Итак, почувствовав реальную угрозу для своей жизни, дрейки невольно остановились. Однако их замешательство длилось всего мгновенье.

– В атаку! Вперёд!

Услышав голоса своих хозяев, крылатые чудовища вернули утраченный дух и обрушили на Ною новую порцию дыханий, сопровождаемых мощными ударами хвостов. И это послужило сигналом для начала полномасштабного сражения. Используя простые, но элегантные движения, мемфис увернулся от всех смертоносных потоков энергии, а при помощи Флюидизации избежал атак хвостами.

А затем демонический зверь попросту открыл пасть и вновь поглотил характеристики всех шести драконов.

– Ки-а-а-а-а-а!

Дрейки пребывали в настоящей панике! Однако на этом контратака Нои не закончилась.

Подлетев к ближайшему из врагов, она нанесла ему серию быстрых и точных ударов своими лапками.

Ваш дрейк, Капитан Америка, получил 2 900 урона.

Ваш дрейк был отравлен.

На протяжении последующих трёх секунд Ваш дрейк будет пребывать в состоянии окаменения.

– Кха-кха!

Капитан Америка был дрейком самого Зибала и обладал сто пятидесятым уровнем. Как эти маленькие лапы могли нанести такое количество урона, да ещё и наложить негативный эффект?

То же самое можно было сказать и о других дрейках. Все были подвержены окаменению и, зависнув в воздухе словно каменные статуи, в конце концов рухнули на землю.

Бу-дум-м-м!

От падения с большой высоты питомцы получили огромное количество урона, а один из них и вовсе превратился в серую дымку.

Тем временем уровень самой Нои прямо-таки взлетел вверх.

Ваш мемфис, Ноя, получил новый уровень.

Ваш мемфис, Ноя, получил новый уровень.

Ваш мемфис, Ноя, получил…

В одно мгновенье чёрная кошка получила сразу двадцать шесть уровней!

– Кто лучший демонический зверь! Я! Му-гра-а-а-а-а! – взревела Ноя, находясь под пристальным вниманием сразу двух десятков специальных камер.

И, услышав это, миллионы телезрителей были попросту ошеломлены.

– Лучший демонический зверь ада?

– Эта кошечка – демонический зверь!?

– Ух ты… Никогда не видел демонических зверей…

Эксперты также пребывали в настоящем восторге.

– Ад – это неизведанная локация, в которую ещё не доводилось попадать ни одному игроку! Иногда в качестве боссов оттуда выходят демонические звери и демоноиды, но…

– Грид приручил демонического зверя! Это просто нечто!

– Хотелось бы мне поближе посмотреть на эту кошку, претендующую на роль лучшего демонического зверя. Я был бы очень благодарен, если бы Грид согласился на это после окончания турнира.

– Демонический зверь… Нет, ЛУЧШИЙ демонический зверь? Да кто ты, чёрт побери, такой? Ты и в аду уже побывал? – уставившись на Грида, спросил Зибал.

По сравнению с другими игроками казалось, что Грид был авантюристом совершенно другого уровня. Он приручил зверя, обитающего там, куда ещё не ступала нога человека? Это как восхищало, так и пугало.

Однако истина была несколько иной.

– Я никогда не был в аду.

Грид даже не знал, где именно он находится. Более того, меньше всего в жизни Грид хотел туда попасть. Даже с учетом того, что этот "ад" был всего лишь одной из множества игровых локаций…

Тем временем до цели оставался всего один километр. Не было ни малейших признаков того, что после уничтожения сборной США, Ноя могла потерпеть поражение. Более того, кое-кто решил вновь стать кормом для чёрной кошечки.

И это был Джонсон.

Пока Ноя разбиралась с шестью дрейками, Песто решил воспользоваться этим шансом и попытаться вырваться вперёд. Однако он просто не понимал, что против такого противника у него нет ни малейших шансов.

– Мгр-р-р!

Отвернувшись от едва живых американских дрейков, Ноя без малейшего зазрения совести проглотила Джонсона.

Скорость движения Вашего мемфиса, Нои, увеличилась на 50%.

Скорость движения Вашего дрейка, Джонсона, снизилась на 50%.

– Кхек…

Песто был так расстроен, что даже прикусил язык.

