практически напрочь лишены данного параметра, что делало Грида практически беззащитным. В случае с Доспехами Священного Света дела обстояли немного получше, однако назвать такую защиту высокой всё равно язык не поворачивался. Если бы у данного комплекта не было бонусного эффекта, Ёну и вовсе бы им не пользовался.

Итак, на данный момент единственным преимуществом Комплекта Священного Света было повышенное исцеление и сопротивление тёмной магии. И после поражения всего от двух ударов Лантиера эта мысль укоренилась в мозгу Грида ещё крепче.

"Другими словами, перво-наперво я должен повысить свою защиту и выковать нормальные доспехи".

Доспехи, в которые были облачены монстры Бехенского Архипелага, с лёгкостью нейтрализовали его атаки, а потому Грид старательно запоминал их особенности, чтобы в дальнейшем использовать самому.

И вот, убедившись, что в печи установилась правильная температура, Преемник Пагмы извлёк черное железо и кровь огров.

"Для начала попробуем сделать нагрудный доспех вождя троллей".

С тех самых пор, как Грид стал герцогом Рейдана, и до настоящего времени, ему удалось заработать около ста сорока семи тысяч золотых монет благодаря охоте и выполнению различных заданий. Конечно, то, что он вложил в развитие Рейдана и прочие вещи, к этой сумме не относилось.

Итак, сто сорок семь тысяс золотых равнялись примерно двумстам тысячам долларов. И Грид планировал потратить всё это золото на изготовление новой экипировки.

"Я буду использовать лучшие материалы".

Межнациональное соревнование… Это было главное событие всего "Satisfy", за которым должен был наблюдать весь мир. А раз так, для того, чтобы доказать своё мастерство, Гриду нужно было вложить определённое количество денежных средств. Впрочем, концепция "достаточного количества" Ёну была далека от реальности.

На самом деле, двести тысяч долларов были не такой уж и большой суммой. Топ-игроки из самых разных стран тратили миллионы долларов на усиление своих предметов и покупку книг навыков.

Кто-то мог подумать, что они окончательно сошли с ума, однако это было не так.

Данная сумма была вполне адекватной, поскольку топ-игроки, участвующие в межнациональном соревновании, привлекали к своей деятельности разнообразных спонсоров, благодаря чему попросту купались в деньгах.

Естественно, некоторые крупные компании предлагали своё спонсорство и Гриду. Однако Ёну отказался, поскольку предлагаемые ими суммы были слишком малы. Ни одна из компаний так и не сделала ему достаточно стоящее предложение, которое удовлетворило бы его амбиции.

Впрочем, это было и не мудрено, ведь большинство экспертов предсказывало, что Грид не победит ни в одном из конкурсов, а потому и предложенные ими суммы ограничивались тремя сотнями тысяч долларов. Это были просто ничтожные предложения по сравнению с тем, что предлагали таким топ-игрокам, как Зибал и Крис, которые должны были получить за свои выступления в двенадцать раз больше.

Итак, гордость Грида существенно пострадала, из-за чего ему пришлось отказаться от предложений. Кто-то мог подумать, что он был глупцом, отказавшимся от трёхсот тысяч долларов исключительно из-за своей гордости, однако сам Ёну думал иначе.

"Я добьюсь куда лучшего результата, чем они все предполагают".

И Грид знал, что именно так всё и будет, а потому предложение в виде трёхсот тысяч долларов лишь вызывало у него раздражение.

А ещё сегодня Ёну в очередной раз себе поклялся: что покажет то, на что он способен, всем, кто его недооценил, а этих жадных маркетинговых директоров заставит плакать кровавыми слезами.