— О, мой король… Могу ли я обратиться к вам по определённому делу? — Бер ни с того ни с сего связался с Джин Ву.

Чего мог хотеть сказать своему хозяину сильнейший теневой солдат, которому было поручено вести батальон солдат-муравьев на охоту за монстрами?

"Что происходит?" — мысленно спросил его Джин Ву.

Затем Бер осторожно попросил разрешения у своего хозяина.

— Вы не будете так любезны пригнать жертву к месту нахождения вашего слуги?

Пригнать жертву к нему?

"Жертвой", которую подразумевал Бер, конечно же, были монстры. Они бродили снаружи Врат после того, как случилось несколько побегов из подземелья. Подразумевалось, что бывший король Муравьев хотел разобраться со всеми монстрами сам.

Даже Грид не мог сравниться по силе с Бером, хоть оба они находились в одном классе — Командира.

По какой-то причине Бер хотел сделать всё сам. Почему? Вряд ли его подчинённые затеяли восстание или нечто подобное.

Джин Ву немного поразмыслил над этой просьбой, и тогда ему в голову пришла одна возможная вероятность.

"Может ли это быть…?"

"Каждый раз, когда я убиваю жертву, я ощущаю чувство похожее на "линьку", что проходит по всему телу, мой король", — вспомнил он слова Бера.

Как Джин Ву и думал! Его предположение оказалось верным. "Линька", сказал он. Что означало, что он собирался прорваться на новый уровень.

Ещё со времён его вступления в теневую армию, Бер всегда стоял впереди. И поразил больше врагов, чем кто-либо ещё. И, наконец, он был вознагражден за это возможностью подняться на класс выше.

Вспомнив, насколько сильнее стали солдаты вроде Айрона и Икрида после повышения…

"…это чудесная новость".

Король муравьёв был достаточно сильным, чтобы водить за нос охотников Ранга S ещё до того, как он стал частью теневой армии. И его текущий класс был высшим среди всех имеющихся у Джин Ву теневых солдат.

"Значит ли это, что я увижу класс выше «Командира»?" — Джин Ву уже становилось любопытно, какого рода изменения претерпит Бер после того, как его характеристики сильно подскочат вверх следом за его повышением. Он быстро ответил своему солдату-муравью, без сомнения, с волнением ожидавшему ответа от его короля.

"Ладно. Давай сделаем так".

— О, благодарю вас, о, мой король. Тогда я сразу же отправлю батальон мурамуравьёввьев обратно к вам.

"Нет, не нужно", — про себя усмехнулся Джин Ву. Конечно же, Бер не смог бы увидеть выражения лица, которое было у его Правителя, поскольку между ними были десятки и десятки километров.

"Теневая армия", — обратился Джин Ву.

И его солдаты, коих было около тысячи двухсот голов, одновременно откликнулись на зов.

Ответил Икрид, стоявший во главе рыцарей, Таск с отрядом высших орков, Чима во главе Нага, Номер Шестой во главе гигантов, Танк впереди ледяных медведей, и даже Грид вёл оставшихся солдат.

Казалось, что он может слышать их рев. Каждый из них сосредоточил своё внимание на зове Джин Ву. Он чётко ощущал их напряжение, даже находясь так далеко от своих солдат. Наслаждаясь этим ощущением, Джин Ву отдал свой новый приказ.

"Возвращайтесь, все".

— …!

"Я хочу, чтобы вы вернулись", — повторил он.

Как только приказ был отдан, вся теневая армия снова начала движение. Все солдаты снова обратились в тени и быстро направились в ту сторону, где их ждал Джин Ву.

— О, мой король… Зачем вы отозвали ваших верных солдат? — удивлённо спросил Бер.

Джин Ву с усмешкой ответил ему.

"С этого момента убивать оставшихся монстров будем мы вдвоем, только ты и я".

Ему казалось, что это было лучшим вариантом, чтобы ускорить повышение Бера.

Джин Ву решил действовать также, как обычно игрок с высоким уровнем помогает своему другу с уровнем ниже в игре. Джин Ву собирался сражаться вместе с Бером и значительно ускорить темп их охоты. Это даст возможность подарить своему подчинённому огромное количество очков опыта в процессе сражений.

Другими словами, он собирался "прокачать" Бера.

Было ещё довольно много мест, где произошел побег из подземелья. Так что, если они вдвоем начнут зачищать их, то требуемый уровень будет вскоре достигнут.

Конечно же, на такой обширной территории эффективность зачистки местности от монстров будет ниже по сравнению с тем, чтобы отправить на это всех солдат. Но в приоритете было развитие Бера.

— О, мой король… — Бер не смог закончить предложение, его голос был переполнен от эмоций.

"Хах. Ну и парень", — усмехнулся Джин Ву.

Он видел, что эмоции солдата-муравья со временем стали богаче. Не оставалось сомнений, что он целыми днями прятался в тенях и смотрел телевизор, когда ему было поручено охранять его мать и Джин На дома.

Когда отзыв его солдат был почти завершён, Джин Ву задал своим солдатам вопрос.

