Часть 1.

— Скажи, Сатору, зачем мы сюда прибыли?

Тот подозрительный горный хребет был точкой назначения этого путешествия.

Особого внимания заслуживал город вблизи горного хребта Кейтениас.

Это был город Лиги Айна, располагавшийся у гор, – иными словами, сосед Инверии – Селюк–3

Хотя он и не был столицей Лиги Айна, это был один из крупнейших городов в окружающих странах, имевший численность населения свыше 400.000 человек.

Оба путешественника тряслись в крытой повозке на пути к городу уже более четырех дней. Киино не могла сдержать себя и задала этот вопрос.

Прошло пять лет с тех пор, как они покинули Инверию.

До сих пор они даже не приближались к ней, и вот, внезапно – сильно отклоняясь от их изначального направления пути – двинулись в сторону Селюка–3, так что было тяжело винить Киино за такую реакцию.

По правде, у него не было причины продолжать скрывать правду от Киино. Ему стоило лишь сказать: "Этот горный хребет может содержать причину твоего превращения в нежить, так что я хотел проверить его."

Даже так, Сатору не мог заставить себя сказать это.

Потому что сам бы он не смог объяснить причины своего прибытия сюда.

С его точки зрения, любопытство служило наибольшей мотивацией для Сатору в походе туда, но если он вправду сказал бы так, Киино накинулась бы на его объяснение с разных сторон, а затем заставила бы его сменить направление повозки в другую сторону. Скажи Киино так: "У тебя нет причины подвергать себя опасности, Сатору" – тогда он смог бы лишь только ответить: "Ну да."

Другой причиной было его нежелание обнадёживать Киино.

Чем выше взлетят чьи–то надежды и ожидания, тем большим разочарованием будет их крушение. Именно так, как когда Сузуки Сатору цеплялся за надежду на возвращение его согильдийцев, а после впал в отчаяние от осознания того, что никто не пришёл.

Три года назад он видел, как Киино делала вид, что рассталась с надеждой. В таком случае, что бы случилось, верни ей Сатору надежду сейчас?

Он явно чувствовал себя нелегко, мельком взглянув в прошлое, – когда он впервые встретил Киино.

Поэтому Сатору сделал всё, чтобы провести её.

— Хм? В этом нет особой причины.

— …Правда?

Киино обернулась глянуть на лицо Сатору, но он не был испуган. Скелетное лицо было безэмоциональным, и ему не приходилось волноваться о биении своего сердца.

Иными словами, вероятно, он мог бы лгать без возможности быть пойманным.

Однако то, как Киино сузила свои глаза и продолжала рассматривать Сатору, заставило его чувствовать себя немного неловко. Хотя его тело и не могло потеть, он всё же вытер об робу руки, державшие поводья.

И после этого она вынесла вердикт.

— Врууууун.

— Я не вру.

Сатору ответил немедленно. Он обманывал сам себя, вот в чём дело. Вот почему он сумел ответить так быстро. Даже хотел похвалить себя.

Его слова были составлены безукоризненно, и он не выказывал никаких эмоций. Любой слышавший их, определённо, подумал бы, что Сатору говорит правду. Однако…

— Да, ты врёшь, Сатору. Ты, должно быть, в каком–то затруднении. Я путешествовала с тобой на протяжении пяти лет – даже если это не отображается на твоём лице, я могу определить, когда ты врёшь.

— …

В словах Киино присутствовала сила, и он мог почувствовать её твёрдую уверенность. Она была убеждена в том, что Сатору имел некую иную цель в уме. Он хотел сказать, что она себя накручивает, но она видела его насквозь.

Сатору бессознательно ощутил своё лицо. Оно было холодным, твёрдым и костистым, без всякого признака выражений, – как, чёрт возьми, такое лицо могло выказывать эмоции, которые Киино могла бы прочесть?

— "…Неплохо вышло, Киино," – Сатору вздохнул, как бы сдаваясь. "Ухуху," –

она радостно хихикнула.

— Прошло пять лет. Я могу приблизительно догадываться, о чём ты думаешь. В конце концов я была с тобой всё это время.

— …Прошло пять лет, ух. Действительно, возможно после столь долгого времени ты способна определять моё настроение, просто смотря на моё лицо.

Выражения лиц персонажей не могли меняться в ИГГДРАСИЛЕ. Лишь только по голосу можно было определить, как кто–то другой себя чувствовал. Вырабатывать нормальный голос и минимизировать случаи отклонения не было уникальным умением Сузуки Сатору. Некогда он был подавлен, и кое–кто другой так же мог видеть сквозь его принудительно весёлый вид.

Слова, сказанные этим человеком, до сих пор держались в его сердце: "Мы всё же друзья. Наверное, поэтому я могу понять."

— …Действительно, это так, Киино.

— Хм? Что не так? Ты чувствуешь себя одиноким? … Очень счастливым? Сатору?

— Ах… это так. Киино, твоя способность понимать мои чувства определённо вызывает не одиночество. Если бы я выразил это словами… я бы назвал это признательностью.

Сатору выпустил поводья из рук.

Он принял решение.

Он подготовил себя к этому.

Он был переполнен непоколебимой решимостью.

По этой причине, Сатору высказал заранее подготовленную ложь.

— Нашим местом назначения является город Лиги Айна, Селюк–3. Я узнал, что там находился редкий предмет, и нашей целью в этот раз будет заполучить его.

— Ты же… врёшь? Я не слишком уверена, но всё ещё чувствуется, что ты врёшь. Ну ладно, не бери в голову. Ты что–то скрываешь, но ты должно быть переживаешь за меня, правда, Сатору?

Сатору колебался над тем, не должен ли он переживать, но сделав так, он бы выдал ей свою ложь.

— Всё в порядке, Сатору. Не волнуйся об этом. Просто поехали.

— Ах, спасибо тебе, Киино.

Приблизившись к границам Лиги Айна, они обнаружили, что их путь заблокирован длинной защитной линией. Она была сделана не из тяжёлых каменных блоков, а лишь из простого деревянного заграждения.

Нетрудно было представить, что она была построена для остановки распостранения зомби. Таких защитных конструкций было достаточно, чтобы справиться с зомби, но настоящая угроза от зомби состояла в их численности. Если зомби целой страны – миллионы – хлынут одновременно, она будет совершенно бесполезна. Однако, нескольких лет было недостаточно для того, чтобы построить многокилометровое заграждение вокруг границ государства.

Несколько поотдаль он остановился и использовал [Полёт] для быстрого осмотра местности, но нигде не обнаружил ничего, напоминающего точку досмотра. Все дороги, ведущие к Многорасовой Лиге Айна, были перекрыты. Кроме того, он обнаружил патрули.

Он знал, что они, скорее всего, не позволят им проехать, даже в случае просьбы: "Пожалуйста, пропустите нас". Поэтому он использовал [Врата], чтобы телепортировать себя с повозкой вперёд.

После этого они направили повозку дальше по неиспользованным дорогам. Они чувствовали, что не было нужды притворяться, делая привал на ночь, так что поддерживали скорость и путешествовали днём и ночью.

Они проехали через несколько городов, заполненных скитающимися зомби и были менее чем в дне пути от Селюка–3. Однако почувствовали, – что–то было не так.

— Это странно.

— Действительно, очень странно.

Они видели все виды зомби в стране Киино. Не все из них прежде были людьми. Казалось, всё живое больше определённого размера превратилось в зомби. В дикой природе они встречали зомби бродячих животных. Так же было в Многорасовой Лиге Айна.

Однако их нигде не было видно при приближении к Селюку–3.

Возможно, кто–то изничтожил зомби, но обычно они бы также истребили зомби животных снаружи.

Проблема была именно в этом.

Сатору глядел прямо вперёд. Селюк–3 располагался далее по дороге перед ним, а за городом находилась гора Кейтениас.

Если этот феномен ограничен окружающей местностью, здесь должна была быть какая–то связь.

После этого не было происшествий, и они прибыли к главным воротам Селюка–3. Затем нисходящий от горы Кейтениас горный хребет медленно появился в поле зрения.

Ворота обозначали размер и великолепие города.

Многорасовая Лига Айна изначально была страной, созданной союзом многих рас. Среди них были высокоинтеллектуальные Гиганты. Скорее всего, зацепка была именно здесь.

Однако нигде вокруг не было видно зомби.

В некоторых городах можно было увидеть зомби, вываливающихся из городских ворот, но здесь их не было видно. Определённо, это не было бы вопросом, будь ворота закрыты.

Но ворота были распахнуты настежь.

"…Мог ли город иметь какой–то вид защиты, препятствовавший превращению в зомби?"

Сатору немедленно отмёл эту возможность.

Население Селюка–3 составляло 400.000 человек.

Конечно, так много выживших создали бы немалый переполох. Если бы они не покинули город, они бы остались внутри, используя обширные защитные приспособления.

Однако ни единого шороха не было слышно от Селюка–3, не говоря о системах безопасности.

Истинно то, что они всё ещё находились на некотором расстоянии. Но было слишком тихо, даже на такой дистанции.

Там не было ни обитателей, ни зомби. Казалось, будто город был заброшен.

"Пришёл ли кто–то сюда и вычистил зомби? Такое не было совершенно невозможным, но тогда почему они не освободили и остальные города по пути? Или же все они были

взяты под контроль нежитью с определённой силой, вроде "Тела Бездны"?"

Несомненно, это место было довольно хорошим местоположением, рассматривая расстояние от городов живых и окружавшим заражением нежити. Поскольку это был крупный город, он должен был содержать магические предметы и книги для исследований.

— …Такое место вполне подошло бы по вкусу магу нежити.

Пробормотав себе это, Киино в его мыслях начала поучать его, так что у Сатору не было выбора, кроме как сконцентрироваться и думать серьёзно.

Однако им не хватало информации. Казалось, у него не было выбора, кроме как войти в город.

— …Скажи, Сатору. Ты собираешься в город? Чем ближе мы подъезжаем, тем меньше зомби мы видим… мы в первый раз видим такое.

— Хотя я не добирался сюда по этой причине… похоже, мне необходимо провести некоторые расследования.

Сатору растерялся, не зная, что поручить делать Киино.

Стоило ли ему использовать [Создание Крепости] снаружи города для возведения крепости и дать ей остаться там? Или ему стоило бы взять её в город с собой? Хотя он хотел бы иметь возможность опираться на её знание, ему следовало оставить её в безопасном месте.

Селюк–3 был не более чем базовым лагерем для исследования горного хребта. Он прибыл сюда лишь из–за удобства телепортации.

Он не ожидал здесь чего–то такого аномального. Спокойно размышляя об этом, он понял, что ни разу не рассматривал возможности того, что виновник и причина всего могли исходить не из гор, а из этого города. Раздражающая ошибка.

— Я тоже хочу пойти. А, возможно, ты мог подумать, что это опасно и собираешься оставить меня здесь саму, но мои магических знания обширнее твоих. Следовательно, я иду с тобой, и если возникнет стычка – ты защитишь меня, не правда ли, Сатору?

— …Ах, да. Я защищу тебя. Такова моя работа – ты занимаешься интеллектуальной деятельностью, в то время как я разбираюсь со всем, требующим применения насилия.

По правде, он бы чувствовал себя лучше с Киино поблизости в случае нахождения существующих улик.

В таком случае, мог бы Сатору, как человек ответственный за грубую силу, защитить Киино, находясь под угрозой?

Это должно было быть возможным.

Ему удавалось держать Киино в безопасности даже когда его оппонентом был Сияющий Лорд–Дракон, самый могущественный противник, попадавшийся ему до сих пор. Если быть точным, он достаточно оттянул время, чтобы сбежать. Однако только дурак действовал бы слепо и заносчиво. Он должен был аккуратно наметить свой курс ради будущего и не мог быть беспечным и в этот раз.

— Киино, я даю тебе обычный кристалл. Если я подам сигнал или ты будешь атакована, тебе следует использовать его без промедления, хорошо?

Предмет, извлечённый им из своего инвентаря, был запечатывающим магию кристаллом, наполненный [Великой Телепортацией].

Запечатывающие магию кристаллы были одними из редчайших магических предметов. В свою очередь, их было очень легко использовать, и даже на высоких уровнях они применялись в больших количествах. В результате, Сатору не имел много экземпляров с собой, как и почти не было их в вещах, оставленных ему друзьями.

Он доверил этот ценный предмет ей во имя безопасности.

Сатору мог уничтожить Киино одной атакой. Следовательно, встреть он противника своего уровня, тот мог бы сделать так же.

Единственно уместным было принять обширные меры предосторожности, чтобы они могли справиться с такой стычкой.

В то время как Сатору передавал кристалл, он задумался, было ли встроенное в него заклинание подходящим?

[Совершенная Неизвестность] могла бы быть более полезна для бегства, но [Великая Телепортация] была лучшим выбором, если он хотел увеличить шансы на выживание Киино.

Использование Киино [Совершенной Неизвестности] может быть недостаточным, чтобы гарантировать удачный исход.

Хотя у него были свитки, содержащие [Совершенную Неизвестность], низкоуровневый заклинатель вроде Киино не смог бы использовать их. Жезлы не могли содержать это заклинание, так что у Сатору не было такого. Захоти он заполучить подобное, потребовался бы предмет Мирового Класса, позволяющий делать запросы к разработчикам. Возможно, Киино могла бы использовать посох, но, к сожалению, у Сатору не было посохов, зачарованных [Совершенной Неизвестностью].

[Совершенная Неизвестность] на первый взгляд выглядело очень эффективным заклинанием, однако невозможность применения его к другим означала, что его удивительно редко использовали в групповой игре. Хотя сидящие в засаде и могли его использовать, Сузуки Сатору и враги уровня Момонги имели немало заклинаний или способностей, чтобы видеть сквозь него.

В худшем случае ты мог оказаться невидимым для друзей, но не для врагов, а это значило, что ты не мог быть исцелен или поддержан своими друзьями.

Проще говоря, многие игроки считали [Совершенную Неизвестность] личным заклинанием против низкоуровневых или многочисленных противников.

Следовательно, обычный игрок не изучал это заклинание, а вместо этого использовал расходуемые предметы для компенсации недостатка.

Сатору был противоположностью. Имея возможность использовать много заклинаний, он избрал учить их самому вместо того, чтобы полагаться на расходуемые предметы. Поэтому, сейчас он не мог дать ей никаких соответствующих предметов.

Не мог он предположить, что эта практика станет помехой в такие времена.

— Ммм, поняла. Стоит ли мне установить точку телепортации на обычное место?

Сатору выразил одобрение.

В городе на расстоянии более 2000 километров был небольшой дом, который был назначен одним из их пунктов телепортации.

После этого Сузуки передал Киино предмет класса "Наследие", известный как Плащ Гилли.

Хотя он и выглядел как изодранный плащ со свисающими тканями и нитками, он являлся предметом, обладавшим исключительными способностями сокрытия.

Несмотря на то, что он был почти бесполезен без навыков скрытности, он обладал дополнительными эффектами, и эти эффекты были достаточно хороши.

Как только Киино надела бы его, даже Сатору 100–го уровня увидел бы её расплывчатой, – как будто она сливалась с ландшафтом. Это было очень эффективно против противников с низкими способностями восприятия.

По случайности, Сатору забыл, у кого он его купил, и у него был только один экземпляр, поэтому он сохранил его в первоначальном состоянии.

Он сказал Киино, которая была размытой и нечёткой благодаря силе Плаща Гилли, использовать [Полёт] и [Невидимость].

Сверху вниз, они оба смотрели на город.

Отсутствие препятствий значило, что их противники также будут иметь ясное представление о них, поэтому весьма вероятно, что они будут атакованы. С другой стороны, это также означало, что собирать информацию во время полета будет легко.

Взвесив одно с другим, Сатору решил, что последнее важнее. Конечно, он также использовал [Задержку Телепортации] и прочие подобные заклинания для своей защиты. Если на них нападут, он сможет защитить и Киино, будучи рядом с ней. Такова была сила его рукавиц, предмета класса "Наследие", называемых Герои–Хранители.

Когда они осмотрели город, аномальность этого места стала еще более очевидной.

— Сатору… здесь вообще никого нет.

— Да, здесь никого нет, и к тому же… вокруг нет никаких зомби.

После проверки окрестностей, он размышлял о странности этого города, спускаясь с Киино на уровень земли.

Пришедшая ему в голову возможность состояла в том, что кто–то вторгся в город, а затем уничтожил 400.000 зомби.

Но это наверняка должно было быть очень сложно сделать.

Не по той причине, что они бы потерпели поражение от зомби, слабейшей нежити, но по крайней мере они должны были оставить трупы.

Трупы исчезали со временем в ИГГДРАСИЛЕ, то же происходило и с трупами зомби. Но в этом мире трупы зомби должны были остаться навсегда после того, как их убили. Конечно, мертвые зомби начинали гнить, и через некоторое время они становились скелетами, а после этого кости разрушались.

Кроме того, движущиеся зомби не будут гнить или вмещать личинок, поскольку они были оживлены негативной энергией. Однако потеря негативной энергии после поражения означала, что они будут гнить как обычно, мухи могут откладывать в них яйца, а маленькие животные будут грызть их.

Прошло уже более 40 лет с того происшествия.

Возможно ли, что кто–то похоронил или кремировал 400.000 трупов…

— …Киино, считаешь ли ты, что армия вторглась в это место, убила всех зомби, похоронила их, и затем ушла?

— Я сомневаюсь в этом. Хотя и можно взять около 10.000 солдат, чтобы выкопать большую яму, и затем похоронить всех там, это было бы слишком заметным, а здесь сейчас нет признаков такого.

— Что насчёт кремации?

— Звучит ещё менее вероятно. После убийства зомби, его можно просто кинуть в дом и сжечь вместе с ним. Но в целом, я не вижу никаких следов горения.

На данный момент, Сатору также не видел похожих признаков.

Было предельно ясно, что Киино осмотривала местность внимательнее его, но от такого не стоило тревожиться. Это стало ясно определённым фактом на протяжении их пятилетнего путешествия.

— Если бы был способ сделать это, то наверняка собранием высокоуровневых жрецов, одновременно обращающих нежить, верно?

— Понимаю…

Это уничтожило бы зомби и объяснило бы их отсутствие. Однако было дневное ограничение на количество использований обращения нежити, и священники низкого уровня не могли часто использовать эту способность. Поэтому, вероятно, было бы невозможно уничтожить кружащую вокруг орду из 400.000 зомби без выделения значительных сил для выполнения такой задачи.

