Для большинства людей это была редкая ночь передышки и отдыха.

Хотя парящий остров демонов неуклонно двигался к Гермесу, Король Рассвета не мог видеть эту сцену. Вдалеке от линии фронта, все поддавались ощущению спокойствия, особенно когда на следующий день они должны были отправиться на поле боя. Поскольку солдаты отправились выполнять свои различные миссии, безмятежность стала ещё более драгоценной.

Когда Андреа вошла во двор, Хорфорд уже ждал её.

- Добро пожаловать домой, дочь

- Да… - Андреа слегка кивнула. Это было ее первое возвращение домой после года разлуки, и не в качестве злоумышленника, а пройдя по главному коридору, где вдоль стен выстроились слуги, чтобы приветствовать её. Честно говоря, девушка надеялась провести больше времени рядом с Тилли, но после получения от отца приглашения в письме в ней проснулись эмоции. В конце концов, Андреа решила принять его приглашение.

"Он, конечно, же мог сказать мне и сразу после встречи. Возможно... он боялся, что я откажу ему".

И если бы он действительно спросил её прямо в лицо, ведьма вряд ли нашлась бы, что ответить.

Разница между ее нынешним и предыдущим визитом состояла в том, что в прошлый раз перед нее стояла задача, но на этот раз это было какое-то странное воссоединение.

- Ты... хотел поговорить со мной о чём-то? - спросила Андреа во время их прогулки.

- О многом. Например, о том, что ты испытала на линии фронта, о твоих компаньонах и о мистере Роланде Уимблдоне…

- Он просто идиот, не о чем тут говорить, - произнесла Андреа небрежно, но тут же поняла, что её слова неуместны: - Хм, я хотела сказать…

- Я вижу, что он терпимый ко многому лорд, - Хорфорд засмеялся. - Расслабься, я знаю, что тебе, возможно, понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть. Я боялся, что тебе будет крайне невыносимо, останься мы наедине, поэтому я пригласил кое-кого особенного.

- Особенного?

- Ты всё поймешь, как только войдёшь, - он остановился у входа в главный зал.

Андреа толкнула двери. Прежде чем девушка смогла понять, что к чему, к ней бросилась фигура…

- Я скучала по тебе, Леди Куинн!

"Всё понятно…"

Она со смехом раскрыла руки, обнимая прильнувшего к ней человека.

Человеком, бросившимся к ней, оказалась Белинда Луокси.

Кроме неё, за столом сидели ещё двое - Отто Луокси и Оро Токат. Они выглядели довольно взволнованными, а Отто, казалось, полностью растерялся.

Андреа показалась, как будто она вернулась более, чем на десять лет назад, за несколько дней до того, как она пробудилась, как ведьма.

Бесконечная болтовня Белинды и энтузиазм Оро быстро разрушили первоначальную мрачность обстановки, и её отец, который редко проводил время с молодым поколением, расположился рядом.

"Он действительно о многом подумал, прежде, чем просто сказал мне несколько слов..." - Андреа внезапно поняла, что все остатки обиды на дне её сердца почти исчезли.

- Ах, да, когда война закончится, мы все отправимся в Город Беззимья. Таким образом, мы сможем встречаться чаще, - Белинда подмигнула ей.

Андреа удивленно подняла бровь.

- Ты имеешь в виду…

- Конечно, нас троих!

- Да, да!- Оро энергично кивнул.

- Подождите минутку… Разве Отто и Оро не являются преемниками своих Семей? Два старых Герцога из ваших Семей согласятся на то, чтобы вы покинули дом на длительный срок? - Андреа с подозрением посмотрела на Отто.

"Может ли он быть тем, кто в тайне дёргает за ниточки? Это довольно безответственно".

- Нет… это не то, что ты думаешь, - Отто немедленно замахал руками и запнулся, прежде чем продолжить: - Хотя я хочу этого, тут одно дело… Короче…

- Позволь мне объяснить, - Белинда похлопала брата по плечу, сжалившись над ним, и повернулась к Андреа. - Ты редко бываешь в Королевстве Рассвета, поэтому и не в курсе местных изменений. Среди знати в городе, особенно в Городе Зарева, ходят слухи, что если Семья совершенно игнорирует курс естествознания, то обязана отказаться от своих притязаний.