– Неужели у этого навыка и вправду нет времени перезарядки?

Это было просто смешно. Даже собравшись все вместе, дрейки не были ровней лучшему демоническому зверю.

И вот, в конце концов Ноя первой прибыла в пункт назначения.

– Я – лучший демонический зверь! Мгр-р-р! Хозяин, ты видишь это? – стоя на вершине горы и гордо помахивая хвостом, объявила чёрная кошечка.

– …

– И первое место в марафоне питомцев занимает Гри-и-и-и-ид!

Преемнику Пагмы и вправду удалось отлично проявить себя. Он выиграл золотые медали во всех трёх конкурсах, в которых принимал участие, одновременно с этим лишив американцев даже бронзы.

Естественно, больше всех этому радовались корейцы, которым удалось вырваться на второе место. Удовлетворены были и французы, сумевшие сохранить за собой третье место. Лишь на лицах представителей США были кислые выражения, хоть им и удалось оставить за собой всеми желанное первое место.

С какой-то стороны этот результат также можно было рассматривать как весьма и весьма успешный, но в действительности Штаты чудом удержали свою позицию. Итак, американские средства массовой информации попросту завалили Зибала шквалом критики, обвиняя его в некомпетентности и небрежности.

Ну а Грид стал настоящим героем Южной Кореи. Правительство выдало ему баснословное вознаграждение: по триста тысяч золота за каждую медаль. Его электронная почта была завалена предложениями об участии в различных ток-шоу и развлекательных программах.

И глядя на всё это Грид подумал, что пришло время нанять менеджера.

***

Сеул, район Кымчхонгу.

Вернувшись домой, Ёну не на шутку запаниковал. А причиной тому была целая толпа людей, стоящая на пороге его дома и без конца выкрикивающая "Грид! Грид! Грид!". Более того, на противоположном доме кто-то даже развесил баннер "Хвала Гриду – герою Южной Кореи!".

Наверное, именно в этот момент некогда безработный молодой человек понял, что его жизнь окончательно изменилась. Теперь он мог обеспечить свою сестру и родителей до самого конца жизни. А ещё, теперь к нему начали стекаться люди…

И в разгар всего этого ему очень сильно помогла Юра.

Девушка знала, что Ёну хочет построить здание, а потому воспользовалась своими связями и порекомендовала ему то место, где вскоре ожидался существенный рост цен на землю и недвижимость.

Получив практически миллион долларов и достигнув своей цели в накоплении десяти, Ёну немедленно приобрёл порекомендованный участок и начал строительство семиэтажного здания.

А как только это произошло, Джишука сделала по-настоящему громкое объявление:

– Я тоже хочу построиться рядом с Гридом. Мне уже давно хотелось переехать в Корею.

– Знаешь, я тоже об этом подумывал… Как никак, а Корея – родина тхэквондо, и здесь я смогу понять его философию ещё глубже.

– Ну а мне понравились кореянки…

Джишука, Пон и Регас на полном серьёзе запланировали переезд в Южную Корею. Большая часть Гильдии Цедака заработала огромную сумму денег, несколько раз поставив на победу своего кузнеца, а потому могла себе позволить практически всё что угодно. Более того, смена обстановки всегда была кстати. Даже Юра, с запозданием узнав эти новости, решила вложить часть своих сбережений в недвижимость неподалёку от участка Грида.

И вот, спустя какое-то время небольшой город-спутник на окраине Сеула превратился в гигантскую стройку, которая в будущем должна была стать новым деловым и развлекательным кварталом.

Тем не менее вместо того, чтобы радоваться, Ёну был в панике. Он совершенно не ожидал столкнуться с дополнительными отчислениями по медицинской страховке, которые были связаны с увеличившимся доходом, с требованиями пенсионного фонда, с подоходным налогом, земельным налогом и налогом на недвижимость. Более того, Гриду пришлось заплатить астрономическую комиссию за конвертацию золота в реальные деньги, в связи с чем он несколько дней подряд плакал кровавыми слезами.

Грид был настолько расстроен и озадачен, что даже начал страдать от выпадения волос. К счастью, этот недуг закончился практически сразу же после того, как Юра посоветовала ему грамотного налогового консультанта.