Ко Кын Хи встал и выключил телевизор. Часы показывали ровно девять вечера — было уже слишком поздно для работы.

Но У Чин Чхоль выглядел так, будто бы желал сказать что-то ещё.

— Китай запрашивает информацию об охотнике Сон Джин Ву, — проговорил он.

— Информацию? Имеешь в виду — личную информацию?

— Нет, не совсем так.

— А что тогда?

— Запрашивалась именно общедоступная информация. Такая, как записи рейдов Сон Джин Ву и перечень относящихся к ним предметов.

Конечно… Они же не идиоты, и не могли рассчитывать на получение личных данных об охотнике Ранга S. Так что им пришлось ограничиться этим.

— Но почему же Китай заинтересовался охотником Сон Джин Ву только сейчас?

— Эти данные запросило не китайское правительство.

— Что? И кто же тогда?

— Запрос поступил от частного лица.

— От частного лица?

Ко Кын Хи подумал, что отказ предоставление информации с их стороны был совершенно очевидным, ведь Ассоциация охотников, которая сама по себе представляла страну, никогда не выдавала никаких данных индивидуальным охотникам. Но что больше заинтересовало Президента Ассоциации, так это причина, по которой данный вопрос вообще был поднят.

"Но что же это за человек?" — пока Ко Кын Хи обдумывал, как правильно отказать, У Чин Чхоль уточнил:

— Думаю, что это китайский "семизвёздный" охотник Лю Чжигэн заинтересовался охотником Сон Джин Ву.

"Лю Чжигэн!" — это неожиданное имя оборвало весь ход мыслей Ко Кын Хи. Китай не придерживался стандартной системы обозначения охотников. Вместо этого они пользовались своей собственной системой. Чем больше звёзд, тем лучше Ранг охотника. А самым высшим Рангом считался пятизвёздный.

Но, тем не менее, Лю Чжигэн был единственным охотником, получившим семь звёзд. Конечно же, и отношение к нему было совершенно другим. И никто с этим не спорил, поскольку он был известен как охотник "особого уровня". Он обладал огромной силой, и Китай очень ценил это.

— Но всё-таки. Лю Чжигэн заинтересовался охотником Сон Джин Ву? С чего вдруг так внезапно?

У Чин Чхоль быстро удовлетворил любопытство Ко Кын Хи:

— Помните того сбежавшего гиганта? Похоже, что Лю Чжигэн заинтересовался охотником Сон Джин Ву, потому что он одолел всех остальных гигантов, ведь с этим "беглецом" пришлось иметь дело именно Лю Чжигэну.

"Ну, если так…" — Ко Кын Хи понимающе кивнул. Ещё недавно один гигант скрылся от нападения со стороны Джин Ву и сбежал из Японии в Китай по морю. Уже стало известно, что на побережье Китая этот гигант был убит Лю Чжигэном.

— Сильные признают сильных, — хитро улыбнулся Ко Кын Хи. Бюро охотников пригласило гильдию АЧин. Лучший охотник Китая Лю Чжигэн тоже заинтересовался Джин Ву. И Соединённые Штаты наконец заметили истинную цену этого парня. Ко Кын Хи же с самого начала знал, чего тот стоит. И невероятно гордился им.

Но всё же…

"Это совсем не означает, что я должен давать им какую-либо информацию", — подумал Ко Кын Хи. — "Зачем же нам сообщать о нашей мощи тем, кто нам завидует? Конечно, один охотник особого уровня немного рассердится, но что с того? У нас ведь есть свой охотник Сон Джин Ву".

И затем Ко Кын Хи, приняв решение, с широкой улыбкой сказал:

— Нашим ответом на этот запрос будет "нет".

* * *

"Подземелья претерпели серьёзные метаморфозы", — так подумал Джин Ву, выходя на рейды во Врата, которые начали появляться в Японии совсем недавно.

Парень прищурился, внимательно оглядывая подземелье. Он явно ощущал сильную магическую энергию монстров, но не видел их. Это могло смутить тех, кому не хватало опыта.

Но к Джин Ву это никоим образом не относилось.

"Они надо мной?" — остановившись, Джин Ву поднял голову вверх. Прямо перед ним на пол упало что-то, очень напоминающее каплю. С жутким шипением "капля" начала медленно, но верно прожигать землю.

Шшшш.

От того места, где земля была прожжена, начал подниматься густой дым. Воняло просто отвратительно.

Естественно, Джин Ву скривился и поморщился. Он по-прежнему стоял на том же месте, когда с потолка пещёры подземелья упало несколько крупных сгустков слизи.

Брррр.

Едва коснувшись земли, сгустки начали медленно принимать человеческую форму. На месте, где должны были находиться их лица, были снежно-белые маски. Тела состояли из необычной чёрной слизи. Раньше подобных существ ещё никто не встречал. Всего их было двенадцать. Джин Ву мысленно призвал своего старого товарища:

"Убийца Рыцарей".

В его руке незамедлительно материализовался кинжал. Когда-то он был основным оружием начинающего свой путь к возвышению охотника вместе с Танто Барука. Но после того, как парень получил "Короткие мечи Короля Демонов", старый кинжал просто лежал в его инвентаре без дела. Спустя столько времени молодой человек, наконец, нашёл для него подходящее дело.

Джин Ву, ощутив знакомую хватку, метнул "Убийцу Рыцарей" в наступающих на него монстров.

"Пронзание".

Чвяк.

Кинжал вонзился прямо в сердце монстра с характерным чавкающим звуком. Но затем клинок пролетел сквозь монстра и врезался в противоположную стену, не нанеся твари никакого урона.

И не только это… Плотная слизь, осевшая на кинжале, тут же начала его расплавлять.

Шшшш.

Расплавленный клинок потерял свою форму и стёк вниз по стене, оставив на полу бесформенную лужицу.

"Так и знал", — охотник ожидал, что обычные атаки не сработают.

Но, тем не менее… Прежде, чем он успел погрустить об "Убийце Рыцарей", монстры перешли в атаку.

Они наступали быстро. Очень быстро.

Джин Ву тут же воспользовался "Властью Правителя".

— Куааа! — все монстры одновременно рухнули на пол под давлением невидимой руки.

Чвяк.

Затем тела этих существ, расплющенные и растекшиеся по земле, медленно собрались обратно и вернулись в изначальную форму.

— Хе-хе, — рассмеялся Джин Ву, увидев их эластичность. Он уже подумывал призвать теневых солдат, чтобы посоревноваться с этими "масками" в вопросах регенеративных способностей, но...

"… А, ну да", — ведь физические атаки на них не сказывались.

"Тогда что же мне делать?" — задумался парень.

Пока Джин Ву с лёгкостью уворачивался от их атак, раздумывая над сложившейся ситуацией, он заметил, что один из монстров двигался как-то неестественно.

"Хмм?" — охотник подозрительно прищурился.