"Вот он, значит, какой король..." — мысленно пробормотал Бруно, зайдя в приёмную. И если несколько секунд назад он был напряжён, то теперь на его лице чуть было не расцвела презрительная ухмылка.

Великое существо, повелевающее целой нацией, стояло в углу приёмной, облокотившись на подоконник.

"Да уж, у него действительно нет никакого чувства достоинства".

В понимании графа Бруно король не должен был являться способным человеком. Королём должен был стать человек, умеющий сохранять своё достоинство даже при полной некомпетентности. Он верил, что именно таким должен быть настоящий монарх.

"Каким бы способным он ни был, я просто не могу следовать за человеком, который похож на крестьянина…"

Граф Бруно был уверен, что простолюдину по имени Грид никогда не удастся скрыть следы своего происхождения.

"Король должен быть выходцем из благородной семьи..." — в очередной раз осознал он, как вдруг раздался голос Грида, прервавший его мысли:

— Это Вы — граф Бруно?

Грид продолжал облокачиваться на подоконник, однако по какой-то необъяснимой причине сердце Бруно забилось чаще обычного.

"Этот взгляд…"

Он был настолько пронзительным, потому что Грид догадывался о сговоре против него? Ответа на этот вопрос у графа не было. Тем не менее он мог с точностью сказать, что Преемник Пагмы был ужасным человеком.

"Разум, который позволил ему спланировать покорение трона ещё несколько лет назад во время вторжения големов в Рейнхардт… Сила, способная в одиночку противостоять ста тысячам солдат и воля, не поколебавшаяся даже перед лицами представителей пятнадцати других государств..." — ощущая, как по его спине пробежала волна холода, подумал Бруно.

На самом деле, Гриду не нужны были ни титулы, ни звания. Для того, чтобы описать его, можно было просто вспомнить о его достижениях. Он был героем, уничтожившим великого демона. Он вышел за пределы как обычного человека, так и легенды. Именно поэтому граф Бруно признавал возможности Грида. Но, как уже упоминалось ранее, главная королевская добродетель, которую ценил граф Бруно, заключалась не в силе, а в достоинстве. Король был символическим существом. Его задачей было не осуществление героических действий, а правление народом.

"Грид не должен быть королём. Он может быть человеком, ответственным за безопасность королевства, но никак не королём".

Как дворянин, граф Бруно никогда не сможет служить такому королю! Итак, сжав кулаки, Бруно обратился к Гриду как можно более вежливо. Почему он это сделал? Да потому что граф не хотел отказываться от своих стандартов. Он не должен был уподобляться простолюдинам и терять своё собственное достоинство.

— Простите меня, Ваше Величество, что принимаю Вас в столь потрепанном особняке.

— Потрёпанном? Ваша резиденция сопоставима с дворцом.

"Он сравнивает мой дом с дворцом…?" — задался вопросом ошеломлённый Бруно, тогда как Грид с улыбкой продолжал смотреть на него.

Впрочем, за этой благожелательной улыбкой определённо крылись убийственные намерения.

"…Удивительно. Он действительно обо всём знает. Он уже получил информацию о том, что в моём особняке находятся тысячи солдат. А с дворцом он сравнил его потому, что целая армия просто так не собирается в обычной резиденции".

Итак, Преемник Пагмы знал, что граф Бруно был главой АнтиГридовой Коалиции.

"Но как ему удалось это выяснить, если даже герцог Стейм ничего не знал, хоть и находился всё время рядом?"

Неужели его разведывательная сеть превосходила даже ту, которая имелась у правителя Сахаранской Империи? И что же ему теперь нужно было делать?

И вот, совершенно внезапно рассмеявшись, граф Бруно проговорил:

— Ку-ху-ху! Могу я спросить, как Вы узнали?

Этим вопросом Бруно фактически признавался в содеянном. Тем не менее Грид трактовал его совершенно в ином ключе.

"Всё-таки граф знает, куда делся Фатима. Иначе с чего бы он стал интересоваться, откуда у меня эта информация?"

— Мне стало известно, что в последний раз Фатиму видели именно возле вашего особняка, — пояснил Ёну.

— …!!!

От услышанного глаза Бруно полезли на лоб. Он был так удивлён, что даже лишился дара речи.

"Он понял, что я похитил Фатиму, чтобы собрать деньги на восстание… И эта подсказка позволила ему узнать, что я — глава альянса?!"

Интеллект Грида и вправду превосходил все мыслимые и немыслимые границы.

"Ты… Если бы ты родился в королевской семье, я был бы твоим самым горячим последователем", — мысленно пробормотал он. А ещё граф почувствовал искреннее сожаление относительно того, что ему было доподлинно известно о неблагородном происхождении Преемника Пагмы.

И вот, поскольку графу Бруно больше нечего было сказать, Грид спросил:

— Так где же Фатима?

И вновь графа сильно удивило то, что он услышал.

"Он беспокоится о Фатиме…? Король переживает из-за какого-то портного? Му-ха-ха, это просто безумие. Чем больше я о нём узнаю, тем более идеальным человеком он мне кажется. Люди Грида наверняка будут счастливы…"

Только теперь граф Бруно понял, что будущее Королевства Вооружённых до зубов во главе с Гридом будет куда более впечатляющим, чем у возрождённого Вечного Королевства. Какого бы короля они не поставили, он не сможет добиться для своей страны лучших результатов, чем Преемник Пагмы.

Итак, стиснув челюсти, Бруно ответил:

— Сэр Фатима содержится в подпольном помещении.

— Подпольное помещение… Там есть мастерская по производству нижнего белья?

— Ха, не совсем. Однако не переживайте, я расскажу Вам всё, что запланировал.

— В самом деле? Что ж, извините, — попросил прощения Грид, подумав, что явился не вовремя и прерывает рабочий процесс как графа, так и портного, — Но Вы не переживайте. Это не займёт много времени.

Грид был легендарным кузнецом и полагал, что со своим высочайшим Проворством он быстро обучится производственной технологии нижнего белья, какой бы сложной она ни была. Тем не менее в ответ граф Бруно лишь нахмурился и переспросил:

— Не займёт много времени?

Он собирался быстро покончить с тремя тысячами солдат и двадцатью рыцарями, которые годами сражались на стороне герцога Стейма?

"Он слишком горд… Хоть и не высокомерен".

Так или иначе, но Грид в одиночку противостоял стотысячной армии и уничтожил великого демона. Граф Бруно и его солдаты попросту не могли его остановить. Так гласил здравый смысл. Однако…

"В бою всегда есть переменные".

Когда битва начнётся, он воспользуется этим шансом и убьёт Грида. Такова была жизнь.

Придя к этой мысли, граф положил руку на эфес своего клинка, в то время как Преемник Пагмы принялся спускаться вниз по лестнице. Величие короля давило на Бруно, однако он не сдавался.

"В моих жилах течёт кровь благородной семьи, которой насчитывается уже несколько сотен лет. Только настоящий король может заставить меня поклониться!"

Но вот, за мгновенье до того, как граф Бруно собрался вытащить свой меч…