Хотя новости просачивались бы легче, чем больше людей принимали бы участие, Сатору не слышал ни о чем подобном, хотя он и содержал шпиков, слушавших всё и повсюду.

— Или это могло бы быть "сверхуровневое заклинание", вроде тех, что ты использовал, Сатору? Конечно, существование заклинания с таким радиусом действия было бы совершенно другим вопросом, но мы бы не смогли понять, не войди мы в город, правильно?

— Это верно. В таком случае, мы будем действовать с осторожностью.

— Ага!

Они оба вошли через городские ворота.

Тогда как [Фазовая Дверь] могла бы сделать вход в город более безопасным, они должны были обнаружить, что произошло, и прятался ли кто–нибудь внутри, используя себя в качестве приманки.

Естественно, Сатору был бы в порядке даже если бы на него напали изнутри города, поэтому он подошел к Киино, чтобы заблокировать линию огня в её сторону. Хотя это было бы бессмысленно при атаке противником по области, он был бы для неё отличным щитом от точечной атаки.

Они прошли через городские ворота без происшествий и увидели широкую улицу.

Это была, вероятно, самая большая улица в городе.

Не было никаких признаков зомби в том месте, где должно было быть живо и шумно. Они не могли услышать ничего, несмотря на напряжённый слух. Осталась лишь только тошнотворная тишина.

Выглядело, словно все жители города покинули его. Однако было не похоже, что они это сделали по своей воле. Хоть и протухшие и ржавые, но все товары в магазинах были на своих местах, и после проверки даже деньги внутри были нетронуты.

В то время как жители города явно покинули его не по своей воле, было не похоже, что в него вторглись извне.

"Нет… возможно ли, что целью вторгшихся в город были не деньги?"

Магические предметы были ценнее гор золота и серебра. Если в городе был могущественный магический предмет, то он мог быть ценнее, чем все богатства этого города вместе взятые.

Однако эта версия также была подозрительной. Если такой предмет действительно существовал, то было много более легких путей его получения. К примеру, послать в город кого–то с навыками вора и т.д.

— Точно, Сатору, ты же можешь контролировать нежить? Ты бы смог использовать эту способность на зомби и приказать им выйти наружу?

— Я бы смог, но у этой способности есть несколько нюансов. К примеру, есть предел тому, сколько нежити можно контролировать одновременно и насколько сильную нежить можно подчинить. Если весь город превратился в зомби, то повторять процесс вывода их наружу было бы утомительно.

— Даже так, будь они нежитью, то им ведь не будет важно, как много времени это займет?

— Ты имеешь ввиду совет нежити–заговорщиков, вроде "Тела Бездны"? Хоть такое действительно возможно… думаешь, что они бы ходили вокруг и раз за разом подчиняли нежить в этом городе? Я бы на их месте оставил все как есть, так как они тоже нежить и не будут атакованы… хм, но если кто–то и правда сделал это, то сложно не восхититься их усердием.

— Может, это следствие использования какого–то предмета?

— Насколько я знаю, не существует безлимитных предметов для такого рода занятий.

Если бы настолько несбалансированный предмет действительно существовал, то он бы был предметом Мирового Класса, не меньше.

— …Хм. Как бы много я не думал, не могу выйти за пределы воображения. В конечном счёте, нам действительно нужна информация.

— Тогда может обследуем замок?

Киино указывала на замок маркиза, что управлял этими землями. Он был расположен на маленьком холме, и взгляда на него было достаточно, чтобы увериться в прочности его стен.

Сатору согласился с этим предложением.

Если кто–то и оставил за собой следы, то они найдут их в замке. В конце концов, это было самым роскошным зданием в городе, что делало его отличной базой. К тому же, в замке было несколько высоких башен, идеально подходящих для обзора города.

Они использовали [Полет] и направились прямиком к замку.

Под ними был опустошенный город, в котором не было даже мелких животных. Как ни странно, вид слоняющихся вокруг зомби был бы менее пугающим.

— Здесь всё ещё нет никакого движения.

Хотя он спокойно сказал что–то про движение, Сатору не был уверен в сказанном. Однако справедливым было то, что некоторые монстры обладали ошеломляющей аурой присутствия. Пока что сильнейшим существом, которое он встречал, был Сияющий Лорд–Дракон.

— …Был ли этот город разрушен чем–то иным… хм?

— Чума? Яд? Но это было бы странным, верно? Будь это чума, им бы пришлось сжигать жертв, но в городе нет и следа этого.

Они нашли что–то вроде районов нищих при осмотре города с высоты, но не было ничего похожего на остатки костров.

Как только Сатору начал восхищаться сосредоточенностью Киино, она продолжила.

— Раз в районах нищих с наибольшим шансом распостранения болезни нет никаких её признаков, то можно вычеркнуть этот вариант.

Сатору не задумывался так далеко наперёд. Он решил просто довериться Киино.

— В таком случае… может уничтожение города привело к некой цепной реакции обращения в зомби? К примеру, монстр с аурой мгновенной смерти расхаживал по городу или что–то вроде того?

— Но тогда разве не странно, что вокруг нет трупов? Больше похоже на то, что все внезапно испарились. Тем более странно было бы для жителей покинуть город, оставив все свои ценности…

Сатору и Киино озадаченно покачали головами.

Достигнув замка, они без промедления прошли внутрь.

Киино взялась за руку Сатору.

В такой опасной ситуации, это было ошибочным движением.

Сражаться, держась за чью–то руку, крайне невыгодно. Но Сатору лишь покрепче сжал руку Киино без лишнего шума.

В конце концов, они быстро обыскали замок, но не нашли никаких следов. Конечно, ни Сузуки Сатору, ни Киино не обладали навыками обнаружения, так что они не смогли бы заметить любых высокоуровневых воров, прячущихся здесь. Однако было доказательство, заставившее их сменить предположение.

— Много пыли. Похоже, что замок пустует уже долгое время, и с тех пор в него никто не заходил.

Выглядело, словно его покинули еще до процесса превращения всех в зомби, или же это произошло в одно время.

— Что будем делать?

— После поверхностного осмотра, мы не нашли ничего, что объяснило бы ситуацию. Сперва, нужно осмотреть сокровищницу. Там могут быть могущественные предметы.

— Хорошо.

Они выломали крепкую дверь и обезвредили все магические ловушки с помощью магической сопротивляемости Сатору, а затем начали расхищать сокровищницу. Но это было не ради денег, а ради интереса в получении редких вещей для Сатору.

Они оценивали вещи прямо на месте, поэтому оценка закончилась быстрее, уже через час после конца грабежа.

— Ничего стоящего.

— Да. Хоть тут нет могущественных предметов, похоже есть несколько исторически ценных.

Он знал, что это были аксессуары или вроде того, но на этом его познания заканчивались. Киино же, ответственная за умственный труд, была знакома с искусством, высшим магическим обществом и так далее, но её опыта не хватало, чтобы оценивать историческую ценность той или иной вещи. Все, что она знала, так это что они выглядели ценными.

— Мы же не сможем их продать, верно?

— Да. Ну я бы в любом случае их не продал, так как денег у нас достаточно. К тому же, продажа исторически ценных вещей может привести к назойливым проблемам.

Киино звонко рассмеялась.

— Тот предмет из ИГГДРАСИЛЯ, что ты продал, поднял немало шума, Сатору.

Сатору не мог не смутиться. Сейчас это лишь случай, послуживший хорошим уроком, но он все равно хотел извиниться перед Киино за ту проблему, которую он ей доставил ранее.

— Я не повторю подобную ошибку снова. В конце концов, выделяться из толпы – не самая лучшая идея, особенно для нежити вроде нас.

Этот мир основывался на аксиоме о враждебности нежити ко всем живым существам. За желание войти в мир живых, они двое были еретиками, практически предателями.

— Тем не менее, нам удалось вытащить кого–то из беды в результате продажи этой вещи, не так ли, Сатору? Я думаю, что твое решение было правильным.

Казалось, Киино что–то неправильно поняла. Его совершенно не заботила судьба незнакомых ему людей. С тех пор как его тело стало таким, он не чувствовал ни любви, ни других чувств к своим знакомым и кому–либо еще. Сатору важны были лишь его друзья.

— …Мм? Что–то не так, Сатору?

— Нет, все в порядке. Нам нужно показать эти предметы оценщику. Если они происходят из очень далеких земель, это снизит их историческую ценность. Сложная задачка…

— Хоть я и говорила это раньше, ты же не забыл, что тебе не нужно заботиться о моей доле, верно? Как–никак, ты отдал мне столько разных вещей..

— Не волнуйся об этом. В конце концов, для старшего естественно заботиться о младшем.

Будучи нежитью, им не приходилось тратиться на бытовые нужды. Продажа исторически ценных аксессуаров отнюдь не была жизненно важной для них, однако это были предметы, полученные в результате совместных приключений, поэтому отдать половину Киино было его моральным долгом.

Он серьезно относился к разделу трофеев даже среди членов гильдии и потому не мог позволить себе расслабиться.

— Более того, наши издержки в дороге были полностью оплачены тобой, не так ли, Киино? Эти вещи должны быть разделены поровну. Думаешь, я сделал бы нечто столь глупое, как удержание полученных нами денег? Только давай не будем говорить о том, на ком лежит большая ответственность, ладно? Мы разделили нашу работу на физическую и умственную… мм? Значит жалование оперативного труда у нас есть, а управленческого нет?

Киино взглянула на Сатору с непонимающим выражением лица, словно говорящим: "Что ты несешь?"

— Кхм, в общем, поэтому мы должны разделить ценности пополам. Поняла?

— Эм… хорошо. Спасибо тебе, Сатору.

— Нет, тебе правда не стоит благодарить меня. В конце концов, мы – команда, и временами я нуждаюсь в твоей силе, Киино.

— Но я не понимаю, чем я помогла…

— Ну, ты превосходишь меня в знании искусства, а теперь еще и в знании магии, верно? Нам нужно смотреть в будущее. Иными словами, это инвестиция.

— Поняла. Я буду стараться!

Он бы не возражал, даже если бы она не работала на полную. Киино и без того была крайне полезна, однако, отвергнув её решимость, он бы нанес ей душевную травму, поэтому лучшим решением было принять её.

— Думаю, у нас все получится, Киино.

Видя её восторг, Сатору вспомнил причину, по которой он пришел сюда.

— А теперь давай продолжим исследовать замок и все–таки найдем причину отсутствия нежити в этом городе.

— Что нам следует сделать?

— Ах, да, можно пойти наверх или вниз. Давай сначала осмотрим нижнюю часть.

— Тюрьму? Учитывая, что этот большой замок не должен был быть крепостью, скорее всего её бы разместили в другом месте, не думаешь?

— Разве в твоем замке не было тюрьмы, Киино?

— Да, была. Однако она использовалась не для обычных людей, а лишь для временного содержания оных с высоким статусом. Впрочем, не похоже, чтобы она была использована хоть раз с моего рождения.

— Возможно, тут тоже есть подобная тюрьма. Давай посмотрим. Если здесь не найдем, то пойдем в город и проверим камеры на постах охраны.

Вскоре они нашли тюрьму. Пустую. Внутри она была покрыта толстым слоем пыли, едва ли кто–то был там в последнее время.

— Как жаль. Ну, пошли тогда обратно наверх. Осматривая замок снаружи, я видел несколько башен, давай изучим окрестности оттуда.

— Ага!

Вероятно, самая высокая башня использовалась как посадочная площадка для летающих монстров. Она была очень широкой и крепкой, защищенной от атак и вторжений.

— Вау~

Киино ахнула от открывшегося ей панорамного вида на город.

Сатору подумал: "Ты видела это все с воздуха, используя [Полет], почему этот вид так удивляет тебя?" К счастью, он был достаточно умен, чтобы не произносить это вслух.

Ступив на вершину, Сатору и сам был удивлен тому, сколь большое пространство охватывал открывшийся ему вид. Но что действительно оставило глубокое впечатление, так это последовавшее за ним зрелище.

Он увидел, как Киино возбужденно бегала по кругу и смотрела по сторонам. Такое проявление инфантильности, столь подходящей к её внешности, вызвало у него улыбку.

Сатору решил начать изучение города. понимая, что из них двоих хотя бы кто–то должен делать то, ради чего они пришли в этот город, пусть даже в одиночку. И тут он нашел то, что вызвало у него беспокойство.

Хотя все ворота, ведущие в городскую часть города, были на месте, те из них, что вели в сторону гор, были буквально расколоты.

— Киино, посмотри на это. Как думаешь, что это значит?

— Мм… это выглядит так, словно ворота были сломаны не снаружи, а изнутри. Хотя… если они не были уничтожены какой–то невероятной силой… как это объяснить?

— Не хочешь взглянуть?

Получив её одобрение, Сатору применил [Полет], и они отправились прямо к воротам. А затем…

— Сатору, это…

— Да, ты права. Что–то странное произошло здесь… нет, в городе тоже.

Одна из створок ворот была накренена, произошло это явно не из–за её возраста. Кроме того, Сатору мог видеть здесь городских жителей.

Нет, наверное лучше сказать, что когда–то они были ими.

Бесчисленные кости были разбросаны перед воротами, внутри и за ними. Они выглядели так, словно были растоптаны в щепки.

Он не был уверен, можно ли назвать это стечением обстоятельств, но вероятно даже большее количество оных было превращено в пыль под действием внешней среды и унесено ветром.

А так как они были раздроблены, способа узнать причину смерти их владельцев нет.

— Полагаю, нет сомнений, что однажды они были жителями этого города?

— Да… произошла ли тут какая то чрезвычайная ситуация, которая привела к тому, что им пришлось спасаться бегством? Или же они превратились в зомби, были подчинены и убрели наружу?

— Скорее всего последнее. Я не могу увидеть раскиданного вокруг багажа, только кости и одежду.

Во время исследования кучи костей они нашли кольца и прочие аксессуары, но не было драгоценных камней или прочих вещей, которые обычно забирают с собой при бегстве.

Сатору взглянул за ворота – туда, куда скорее всего направлялись зомби этого города.

— …После использования [Создания Нежити], призванная нежить должна будет находиться под контролем призывателя…

После осознания того, что хотел сказать Сатору, выражение шока застыло на лице Киино.

Перед ней была высокая, крутая гора.

Гора Кейтениас.

Ее вершина была укрыта за облаками, и она не могла увидеть ее.

Сатору вытащил карту и проверил, куда должна была вести большая дорога от городских ворот.

Похоже, она шла вокруг подножия горы Кейтениас по направлению к другим городам. Идя по ней, можно было добраться до соседних стран.

— И теперь… жди здесь, Киино.

— Эмм, может не надо? Все точно будет в порядке?

Киино говорила так, будто была испугана. Скорее всего, она уже поняла настоящую причину их приезда в этот город.

— Все будет в порядке, Киино. Мы ведь охотились за "Телом Бездны" именно из–за этого. Ты ведь сама слышала? Разумная нежить остается живой даже после смерти её создателя. Даже после того, как я уничтожу виновника превращения людей в зомби, это на тебя никак не повлияет, Киино.

— Нет, ты не понял! Я волнуюсь за тебя, Сатору!!!

— А?

— Ведь это существо, способное превратить стольких людей в зомби! Это не нормально! Даже ты на такое не способен, Сатору!

— Ах, хм. Да, я бы не смог провернуть что–то такое.

— Тогда! Тогда…

Лицо Киино исказилось в агонии, но она быстро приняла свое обычное выражение перед тем, как оно снова изменилось.

— Разве это не означает, что ты можешь потерпеть поражение, Сатору?

Это было правдой и он должен был признать ее. Он не мог сказать "Этого не случится".

— Сатору, тебе нравилось путешествовать со мной?

— …Да. Я чувствовал, будто вновь нахожусь рядом с моими товарищами. Да, я определенно был счастлив.

Он наконец понял, почему эти Исследователи Мира занимались тем, что он считал бессмысленным. Он также понял чувство наслаждения от изучения мира, которое разработчики игры хотели передать игрокам.

Его путешествие с Киино было очень приятным.

— Тогда, может продолжим путешествовать? Мы оба нежить, поэтому мы можем путешествовать вечно, верно? Давай увидим весь мир! Там столько мест, которых мы еще не видели! Давай просто забудем об этом, ладно?

— …Я мог бы. Неправильно делать то, что не понравится моим друзьям. Пытаясь оказать медвежью услугу, можно лишь досадить им.

— Д–да. Давай, давай просто путешествовать вместе, ладно? Только мы вдвоем. Мы ведь нежить! Прошу, не делай ничего опасного и просто путешествуй со мной…

Верно.

Сатору не вправе решать за Киино. Если она счастлива просто путешествуя с ним, то есть лишь одно правильное решение. Однако…

— Киино Фасрис Инверн! – вскрикнул Сатору, и Киино отшатнулась от него.

— Д–да… Прости, Сатору. Пожалуйста, не злись…

— Я не злюсь… Быть принцессой – это ведь тоже работа, верно?

— Что?

Рот Киино глупым образом распахнулся. Всем своим видом она показывала, что не понимала причины резкой смены темы. Сатору посмеялся над собой в душе. Эх, этого не избежать.

— Как я и сказал, быть принцессой – это ведь тоже работа?

— Д–да? Я никогда так не думала…

— Тогда короли и королевы – безработные? Разве это тоже не своего рода работа?

— Ну если думать в этом ключе, то все так… не правда ли?

— Что же, двигаясь к следующему вопросу: нужно согласие больше половины членов гильдии – ну, в ней остался лишь один человек, поэтому засчитаем это как больше половины.

Озадаченный взгляд появился на лице Киино.

— К тому же, Киино, ты – Вампир, а это гетероморфная раса. То есть, ты выполнила все требования. Итак, Киино Фасрис Инверн. Я признаю тебя как члена гильдии Аинз Оал Гоун. Теперь ты сорок второй член гильдии. Или, может, мне следует сказать, второй член гильдии Новая Аинз Оал Гоун?

Сатору достал из инвентаря кольцо Аинз Оал Гоун и передал его Киино.

Эмоции страха на лице Киино сменились обычным выражением, а затем удивлённым.

Она бесчисленное множество раз слышала от Сатору о том, насколько важно для него это кольцо. Это так тронуло её, что активировалось подавление эмоций.