- Естествознание? Ты имеешь в виду...

- Именно, - Белинда улыбнулась и кивнула: - Все началось с Теоретических Основ Естественных Наук, изданных Городом Беззимья, которые теперь разделены на множество различных и специализированных предметов. Некоторые называют это новой областью образования, некоторые считают, что алхимия и астрология являются частью этого учения. Но как бы там ни было, эти Теоретические Основы сильно ударили по знати. Любые книги по естествознанию, которые приходят из Города Беззимья, расхватываются как горячие пирожки ещё и по высоким ценам. На отца всё это тоже повлияло, поэтому, когда мы рассказали ему о своей идеи, он не стал слишком остро реагировать. В конце концов, обучение у профессионалов намного лучше, чем самообучение. Более того, многие Семьи уже опережают нас, и отец не хочет, чтобы Семья Луокси отставала. Так что это вовсе не безответственный поступок! Отец даже сказал, что сможет удержать должность ещё несколько лет.

- Они просто в восторге от самолётов и стальных кораблей, - Оро пожал плечами. - И, конечно, я одобряю это предложение, обеими руками за, так как мне позволят путешествовать.

- Вот что... я хотел сказать, - Отто облегчённо вздохнул. - Кроме того, мы планируем организовать учебную группу.

- Что? - с любопытством спросила Андреа.

- Содержание курса естествознания очень непросто усвоить, одних нас троих недостаточно, чтобы понять всё, - Белинда вытянула руки. - Таким образом, мы подумали о том, чтобы выбрать нескольких торговцев и граждан с хорошими способностями и дать им возможность получить доступ к естественным наукам. Если они хорошо себя проявят, мы включим их в наши Семьи, убивая нескольких зайцев одним выстрелом. Что думаешь?

Андреа лишилась дара речи.

Она внезапно поняла, что изменения происходят со всеми, будь то её отец или же другие.

Люди в Королевстве Рассвета привыкли видеть Грэйкасл зловещим Королевством, защищавшим ведьм, которые, как известно, были табу и боролись с властью и авторитетом знати. Высший класс никогда не будет видеть Грэйкасл образцом для подражания, и даже принятие простых людей в Семью нарушало традицию. Но теперь, когда-то совершенно четкие границы размывались.

Она не могла не повернуться, чтобы взглянуть на своего отца, Хорфорда Куинна.

Не было никаких сомнений в том, что он участвовал в управлении всем Королевством.

Он действительно исправлял свои прошлые ошибки и работал очень усердно.

Хотя прошлое уже не переписать, изменения в будущем могут, по крайней мере, предотвратить повторение ошибок.

"Это ты пытаешься донести, отец?"

* * *

В последующие дни Грэйкасл и Королевство Рассвета провели совместную операцию.

Аристократы установили более ста приёмных пунктов в северо-западной части главной дороги с палатками и пайками для бежавших в панике беженцев. Под защитой ведьм Божественной Кары врачи Первой Армии начали лечить больных и раненых. Нежные и трогательные песни часто звучали в наиболее населенных районах. Даже самые раздражительные и беспокойные успокаивались от этого голоса.

Под руководством нового папы Изабеллы были созданы патрули для умиротворения тех, кто был изгнан из своих домов. Пережив всевозможные кризисы, люди церкви обзавелись некоторым влиянием. Людям казалось, что кроме Грэйкасла с демонами могла сражаться только Церковь.

В конечном счёте, благодаря напряжённой работе всех сторон, кризис паники был разрешён и преодолён до того, как он достиг необратимой точки разрушения. Хотя беженцы ещё какое-то время не смогут вернуться в свои дома, в местах, которые не пострадали, был восстановлен порядок.

В этот момент Первая Армия уже была готова начать репетировать сброс бомбы.