Окрестности Инсбрука, Австрия.

Где-то за пределами города, чуть поодаль от горной тропы, можно было увидеть стоящий на берегу прозрачного озера старый замок. Он был достаточно красивым, чтобы очаровать даже пролетающих мимо птиц. Однако у этого замка была одна особенность, из-за которой к нему не рисковали приближаться не только животные, но и люди.

Изнутри не подавалось никаких признаков жизни.

* * *

В огромном зале, напрочь лишённом какой-бы то мебели и украшений, и в котором могло свободно разместиться вплоть до ста человек, стояла одна-единственная капсула.

– Луна… – пробормотал спящий в этой капсуле человек.

Судя по всему, этому несчастному снился какой-то ужасный кошмар, поскольку его длинные волосы были мокрыми от слёз, а изможденное лицо искажено болью и печалью.

– Луна…!

И этим человеком, который постоянно повторял одно и то же имя, был не кто иной как Агнус.

– Луна! Уф… Уф… – вскрикнул он и, наконец, проснулся.

Затем он обвёл взглядом просторный зал, однако никаких следов своей возлюбленной в нём так и не обнаружил, в результате чего его разум вновь охладила жестокая реальность.

– Луна…

Поднявшись на ноги, Агнус подошёл к окну, уставившись своими золотистыми глазами аккурат на озеро. Гладкая поверхность воды отражала величественные контуры замка. Ещё несколько лет назад эта картина успокаивала его душу и разум. Однако теперь всё было наоборот.

"Пейзаж, который ты хотела видеть каждое утро…"

Агнус накопил несметные богатства. Он заработал столько денег, что смог купить целый замок. Однако… в этом замке он был совершенно один. За исключением его самого, внутри не было больше ни одной живой души.

И от осознания этого Агнусу едва удалось сдержать рвущиеся наружу слёзы. Его возлюбленной Луне пришлось столкнуться с ужасным концом из-за… его собственной некомпетентности. Всякий раз, когда Агнус вспоминал тот день, ему хотелось покончить с собой. А ещё он проклинал всё и всех, поскольку не мог повернуть время вспять.

– Надеюсь… Надеюсь, мы ещё увидимся… – прошептал он, после чего побрёл обратно к капсуле, в которой подключился к совершенно другому миру под названием "Satisfy". Только там он мог добиться того, что было невозможным в реальности.

* * *

– Дерьмо! Проклятье!

– …

В результате нападения на Рейдан Чёрная и Белая погибли, понеся огромные потери. И когда они вновь появились в точке воскресения, их сердца были наполнены ядом. Белая что есть силы ругалась, в то время как Чёрная сжала кулаки и скрипела зубами. Их гнев по отношению к Вооружённым до зубов пронзил сами небеса.

"Да кто же такой этот чёртов Грид? Почему у него так много отличных NPC?".

"Факер… Да как вообще обладатель обычного класса посмел…"

Больше всего на свете Белой хотелось прямо сейчас развернуться и вновь ринуться в Рейдан, на сей раз осуществив своё желание. Но, к сожалению, противник был слишком сильным. Она не могла даже мечтать о мести, что было попросту бессмысленно. Ладно там, если бы она опасалась столкновения с Гридом или Крюгелем, но чтобы в неё вселяли ужас одни лишь подчинённые Преемника Пагмы…!

– Вашей силы недостаточно, чтобы в одиночку противостоять Вооружённым до зубов. Можно с уверенностью сказать, что нынешняя мощь этой гильдии практически ничем не уступает армии Ареса, – внезапно раздался чей-то мягкий голос.

– …!

Кто-то подкараулил их на точке воскресения? Но кто? Сёстры тут же приняли боевую стойку и повернулись в сторону говорящего. А затем они были чрезвычайно удивлены. Владельцем голоса оказался беловолосый молодой человек, красота которого могла затмить даже женскую. А звали его Верадином.

– Чего тебе надо, вожак гиен?