— Могу ли я…!?

— Да. Киино, теперь ты член семьи, член Аинз Оал Гоун. Ты по праву можешь носить это кольцо.

Конечно, оно было бы по–настоящему полезным лишь в Назарике. А без него это кольцо только лишь доказывало её членство в гильдии.

"…Ну вот, теперь в Аинз Оал Гоун есть два участника… кто знает, может неплохо было бы найти еще пятьдесят восемь членов из этого мира."

— Сатору, спасибо тебе!

Киино с наслаждением надела кольцо, словно уже позабыла, что сейчас произошло.

Наблюдая за ней, Сатору изобразил кашель и заговорил.

— Итак, Киино. Есть кое–что, что я не буду ни в коем случае терпеть. Я ни за что не прощу того, кто, причинив боль моему согильдийцу, до сих пор находится на свободе.

— Нет, это ведь лишь небольшие невзгоды. Путешествие с тобой…

Сатору прервал её, не дав закончить предложение.

— …Я, возможно, смогу сделать твоих зомбированных родителей снова людьми.

Киино застыла, а её глаза задрожали.

— …Киино, разве ты на это не надеялась? Хочешь же остаться нежитью и вернуть родителей, или я не прав? Или ты хочешь стать человеком вместе с ними?

— Т–ты правда сможешь сделать это?

— Я не знаю. Но ведь ничто не сможет осчастливить тебя больше, верно?

Посмотрев по сторонам, Киино опустила голову и тихо ответила.

— Да.

Таким образом… цель Сузуки Сатору была определена.

Вполне естественно, что глава гильдии будет сражаться за своих согильдийцев.

— …Киино.

Киино резко подняла голову, услышав стальной голос.

— Не позволяй своему чувству вины сковать тебя. Не нужно этого. Сначала я пойду один и посмотрю, что же явилось причиной всего этого, а потом, в зависимости от обстоятельств… мне очень жаль, Киино, но ты должна остаться тут.

После нескольких секунд колебания Киино кивнула.

Она не была глупой и понимала, что будет ему лишь обузой.

— Теперь я использую заклятие [Создание Крепости], чтобы построить крепость неподалеку. Подождешь меня в ней, ладно?

Часть 2.

Оставив Киино в сотворённой крепости, Сузуки Сатору взглянул на гору Кейтениас – её склоны были скудны, лишь с небольшой порослью. Пришло время сменить план.

Первой задачей было определить пункт назначения, куда направились жители города.

Он бы мог использовать [Полет] для её решения, но в случае нахождения рядом врагов, его было бы гораздо проще заметить, чем если бы он шёл по земле. Хоть он и мог использовать [Совершенную Неизвестность] вместе с [Полетом], по некоторым причинам Сатору не хотел так поступать.

"Лучше всего сработал бы спокойный и рассудительный подход."

Хотя ему и стоило использовать [Полет] для обнаружения врага с воздуха, но Сатору был уверен, что рядом есть сильный противник.

Конечно, он не мог быть полностью уверен в собранной информации, но то, что за всем этим стоит некое разумное существо, было неоспоримо.

Его главной целью была победа над противником и спасение Киино и её родителей от превращения в нежить. В идеале, он бы мог восстановить всех жителей страны Киино.

Шанс того, что он не сможет договориться со своим противником, был до раздражения высок. Особенно после всего ущерба, что тот нанес. По меньшей мере, он был таким же существом, как и Сатору, не имевшим привязанностей к другим.

Но маленький шанс, что они смогут пойти на сделку, все таки был. В таком случае, проблемой будут условия второй стороны.

Для начала, вторая сторона определенно не потребуют никаких материальных ценностей, вроде сокровищ. Ведь если бы его целью были именно они, то он бы мог приказать подконтрольной нежити добыть все это, будучи их создателем и повелителем. Но все ценности города были на своих местах.

Тогда, может он сумеет победить врага и заставить его обернуть превращения в обмен на его жизнь?

"Возможно ли это? Я действительно смогу его одолеть?"

Сатору уже признал своего врага равным себе по силе. Нет, на самом деле он считал, что противник может быть даже сильнее его. Но было сложно представить такое существо.

Во время своего пятилетнего путешествия, он собрал информацию о многих яростных существах. Неважно, была ли добыта эта информация с помощью денег или же грубой силой, все соглашались с тем, что самыми могучими существами в этом мире были Лорды–Драконы. Он уже удостоверился, что один из них имел такую же боевую мощь, как и у него.

Но нельзя было сказать, что он был намного сильнее Сатору.

В таком случае, используя стратегию и тактику, он сможет одолеть своего врага, будь он хоть Лордом–Драконом.

"Всё же не покидает чувство, что я направляюсь в логово врага. Это дает ему преимущество удобной территории. После этого…", – Сатору вспомнил уроки из "ПК для Чайников" – "После выхода обновления… да, похоже, это было бы верным временем, а когда сильные игроки нападают малыми группами – они едины. Что же будет в этот раз? Не знаю. Но… это определенно будет авантюрой."

(п.п.: Автор использовал идиому из труда Мэн–цзы [天时地利人和] – "Нападай в нужном месте, в нужное время, с нужными людьми.")

Конечно, все это было основано на том предположении, что виновный за обращение в зомби сможет повернуть все вспять, или хотя бы знает, как это сделать.

Но если это не так…

— …То он поплатится за свою глупость.

Сатору сменил экипировку.

Он снял все вещи из ИГГДРАСИЛЯ, и надел вещи, полученные от "Тела Бездны", оставив лишь кольцо божественного класса на левой руке.

После этого, он надел символ "Тела Бездны" на шею, с запечатанным внутри кристаллом с заклинанием.

По правде говоря, сейчас Сатору был слабее, чем недавно. Не считая ослабления его атакующей и защитной мощи, его сопротивляемость была полна изъянов.

Хоть его здоровье соответствовало его уровню, он не мог слишком на него надеяться. К тому же, он должен был избегать атак, которые могут убить его моментально.

"Есть еще кое–что, но как мне это сделать? Похоже, нужно еще немного подготовиться перед отправкой в путь."

Сатору отправил [Сообщение] Киино, и передал, что ему понадобится немного больше времени.

После этого, он телепортировался к своей цели.

Закончив с приготовлениями (занявшими немного больше времени), Сатору вернулся обратно и начал двигаться с помощью [Полета]. Он направлялся к горе, не слишком отрываясь от земли – будто бы скользя по ней, и раздумывал над своей стратегией.

Случайно разбросанные кости указывали ему путь. Хоть они были раздавлены в порошок и унесены ветром, обнаженная гора бросалась в глаза.

У Сатору не было способностей для слежки, но он летел по ясным следам вверх по горе. Будто бы кости вели Сатору для мести тому, кто сотворил с ними такое.

Он взобрался на гору и вскоре…

"Ну вот мы и здесь. Значит, нежить, да?"

Его способность обнаружения нежити была вроде всестороннего радара. И на этом радаре горела точка.

Сатору взглянул в этом направлении.

— Он здесь? Виновник всего этого действительно здесь?

Своей способностью он мог лишь почувствовать присутствие нежити, но узнать её личность или оценить способности он не мог. Хоть это было в большей степени предположением, но существо, которое превратило жителей города в зомби и привело их сюда, должно было быть там.

Применив [Полет] на себя, Сатору сделал шаг вперед и остановился.

Несмотря на то, что его лицо не могло сменить выражение (возможно, Киино всё же могла различать его), сейчас оно ожесточилось.

Потому что с каждым шагом сигналы присутствия нежити неуклонно росли.

"Что это…"

Множество точек были расположены друг на друге, превратившись в огромный шар света.

Сатору остановился и поглядел вперед. Местность была довольно скалистой, поэтому он не смог разглядеть местоположение шара света.

"Неужели оно приманило к себе всех зомби, собрало их вместе и что–то с ними сделало? …Что же мне делать? Может, отправить вперед зомби, а после выяснения личности моего противника поразмыслить, что делать дальше?"

У этого варианта был один минус.

Если его противник был достаточно разумным или же обладал магическими знаниями, то это было плохим ходом. К тому же… Сатору вздохнул. "О чем ты думаешь в такой ситуации", – упрекнул он себя.

Сатору развеял [Полет] и начал идти пешком.

На поддержание [Полета] не уходило много маны, но при использовании других способностей, его восполнение маны могло уйти в минус. Более того, показывая своему противнику, что он может использовать [Полет], он мог поставить себя в невыгодное положение.

Сатору продолжил идти.

С каждым шагом, он чувствовал возрастание силы сигналов нежити вокруг.

— Ааа! У меня нет доказательств, но я примерно догадываюсь, что это, – пробормотал Сатору. В ИГГДРАСИЛЕ была нежить, выглядящая согласно его представлению, но на радаре она показывалась как единое существо.

— А теперь – [Ложные Сведения – Жизнь], [Ложные Сведения – Мана].

Сатору применил на себя два заклинания.

Затем он перешел в ПВП режим.

…Нет.

Он перешел в ПК режим.

Местность у пункта назначения была на удивление открытой. Эта часть горы была неёстественно плоской во всех направлениях. Она была примерно два километра в длину и ширину. Это определенно было являнием неёстественного происхождения.

Без всякого сомнения, это было сделано с помощью магии.

Затем перед глазами Сатору появился причудливый объект, созданный из некогда живших в том городе.

Гигантская округлая масса состояла из бесчисленных трупов, сваленных друг на друга. Её размера было достаточно, чтобы повергнуть наблюдателя в шок. Только подумать, что что–то столь большое можно было создать, собрав вместе 400.000 людей…

Значит, его враг собрал всех зомби только ради такого? Сатору не мог вникнуть в ход мыслей своего противника. Нет, если бы его целью было создание "этого", то оно определенно должно было иметь возможность двигаться.

— Это что–то вроде доспеха? Или, возможно, часовой?

Сказав это, Сатору мысленно обдумывал различные варианты действия, смело идя по площади к объекту, который он решил ориентировочно назвать "Большой Шар Нежити".

Хоть расстояние между ними быстро сократилось, Большой Шар Нежити не спешил действовать. Может, Сатору всё ещё был вне радиуса его атаки, или же ему было приказано не атаковать? Возможно, его разум был таким же, как и у обычного зомби, и он не атаковал Сатору, считая его одним из них? Или же…

"Кто же это сказал? Ах да, это был Люци★Фер. Как там было? Если долго вглядываться во врага, то враг начнет вглядываться в нас. Какая удивительная фраза. Как бы сказать, она очень многозначительна. Все–таки Люци★Фер был крайне умен."

Сатору улыбнулся, ностальгируя по словам своего друга, а затем крикнул Большому Шару Нежити:

— Ладно, ладно, так зачем ты собрал здесь всех этих зомби?

В ответ ему вокруг лишь тихо подул горный ветер.

Это больше не простое отсутствие реакции – он определенно игнорировал Сатору. Все равно, что разговаривать со стеной. Было бы крайне неловко, если бы Большой Шар Нежити вообще не имел разума.

— …Что такое? Молчишь, потому что боишься меня? Как же скучно. Я – Ночной Лич Момон. Величайший заклинатель из всех подобных! Посмотри на себя, настолько напуган, что не можешь сказать ни слова. Но я тебя не виню. Любой бы потерял дар речи от страха при виде магических предметов, надетых на мне.

Но Большой Шар Нежити и не шевельнулся.

Это что–то вроде охраны? Это значило бы, что противник собрал множество зомби и приказал им соответственно реагировать на любые нападения, чтобы заблокировать вход в какую–то пещеру.

Или же никакого могущественного врага не существовало, и всех зомби собрал какой–то предмет, застрявший в середине этого шара?

Чтобы проанализировать своего противника, он должен хоть что–то делать. Если он никак не реагирует, то у Сатору не оставалось никаких вариантов. Атаковать, чтобы выудить хоть каплю информации, было крайним средством.

— Да что же такое… похоже, тебе следует преподать урок за то, что не поприветствовал меня как следует. [Призыв нежити: третий ранг]!

Сатору призвал Скелета–воина.

Затем, он приказал ему идти к Большому Шару Нежити.

Со стороны было ясно, что он настороженно относится к действиям своего противника, но входить в радиус атаки врага было довольно страшно. К тому же, это не входило в его планы.

"Но он всё ещё не атакует… если он собирался использовать все эти трупы, чтобы раздавить любого, кто приблизился бы, то расстояние для него не имеет значения. Или это действительно просто предмет?"

Если это просто куча трупов, то это вполне мог быть Гигант–из–трупов. Но он был почти уверен, что это орда зомби. В таком случае, это вполне могла быть нежить, уникальная для этого мира, о которой Сатору ничего не знал. Может, ему следует называть это Комбо–Зомби? Сатору приказал Скелету–воину подойти ближе к Большому Шару Нежити.

— …Да чтоб тебя, так это просто кучка зомби, собранных вместе. Подумать только, я принял это за что–то действительно сильное.

Большой Шар Нежити начал покачиваться. Затем, будто бы вылупляясь из яйца, он начал постепенно менять свою форму.

— Неужели это… Дракон?

У него была длинная шея, лицо, как у рептилий, и крылья. Ног у него было шесть, а хвост был стройным, словно плеть. Он напоминал дракона в западном стиле.

Но его шея была значительно длиннее, чем у обычного дракона. К тому же, из–за чрезмерно тонкого хвоста он выглядел как микс Западного и Восточного дракона. Точнее, он выглядел, будто кто–то приделал шесть ног и крылья змее. Он был уродлив, без намека на красоту, свойственную драконам. Возможно, это из–за того, что он был сделан из зомби.

Кроме того, он был слишком большим.

В нем было по меньшей мере 150 метров с головы до пяток. Даже по меркам ИГГДРАСИЛЯ он был огромным.

Сатору уже понял, что это другая форма Большого Шара Нежити. Иными словами, это был дракон, собранный из 400.000 зомби. Но когда он вновь оглядел его с ног до головы – для этого ему пришлось вытянуть шею – действительно ли 400.000 зомби было достаточно, чтобы сделать тело длиной в 150 метров? К тому же, оно определенно не пустое внутри…

— Сперва я собирался игнорировать столь глупое существо, как ты, но забудь. Для нежити среднего уровня у тебя довольно большой рот.

Пасть дракона медленно раскрылась и басистый голос звучал эхом по всем сторонам.

То, что он называл пастью, было лишь кучей зомби, сложенных воедино. Определённо, голос принадлежал кому–то другому. Но откуда мог идти этот голос, звучавший будто все зомби говорили одновременно?

"Может, его настоящее тело в его пасти?"

Она была достаточно большой, чтобы с легкостью проглотить Сатору, поэтому вполне вероятно, что кто–то размером с Сатору мог находиться у него в голове.

Наблюдение издалека не дает много информации, но у Сатору не было выбора.

Пасть дракона состояла не только из зомби–гуманоидов, но также и из зомби–зверей.

Это объясняло, почему по дороге сюда он не видел животных. Все звери на этой горе скорее всего были обращены в зомби и поглощены Большим Шаром Нежити. Похоже, что Большой Шар Нежити – или же зомби–дракон – все таки состоял из больше чем 400.000 зомби.

Но было кое–что более важное, соскользнувшее с языка противника.

По его реакции стало понятно, что ему известно о Ночных Личах. К тому же, он не знал, что Сатору на самом деле был Повелителем.

Другими словами, все шло по плану Сатору, но было не время расслабляться.

"…Это может быть блефом. Я бы сделал вид, что купился на этот трюк, даже разгадав ложь врага. Похоже, нужно узнать побольше о козырях, скрытых в рукаве противника…"

Отступив на шаг назад, Сатору не перестал оценивать и анализировать происходящее.

— Ч–что ты, что ты такое? Ты не простой Гигант–из–трупов…?

Драконья морда шевельнулась. На самом деле шевелились зомби, но ими очень хорошо управляли.

Если предположить, что противник может контролировать не только тех зомби, что управляют его мордой, но и остальные 400.000, составляющие его тело, то его навык контроля нежити должен был быть гораздо выше, чем у Сатору.

Если так – то остаётся другой вопрос.

Почему же враг не попытался сразу подчинить Сатору?

Уж не потому ли, что уровень Сатору слишком велик, чтобы его получилось подчинить? Или же у самого подчинения есть какие–то условия, например, подчинена может быть лишь собственноручно обращенная нежить?

Пока Сатору думал, морда Дракона вновь шевельнулась. Непонятно, можно ли было назвать эту морду выразительной, или же дело было лишь в контроле над зомби, но было очевидно, что она насмехалась над Сатору.

— Что? Ты не знаешь обо мне… и смеешь насмехаться надо мной со своим жалким знанием? Как глупо с моей стороны тратить на тебя время.

— Для Гиганта–из–трупов, принявшего форму дракона, у тебя слишком много гонора. Ты мог обрести разум благодаря огромной набранной массы, но так и остался слеп, и не можешь осознать, насколько я сильнее тебя!

Драконья морда вновь шевельнулась, открыв пасть.

— Ахахаха! Подумать не мог, что ты так меня развлечешь! Не думал, что издеваться над глупцом может быть так забавно. Ахахаха!

Смех неожиданно прервался.

— Эх, мелкая, жалкая нежить, ты… не станешь ли ты моим шутом? Даже делать ничего не придётся. Просто стой там и развлекай меня. Хоть обычно для роли шута и требуется определённый ум, похоже, в этом мире есть прирождённые клоуны!

— Что? Что в этом смешного? Я – нежить, что вселяла ужас в сердца народов по всему миру!

— Ахахаха! …Эх, нет–нет–нет, всё ,что ты говоришь, настолько забавно. Ладно, теперь о том, что ты хотел… подзабыл твоё имя, я ведь всё равно собирался тебя уничтожить… Неважно, забудь. Ночной лич. Будешь служить моим шутом? Ты ведь понимаешь, что я и пощадить тебя тебя могу в случае твоего согласия, не правда ли?

— …Не желаю, чтобы надо мной смеялось неживое существо, которое не может набраться смелости даже назвать своё имя.

Гигантское тело вновь зашевелилось.

— Понимаю. Хоть представляться нежити такого мелкого масштаба и кажется глупым – я Кюр Илим, XX Лорд–Дракон.

— Что?