"Есть ещё кто-нибудь, помимо Бера, кто ощущает своё скорое повышение?"

Но ответа не поступило. Всё-таки было нелегко подняться на следующий класс. И для того, чтобы ощутить приближающееся повышение, нужно было обладать превосходным чутьем.

В этом и была причина того, что среди всех его теневых солдат только Бер мог ощущать своё развитие.

Когда его мысли дошли до этого момента…

Шухшухшух…

Бер стоял, с нетерпением ожидая отдельной охоты вместе со своим повелителем. Но тут рядом с ним из земли поднялся ещё один теневой солдат.

В выражении морды Бера промелькнуло разочарование. Но лицо Джин Ву оживилось ещё больше.

— Отлично, — значит Икрид тоже ожидает повышения класса.

Как и всегда, Икрид учтиво преклонил перед ним колено.

Джин Ву всегда становилось неловко от непреодолимой приверженности Икрида к формальностям. Но всё же, увидев этот жест снова впервые за долгое время, он все равно был рад.

Повышение Икрида тоже было чем-то, чего он с нетерпением ожидал, ведь так же?

— Ладно. Давайте начинать, — Джин Ву призвал "Короткие Мечи Короля Демонов" и про себя улыбнулся.

До чего же это была невероятная скорость размножения — прошло не так много времени, но из обуглившиеся останков древесных монстров уже начали прорастать новые ростки.

— Кьеееее!

— Кьяяя!

Помимо этой локации, в Японии оставалось ещё около сорока мест, где произошел побег из подземелья. Если они втроем собирались зачистить их все — то каждая секунда была на счету.

* * *

В офисе гильдии АЧин.

Для Ю Чин Хо этот офис стал намного привычнее, чем его жилье. Но в этот раз ему казалось, будто бы каждая проходящая минута длилась настолько мучительно долго, как иногда целый час. Он украдкой взглянул на часы, висевшие на стене.

Часы показывали четыре часа десять минут дня.

Уже прошло больше двух часов с тех пор, как "этот человек" появился здесь.

— Глп!

Волнуясь, что его непроизвольные сглатывания издавали слишком много шума, Ю Чин Хо быстро взглянул на неожиданного гостя, сидящего в стороне. К несчастью, взгляд молодого человека упёрся в его темные очки, скрывавшие взгляд владельца. Этот крупный мужчина ответил оживлённой ухмылкой.

Ю Чин Хо с силой выдавил из себя ответную ухмылку, или что-то, отдаленно ее напоминающую, и быстро отвёл взгляд.

На его лбу выступили крупные капли пота. Он спешно схватил свой бедный телефон и в очередной раз попытался позвонить своему дорогому Хён-ниму. Но это было пустой тратой времени.

— Пиииип-пиииип!

С момента последнего контакта с Хён-нимом прошло уже два дня. По какой-то причине он вообще не брал трубку. Даже сегодня.

— …

— …

Ю Чин Хо опустил трубку и плотно сжал губы. То же сделали и остальные работники гильдии.

Это были талантливые люди, решившие работать в гильдии АЧин, увидев её потенциал. Сейчас они чувствовали себя неловко в создавшейся обстановке, и, будто бы сговорившись, решительно сохраняли гнетущую тишину.

Конечно, это была не их вина. Нет, любой, кто оказался бы в похожей ситуации, действовал бы ровно так же. Особенно, когда человек, сидящий на кресле в углу кабинета, оказывался одним из сильнейших охотников во всём мире. И который также был известен, как и один из людей с самым коротким запасом терпения.

И не только это. Хозяин этого офиса был тем самым человеком, который до полусмерти избил этого самого охотника и отправил в больницу. Так как же мог хоть кто-нибудь улыбаться и весело болтать между собой в присутствии такого человека?

Это был, конечно же, Томас Андре.

Охотник, стоявший на вершине мира, заглянул в гильдию АЧин, чтобы встретиться с Джин Ву. И благодаря этому, заместитель мастера гильдии Ю Чин Хо и его работники не имели другого выбора, кроме как смириться с присутствием этого внезапного гостя. Но, как следствие, все они чувствовали себя так, будто бы с каждой секундой становились всё ближе к смерти.

Ю Чин Хо уже начал задумываться, а не стоит ли ему ещё раз попытаться связаться с Хён-нимом, но тогда…

— Шшшшуууух!

Открылась автоматическая дверь, ведущая в офис гильдии.

Головы всех работников, включая самого Ю Чин Хо, мгновенно повернулись в том направлении. И Ю Чин Хо, широко раскрыв глаза, сразу же подскочил со своего места. От избытка радости он крикнул голосом, в котором звучала отчаянная мольба всех работников этой гильдии.

— Хён-нииииииим!

"Я уже задумывался о том, почему снаружи было столько репортёров, но такое…" — Джин Ву беспомощно уставился на ухмыляющегося ему Томаса Андре.

Глядя на выражение лица Томаса, становилось понятно, что он не зациклен на том, что случилось между ними раньше. Так что же тогда привело охотника особого уровня сюда? Забавным было и то, что Ю Чин Хо всё-таки успел поприветствовать его раньше Томаса.