Гиены. Это был уничижительный термин, которым некоторые игроки называли некромантов. Некроманты могли манипулировать трупами других существ. Итак, поскольку они имели обыкновение искать мёртвые тела на поле боя, их и прозвали гиенами. Ну а причина, по которой Белая назвала Верадина вожаком гиен, была ещё проще.

Верадин был лучшим из некромантов.

"Он – тот, кого называют лучшим из Десяти Новичков наряду с Лауэлем".

"В отличие от Лауэля, он старается не высовываться. Что ему от нас надо?"

Должно быть, он хотел предложить обмен какой-то информацией, а потому выслушать Верадина определённо стоило. И вот, широко улыбнувшись, молодой человек заявил:

– Если вы хотите отомстить Вооружённым до зубов, почему бы вам не присоединиться к нам?

– Ха! Ха-ха-ха-ха! – рассмеялась Белая, сочтя подобное предложение просто смешным, – Присоединиться к Гильдии Белого Волка? Ты хочешь, чтобы мы вступили в гильдию, которой управляет такой слабак, как ты? За кого ты нас держишь? Кроме того, чем ты сможешь нам помочь?

Несмотря на достаточно жёсткую реакцию, Верадин совершенно не обиделся. Гильдия Белого Волка входила в топ-200 лучших, однако молодой человек прекрасно понимал, что она недостаточно хороша для приёма таких выдающихся личностей, как Белая и Чёрная.

– Кажется, вы меня не так поняли. Я предлагаю вам вступить не в свою гильдию, а в ряды Бессмертных.

– Бессмертных?

Это название уже было несколько значимее, чем предыдущее. Однако…

– В организацию некромантов, что ли? – усмехнулась Чёрная, на что Верадин любезно ответил:

– В секретную организацию, которая служит Агнусу.

– А-Агнусу?

Вес, стоящий за этим именем, был попросту огромен. Агнус ничем не уступал Крюгелю и Аресу, а также славился самым настоящим безумием. Даже Кровавый Карнавал, который заслуженно считался самой опасной группой наёмников, предпочитал избегать Агнуса. Никто из адекватных игроков не хотел провоцировать Агнуса, а то и вовсе предпочитал не показываться ему на глаза.

При этом Агнус до сих пор не оказывал практически никакого влияния на миропорядок. Так же, как Крюгель, он всегда был один. Но вот, теперь Верадин утверждал обратное: за Агнусом также стояла определённая сила.

– Подожди минуту. Не слишком ли опасно давать власть этому сумасшедшему парню?

– Я слышала, что каждый раз, когда ему становится скучно, он уничтожает какой-нибудь город…

– …

Услышав эти слова, Верадин мог лишь горько усмехнуться. Даже Чёрная с Белой, которых многие классифицировали как ненормальных, воспринимали Агнуса ещё более сумасшедшим, чем они сами.

– Вы и правы, и неправы одновременно. Агнус обладает удивительным хладнокровием. Он не совершает массовых убийств, если только не нарушено его внутреннее состояние.

– …

Другими словами, как только его настроение ухудшалось, он тут же совершал массовое убийство.

– Присоединяйтесь к Бессмертным. С Агнусом вам не нужно будет бояться Вооружённых до зубов, – вновь предложил Верадин.

И определённый смысл в этом предложении был. Присутствие Агнуса было настолько велико, что его побаивались даже печально известные сёстры. В частности, особо опасной была Трансформация в Рыцаря Смерти. Пусть эта способность и действовала временно, однако она позволяла Агнусу стать сильнейшим рыцарем-нежитью, не боящимся смерти.

"Если мы будем заодно с таким человеком…"

"Это даст нам новые возможности".

Тем не менее перед тем, как принимать предложение, следовало узнать условия.

– Какова цель Бессмертных?

– Сделать Агнуса королём живых и мертвых. Наша цель состоит в том, чтобы доминировать над континентом, создав королевство, где игроки будут сосуществовать с нежитью.