— А, да… Точно! Меня называют… Лорд–Дракон Древнего Гроба!! (см. пр. 2)

— Понятно…

Так значит это Лорд–Дракон. Другими словами, он был наравне с Сияющим Лордом–Драконом. Проще говоря, он был очень силён.

Сатору пронзила боль.

Теперь любой неверный шаг может обернуться катастрофой.

Но вот загвоздка… действительно ли Кюр Илим в этой штуке? Или он дёргает за ниточки издалека?

— Конечно же даже слабак вроде тебя должен знать истинную суть Лордов–Драконов?

— Поверить не могу, что жалкая кучка зомби зовёт себя Лордом–Драконом. Похоже, ты сильно продвинулся. Или же это Лорды–Драконы так низко пали? Как бы то ни было, тебе точно не стоит красоваться перед столь великой и могучей нежитью, как я, не считаешь?

— Ахахаха! Ну что за превосходный шут! Воистину, ты занимательный!

Атмосфера около Кюр–Элима резко изменилась.

— Всё же… нежить действительно раздражает меня. Даже стоя предо мной, на грани исчезновения, ты не знаешь страха.

Передняя лапа Дракона внезапно вздулась, и огромное количество зомби рванули вперёд, словно верёвка. Стянув Скелета–Воина, они затащили его под драконью лапу.

Скелет–воин попытался вырваться, но из–за численного превосходства врага, его поражение было неизбежно.

Скелет–воин исчез под драконьей лапой, и Сатору услышал вдалеке хруст его перемалываемых костей. Вместе с этим он почувствовал, как его связь со Скелетом–воином была разорвана.

— Понятно… Ты неплох.

Использовав [Полёт], Сатору отступил.

— Неплох? …Ахахаха, ты на самом деле забавен. Правда, ты прирождённый шут.

— …П–ф–ф. Думаешь, разрушив призванную мной низшую нежить, ты победил? [Огненный шар]!

Заклинание третьего уровня поразило зомби, принявших форму дракона, и во все стороны разлетелись волны пламени.

Да, на фоне огромного тела дракона, взрыв казался очень незначительным. Но Сатору всё равно прищурился, осматриваясь. Дело в том, что он увидел, как именно поражённые зомби разрушались и выпадали.

Как только поджаренные зомби разлетелись вокруг, на их место изнутри вылезли новые.

— Ч–что это? И там тоже зомби?!

— [Огненный шар]… искажённая магия, распостранённая этими проклятыми ублюдками. Ты не только жалкий, но и приводящий в ярость… кстати, это должно быть достаточно низкоуровневым заклинанием. Ночной Лич, попробуй магию уровнем повыше… ведь я хочу убедиться в завершенности этого тела.

— Да ка–ак ты! Да как ты смеешь использовать меня для своих опытов!

Будь Сатору живым, он бы взбесился до пены на губах, но Кюр Илим лишь залился смехом.

— Ну, я так и планировал. Даже своей пустой черепушкой, думаю, ты должен это понимать.

— …Понятно. Так ты обратил людей этого города в нежить, чтобы защитить себя? Броня из зомби поверх твоего хрупкого тела, так?

— Возможно.

Может быть, лишь потому, что Кюр–Элим считал Сатору значительно слабее себя, он и решил поболтать. Или же всё это время говорить ему было просто не с кем.

— Нет, моя цель не настолько тривиальна. Души людей этого города – и не более – были использованы мной лично.

— Эх, и как же ты это сделал? В чём твоя цель?

— У меня нет причин тебе отвечать.

— …Конечно, ты можешь рассказать мне это в виде прощального подарка, прежде чем я отправлюсь в мир иной?

"Я этим одержим?". Так подумал Сатору. Однако, простой руганью и колкостями ничего не добиться. Вспомнив про Киино, и поняв, что его оппонент всё ещё был разговорчив, он решил узнать максимум из возможного.

[Примечание английских переводчиков 2: По каким–то причинам, автор не объясняет, что титул Лорда–Дракона Древнего Гроба перед обращением в нежить потерял своё значение в этом мире, так что эффект автоматического перевода не сработал на Сатору. Это останется загадкой вплоть до конца книги, пока автор это не объяснит. Похоже, ЛДДГ знает, что его старое имя больше не работает, поэтому и придумал новое на ходу.]

(п.п.: в соц.сетях был комментарий о том, что это может иметь некий смысл на уровне привязанности демонов к своим именам.)

— А много ли ты объясняешь низшим формам жизни… муравьям, ползающим по земле? Если так – ты весьма щедрая душа. А, нет, ты прирождённый шут. Возможно я уже давно раскрыл это, сам об этом не подозревая.

— …Тц. Хм. Раз ты зовёшь себя Лордом–Драконом, то я должен быть Лордом–Нежитью? У меня, знаешь ли, сотни слуг, но я сделаю исключение, и сражусь с тобой один на один. Ты должен быть благодарен.

— Муахахаха! Ну разумеется! Лорд–Нежить! Ахахаха!"

— Что смешного?

— А то, что ты не понимаешь, насколько это всё потешно!

Атмосфера изменилась. Сатору всегда был обыкновенным существом. Хоть у него и был опыт касательно "присутствия силы" и "жажды крови", полученный за пять лет путешествия, всё же эти вещи оставались ему непонятны. Тем не менее, он явно чувствовал боевой дух Лорда–Дракона.

Однако, сложно было назвать это серьезным отношением.

— Хоть я и могу просто подставиться под твой навык, но, думаю, было бы плохо настолько поддаваться тебе, господин Повелитель Нежити. Возможно мне тоже стоит выдать атаку? Попытайся уклониться, чтобы тебя не убило, ладно?

Кюр Илим сделал свой ход.

И пусть его движение было достаточно неуклюжим и медленным, но дистанция между ними сократилась поразительно быстро.

С подозрением, Сатору сразу понял причину такой удивительной разницы. Зомби под лапами Кюр Илима, касающиеся земли, зашевелились после первого его шага, двигая тело как тележку по рельсам.

Если бы этому удалось обмануть его, Кюр Илим был бы уже прямо перед ним.

Сатору прищурился.

Кюр Илим поднимал правую лапу издалека, замахиваясь, будто собирался сделать быстрый пинок.

С такого расстояния ему ничего не угрожало. Он не понимал, почему Кюр Илим сделал это, но инстинкты Сатору подсказывали, что всё не настолько просто, из–за чего он решил пригнуться, уклонившись от атаки.

И в этот момент лапа растянулась, словно рулон бумаги.

Массивная лапа из зомби пролетела над головой Сатору, который пригнулся настолько низко, что почти встал на колени.

Скорость взмаха не была большой. Даже Сатору, чьи навыки были близки к воину тридцатого уровня, мог уклониться. Но он не знал, что Кюр Илимом намеренно замедлил свой удар.

— Ахахахахаха! Отлично увернулся! Но выглядишь при этом жалко!

Сатору понял смысл атаки Кюр Илима, как только услышал громкий смех. Тот хотел показать своё превосходство, заставив Сатору упасть на землю. Сатору поднял голову, и гневно крикнул.

— Да как ты посмел заставить меня ползать по земле!

— Ахахахаха!

После удара, лапа свернулась, словно змея, и её тень упала на Сатору. Возможно это из–за того,что она состояла из зомби, но инерции в её быстрых движениях не ощущалось. Зомби, находящиеся в суставах, хрустели и хлюпали, как будто их перемалывало во время движения.

Сатору отчаянно пытался выйти из радиуса атаки Кюр Илима. У него даже не было времени на [Полёт], пришлось убегать на своих двоих.

С глухим звуком лапа опустилась на то место, где только что был Сатору. Раздалось хлюпание, так как множество зомби оказались раздавлены.

Он всё ещё не действовал всерьез.

Эта атака, заставившая конечности зомби растянутся, как рулон бумаги, могла задеть его. И лишь по одной причине она этого не сделала.

Это больше походило на игру кошки с мышью.

— [Молния].

Сатору направил заклинание на лапу Кюр–Илима, что стояла на земле.

Бело–голубой разряд [Молнии] пронзил огромную, толщиной со ствол дерева, лапу.

Однако это принесло даже меньший результат, нежели недавний [Огненный шар]. Несколько зомби упали, но изнутри сразу вылезли новые, словно забивая протечку.

Всё выглядело так, будто тела зомби просто выплюнули. Он не знал, было ли это работой Кюр Илима, или же происходило само по себе. Но, с учётом, что тело противника состояло более чем из 500.000 зомби, не похоже, что каждого из них можно контролировать отдельно, так что второй вариант выглядит реалистичнее.

— Муахахаха!

Лапа вновь сдвинулась, как только Кюр Илим начал смеяться.

— Иииих!

Часть передней лапы, что стояла на земле, вытянулась, и выстрелила в направлении Сатору.

Более десяти зомби протянули к нему руки, словно желая его тела. Зомби растянулись, как связанные верёвкой, и оказавшиеся позади держали тела находившихся впереди. Таким образом им удалось растянуться на несколько метров, не касаясь земли.

Именно эта атака уничтожила Скелета–воина.

Сатору разобрался с ней в спокойной, неспешной манере.

Он немного отлетел назад с помощью [Полёта]. Зомби, которым не удалось схватить его, медленно вернулись к лапе Кюр Илима.

По сравнению с тем, как они тянули Скелета–воина, они стали намного медленнее. С чего бы это?

— Что ты сделал?! Никогда не видел, чтобы кто–то так использовал нежить! Как ты это сделал?"

— Нежити твоего пошиба такого не понять. На это способен только я.

— С чего бы! [Ледяной шар]!

Хоть это и был навык, сравнимый по площади и силе с [Огненным Шаром], ледяные навыки сами по себе слабы против нежити. Так что зомби он не нанёс особого вреда. Кюр Илим даже не потрудился отвечать на него.

Похоже, это была игра в поддавки. Ну, раз так, можно делать что угодно.

— [Кислотная Стрела]!

Он активировал точечное заклятие второго уровня.

Поражённый им зомби упал.

— В чем дело, шут? Чтобы меня убить, тебе понадобятся десятки тысяч заклинаний такого уровня. Ты же Ночной Лич, не так ли? Так давай же, используй на мне своё мерзкое заклятие более высокого уровня. Или хочешь сказать, что… ты не можешь?

— Нгх!

— Тогда мы сейчас это проверим.

Кюр Илим атаковал вновь. Теперь он нацелился на Сатору.

Как и ожидалось, это был удар, но урон оказался настолько ничтожен, что надетое на нем сейчас снаряжение полностью его поглотило. Однако, кинетическая энергия никуда не делась. Сатору несколько раз кувыркнулся по земле и остановился.

Пошатываясь, он поднялся на ноги.

— Что–то случилось, шут? Мой эксперимент еще не закончен, так что смотри не умри там.

Кюр Илим тем же отвратительным образом вновь сократил дистанцию с Сатору. На этот раз он поднял левую переднюю лапу. Затем, он повторил свою обширную атаку по площади.

От неё было просто уклониться, но этой атакой все не ограничилось.

Его передняя конечность пронеслась мимо и вытянулась, став похожей на длинные и толстые щупальца. Они открыли пасти и, вцепившись в Сатору, обвили его.

Сатору принял их за змей, но потом понял, что ошибся.

"…Это драконы!!!"

Он не мог уклониться от огромной пасти зомби–дракона, и тут челюсти сомкнулись, закусив его от правого плеча по самую грудь. Зубы впились в его лопатки и, заскрипев, нанесли ему урон. Может это и был зомби, всё же он был драконом.

И хотя он знал о существовании зомби–зверей, он не ожидал, что даже дракон может стать зомби, что стало его очень большой ошибкой.

Сила зомби зависела от существа, из которого он был создан. Конечно, зомби из дракона будет в несколько раз сильнее, если не в десятки раз, чем зомби из человека. И большее количество очков здоровья означало, что для убийства одного такого ему не хватит одного лишь заклинания третьего уровня.

Хотя они не представляли опасности для Сатору, но существование зомби–драконов означало, что у него в запасе могут оказаться и более могущественные зомби–монстры. Нет, следует сказать, что они определенно были где–то там.

Сатору вдруг пришла в голову мысль.

Он не забрал жителей страны Киино, потому что они были ему не нужны.

Четыреста тысяч зомби размером с человека из города Селюк–3 было достаточно. А затем он обратил в зомби более мощных существ и спрятал их в этом теле.

"Это весьма вероятно… нет, это единственная возможность."

— …Только подумать, что ты будешь использовать себе подобных!

— Подобных? Муахахаха! Какой же ты шут. Да чтобы я относился к этим низшим формам жизни, как к себе подобным!?

Чем больше был дракон, тем он был сильнее. Можно ли так сказать про него? Или Лорды–Драконы были существами абсолютно другого рода? Сатору не знал. Однако, раз этот Лорд–Дракон смог обратить нескольких драконов в зомби, то часть боевой стратегии против него следовало бы изменить.

Что–то подняло Сатору.

Тело дракона начало возвращаться в переднюю ногу Кюр Элима, затаскивая Сатору с собой.

Сбежать было довольно просто. Может, это и был дракон, но всё же это был просто зомби. Сатору просунул руки в щели между зубов, впившихся в его плечо, и с силой раздвинул их.

Нижняя челюсть открылась. Сила Сатору превзошла мощь дракона, а это означало, что он не успел вырасти полностью.

Пока он думал, что таким образом он сможет потихоньку освободиться, появилась огромная рука.

— Что!

Рука, превосходящая размеры таковой у обычного человека в несколько раз, схватила Сатору.

— Еще и гиганты!?

Гигант появился из–за дракона и схватил Сатору. Он не мог определить вид этого гиганта, но он, вероятно, обитал где–то неподалеку.

Скорость затаскивания внезапно возросла, и Сатору оказался втянут в переднюю лапу Кюр Илима.

Подавления нежити, которого он опасался больше всего, не происходило. Конечно, чтобы защититься от этого, он никогда не отключал своё Высшее Сопротивление III. Кажется, его не пытались контролировать, а просто поглотили.

Это означало, что подавление нежити происходило лишь с зомби, которых он поднял собственной силой.

Пасть, кусавшая его за плечо, и рука гиганта, державшая его за торс, отпустили хватку. А вместо них рука, размером с человеческую, схватила и прижала его.

Вокруг него было так много зомби, что он не видел внешнего мира. Однако, он чувствовал, словно его несло течением. Или, если сказать точнее, то движение создавали окружавшие его зомби.

Пока он задавался вопросом, куда же его несут, его голова вдруг оказалась снаружи.

"Умело же ты управляешь нежитью", – Сатору взаправду восхищался Кюр Илимом.

Снаружи место, где он оказался, было похоже на плечо Кюр Илима. По–видимому, сюда его протащило с самого низа внутренностей.

Та же голова, только теперь она была в несколько раз меньше, смотрела на него сверху вниз.

Нет, она выглядела иначе.

Эта голова никак не могла быть сделана из зомби.

Это был истинный облик Кюр Илима. Ранее завернутый в зомби, Кюр Илим теперь показал настоящего себя.

Сатору видел только голову, и она очень походила на ту, что была сделана из зомби. Однако эта была красивой. Его яркие чешуйки струились, словно были живыми. И хотя Кюр Илим был утоплен в куче зомби, своим обнаружением нежити Сатору мог ощутить основную часть его тела. Это огромное существо перед ним тоже было нежитью.

Кроваво–красные глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо на него.

Когда Сатору увидел эти глаза, ему вдруг вспомнилась Киино… он старался скрыть беспокойство изо всех сил.

— Аииииеее!!!

Сатору закричал.

Это был противный крик, который и следовало бы ожидать от того, кто осознал, что не сможет победить.

— Муахахаха, – Кюр Илим прищурился и изогнул шею, – Какой восхитительный крик. Похоже, даже нежить способна издавать подобные звуки, осознав, что конец близок.

— П–подожди! Лорд–Дракон. Нет, господин Лорд–Дракон! Я, я был неправ! Молю, примите мои извинения! Вы… вы невероятно сильны, и теперь я понял это. Я оказался неправ, поэтому прошу, сжальтесь!

— Хмпф! И только теперь ты, наконец, понял.

— Да! Вы – наимогущественнейший Лорд–Дракон! А я был неправ!

— …Вот как. Что ж…

Сатору мог предсказать, что дальше скажет Лорд–Дракон. Вот почему зомби, удерживавшие его правую руку, усилили хватку. Зомби, вероятно, прикладывали много сил. Когда их мышцы рвались, то издавали хлюпающие звуки, и Сатору прямо чувствовал, как гниющие жидкости брызжут на него. Но это было не важно. Он притворился, что его левая рука застряла. И тогда, достав свой скрытый предмет, он приготовился в любой момент использовать его.

— Так исполняй же свою роль шута до самого конца. Так исполняй же свою роль шута до самого конца. Позволь мне насладиться криками глупой нежити, пока её давят в лепешку!

— Не-е-е-е-е-ет!

Это чувство сдавливания лишь росло, и Сузуки Сатору завопил в совершенно нехарактерной манере. Одновременно с этим он поднял кристалл, который держал в руке, чтобы Кюр Илим мог его увидеть, и активировал заключенное в нём заклинание.

— [Великая Телепортация.]

Он очутился у главных врат Селюка-3, запомненных им ранее, что и дало возможность телепортироваться к ним.

Сузуки спокойно прошел через врата и скрылся, чтобы Кюр Илим не смог его увидеть. Он навострил уши и внимательно осматривал окресности. Вымерший город, как и горы, был совершенно тих.

Не похоже, чтобы его побег привёл Кюр Илима в ярость, и погони за ним явно не было.

Это из-за неповоротливости столь огромного тела, или же противник не счёл нужным гоняться за мелкой сошкой? Потратив немного времени на наблюдение, Сузуки Сатору счёл второй вариант более подходящим.

— Итак…

Поведение Сузуки Сатору вдруг изменилось. От его недавнего жалкого образа не осталось и следа, взамен же появилась спокойная рассудительность, будто он делал выводы, анализируя результаты опытов.

Сузуки Сатору активировал анти-разведывательные заклинания. Теперь он сразу поймет, если противник попытается найти его с помощью магии.

Но Дикая Магия, которой мог пользоваться его противник, совершенно отличалась от навыков, которыми владел сам Сузуки Сатору. Нельзя было исключать, что эта магия сможет пробить все его защитные заклинания. Поэтому ему нужно действовать аккуратно, будто всякое его действие уже известно оппоненту.

