По всем улицам распространилась унылая атмосфера похорон.

Первый президент Ассоциации Охотников в своё время взял на себя непростую роль по её созданию. Кому-то нужно было взять на себя этот труд, но кроме него никто не выступил с такой инициативой. Ко Кын Хи не боялся трудностей — такой была его жизненная позиция.

Когда стране было нужно, чтобы кто-нибудь объединил сильных охотников, он, ни минуты не колеблясь, закрыл свой успешный бизнес и закатал рукава, чтобы приступить к работе.

И под управлением президента Ко Кын Хи корейская Ассоциация смогла добиться многих успехов.

Эта организация контролировала действия различных охотников и защищала их.

В то же время она взяла на себя задачу по оказанию помощи жертвам, пострадавшим в результате нападения монстров.

Кроме того, также помогала семьям погибших охотников.

Многие из пострадавших, которые получили помощь от Ко Кын Хи в прошлом, собрались на поминальной службе и искренне оплакивали его. Горожане заполнили место службы так, что там больше негде было встать. Люди, пришедшие почтить его память, стояли там до глубокой ночи, зажигая свечи и скорбя об утрате.

Даже различные телеканалы прервали свои обычные программы передач, чтобы показать видеонарезки, обобщающие жизнь почившего президента Ассоциации и его различные достижения.

На одном из гигантских рекламных щитов в центре города проигрывалась сцена, где Ко Кын Хи спорил с депутатом Нам Чун Уком во время слушания в парламенте.

"Я бы хотел попросить вас хорошо это обдумать. Если когда-то на нашей земле появятся ещё одни Врата уровня S, то кто же выступит, чтобы защитить вашу жизнь? Вы не сможете откупиться, даже если будете готовы отдать в сотню, нет, даже в тысячу раз больше того, что отдали за ваш новый дом".

На светофорах загорелся зелёный свет, но никто из пешеходов не сдвинулся с места. Они стояли на месте, не в силах оторвать глаз от электронных щитов или своих телефонов.

Следующим показали часть из интервью с личным терапевтом Ко Кын Хи.

"В то время, когда охотник Сон Джин Ву-ним сражался против монстров-муравьев на острове Чеджудо, я смотрел трансляцию вместе с президентом Ассоциации. Тогда он повернулся ко мне и сказал, что его самое заветное желание наконец исполнилось, и что у него больше не осталось сожалений. Но чтобы он действительно вот так нас оставил…" — его глаза были красными и заплывшими ещё до начала интервью, и добрый доктор в конце концов сорвался и разрыдался.

Увидевшие это зрители потеряли дар речи. Они начали вспоминать, как президент ассоциации Ко Кын Хи стоял перед семьями погибших и молча плакал после того, как все три предыдущие попытки отбить остров Чеджудо обернулись неудачей.

Было множество людей, которые уважали Ко Кын Хи и восхищались им. Но было немало и тех, кто ненавидел его и завидовал. Но даже эти люди почтили его память в тот день, чувствуя в своих сердцах то же самое.

***

Поздней ночью.

Джин Ву стоял на крыше стоэтажной башни Дэсун. Здесь непрерывно дул сильный ветер. Его порывы могли сбить с ног простого человека. Но парень спокойно стоял на этой головокружительной высоте, его тело не дрогнуло ни на секунду.

Его пристальный взгляд был направлен на городской ландшафт внизу. Он видел улицы Сеула, пропитанные атмосферой скорби.

На одном из рекламных щитов показывали документальный фильм о жизни президента ассоциации Ко Кын Хи.

"…" — острый взгляд Джин Ву осматривал каждый уголок города, как взгляд ястреба, выслеживающего свою добычу. В это время его теневые солдаты с ещё большим усердием, чем раньше, обыскивали весь Сеул. Наверняка, благодаря тому, что они уже были знакомы с подобным приказом, похожим на тот, который Джин Ву отдавал им в Америке.

В разум Джин Ву поступало огромное количество информации, но ничего из этого не было тем, что он хотел выяснить. Не важно, что в городе уже было осмотрено много мест, но пока не было обнаружено ни одного следа того древнего Белого Фантома.