– … Интересно. Если удастся собрать полноценную армию нежити, она будет невероятно сильной.

– Но если мы присоединимся, разве нас не будут раздражать всяческими поручениями? Мы в Кровавом Карнавале только потому, что нам гарантирована свобода.

– В Бессмертных вам тоже будет предоставлена полная свобода действий. Однако имейте в виду, что Вооружённые до зубов и Арес – наши враги. Если с ними возникнет вооруженный конфликт, вам придётся сражаться.

– …

Условия были относительно неплохими. Им не только гарантировалась свобода, но ещё и предоставлялась возможность открыто выступать против ненавистных Вооружённых до зубов.

– Меня слегка беспокоит возможность столкновения с Аресом, но…

– Разве мы не станем непобедимыми, если объединим свои силы с армией нежити Агнуса?

Итак, их колебания длились недолго. Одна лишь мысль о присутствии рядом Агнуса успокаивала их.

– Хорошо. Тогда мы выйдем из Кровавого Карнавала.

– Нет, вы должны оставаться в Кровавом Карнавале хотя бы номинально. Так же, как я остаюсь в Гильдии Белого Волка, – покачав головой, проговорил Верадин.

– Вы ещё не объявили миру о существовании своей организации?

– А зачем? Людям не обязательно знать, что это за организация, и кто за ней стоит. Как, например, в случае с Кровавым Карнавалом. Кто его глава?

– Ха, если бы мы знали… – усмехнулись сёстры. Как и Веридану, им также было любопытно узнать личность того, кто возглавлял Кровавый Карнавал.

* * *

Крепость Кровавого Карнавала, расположенная в глубине Дравийских Гор.

Только сегодня сюда вернулся тот, кто несколько месяцев пробыл в гнезде светлого дракона Невартана. И этим кем-то был глава Кровавого Карнавала по прозвищу "Тьма".

– Досадно, что Белая и Чёрная ничего не доложили о произошедшем инциденте…

Две сестры атаковали Рейдан и потерпели неудачу. Учитывая их характер и склонности, не было бы ничего удивительного в том, если бы они бросились к нему за помощью.

Тем не менее от них не поступило ни одного, даже самого незначительного сообщения, что вызывало у Тьмы кое-какие подозрения. Однако, прямо сейчас у Тьмы были дела поважнее, чем проблемы двух сестёр. Итак…

– Ты нашла именных NPC уровня Пиаро? – прошептал он, обращаясь к одному из основателей Кровавого Карнавала, Виоле.

– Я обшарила несколько королевств, но так и не увидела ни одного настолько же мощного NPC. Менее сильные экземпляры попадаются, но все они находятся на службе королевских семей либо дворян.

– Люди жадные до талантов. Хм-м-м… Может быть, разумнее подготовить таких NPC самим.

– Подготовить именных NPC? Но как?

– Ты же видела видеоролики из Байрана? Один солдат тайно помогал Гриду, убивая всех высокопоставленных офицеров. Возможно, Грид изначально никогда и не искал сильных NPC. Может быть, он просто обучал их, превращая тем самым в именных.

– Это вообще возможно?

– А вот это мы и выясним. Если увидишь более-менее одаренных NPC, возьми их под своё крыло. Мы отправим их в специальное подземелье и повысим их уровень.

– Хорошо.

Виола сомневалась в целесообразности такого плана, однако перечить Тьме не стала. Она была уверена в том, что её глава прекрасно понимает, что делает.

Тьма же, закончив разговор со своей коллегой, довольно улыбнулся и двинулся в сторону секретного прохода, скрытого за каменной стеной. Затем он спустился по лестнице и увидел сложнейший лабиринт.

Откуда здесь появилось подземелье со столь ужасной сложностью? Кто его создал и каково было его предназначение…?

Ответ на этот вопрос знал лишь Тьма, который своими собственными руками и построил этот чудовищно запутанный и опасный лабиринт.

Он был Создателем Подземелий, и его подарок Вооружённым до зубов был практически готов.