Сузуки Сатору прищурился.

Он потратил столько времени на приготовления именно потому, что рассчитывал на это.

Проанализировав произошедшее в битве, он направил взор в направлении Кюр Илима.

— А ты и правда сильный.

Не хотелось признавать, но даже слов "Могучий противник" было бы недостаточно, чтобы описать это. Было сразу понятно – враг безумно силён.

Как и Сияющий Лорд-Дракон, тот тоже был силён, но Кюр Илим оказался ещё сильнее, и…

— И какой же проблемный…

Прежде всего, тот факт, что настоящее тело Кюр Илима было нежитью.

Сузуки Сатору (а точнее его персонаж Момонга) владел огромным числом разных навыков, как и полагалось нежити-магу. Но на этот раз он сражался с оппонентом, подобным себе, так что набор его эффективных защитных мер был очень ограничен.

Можно быть уверенным в том, что Кюр Илим окружил себя огромным количеством зомби. Хоть зомби и были самым слабым видом нежити, но разобраться с таким их числом – это большие затраты и времени, и маны. Что ещё хуже, там были не только зомби-люди, но и зомби-драконы. Даже если он разделается с ними, после этого Сузуки Сатору, потратившему всю свою ману, придется столкнуться с невредимым Кюр Илимом. Его положение было незавидным.

Но если судить по заклинаниям, которыми он пользовался прежде, похоже, особых зомби там не было, да и пробить высокоуровневое сопротивление физическому урону, которым обладал Сузуки Сатору, у них не вышло. Поэтому он мог игнорировать опасность получения урона и сосредоточиться на сохранении достаточного количества маны, позволив им бить его сколько угодно… Но всё было не так просто.

Когда чья-то броня ломается, естественно ожидать, что он отступит, восстановит броню и тогда уже сразится снова. Будь это так, они бы сбежали. Но не похоже, что Кюр Илим вообще думал о побеге. Хотя и возможно, что он остаётся там по какой-то особой причине, но это выглядит не особо правдиво.

Если у Кюр Илима есть способ собрать всех зомби с окрестностей, хотя Сатору не был уверен, сколько зомби находилось в соседних странах, вполне возможно, что их там десятки миллионов. И если он позволит дракону сбежать, то, в конечном итоге, чтобы добраться до Кюр Илима, ему, возможно, придется прогрызаться через всех этих зомби.

И если это случится, то такая же тактика дважды не сработает.

Чем больше они будут воевать, тем ниже будут шансы Сузуки Сатору на победу.

В этот раз ему удалось сбежать, но перед следующим боем лучше убедиться, что его высокоуровневое сопротивление физическому урону будет эффективно.

Анализировать полученную информацию, и попытаться предугадать и предотвратить действия противника – это естественно. Кюр Илим наверняка сделает ровно то же. Только глупец посчитает глупцом своего врага.

И, кстати, надо учитывать и то, что противник может попытаться помешать твоим собственным планам. Ведь он был Лордом-драконом, как Сияющий Лорд-дракон, а значит, мог владеть Дикой Магией – несравненной силой, которой в ИГГДРАСИЛЕ просто не было.

Нет… ему придётся учитывать это.

Лучше переоценить своего врага, чем его же недооценить.

Кстати, позволять ему сбежать тоже нельзя, ведь в худшем случае он объединит силы с Сияющим Лордом-драконом и атакует Сузуки Сатору снова.

Даже если Сатору удастся снять с него зомби-доспех, то, окажись его противник равным ему по силе, тот наверняка попытается сбежать.

Произойди такое, и удаче Сузуки Сатору был бы конец.

Иными словами…

— В следующем бою я должен победить и убить Кюр Илима.

Он не знал, сможет ли он это сделать.

Но иного выбора у него не было.

Прежде всего, надо уничтожить многослойную броню из зомби. Иначе настоящему телу Кюр Илима не нанести урон. Но чем больше времени он затратит на это, тем выше будет риск. Он даже не знал радиуса действия способности противника призывать зомби, и если её будет достаточно, чтобы тот смог восстановить свою зомби-броню, у Сузуки Сатору не будет и шанса.

В таком случае был нужен навык, что смог бы и пробиться глубоко внутрь, и одновременно поразить достаточно большую площадь.

В таком случае, оставался ещё один вариант…

— Сверхуровневая магия.

Сузуки Сатору задумался о самых мощных заклинаниях, что были ему доступны. Было ли среди них то, что было способно уничтожить разом всех зомби Кюр Илима?

Несколько вариантов пришли на ум сразу, но ни в одном из них не было полной уверенности.

Кстати, ведь даже если всех зомби удастся уничтожить, он не знал ничего о силе истинной формы самого Кюр Илима, так что битва всё равно была рискованной.

Удовлетворит ли Сатору добыча, или, скорее, сам факт победы?

И, рассуждая об этом, он внезапно рассмеялся.

— О чём я вообще думаю? Ведь награда за этот бой в любом случае бесценна. Я же делаю это ради Киино.

Сузуки Сатору, а точнее, его персонаж Момонга, может, и был гильдмастером, но на самом деле основная масса его усилий была направлена на создание приятной для всех атмосферы. Он не был лидером, что стоял бы над всеми и указывал им путь.

Поэтому сейчас сердце Сатору ликовало, переполненное эмоциями.

Ведь он сражался на передовой ради своего друга.

И ради счастья этого друга он жертвовал собой.

— Кюр Илим, сегодня твоя история завершится.

Голос Сузуки Сатору был тих и спокоен.

Но эти слова таили за собой огромный вес.

Часть 3.

Сатору начал сменять экипировку. Открыв раздел колец в своем инвентаре, его взгляд остановился на Кольце Аинз Оал Гоун.

Но лишь на мгновенье.

Сегодня он лично будет сражать на передовой, как гильдмастер, поэтому должен быть уверен в своей победе. Раз от кольца не было толку, то стоит отложить его, даже если оно символизирует гильдию.

Без раздумий, Сатору поменял кольца на те, что, согласно собранной информации, были наиболее эффективны в предстоящей битве против Кюр Илима.

Он поставил десять колец перед собой и использовал покупной предмет. Затем, он начал надевать их одно за другим.

Теперь эти десять колец, что были наиболее действенны против Кюр Илима, были закреплены за ним. Покупной предмет, что он только что использовал, позволял менять закрепленные кольца, и у Сузуки Сатору было лишь две его копии. Использование такого редкого предмета могло показаться глупым, но умереть, не сделав этого, было бы намного глупее. На данный момент самым главным было увеличение шансов на победу в предстоящей битве.

Наконец, он надел пару кожаных перчаток. Они не были магическими предметами, но позволяли спрятать кольца.

Ходили слухи, что у драконов есть способность обнаружения сокровищ.

Даже не зная уровень этого Лорда–Дракона или сохранилась ли у него эта способность, лучше было подготовиться и к такому ходу событий. Если его враг сильнее него, то повышение шанса на победу на 1% или даже на 0.1% было бы отлично.

Затем он открыл окно экипировки и выбрал ту, что была особенно эффективной против нежити или драконов.

Наконец, он достал свою козырную карту – Посох Аинз Оал Гоун.

Посмотрев на посох у себя в руке, Аинз улыбнулся от всего сердца.

Использовать Оружие Гильдии в настоящем сражении, чего раньше никогда не случалось, было за гранью его самых смелых мечтаний. Скорее всего, его товарищи даже не задумывались о подобном.

— Ты – доказательство существования нашей гильдии. Сделаем это.

Словно отвечая на слова Сатору, черный дым повалил из посоха, олицетворяя его намерения.

По пути сюда, Сатору задумывался об одной вещи: после прихода в этот мир посох вполне мог обрести разум.

— Собери всю накопленную ярость от долгого заключения и выплесни её в этой битве! Докажи вместе со мной, что Аинз Оал Гоун непобедимы!

Он разговаривал сам с собой, поэтому никто ему не ответил. Но Сатору всё же почувствовал странное удовлетворение.

Конечно, они были непобедимы лишь на словах. В прошлом их не раз постигали неудачи. Порой, охотясь на других игроков, они сами становились добычей. Но гильдия не знала поражения, способного пошатнуть их. С их точки зрения, ты не проиграл, если можешь восстановиться.

Он вернул посох обратно в инвентарь, вытащил обычно носимый им предмет Мирового Класса и надел его. Теперь его защита была идеальной.

Если Кюр Илим может использовать ту же магию, что и Сияющий Лорд–Дракон, – а именно, Дикую магию, – то он будет бессилен против неё без этого предмета.

На этом его приготовления завершились.

Сатору взглянул на сотворенную им крепость. Должен ли он что–то сказать Киино перед битвой с Кюр Илимом?

Он покачал головой.

Говорить было нечего.

Совсем ничего.

От него требовалось лишь победить и вернуться к ней целым.

Но было кое–что поважнее.

Сатору отправил [Сообщение], а затем дал указания предмету, который мог сообщать время голосами его друзей из гильдии.

Теперь уж точно закончив с приготовлениями, он вернулся на тропу, ведущую в горы.

Он мог использовать [Полет] или же телепортироваться, но он этого не делал. Отчасти из–за того, что ему нужно было идти строго по графику, восстановить ману и много других причин, но еще из–за того, что Сузуки Сатору было немного страшно.

Раньше он сражался, считая, что всегда может убежать, поэтому он продумал множество путей отхода.

Но не на этот раз.

В отличии от ИГГДРАСИЛЯ, сейчас на кону была жизнь Сатору.

— Я лишь единожды сразился с Сияющим Лордом–Драконом и еще не привык к такому.

Сатору остановился и взглянул на свои белесые, костяные руки.

Воображение играло с ним злую шутку, или же они действительно тряслись?

— …Мне страшно.

Он только что собрался с мыслями раз и навсегда, он был настроен сражаться за товарища по гильдии, и всё же теперь он стоял на грани.

Сатору мог лишь посмеяться над собой.

— Ладно… [Хранитель Дыхания].

— [Полет].

— [Бич Драконов].

— [Благословление Заклинателя].

— [Бесконечная Стена].

— [Эссенция Жизни].

— [Эссенция Маны].

— [Великий Полный Потенциал].

— [Свобода].

— [Сквозное Зрение].

— [Паранормальная Интуиция].

— [Великая Сопротивляемость].

— [Мантия Хаоса].

— [Неукротимость].

— [Усиление Чувств].

— [Великая Удача].

— [Усиление Магии].

— [Драконья Мощь].

— [Великое Укрепление].

— [Божественная Аура].

— [Поглощение].

— [Почитание].

— [Сопротивление Природному Оружию].

— [Великий Магический Щит].

Он накладывал усиления одно за другим.

Судя по обнаружению нежити, Кюр Илим все это время не двигался.

Сатору взволновался. Может, он недооценил Лорда–Дракона?

Могло ли все это быть ловушкой? Может, его противник предугадал все его действия и сейчас полноценно готовится убить его? Может, ему давно стоило оставить Большой Шар Нежити там и сбежать куда–нибудь подальше?

Его тревога росла с каждой секундой. Он все искал причины для бегства.

Сатору не смог сдержать смешок.

Он смеялся над своей слабостью.

Сатору устремил глаза вперед, поднял правую ногу и сделал шаг.

И еще один левой ногой.

Теперь он не остановится.

Множество причин уйти всплыло у него в голове, но он отверг их все.

Он был близок к свой цели.

Затем Сузуки Сатору, гильдмастер Аинз Оал Гоун, встал лицом к лицу с Кюр Илимом.

— Мне казалось, что ты убежал, шут, но вот ты вновь стоишь передо мной. Вернулся, чтобы поклясться мне в верности? Но… что это на тебе надето?

Сатору прищурился от его слов.

Не было причин с ним разговаривать. Нанести удар заклинанием первым выглядело намного разумнее. Но атаковать магией он мог в любое время, а сделать кое–что он мог только сейчас. Не было гарантии, что это сработает, но нужно было хотя бы попытаться, вне зависимости, насколько мал этот шанс.

Сатору крикнул:

— На сей раз мы сразимся по–настоящему! Либо умру я, либо ты, Лорд–Дракон!

В отличии от Кюр Илима, который беспечно смеялся, Сатору встал в позу, в которой его кристалл был на виду.

— Хм, так это и есть источник твоей уверенности? В этот раз ты не уйдешь!

Тонкая, перепончатая субстанция расширилась и, казалось, покрыла всю гору. Она была огромной, с площадью не менее чем два километра.

Сатору не знал её названия, но он знал, для чего она была нужна.

Это был барьер, блокирующий телепортацию. Такую же Дикую магию использовал Сияющий Лорд–Дракон.

Другими словами, все шло, как он и рассчитывал.

Но было бы хлопотно, если бы они лишь выглядели похоже, а действовали совершенно по разному. Сатору тихо отдал приказ [Сообщением], а затем крикнул:

— Что ты наделал?!

— Разве не ты хотел сражаться до смерти? Тогда тебе нельзя убегать, как в прошлый раз.

Сузуки Сатору использовал заклинание из кристалла. Это был далеко не самый эффективный способ его использования, но сейчас это было необходимо.

Этим заклинанием было [Расширенная Магия: Акулий Циклон]. Обычно, магию высокого уровня нельзя было поместить в кристаллы, но Расширенная Магия была исключением.

Появился торнадо шириной в 100 и высотой в 200 метров. Черный ураган, охвативший землю, разделил их.

Кюр Илим начал передвигаться.

Его взор заслонял торнадо и он не видел Кюр Илима, но способность Сатору обнаружила массу сигналов нежити за торнадо.

Когда Кюр Илим решил прорваться сквозь торнадо, Сатору бросился на него первым.

"Он не насторожен и не пытается уклоняться… В какой он стороне?"

Тени, плывущие по торнадо будто по океану, были шестиметровыми акулами, которые разрывали зомби на мелкие куски. Но это было незначительно, по сравнению с массивным телом Кюр Илима. При вхождении в торнадо немного зомби было уничтожено, но этим все и закончилось. На поверхности Кюр Илима было их бесчисленное количество. Огромная разница в размерах позволяла ему спокойно пройти сквозь торнадо, отделавшись потерей нескольких зомби.

Огромный Кюр Илим мог посчитать это заклинание лишь бессмысленным сопротивлением. Было странно для Сузуки Сатору выбирать именно его, но он должен был в кое–чем удостовериться.

Он начал быстро думать.

Почему Кюр Илим решил прорываться сквозь торнадо?

Найдя ответ, он ответил: "Понятно".

Надевая кольцо, он задавался вопросом, в чём была причина, но теперь все стало понятно.

Обычно, у драконов прекрасное зрение. Порой они могут даже видеть, что происходит за песчаным штормом. В таком случае, ему не нужно было прорываться сквозь торнадо. Он мог просто отправлять зомби с его конечностей в атаку, находясь при этом в безопасном расстоянии от торнадо. У надменного Кюр Илима не было причин нападать лично.

Но почему же он решил действовать так?

Ответом было то, что как и при [Взоре Немертвого Раба], Кюр Илим смотрел через глаза зомби. Может он и использовал для этого магических зверей с невероятным зрением, но после обращения в зомби большинство их способностей терялось. Поэтому зрение этих зомби могло быть лишь выше среднего, и Кюр Илим, скрытый тысячами зомби, не мог видеть сквозь это торнадо.

Вполне вероятно, что он мог видеть и глазами зомби с его крыльев или ног, но его движения и то, как он двигал головой, чтобы захватить цель, ясно давали понять, что он использовал зомби с головы – а точнее, с области глаз.

У Сатору был план на этот случай.

Он вытащил Оружие Гильдии из инвентаря и выпустил его.

— Вперед, Посох Аинз Оал Гоун! Запустить режим автоматического перехвата!

Посох, повинуясь приказу, начал двигаться сам по себе.

В то же время Сатору воспользовался брешью в обороне противника.

Козырь, который могли использовать лишь игроки, прокачавшие класс Затмение.

Этот уникальный навык назывался [Цель Всей Жизни – Смерть].

Часы, предвещающие смерть, появились позади Сузуки Сатору, и он использовал мощное заклинание на Кюр Илима, прорывающегося сквозь торнадо.

Словно второй Сатору, посох использовал наиболее подходящее заклинание.

В посох было вставлено семь драгоценных камней божественного класса, соответствующих элементам Солнца, Луны, Земли, Огня, Ветра, Воды и Времени, с возможностью использовать заклинания каждого из камней.

Сперва он использовал заклинание Камня Огня.

Это было божественным заклинанием областного типа [Огненная Буря].

Волшебное пламя окутало голову Кюр Илима. Зомби, служившие ему глазами, были уничтожены и зомби изнутри начали занимать их места.

Но он уже предвидел это. Ему было нужно лишь ослепить Кюр Илима на мгновенье.

В то же время, его ноги слегка замедлились, видимо из–за слепоты, что не могло не радовать.

Сатору с посохом сошли с траектории Кюр Илима, чтобы он не раздавил их при разбеге, и использовали свои заклинания.

Огромный магический круг образовался возле Сузуки Сатору.

Это означало, что он читает сверхуровневое заклинание.

Сузуки Сатору использовал покупной предмет и сократил время его чтения.

И затем…

— [Подношение Тёмного Урожая (Йа Шаб–Ниггурат)]!

Что–то похожее на черный ветер пронеслось мимо него. И хоть торнадо тоже подымало ветер, эти заклинания были принципиально разными. Черный ветер не имел физического воздействия и физические средства не могли ему противодействовать.

Сверхуровневое заклинание [Йа Шаб–Ниггурат] не было особо устрашающим. Оно имело ауру мгновенной смерти, поэтому было бесполезным против нежити, големов и других безжизненных существ. Будучи эффективным против живых игроков и противников в целом, было сложно представить кого–то на уровне Сузуки Сатору без иммунитета к мгновенной смерти.

Откровенно говоря, маленькое странное заклинание, которое имело лишь ауру мгновенной смерти. Но с помощью умения класса Затмение, оно превратилось в злобную, ужасную магию.

Часы за Сатору пробили двенадцать, и, с прочтением заклинания, стрелки начали двигаться.

В это время Сатору уже начал приготовления к следующему шагу.

Он не мог дать Кюр Илиму времени на размышления. Сейчас все решится. Если он позволит противнику хоть немного укрепить свою защиту, или же [Йа Шаб–Ниггурат] будет прерван, то это будет неминуемым поражением Сузуки Сатору.