"Как я и думал, этот метод не сработает", — Джин Ву слишком хорошо понимал, что искать таким способом монстра, который мог свободно перемещаться между измерениями через Врата, было не самым лучшим вариантом.

В тот раз он попытался прикрепить своего теневого солдата к этому ублюдку, прежде чем тот сбежал, чтобы настигнуть его позже. Но это обернулось неудачей, потому что… у того существа не

было одной маленькой детали, которой обладали все существа. У него не было тени.

"Это же должно быть духовное тело своего рода, так?" — думал охотник.

Король гигантов говорил, что и Правители, и Владыки были "духовными телами", так что их нельзя было обратить в теневых солдат.

Если причина того, что у того Правителя не было тени, была именно в этом, то тогда Джин Ву не мог воспользоваться этим наилучшим методом, чтобы его отследить.

Но в то же время…

"…это и не важно".

Король гигантов предупредил его тогда — как только о существовании Джин Ву станет известно оставшимся Правителям, то они не станут сидеть сложа руки. Вот, что он сказал. Это означало, что эти Правители придут и к его городу, и скорее рано, чем поздно. И уже нацеливаясь не на президента Ассоциации Ко Кын Хи, а на него, как на свою основную цель.

Но когда это случится, он…

От Джин Ву разошлась тяжёлая и плотная волна желания убить.

С тех пор, как он получил Систему, свою награду за то, что он пережил ужасы первого двойного подземелья, он не упустил ни одного врага. Единственным, кто нарушил эту традицию, был этот "Ледяной Эльф".

Джин Ву всегда заботился о том, чтобы его враги нашли свою смерть. Независимо от того, были ли они монстрами или же людьми. И он не собирался позволить этому существу стать единственным исключением.

Но тогда…

"А-а…?" — ему нужно было взять паузу.

Джин Ву вспоминал всех врагов, с которыми он до этого сражался, и понял, что что-то было не так.

А теперь задумавшись об этом…

"…минутку, когда я дрался с Хван Тон Со или Томасом Андре, я же не видел никаких сообщений от Системы, так ведь?" — вспомнил он.

В прошлом Система всегда оповещала его своими сообщениями, если кто-то был нацелен убить его. И вскоре после этого она назначала ему экстренные задания.

Такое было с Хван Тон Соком, Кан Тхэ Сиком и, наконец, с Ким Чхолем. Не было никаких исключений.

Чёрт, да он даже получил сообщение во время того спарринга с Гото Рюдзи! Только потому, что на короткий миг японский охотник атаковал его с целью нанести реальный урон.

"Но тогда же, когда Хван Тон Со пытался отомстить за своего брата, или когда Томас Андре объявил, что он убьет меня — никаких сообщений не было. Почему?" — не мог понять Джин Ву.

Какое-то странное развитие событий. Не важно, как бы он ни пытался это разобрать, что-то не вязалось. Джин Ву поразмыслил над этим ещё с секунду-две, и затем достал свой телефон, чтобы подтвердить свою теорию.

К счастью, у него все ещё оставался номер, который он получил от той блондинки-менеджера в Америке. В Корее был уже час ночи, но, если прикинуть разницу во времени с востоком Соединённых Штатов, то он не должен слишком их побеспокоить.

— Пиииип!

Как он и ожидал, гудки длились недолго, и на звонок ответили.

— Хэй, мистер Сон. Не думал, что Вы позвоните первым, — голос Томаса Андре звучал несколько удивлённо.

— На самом деле есть кое-что, о чем я хотел Вас спросить.

— У Вас есть вопрос? Не проблема. Попытаюсь ответить как можно честнее.

— В тот день, когда мы дрались…

— …когда мы дрались?

— Вы атаковали меня с целью убить?

Поскольку Томас Андре не особенно горел желанием вспоминать события того дня, Джин Ву сразу же объяснил, что он просто хотел удовлетворить своё любопытство, и ничего более.

Но у Томаса не было причин чего-либо скрывать. Спустя некоторое время он ответил честно, как и обещал ранее.

— Ну, когда я злюсь, я не особенно себя контролирую… Да, я действительно думал убить Вас в тот день.

Как и ожидалось — у американца действительно было стремление убить. Но даже тогда Система молчала.

Что-то точно…

"…изменилось".