Он бы мог использовать [Остановку Времени], но она была неэффективна в битве против Сияющего Лорда–Дракона, значит и не сработает с настоящим телом Лорда–Дракона Кюр Илима. Однако нельзя было сказать того же про зомби вокруг него. Если бы их защита была на том же уровне, что и у Кюр Илима, то все предыдущие атакующие заклинания не возымели бы эффекта, и сейчас бы не было столько поверженных зомби.

Другими словами, у них не было никаких магических предметов.

Надетые магические предметы наделяли владельца своими способностями и имели схожую с ним сопротивляемость. Например, надетое на Сатору ожерелье имело бы одинаковую прочность с таким же, лежащим на земле, но его было бы значительно сложнее сломать.

В нынешней ситуации защита Кюр Илима не распространялась на его зомби. Они считались не снаряжением, а скорее подконтрольной нежитью, висящей на его теле.

Проще говоря, они были обычными зомби. Если он использует [Остановку Времени], то это сработает на всех зомби, даже если сам Кюр Илим не будет ей подвержен. Они станут тюрьмой, сдерживающей его внутри.

Это казалось ему отличным ходом, но кое–что не давало ему покоя.

А именно, какова природа сопротивляемости к остановке времени у Сияющего Лорда–Дракона?

У самого Сатору она была особенностью экипировки, но было не похоже, что на Сияющем Лорде–Драконе было что–либо надето. Значит, это была врожденная сопротивляемость?

Если это так, то хорошо. Но можно ли распространить её на других, скажем, каким–нибудь защитным заклинанием?

Безусловно, заставить противника использовать подобное заклинание было бы весьма неплохо, но проблемы возникнут, если оно также сработает против козыря Сузуки Сатору.

Именно поэтому он не решался использовать [Остановку времени].

Вместо этого, он произнес другое заклинание.

Первым делом нужно выиграть время.

Было бы плохо, если противник начнет игнорировать его и углубится в защиту, поэтому сперва следовало сбить его с толку. Его противник, как и подобает нежити, не поддался бы эмоциям, но если он будет использовать различные атаки, заставив его забыть о защите, то этого будет достаточно.

В то же время он отменил [Акулий Циклон]. Это было не самое подходящее время, но Сатору обнаружил собаку–зомби, которая все это время находилась позади Кюр Илима. Она находилась так далеко, что без сверхзрения нежити, он бы вряд ли заметил её.

— [Армагеддон – Силы Зла]!

Тьма, закручиваясь в вихрь, сгустилась вокруг Сатору.

Пространство вокруг него пузырилось, издавая булькающие звуки, и из бездны родились демоны.

Первыми возникли Низшие Демоны с уровнем ниже 10. Всего их было 128. Нет слова более подходящего им, чем "уроды". Раздутая голова, левая рука была неёстественно тощей, тогда как огромная правая состояла из скрученных воедино щупалец, а ноги были разного размера. У них не было отличительных половых признаков, а из многочисленных отверстий в теле вытекал желтый гной.

Все их существо говорило, что они рождены, чтобы осквернить этот мир.

Демоны, рожденные для убийства и разрушения, не были под контролем Сатору и нападали на все без разбору. Так уж случилось, что рядом с ними оказался Кюр Илим, который и стал их мишенью.

И вся орда демонов ринулась в атаку.

— Прочь с дороги! Жалкие слабые демоны!

Рев Кюр Илима вызвал улыбку на лице Сатору.

Вот и все.

Как только Кюр Илим восстановил зрение, его тело начало извиваться, а слой зомби, покрывавших его голову, сформировали толстые щупальца. Более 20 конечностей в миг обрушились на демонов.

Демона нельзя одолеть одним ударом. Однако зомби–щупальца хватали демонов и засасывали их внутрь тела Кюр Илима. Одному низшему демону было сложно сопротивляться силе десятка зомби.

Поглощенных демонов скручивали и терзали, пока их останки не превратились в кашу, а затем вернулись в преисподнюю.

Тем не менее, все было в порядке.

Даже хорошо, что все обернулось именно так.

Было бы проблемно, если бы победа над ними заняла у него много времени.

Так случилось, что призванные существа были крайне слабыми. Было бы крайне неприятно, если бы Кюр Илим не знал, что это всего лишь демоны, и воспринял бы их как сильного противника. Не без удовольствия подтвердив это, Сатору не позволил проявиться насмешливой улыбке на своем лице.

Из черной воронки вокруг него вновь проявились пузыри, породившие демонов в районе 20 уровня – Адских Жнецов.

Эти демоны были похожи на смесь человека, богомола и прочих существ. Их гигантские косы были покрыты ядом и сверкали стальным блеском.

Всего их было 64 демона.

Расправив свои богомоловые крылья, они, как и Низшие Демоны, направились к Кюр Илиму.

Возможно, запаниковав, тело Кюр Илима начало извиваться, пульсируя изнутри. А затем, щупальца, состоящие из Драконов и Гигантов, бросились на демонов.

Одно из них потянулось к Сатору.

— [Стена Скелетов]!

Щупальце врезалось в возникшую стену. Это была невероятно быстрая и мощная атака, словно машина, ехавшая прямо на него на полном ходу.

Стена из костей не могла устоять перед такой подавляющей силой и была разрушена. В то же время куски плоти зомби, что составляли щупальце, раскидало во всех направлениях после удара о стену.

— Что?!

— Ты опоздал. Время вышло.

Как только Сатору, который все это время тихо отсчитывал в своей голове, произнес это, часы, предсказывающие смерть, завершили оборот, и их обе стрелки вновь указывали на небо.

И в этот момент – мир умер.

Земля обратилась в пустыню. Даже воздух казался мертвым.

Все виды зомби, которых определенно оказалось больше 400.000, а может и более миллиона, рухнули на пустынную землю. Сатору подлетел обратно, сократив огромную дистанцию между ними.

Это заклинание также прикончило и демонов, которым для жизни был необходим воздух. Но это ничего не значило для Сатору. Все потому, что теперь истинная форма Кюр Илима была раскрыта.

Вся эта куча нежити действительно имитировала тело Кюр Илима. Но хоть они и были похожи, всё же истинная форма выглядела более изящно. Настоящее тело Дракона–нежити было похоже на кошачьего хищника, чьи хвост и шея были очень длинными.

В то же время вокруг него вновь образовались черные пузыри, из которых появились демоны порядка 30 уровня – Гниющие Демоны. Они были ростом более двух метров, а их черная смолистая кожа напоминала бурлящее болото. Пузырьки поднимались вверх и лопались на поверхности, выпуская желтый газ, вызывающий гниение. Несмотря на то, что Сатору был окружен ими, газ был для него безвреден, так как он был нежитью.

Всего появилось 32 демона.

Сатору пожал плечами.

— Ты уменьшился, Лорд–Дракон.

— Так ты ублюдок Императора–Дракона? Это заклинание… это мощное снаряжение… Я никогда не забуду это…

В его голосе читалась искренняя ненависть. Сатору вспомнил, что Сияющий Лорд–Дракон тоже сказал что–то в этом духе, и не отрываясь смотрел на Кюр Илима. Конечно, он также не забыл нажать кнопку на браслете, где был запечатан голос его друга.

— Тебе не кажется, что ты запоздал с выводами?

— …Твой шутовской акт выдался на славу. Я был полностью обманут твоей шарадой.

Черные пузыри снова возникли, и из них в этот раз появились демоны 40 уровня – Молельщики. У них были женские тела и голубовато–белая кожа. С первого взгляда и не скажешь, что это демоны. Однако их глаза, носы и рты были зашиты нитками, а руки были сшиты вместе, будто моля богов о милости. Их было восемь.

Кюр Илим передней лапой смел Гниющих Демонов, бросившихся на него, убивая их одним ударом.

Призванные демоны разом напали на Кюр Илима, словно ожидая этого момента. Однако Кюр Илим направил свой взор на Сатору, будто бы подчеркивая, что только тот был для него противником. Он взмахнул своими передними лапами, крыльями и хвостом, уничтожая демонов одного за другим.

На Кюр Илима не действовало ни "оханье" Молельщиков, ни "гниющий газ" Гниющих демонов. Вероятно, не только потому, что он был нежитью, но и из–за наличия сопротивления к ним.

Демоны стали атаковать с помощью магии, но из–за различий в их уровнях урон оказался незначительным.

Сатору, наблюдая за этим, как обычно сохранял спокойствие. Изначально он поставил Кюр Илима вровень с Сияющим Лордом–Драконом. Для такого могущественного существа истребление подобных демонов было бы детской забавой. Если бы такую комбинацию атак принял на себя Сатору, то даже он получил бы ощутимый урон.

Но конечно, он не собирался позволять подобному случиться.

Появилось еще больше черных пузырей и появились демоны примерно 50 уровня – Дьяволы Войны. Это были демоны в полном комплекте латных доспехов, выглядящие как воины. В руках у них были мечи, объятые черным адским пламенем, а их черные крылья прорывались сквозь броню. Их было четверо и они правда выглядели весьма круто.

Обычно это заклинание призывало двух 60–уровневых и одного 70–уровневого демонов, но вместо этого Сузуки Сатору решил призвать побольше низкоуровневых демонов. Поэтому, тут было вдвое больше демонов с уровнем от 10 до 30.

На этом эффект заклинания закончился.

Дьяволы Войны использовали способность, которая работала как командирское усиление, улучшающее способности всех призванных демонов. Но столь незначительное усиление не имело значения против высокоуровневого дракона, который крушил демонов своим длинным хвостом, когда они читали свои заклинания.

Кюр Илим выглядел необычайно спокойным, аккуратно истребляя всех этих демонов.

"Это нехорошо", – подумал Сатору. Лучше бы он продолжал смотреть на него свысока, как до этого.

— Пришло время тебе умереть. Твоя…

— Погоди–погоди, зачем так спешить? У меня есть к тебе просьба, как же это называлось… умереть, ни о чем не жалея? Разве так сложно проявить хоть немного милосердия ко мне?

— У меня нет ни капли жалости к тебе подобным, что загрязняют собой этот мир.

Кюр Илим со свистом свернулся.

Драконы напоминали кошачьих хищников, к примеру, своими грациозными движениями. Поза Кюр Илима означала, что он собирается наброситься на свою добычу – Сузуки Сатору.

Он собирался игнорировать всех демонов вокруг, что было верным решением. Встреться Сатору с существом, способным ему навредить, и существом, которое не может, вполне очевидно, кого он будет больше опасаться.

Решив, что он больше не сможет потянуть время, Сузуки Сатору начал провоцировать Кюр Илима. Хоть он и старался вывести его из себя, было ощущение, что это не сработает, так как его противник был нежитью.

— Муахахаха, куда делась твоя улыбка? Что стало с твоим пренебрежением? Не торопись…

Глаза Кюр Илима сузились в ненависти.

— …И прочувствуй своё уничтожение, ублюдок Императора Драконов!

Затем, словно это было заклинание, Кюр Илим начал бежать, давя зомби на своих ногах. Но это его нисколько не замедлило.

Летающие между ними Дьяволы Войны попали под его атаку и были далеко отброшены. Хоть это их не убило, из–за полученных травм они были практически мертвецами.

— Ой–ой, – посмеялся Сатору приближающемуся Кюр Илиму, – Я еще не закончил атаковать.

Черная сфера всплыла в воздухе.

А затем упала на землю, словно ожидая приказа Сузуки Сатору.

Неожиданное развитие событий заставило Кюр Илима отскочить назад, сохраняя дистанцию с Сузуки Сатору. Как ему удалось так резко отступить, сведя на нет набранную скорость, несмотря на инерцию?

Упавшая сфера разорвалась, как мешок воды или плоды фруктов при столкновении с землей. Изнутри вылилась черная, смолистая субстанция, не отражающая свет, которая выглядела, будто окрасит все, к чему прикоснется, в черное.

Она поглотила всех зомби.

Черная грязеподобная субстанция пропитала его ноги, но Сузуки Сатору не боялся.

Он следил за Кюр Илимом, уничтожавшим демонов. Сузуки Сатору не предпринимал попыток атаковать его и вел себя довольно расслабленно.

Между ними выросло дерево.

Сперва оно было одно, затем их число стало расти. Два, три, пять, десять… это были щупальца, раскачивающиеся даже без ветра.

— МММЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!

Внезапно послышалось приятное блеяние козы. И она была не одна – их было словно стадо.

Словно вытягиваясь за этим звуком, жидкость испустила глухой стон, и из неё что–то появилось.

Эти существа были ненормальными, слишком ненормальными.

В высоту они были почти 10 метров, но это не считая их щупалец.

Они были похожи на репу с бесчисленными черными щупальцами вместо листьев. Их плотные корни напоминали комки плоти, и у них было пять козьих копыт.

Часть с корнем, то есть комкообразная часть, была разломана и расколота в нескольких местах.

Даже Кюр Илим настороженно наблюдал за всем этим. Не похоже, что он собирался атаковать.

Это напомнило ему Лорда–Дракона, с которым он сражался ранее.

"Ах, так вот оно что. Они… никогда раньше не сражались с существами такого уровня, по крайней мере, не очень часто."

Почуяв возможность, Сузуки Сатору улыбнулся, а затем…

— МММЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!

Приятное блеяние исходило из этих разломов.

Это были пасти, сочившиеся слюной.

Эти пять внушающих страх монстров назывались "Тёмные Младые".

Это были монстры, появившиеся в количестве пропорционально количеству жертв [Йа Шаб–Ниггурат].

У них не было никаких особых способностей, но они обладали исключительной защитой и их уровень был свыше 90.

— Хохо, это новый рекорд… Кюр Илим, похоже, все люди, которых ты пожертвовал ради своего глупого плана, жаждут твоей смерти!

Это было невозможно. У мертвых нет своей воли.

Но это могло быть возможно в этом мире. Мысль, что Тёмные Младые вобрали в себя последние желания умерших, не покидала головы Сузуки Сатору.

Их щупальца были чрезвычайно длинными, и похоже, что они ожидали приказа Сатору. Возможно, дело было в этом.

— Ладно, вперед!

Тёмные Младые заблеяли и рванули на Кюр Илима.

Кюр Илим ударил хвостом прямо по корпусу Темного Младого и вырвал из него кусок тела, вызвав извержение смолянистой крови. Однако тот задрожал лишь на мгновение, а затем его толстые ноги крепко встали на землю, без видимого замедления в скорости передвижения.

— Что!?

Возможно, он предполагал, что Темный Младой будет отправлен в полет, или просто исчезнет, как прочие демоны. Но тот сблизился с Кюр Илимом в момент его замешательства и они столкнулись.

Кюр Илим пошатнулся от удара.

Тёмные Младые окружили его и нападали, ударяя Кюр Илима своими щупальцами бесчисленное количество раз, иногда даже приближаясь для укусов.

— Не смотри на меня свысока!

Окруженный Темными Младыми, Кюр Илим крутился и уворачивался в стиле кота, используя свои крылья, хвост, ноги и клыки для контратаки.

Только теперь Сатору применил на него заклинание. Ему больше не нужно было притворяться надменным. На сей раз он закроет пути действий для своего оппонента и приведёт его к тому, что был заготовлен.

Он использовал заклинание [Односторонняя Дуэль].

Заклинание третьего уровня, оно привязывало заклинателя к цели таким образом, что когда цель пыталась сбежать с помощью телепортации, оба оказывались в одном и том же месте.

Такой эффект мог игнорировать даже использование целью [Задержки Телепортации] и телепортировать их обоих в обозначенную зону. Однако у заклинания был фатальный недостаток. Если цель телепортировалась к своим друзьям, заклинатель также появлялся там благодаря их связи, и оказывался окружённым.

Такой была причина нахождения вроде бы полезного заклинания в пределах третьего уровня. До одного из обновлений, его можно было использовать на члене команды и телепортироваться вместе с ним, но после патча его можно было применить лишь на врагов.

Разумеется, если бы Кюр Илим решил телепортироваться к Сияющему Дракону–Лорду или к подобному по силе Дракону–Лорду, главным приоритетом станет немедленный побег. Как и подразумевало название [Односторонняя Дуэль], заклинание предоставляло преимущество того, что если заклинатель телепортировался прочь, его противник не перемещался вместе с ним, что делало бегство тривиальной задачей.

Затем посох гильдии также применил заклинание.

Им было заклинание восьмого уровня, [Запирание Измерений].

Хотя демоны, ангелы и прочие аутсайдеры часто использовали эту способность в форме умения, одноимённое заклинание имело ту же функцию. Оно предотвращало моментальное перемещение с помощью телепортации наружу своей зоны действия, но не ограничивало физические передвижения. Для избежания этого, Сатору следовало зорко следить за каждым шагом Кюр Илима.

Тот находился внутри зоны [Запирания Измерений]. Попытайся он покинуть зону и телепортироваться снаружи, [Односторонняя Дуэль] возымела бы эффект.

Сатору с посохом гильдии соорудили магическую темницу. Тёмные Младые служили физической темницей.

Похоже было на то, что Тёмные Младые находили нападавших на них демонов раздражающими.

Хотя они и были призваны одним заклинателем, демоны, вызванные с помощью [Армагеддона – Сил Зла] были доступны как приемлемые цели. По этой причине призванные одним и тем же заклинателем монстры могли сосуществовать.

Поскольку он не мог отдавать приказы демонам, не находящимся под его контролем, у него не было выбора помимо приказа Темным Младым мириться с этим.

Сатору приказал Темным Младым "мириться с этим, поскольку демоны не повредят вам, даже если не будете защищаться", а затем применил заклинание.

— [Тройная Предельная Магия: Рассечение Реальности].

Атакующее заклинание высшего ранга впилось в тело Кюр Илима.

Скорее всего, это был самый большой объём урона из полученных им среди всех битв до сих пор, и глаза Кюр Илима словно пытались прожечь Сузуки Сатору насквозь.

Посох гильдии применил заклинание, запечатанное в Камне Солнца – [Сияющий Взрыв].

Это было заклинание с воздействием на площадь, наносившее дополнительный урон злым существам и нежити, тем сильнее, чем ниже было значение их кармы. В свою очередь, с увеличением кармы цели, урон по ней снижался или обнулялся.

Разумеется, Тёмные Младые так же были бы под ударом, поскольку Кюр Илим находился между ними. Но поскольку значение их кармы равнялось 0, несмотря на их внешний вид, они не получали много урона.

Демоны же получали урон по площади и начали воспринимать посох гильдии как врага. Однако поскольку демоны были связаны единым правилом: "не нападай на своего призывателя", – они не атаковали посох, считавшийся частью снаряжения их призывателя.

То, как демоны удвоили интенсивность атак на Кюр Илима и Темных Младых могло выглядеть, будто они выплёскивали своё раздражение.

— Аааааааааах! Чёрт бы тебя побрал! Чёрт тебя побери, ты, ублююююююдок!

Голос Кюр Илима звучал стеснённо. Шах и мат. Мелкая разница в уровнях ничего не значила теперь, когда последняя фигура вступила в игру.

Всё было бы совсем иначе, будь Кюр Илим определённым исключением, о котором знал Сатору. Он не ослаблял атак, поскольку знал монстров типа "танк", не позволявших нападавшему определить, насколько сильно они были повреждены.

— [Тройная Предельная Магия: Рассечение Реальности].

Он продолжал применять сильнейшее известное ему атакующее заклинание поскольку он был настроен не давать врагу времени перевести дыхание и победить его здесь и сейчас. В то же время, посох гильдии применил своё заклинание.

[Призыв: Первородный Огненный Элементаль].

Пламя взвылось в небеса, достигая шести метров в высоту, а затем медленно сгустилось в гуманоидную форму.

Лучший возможный ход для укрепления преимущества.

Хоть Сатору и желал сделать это сам, к его сожалению, он не мог.

Призванный Первородный Огненный Элементаль проделал свой путь между Темными Младыми и ударил Кюр Илима пламенными кулаками.

— [Тройная Предельная Магия: Рассечение Реальности].

Посох гильдии применил заклинание девятого уровня, божественного ранга, [Разлом Земли].

Как только Кюр Илим был поранен [Рассечением Реальности], земля разверзлась и трещина поглотила ногу Кюр Илима, оставляя его застрявшим в ней, как животное в медвежьей ловушке.

Эффект мгновенной смерти не активировался, как Сатору и ожидал. Однако эффекты урона со временем и препятствия движению должны были примениться.

Хотя он и не мог понять, как трещины в земле могли возникнуть в пустыне, таков был принцип заклинания.

"Я победил… да нет же."

Сатору моментально напрягся в момент расслабления.

Истинно то, что Кюр Илим должен был лишиться вариантов действий в таких обстоятельствах. Даже Тач Ми не смог бы, наверное, выбраться из такого. Но дело бы обстояло совсем иначе, имей Кюр Илим козырь в рукаве. Это очень походило на битву с Сияющим Лордом–Драконом… Лорды–Драконы такого уровня имели супер умение в виде Дикой магии. Он всё ещё не мог терять бдительность.

Пока посох гильдии применял свои атакующие заклинания, Сатору осмотрел корпус Кюр Илима, его правую сторону, затем верхнюю от неё, и нацепил на себя браслет. Как хорошо сможет адаптироваться к обстоятельствам его собственный туз в рукаве, и как сыграет его оппонент? Это должно было стать моментом, определяющим победу и поражение.

"…Киино… Я вернусь к тебе в безопасности…"

"Почему?", – думал Кюр Илим в глубине своего хаотичного разума.

Почему он был доведён до такого отчаянного положения, несмотря на его безукоризненное планирование? Ублюдок Императора–Дракона… почему он, наиболее самоотверженный из шести Драконов, готовившийся уничтожить заразу этого мира, был загнан в такую ситуацию?

Ответ был очень прост.

Кюр Илим знал о существование врагов своего уровня, но никогда не сражался с ними.

В прошлом, он избегал существ уровня Сузуки Сатору. Не потому что он был слаб, но поскольку его интеллект подсказывал ему, что их невозможно победить.

Из–за особенности своего ума, Кюр Илим потерял шанс к пониманию и изучению. Важность предварительной подготовки, правильное использование силы, необходимость откинуть гордыню и работать с другими – он не понимал ничего из этого.

Сузуки Сатору и Кюр Илим.

Таковы были различия между этими могучими существами.

Во время игры, Сатору накопил обширные объёмы опыта в битвах с равными себе и понимал необходимость сражаться вместе с друзьями. Кюр Илим же не знал об этом ничего.

Имей Дракон подобный опыт, он бы не был принижен до такого состояния. Он мог бы быть способен убить Сатору.

Однако… он не смог.

Таким образом для Сатору, анализировавшему способности врага и делавшему приготовления для гарантии превосходства, было естественным выйти победителем.

Но лишь в теории. Нельзя было так просто решить это в реальности.

Существовала разница в личной силе.

Точно так же, как муравей не мог надеяться даже потревожить слона, без разницы от уровня подготовки. Различие в личной силе могло бы стать предельной преградой. Драконы всё же были мощнейшими существами даже после превращения в нежить, поскольку их базовые способности сильно превосходили таковые у Сузуки Сатору.

Все Истинные Лорды–Драконы также обладали определённой могущественной силой. В случае Кюр Илима, он оттачивал эту силу, готовясь разделаться с Игроками.

По этой причине Кюр Илим сделал себя таким.

Дикая магия.

Дикая магия Кюр Илима считалась самой зловещей из всех заклинаний, которые могли применить Лорды–Драконы.

Естественно, она требовала уплаты огромной цены за своё использование.

Но поскольку Кюр Илим чувствовал, что будет уничтожен, продолжи всё так идти, он применил заклинание.

Кюр Илим открыл свою пасть.

Это происходило не так, как змея бы заглатывала свою добычу. Его пасть разверзлась, пока щель не достигла диаметра его шеи. Разделённая часть отвисла, как будто гигантская пасть в несколько дюжин метров шириной собиралась поглотить всё.

И затем оно изверглось из этого массивного рта.

"Дыхание Душегуба".

Заклинание Дикой магии, считавшееся равным по мощи предмету Мирового Класса "Лонгину". Это была неотразимая сила, способная отделить душу у любого, к кому она применялась.

Необычайно зловещая сила поглотила всё вокруг.

Киино не могла отвести глаз от черной сферы, парящей над горой.

Даже с такой дистанции она осознала, насколько это штука огромна.

Но что это такое? Какого черта там вообще происходит? Вопросы сменялись новыми вопросами, но по настоящему важным был лишь один: "Что за сила могла сотворить такой ужас?"

Была ли это секретная техника её спутника Сузуки Сатору? Или то было творение его противника, того самого существа, что отнял у Киино её страну, её семью и всё, что ей было дорого?

Чем бы ни была вызвана эта аномалия, ясно было лишь одно – подобная мощь лежала далеко за пределами способностей Киино. Подобное по силам лишь стоящим на вершине мироздания.

Если это дело рук Сатору, то все в порядке. Хотя нет… это не так.

Ведь если так, то это означает что Сатору, способный играючи сокрушить любого противника, кроме Сияющего Лорда–Дракона, столкнулся с кем–то, потребовавшим использовать такую силу.

Иными словами – Сузуки Сатору встретил равного себе.

Могущество Сатору было несомненно.

Кинно провела с ним пять лет. Дольше она знала только своих родных. И за годы странствий Киино хорошо изучила своего спутника.

Он был далеко не идеалом.

У него был ужасный вкус, когда дело доходило до названий, он с пренебрежением относился к живым, мог мгновенно выдумывать самые невероятные небылицы, с легкостью пожертвовал бы жизни других ради себя… и ради Киино. Он был жестокой личностью.

Но при этом у него имелось множество достоинств.

Он всегда и со всеми был вежлив. Он был очень любопытен. Он всегда с нетерпение ждал встречи с неизведанным. Он даже научился правильно расчесывать ей волосы. Сатору всегда относился к ней как к равной, несмотря на то, что Киино было слаба и лишь обременяла его. И самое главное – он был очень добр.

Киино обняла себя за плоскую, детскую грудь, которая уже никогда не вырастет.

Ведь Сатору был тем, кто защищал её, сражаясь с невероятными монстрами, даже с самим Сияющим Лордом–Драконом. Более того он смог выжить и благополучно отступить в том бою. Он наверняка к ней вернется, верно же?

Но неважно как она убеждала себя в этом, Киино не могла не чувствовать страх перед лицом такой силы.

— Ты ведь вернешься, верно? Ты целым и невредимым вернешься ко мне, правда ведь?

Именно Сатору спас её, когда она лишилась абсолютно всего.

И Киино верила, что он продолжит быть её спасителем.

Киино Фасрис Инверн обрела вечную жизнь. Теперь она – ненавистное живыми существо, и даже если она заведёт живых друзей, в конечном итоге время заберет их всех.

И тогда, когда она чувствовала себя похожим образом, пришла та ночь.

Как же ей повезло встретиться с ним в мёртвом городе…

Сатору смог бы шагать с ней навстречу вечности. Он бы никогда не позволил ей вновь познать одиночество брошенного в этом мире. Их встреча была предопределена судьбой.

— …

Но сейчас его не было рядом. Сатору мог отказаться от неё и сбежать в любой момент. Это беспокойство без остановки терзало Киино.

Но она хорошо знала, что Сатору пошёл на битву ради неё. И Киино была благодарна.

— Сатору, постарайся…

Киино молилась.

Когда–то она верила в богов, но после обращения в нежить боги в её сердце умерли вместе с ним. Киино осознала, – Боги никогда не отвечали мольбам.

Поэтому она возносила молитвы лишь ему одному.

Она молилась тому единственному, кто смог облегчить её боль.

Она молилась Сузуки Сатору.

"Пожалуйста, береги себя и вернись ко мне."

***

Он мог видеть что–то чёрное в пасти Кюр Илима, нечто настолько зловещее, что даже такая нежить, как Сатору испытала холодок по телу. Нечто настолько ошеломительное, что его природные инстинкты самосохранения были на пределе.

Слишком опасно, слишком жутко.

Столкнувшись лицом к лицу с чем–то затмевающим его собственную силу, Сатору потерял хладнокровие и выкрикнул:

— Тёмные Младые, блокир…

С приказом всё было в порядке. Но было уже слишком поздно.

Кюр Илим изверг нечто похожее на массивный и плотный луч тьмы.

Луч поглотил всё перед собой.

Мгновение спустя Сатору почувствовал (благодаря своей связи с призванным монстром) как Тёмный Младой был уничтожен, едва только луч света коснулся его тела. Огромная туша, чей уровень превышал девяностый и защита превосходила таковую у Сатору, была уничтожена.

Вероятно, это был не эффект мгновенной смерти, поскольку Тёмный Младой отражал такое воздействие.

Тогда что же это… Сатору думал о своём козыре, который он только что использовал. Было ли это нечто подобное?

Но чёрный луч, выпущенный Кюр Илимом, не был скован недостатками козыря Сатору.

Было ли это улучшенной версией его умения?

Чёрный луч дико прыгал по целям вокруг себя благодаря кручению Кюр Илимом своей длинной шеи, и уничтожил очередного Тёмного Младого. Первородный Огненный Элементаль также не сумел избежать моментального искоренения. За ним последовали третий и четвёртый Тёмный Младой, вместе с демонами. А затем…

Сатору вспомнил один видео клип. На видео игрок, собиравшийся уходить из игры, отдал свой ценный предмет важному НИП. Посреди шторма проклятий наподобии "Чёрт побери!", "Дерьмовый гад!", "Чёртовы гуманофобы!" и т.д., он вспомнил название предмета…

Это был…

— Лон… [Стена Скелетов]!

В это время, посох применил [Покров Луны].

Обе защиты развернулись перед ним в один момент. Это была двухслойная защита, состоявшая из физического и нематериально–магического барьеров.

Однако краем своего ума он спокойно принимал тот факт, что защитные барьеры были бесполезны против предмета Мирового Класса типа "Лонгина".

На деле луч с лёгкостью прошел сквозь барьеры, будто их и вовсе не было, продолжив поглощать всё на своем пути.

Луч тьмы, направлявшийся к нему, не нёс в себе никакой очевидной разрушительной силы или давления.

Однако это был смертельный удар.

Когда все досадные помехи были устранены, Кюр Илим вытащил лапу из расщелины.

Хоть и было небольшое ощущение боли от ноги, это ничего не значило. Возможно, будь он живым, необработанная рана могла бы навлечь замедление скорости передвижения из–за повреждённой конечности, но такой негативный эффект не действовал на нежить.

К тому же, нежить не страшилась боли.

Это и стало одной из причин почему Кюр Илим, который когда–то был трусом, решил стать нежитью.

Дракон посмотрел перед собой и в его алых глазах пылала ненависть. Перед ним лежал мир, превратившийся в пустыню, абсолютно чуждую всему живому. Здесь же была стена из костей и мерцающая разными цветами завеса, будто бы созданная из тончайшей ткани.

Его острое драконье чутьё подказывало ему.

Загрязнитель мира все ещё был здесь. Как будто они ждали, пока Кюр Илим осознает это, две стены исчезли, словно растворились в воздухе.

Заклинатель, что довёл Кюр Илима до предела, спокойно стоял перед ним. Позади него левитировал посох.

Хоть у него и не было причин сомневаться в своих чувствах, его противник не был никоим образом повреждён.

Подобные стены не могли остановить Дыхание Душегуба. В таком случае, как его оппонент смог сделать это?

Возможно, он телепортировался за пределы заклинания, пока линия взгляда Кюр Илима была преграждена. Барьер Искривления Мира, которым Кюр Илим начал бой, лишь взаимодействовал с телепортацией через барьер. Телепортация внутри барьера не блокировалась. Он мог просто перенестись к границе барьера и затем пройти прямо сквозь сам барьер.

Мог ли он избежать действия луча таким образом? Нет, не мог.

Было невозможно избежать его таким способом. В таком случае, был лишь один способ, чтобы остановить эту атаку.

— Дикая Магия…

Лицо Кюр Илима исказилось чистой злобой. В результате того, что он был нежитью, сильные эмоции были взяты под контроль, однако его бурлящие внутренние порывы не могли принять такого. Они воспламенялись, успокаивались, а затем воспламенялись снова и снова.

— Уничтожу! Тебя! Ублюдок! Даже костей твоих не останется…

Только теперь, его враг протянул руку. Он словно пытался сказать: "постой, погоди немного."

— …Кюр Илим. Меня зовут Сузуки Сатору.

Что ещё он мог сказать в такой момент? Лицо Кюр Илима скривилось.

Не было нужды узнавать это. Или же он пытался вручить своё имя противнику перед тем, как уничтожить его, в виде некоего трофея?

Это вызвало лишь больше недовольства.

Если бы его оппонент был равным ему, тогда обозначение имени стоило бы того, чтобы его запомнить. Однако просто хранение в уме имён, и даже их частей, этих жалких наростов вызывало в нём рвотные порывы.

— Называешь ли ты каждый кусок дерьма на своём пути по имени по имени? Ты, загрязняющий мир ублюююююююдок!

Его гнев перешёл в могучий рёв. Взрыв гнева, казалось, потряс сами основы земли. Однако его враг просто пожал плечами. Такое хладнокровие заставило Кюр Илима быть ещё более насторожённым по отношению к нему.

Его оппонент был цел, в то время как его собственные силы были почти исчерпаны. Потому ли он был так спокоен? Или же он расставил какую–то ловушку?

— …Должны ли мы теперь заключить сделку?

Кюр Илим был застигнут врасплох этими словами. На мгновение, он не мог разобрать, что они значат.

— …Что. Ты. Говоришь!? Мы так долго боролись и ты всё ещё пытаешься!?

— Моей целью не было уничтожить тебя. На самом деле, я просто пришёл сюда выяснить, что произошло, есть ли способ развеять твоё заклинание превращения в нежить. Ты ведь знаешь? Окружающие страны назначили большую награду за это. Понимаешь?

Он не мог быть уверенным, было ли это правдой. Однако было возможным то, что эта заражённая чернь могла пытаться сделать что–то с результатом магии Кюр Илима.

Однако это лишь сильнее разозлило Кюр Илима.

Борьба за такой совершенно бессмысленный мотив, как деньги, невероятно приводила в ярость.

Кюр Илим в тишине смотрел на своего врага.

Прошло несколько секунд, нет, почти минута прошла. Его оппонент, по видимому, ощутил, что Кюр Илим не желает говорить, так что он продолжил свой монолог.

— Деньги очень важны, и было бы просто замечательно, если бы я мог получить их без необходимости убивать тебя… поскольку твоё уничтожение послужило бы дополнительным источником дохода. Другими словами, я бы хотел получить двойную оплату за ту же работу… Ах, да, у меня есть другой вопрос. Все известные мне Драконы собирают огромные кучи сокровищ по мере своего усиления. Касается ли это и тебя тоже? Если я убью тебя, это будет значить, что я смогу наложить свои руки на огромную кучу сокро…

Внезапно, несколько заклинаний врезалось в тело Кюр Илима.

Это были высокоуровневые заклинания силового типа.

Они с лёгкостью пробили барьер, защищавший его тело и нанесли значительный урон. Их использовала группа довольно высокоуровневых заклинателей.

Кюр Илим в спешке свернул свою шею в поисках источника заклинаний, и нашёл их позади себя.

Там было несколько неживых существ. Его драконье чутьё подсказывало, что посохи этой нежити содержали в себе великую силу.

А с шей этой нежити свисали… Кюр Илим повернулся для взгляда на врага.

— Не договаривались ли мы о том, что это будет схватка один на один!?

Демоны, эти чёрные монстры, и этот посох. Кюр Илим не имел возражений на их счёт. Всё, что ты можешь призвать своей собственной силой, было частью тебя. В конце концов, Кюр Илим собрал 1.200.000 зомби. Однако это был иной случай. Нельзя было приводить с собой подкрепление на бой один на один. Конечно любой почувствовал бы себя, как Кюр Илим, с какой стороны не посмотри.

Однако его враг лишь легко пожал плечами и беспечно ответил:

— А–а–а? Мы же пытаемся убить друг друга, не так ли? С чего это я должен подчинять такому правилу? Всё сгодится для победы. Для моей победы.

На мгновенье его разум затуманился…

— Ах ты ублюююююдок!

Кюр Илим резко рванул вперед. Но его целью был не противник перед ним, а нежить, читавшая заклинания за его спиной.

Было понятно, кого легче устранить. Стоило уменьшить число отвлекающих факторов.

— Презренная сволочь!

Предыдущий диалог служил лишь для того, чтобы выиграть время до прибытия подкрепления.

Попасться в такую ловушку и сковать себя правилом битвы один на один было действительно глупо. Вернее будет сказать, что позорно было не ожидать подобных грязных трюков от противника.

Как и ожидалось от ублюдка.

И поверить в такую откровенную ложь ублюдка было действительно глупо.

Даже будучи нежитью, Кюр Илим не мог сдержать гнева, и бросился на отряд нежити с самой большой скоростью, на которую он был способен.

Несколько высокоуровневых заклинаний полетело в него, снижая здоровье Кюр Илима.

А затем последовала высокоуровневая магия ублюдка Императора–Дракона. Это мерзкое заклинание с ошеломляющей мощью могло разорвать его тело тремя невидимыми ударами. Но он понял, что заклинания отряда нежити уничтожат его раньше, чем он сможет убить хотя бы одного врага, поэтому ему оставалось только игнорировать их.

Его драконьи чувства говорили ему, что дует сильный ветер. Этот ветер взмывал высоко в небеса.

Он осмотрелся и увидел могучего Элементаля Ветра, похожего на недавнего Элементаля Огня. Должно быть, его противник пытается завладеть воздушным пространством и зажать Кюр Илима в клещи.

Внезапно, в мыслях Кюр Илима всплыло слово "отступление". Но оно было немедленно забыто, так как он увидел перед собой отряд нежити, размахивающий посохами.

— Прочь с дороги, прихвостни ублюдка!

В отличие от ублюдка, эта нежить не была сильной. Но на всякий случай он применил Дикую магию и увеличил разрушительную мощь своего хвоста.

Устранив помеху, он мог сосредоточиться на противнике. Когда придет время, Кюр Илим использует эту магию на свои когти и клыки, и закончит сражение в ближнем бою, не давая ему улететь. Он прижмет его когтями к земле и раздавит его на кусочки своими клыками.

Возможно, ему следовало расширить Стену Разделения Миров, чтобы предотвратить появление новых подкреплений со стороны врага. Но на это уйдет много сил, поэтому он предпочел этого не делать. Однако, в зависимости от ситуации, у него могло не остаться выбора.

Достигнув приспешников ублюдка, он взмахнул длинным хвостом, чтобы смести их всех силой ветра.

— Что!

Кюр Илим был шокирован. Что–то определенно было разрушено его хвостом, но почти половина нежити оказалась нетронутой.

Кюр Илим не считал свои удары хвостом мощнее всех прочих. Он и рядом не стоял с хвостом Лорда–Дракона: Мастера Меча, но для нежити невозможно было уцелеть.

Они как–то заблокировали ту атаку? Или… они такие же сильные, как и ублюдок Императора–Дракона?

Это было невозможно. Если это действительно так, то ему следовало драться и с ними. Но если нет, то какие еще могут быть причины?

Заклинания оставшейся нежити настигли Кюр Илима и ещё больше ослабили его. Враги позади также прочитали два заклинания. Элементаль Ветра не собирался спускаться.

"Что мне делать?"

"Как мне перевернуть ситуацию в свою сторону?"

Кюр Илим задумался.

В конечном итоге, он мог лишь сражаться, или бежать.

Часть его хотела сбежать, так как у него почти не осталось сил. В сложившейся ситуации, будет крайне сложно победить противника. Было самое время отступить и привести себя в порядок для следующей битвы.

Но вторая его часть сказала:

"Вновь собираешься бежать? После высвобождения накопленных душ и использования Дикой Магии, тебе больше нечего показать? Хочешь, чтобы всё так и закончилось"?

"Точно!"

Кюр Илим уже попрощался со своей слабостью характера.

Он уже не такой, каким был раньше.

Он поклялся уничтожить ублюдка Императора–Дракона, здесь и сейчас.

Поставив перед собой цель, Кюр Илим использовал свою самую сильную атаку.

Даже если она не сработает на его заклятом враге, она обязана сработать на нежити перед ним.

Поэтому…

Из пасти Кюр Илима выстрелил черный луч.

Сатору убедился в этом, использовав [Полет] чтобы подобраться поближе.

Члены "Тела Бездны", которых заставили сражаться, были уничтожены. Даже Первородного Воздушного Элементаля, охранявшего небо на случай бегства Кюр Илим, постигла та же участь.

Естественно, Сатору тоже попал под атаку, но благодаря защите от предмета Мирового Класса она была бесполезной.

Будь он всё еще в игре, он бы уже кричал "чёртовы разработчики" за то, что такую нечестную атаку можно было использовать дважды подряд. Однако в настоящем сражении он мог лишь принять это.

Сатору вздохнул с облегчением.

Факт того, что его противник выбрал сражение вместо побега делал его счастливее, чем то, что он смог свести на нет его атаку.

Это и было причиной его провокации. Но, принимая во внимание особые качества нежити, было вполне вероятно, что враг сбежит как только ситуация окажется для него безнадежной. На его месте, Сатору поступил бы так же. У него не было причин этого не делать. Поэтому, Сатору несказанно повезло.

Однако было странно, что его противник не позвал своих друзей. Если не можешь победить в одиночку, то следует напасть группой.

Сатору напряг мозги в поисках решения этой загадки.

Может, дело в гордости или вроде того?

Если это так, то можно было только посмеяться.

Высокомерие сильных – наслаждение слабых.

Члены "Тела Бездны" испарились, и луч Кюр Илима остановился.

Сатору от всей души поблагодарил его. Кюр Илим повернулся и заговорил неожиданно спокойным голосом, полутон которого, тем не менее, был пронизан адским огнём.

— Один раз. Я могу использовать это ещё один раз.

Это было ложью.

Сатору насмехался над словами Кюр Илима. Где это видано, чтобы кто–то раскрывал свою слабость перед врагом?

— Этот день… все мои усилия ради этого дня! Подумать только!

Не было необходимости отвечать. Вместо этого он запустил в него заклинание. По правде, посох уже сигналил Сатору идею "надрать ему задницу", но он не мог не ответить Кюр Илиму.

— …Ты разрушил жизнь моего друга и втянул её в бездну несчастья! Дело всей твоей жизни заслуживает сгинуть в пустоте, сукин ты сын!

Больше не нужно слов.

— [Тройная Предельная Магия: Рассечение Реальности]…

— …[Тройная Магия: Стена Скелетов].

Глаза Сатору расширились.

Стена костей внезапно появилась перед Кюр Илимом, преграждая [Рассечение Реальности].

За стеной, разрушенной [Рассечением Реальности], был Кюр Илим, готовящийся к выпаду.

"Он не использовал уровневые заклинания до этого момента. Неужели у него ещё остались силы для сражения?"

Сатору начал паниковать.

Здоровье его врага почти иссякло, но мана была полной.

Он почувствовал вопрос от посоха: "Можем мы его наконец завалить?" – и ответил: "Погоди секунду."

— [Тройная Магия: Вечное Пламя].

Как только проявился эффект этого заклинания пятого уровня, сцепленные клыки и когти Кюр Илима засверкали бело–голубым пламенем. Заклинание добавляло урон огнём и негативной энергией.

Сатору завершил на протяжении последних пяти лет все запланированные эксперименты. Однако было похоже на то, что данный эффект был изменён. Попавшая под заклинание нежить более не получала бесконечное лечение, как это происходило раньше из–за ошибки в игре.

В таком случае, он, должно быть, планировал добавить урон огнём к своим естественным атакам. Подобное использование заклинания делало его ещё менее ценным.

"…Неужто он находится в каком–то режиме, где может использовать лишь специализированные заклинания некромантии?"

Сатору размышлял, может ли это быть причиной, но недостаток информации не давал возможности прийти к выводу.

Он не применил никакого заклинания к Кюр Илиму, а вместо этого отдал приказ посоху: "Действуй!"

Посох использовал заклинание под названием [Призыв: Первородный Водный Элементаль].

Вырвавшаяся из земли вода приняла форму массивного гуманоида. В этот момент, Кюр Илим рванул вперёд без промедления. При виде этого, Сатору не мог не испытать облегчения.

Его противник определённо пытался добиться победы в ближнем бою, не желая быть втянутым в перестрелку на дистанции. Проще говоря, враг решил, что не справится с Сатору в битве заклинаний. С данной точки зрения, даже противник с обширным запасом маны не сможет использовать её под натиском.

Тогда как противник сделал свой выбор в пользу ближнего боя, Сатору уже вызвал свой щит.

"Зачем же он ждал так долго, прежде чем использовать уровневые заклинания?", – задавался вопросом Сатору, прежде чем прийти к достойному ответу.

Кюр Илим не желал использовать магию так называемого "ублюдка Императора–Дракона". Так что он нарушил своё табу и прибёг к этому, как к последней мере, будучи доведённым до предела отчаяния.

"Э–эх, ну и идиот."

Сатору высмеял в душе глупость Кюр Илима.

По правде, Кюр Илим мог бы победить.

Из–за разницы в их размерах, он мог просто раздавить Сатору. Однако его легкомысленность, невежество и, что важнее всего, гордыня привели его к поражению.

Даже перед лицом безрассудной самоубийственной атаки, Сатору не расслаблялся. Поскольку он заподозрил в этом лишь видимость, рассчёт был на попытку врага улизнуть.

"Кто знает, он может просто сбежать с поля боя."

Размышляя о такой возможности, он подготовил достойный ответ в виде заклинания. По этой причине он ничего не делал, а лишь наблюдал за рывком Кюр Илима.

Посох применил одно из своих заклинаний с использованием раз в сутки, [Алую Нову], опаляя им плоть Кюр Илима.

Однако это не замедлило его скорость ни на йоту. Потому ли, что нежить не чувствовала боли, или же его решимость превзошла её?

"Это уже не имело значения."

Действительно.

Ничего из этого уже не имело значения. Не было нужды изучать душевное состояние Кюр Илима. Так же, как и не было нужды задумываться о мыслях того, кого невозможно спровоцировать. Всё, что оставалось, – лишь измотать его до смерти.

Перед Кюр Илимом встал Первородный Водный Элементаль, служивший щитом для Сузуки Сатору.

Он не пытался прорвать сквозь преграду, а вместо этого схватил Первородного Элементаля за глотку.

Возможно он планировал использовать свой вес, чтобы опрокинуть призванного монстра, но Первородный Элементаль сопротивлялся подобным действиям. Как и у всякой нежити, атаки Кюр Илима могли нанести различные негативные эффекты. Однако Первородный Элементаль так же обладал высокой сопротивляемостью к таким атакам. Он был практически неуязвим для негативных эффектов.

В то время, как Кюр Илим впился в его шею и яростно раздирал его своими острыми когтями, высокоуровневый элементаль всё ещё имел достаточно здоровья, чтобы держаться. Как и ожидалось от превосходного слуги, атакованного драконом со значительно большей силой.

"Э–эх, ну что за идиот. У тебя же был ещё один выстрел, следовало бы использовать его."

Разорвав глотку Элементеля, Кюр Илим направил связанные ненавистью алые глаза на Сатору.

Дракон почти что лишился сил. Огромные запасы его здоровья практически иссякли, как свечка на ветру.

Высокоуровневые заклинания посоха и Сузуки Сатору (заключившего, что его оппонент не намерен бежать) впивались в Кюр Илима, пока тот боролся с Первородным Элементалем.

Огонь в его алых глазах горел ярко… а затем погас.

— Чёртов ты… чёртчёрт… чёртоооов тыыы… чёртов… чёрт… ты…

Всё ещё выплёвывая проклятия своей глоткой, разрушенное тело Кюр Илима начало исчезать и расслаиваться на куски. В этот момент Первородный Элементаль хлёстко ударил со взрывной силой и разломал тело Кюр Илима пополам. Как кусочки стекловолокна, останки Кюр Илима разлетелись по ветру и исчезли, растворяясь в воздухе.

Не осталось ничего… самая невыгодная победа. Сатору мог бы извлечь какой–то толк из останков, если бы осталось хоть что–то. Случилось ли так потому что это был Дракон–нежить? Или же он приберёг своё последнее Дыхание для того, чтобы не оставить ничего победителю?

У Сатору не было идей на этот счёт.

— …Из праха вышел и в прах обратился, хех.

Воздвигнутый вокруг них барьер испарился, и все сигналы нежити пропали. Просто на всякий случай, он проверил окружающую территорию, чтобы удостовериться, – противник полностью уничтожен. Хотя он и встречал много разновидностей нежити, он ни разу не слышал о такой, что смогла бы восстановиться после уничтожения. Всё же он не отметал данную возможность.

"Фууууух…", – Сатору вздохнул с облегчением.

— У меня не представилось возможности использовать ядерную мину, Рыцарей Смерти и Повелителя: Генерала Нежити.

Остались ещё две неразыгранные карты, а также он обладал преимуществом на протяжении всей второй битвы. Хотя и приходилось быть на волоске на протяжении этого боя, в конце концов, его противник вполне мог иметь пару тузов в рукаве. Но так уж вышло, что он сумел полностью блокировать все действия противника и таким образом победил с лёгкостью.

Именно по этой причине Сатору так не любил сражаться с оппонентами, о которых у него было мало информации.

Он желал отпраздновать свою победу, но испытывал так мало радости, что это было жалким ощущением.

Победа досталась ему не из–за личной боевой мощи, а благодаря использованию тактики и стратегии, что привели к победе в конце. Провались любая часть плана, и Сузуки Сатору стал бы тем, кто был уничтожен и развеян по ветру. Стань он небрежным из–за этой ошеломительной победы, вполне может быть уничтоженным в следующем бою. С этой мыслью в голове, Сатору стал ещё более осторожным в душе.

В определённом смысле, он проиграл.

"Я не сумел найти способ спасти родителей Киино, эх."

Он беспокоился о том, что удели он больше внимания информации, Кюр Илим наверняка использовал бы это против него и вырвал бы победу. В конце концов, показывая свои слабости, вы даёте шанс использовать их против себя.

В итоге тогда это закончилось его цоканьем "тц", поскольку он знал, что потерял свой единственный шанс собрать информацию.

Сатору окинул взглядом безлюдную пустыню вокруг себя.

Поскольку он не знал, когда прибудут подкрепления Кюр Илима, было бы лучше просканировать окрестности в поисках подходящей информации. Но перед этим, было кое–что, что он должен был сделать.

— Итак, теперь я должен отправить ей [Сообщение].

***

Должна ли она говорить, что всё было так, как она и ожидала? Прежде чем дверь открылась, вид цепей на дверной ручке выдал ей всё. Даже так, Киино тихо закрыла свои глаза, и затем медленно открыла их.

Ничего не изменилось. То, что она видела перед собой, было не каким–то обманом или иллюзорным ландшафтом, а реальностью.

Она находилась в канализации Инверии. Киино открыла скрытую комнату, закрытую ею пять лет назад, но находившиеся внутри трое людей были всё теми же безмозглыми зомби.

Как она и думала, ничего не решилось легко.

— Киино…

Позади неё стоял самый могущественный заклинатель в мире, и по совместительству попутчик Киино. Он с волнением позвал её. Киино обернулась, позаботившись улыбнуться.

— Ммм. Не стоит беспокоиться, Сатору. Меня это не тревожит. Я просто подумала о том, какой это был путь в конце концов.

— Так ли это…

— Ммм… Насташа, Папа, Мама…

Она посмотрела на трёх стонущих людей в комнате, и обратилась к ним.

— Сатору отомстил за всех.

Вероятно, они бы не были счастливы от такого известия, поскольку не обладали достаточным интеллектом. Она знала, что ничего не случится, но пронзающая сердце Киино боль немного смягчилась.

— …Киино.

— Я в порядке. Всё нормально, Сатору. Тебе не стоит волноваться. Мир велик. Следовательно… возможно, где–то может быть предмет, способный помочь всем, ты так не думаешь?

— Конечно!

Лицо Сатору было невыразительным, но его голос подсказал ей, что он был весьма счастлив.

Определённо, любой человек с таким отношением к близким должен быть очень добр.

— Именно так, мир широк. Давай повидаем всё в этом мире… вместе.

— Да! Я знаю, что могу обременить тебя немножко, но… я буду под твоей опекой, Сатору.

— Эх, это должен был сказать я, Киино.

Она оглянулась назад, на своих членов семьи в этой камере.

Будет ли нормальным оставлять их вот так?

Киино сжала руку в кулак.

Не будет ли милосердием убить их и освободить их души от этих безобразных тел? Возможно, их души до сих пор страдают.

Но один человек не может решать судьбы других, даже если бы это было правильным делом. Слишком высокомерный ход мыслей. Однако, был лишь один человек, способный принять такое решение, – Киино.

Она чувствовала, что не сможет найти способа вернуть свою семью в нормальное состояние, даже обыскав весь мир. Поэтому она оставила эту мысль. Однако теперь, когда Сатору уничтожил виновника этой катастрофы, у неё появилась нить надежды.

Она могла понять, что Сатору волновался о её душевном состоянии. Решение нужно было принять прямо сейчас, в ином случае, даже Сатору станет переживать из–за этого.

В этот раз, Сузуки Сатору сражался за неё. Так что…

— …Пора снова отправиться в путь. Поехали, Сатору.

— Ааа–ах, хорошо. Если ты считаешь, что так нужно, Киино.

Она помахала троим людям внутри и вышла с Сатору.

Киино решила оставить проблему позади.

Изначально она решила прикончить всех трёх собственноручно и не подвергать Сатору опасности из–за этого в будущем. Таким образом она хотела поблагодарить того, кто проявил к ней столько доброты. Однако она не смогла заставить себя сделать это, даже сейчас.

Киино оглянулась на канализацию, скрытую в темноте… на комнату с её семьёй… в последний раз.

Вернувшись сюда в следующий раз, сможет ли она спасти их, или же уничтожит?

Киино отвернула глаза в сторону спины Сатору, туда, куда она смотрела вот уже почти пять лет.

Затем она ускорилась, пока они не поравнялись бок о бок, и взяла его за руку. Они шли вместе. Как много времени прошло с тех пор, как она вела себя столь по–детски?

Она чувствовала, что это из–за того, как Сатору на неё смотрел.

Но она ничего не сказала ему, как и он не сказал ей. Их руки… их объятые ледяным холодом руки, не выдававшие ничего человеческого… казались тёплыми для Киино.

Затем, они оба отправились в путь.