– Никому не верьте. Ноя – обычная дворовая кошка.

– Она слишком высокомерная, а её шерсть вовсе не бархатистая.

Итак, глядя на несколько своих злобных комментариев, Грид почувствовал, как на его душе стало легче. А раз так, можно было приступать к делам.

* * *

Уинстонский замок.

– Дорогой муж!

Как только Грид материализовался в воздухе, к нему тут же бросилась хрупкая женская фигурка.

– Привет, Ирен. Ты что, ждала меня? – улыбнувшись и обняв свою жену, проговорил Грид.

В зависимости от того, кем ему приходилось быть, он даже разговаривал иначе. Дома он был хорошим сыном. Здесь, в Уинстоне, – любящим мужем. В кузнице – трудолюбивым и ворчливым кузнецом, а в бою – суровым воином. Возможно, нечто подобное было характерно для всех людей, а, может быть, у него просто произошло разчетверение личности.

– Скажи мне, Ирен… Кто на свете всех милее, всех румяней и белее? – хитро улыбнувшись, спросил Грид.

– Ты, дорогой муж.

– Ирен…

– Грид…

Вчерашнюю ночь они провели вместе, что было уже восьмым разом по счёту.

– Я хочу, чтобы каждый день был как вчерашний, – прижавшись к своему мужу, прошептала девушка.

– Ха-ха, – неловко усмехнулся Грид, после чего спросил: – А ты случайно не в курсе, где мои рыцари?

– Не знаю. Кажется, они все чем-то заняты.

В общей сложности у Грида было три рыцаря. Один из них был NPC по имени Джуд, в то время как двумя другими были Хурой и Лауэль. Первый из них был обладателем сразу двух классов, а второй – самым сильным из "Десяти Новичков". Из-за настроек игровой системы Гриду приходилось ежемесячно выплачивать каждому из них специальное жалование в размере пятисот золотых, но оно того стоило.

Та связь, которая была между ними, во многих отношениях была очень полезной.

К примеру…

– Призыв Рыцаря.

Кого из рыцарей Вы хотели бы призвать?

– Хуроя и Лауэля.

Объекты уведомлены.

Ожидается ответ.

Объекты приняли команду.

Рыцари Хурой и Лауэль были призваны.

Как только рыцари ответили на призыв своего господина, они тут же появились неподалёку от Грида. Это было специальное умение, которое нельзя было использовать в некоторых областях или под воздействием проклятия "безмолвия". Впрочем, Грид был устойчив ко всем проклятиям, а потому мог заручиться помощью своих рыцарей практически в любое время и в любом месте.

– Ты вернулся, мой господин, – низко поклонившись, тут же поприветствовал его Хурой. Он был крайне лоялен к Гриду, что делало его похожим на самого настоящего слугу из исторической драмы.

– Привет. Чем могу быть полезен?

Мало чем отличался от Хуроя и Лауэль. Он был верен своему обещанию и, даже несмотря на неиспользование официального обращения, относился к Гриду крайне уважительно.

– Ладно, будет вам. Ху-ху-ху… Я тоже рад вас видеть.

– …

По какой-то причине Ирен было слегка неловко находиться в их компании, а потому под предлогом каких-то неотложных дел она покинула зал.

В результате трое мужчин остались абсолютно одни.

– Ты мог бы просто отправить нам сообщение. Неужели произошло нечто настолько срочное, чтобы использовать призыв? Ты же знаешь, что у него тридцать шесть часов перезарядки. А вдруг случится критическая ситуация, а навык будет недоступен? – укоризненно поинтересовался Лауэль.

Лауэль считал Грида уникальным человеком, поскольку он был единственным, кто мог изготовить по-настоящему высококлассные предметы.

– "Срочное" – понятие растяжимое, – ответил Преемник Пагмы, словно речь шла о каком-то пустяке.

– …

Подобное поведение было самой настоящей небрежностью. Впрочем, трудно было заставить Грида действовать более осторожно, поскольку именно он получил три золотых медали во всех трёх конкурсах межнационального соревнования, в которых принимал участие. Однако рано или поздно ему всё равно было суждено столкнуться с последствиями своих поспешных действий.

"И я должен приложить все силы, чтобы этого не допустить", – подумал Лауэль, в то время как Хурой спросил:

– Так что же случилось, господин?

Хурой как раз заканчивал задание по уничтожению одного монстра. У него ушло три часа, чтобы добраться до пещеры, в которой тот обитал, а потому ему тоже хотелось верить, что Грид вызвал их не просто так.

И вот, в конце концов, Грид пояснил причину их вызова:

– Я стану лордом.

После окончания Первого Межнационального Соревнования в реальной жизни прошёл всего один месяц, в то время как в "Satisfy" пролетело целых три. За это время Грид создал внушительное количество экипировки для членов своей гильдии, заработал кругленькую сумму денег и существенно поднял производственные навыки. Грид действовал именно так, как и подобало кузнецу высококлассной гильдии.

Однако Хурой и Лауэль считали, что всё это – лишь пустая трата его истинного потенциала. Им было прискорбно видеть, что такое уникальное существо удовлетворяется лишь получением новых производственных технологий и заработком кое-каких денег.

Итак, они вдвоём начали убеждать Грида, что пришла пора расширять своё мировоззрение и сбежать из маленькой клетки, называемой Гильдией Цедака.

Несколько дней Грид ломал себе голову над тем, какое же решение ему принять и, в конце концов, пришёл к следующему выводу:

– Я покину Гильдию Цедака. Я создам свою собственную уникальную организацию, основанную на ваших советах и мнении.

Услышав это, Хурой и Лауэль прямо-таки подпрыгнули от радости. Они радовались тому, что наконец-то настал тот самый долгожданный момент, при котором они могли проявить все свои таланты.

"Господин станет первым игроком, которому удастся занять трон…"

"Он станет королём".

Учитывая силу и влияние Грида, разве они не могли мечтать о завоевании всего континента? Они искренне полагали, что именно Преемнику Пагмы, а не Зибалу, суждено стать первым императором.

И пусть на данный момент Грид поставил перед собой достаточно простую цель в виде становления лордом, Хурой с Лауэлем были уверены, что со временем сумеют помочь ему взойти на более высокую гору. Но чтобы это сделать…

– После создания новой гильдии, пригласи в неё всех членов Гильдии Цедака.

Для того, чтобы чего-то добиться, требовалось множество талантливых игроков. А поскольку именно Гильдия Цедака обладала наибольшим скоплением самых компетентных игроков, Грид попросту обязан был поглотить её.

– Гильдия Цедака уже зависит от твоих предметов и ни за что не захочет расстаться с ними. Более того, кое-кому, включая Джишуку, ты очень нравишься. Они все обязательно присоединятся к тебе, – сказал Лауэль.

Молодой человек был уверен в том, что говорил. На протяжении всего месяца он пристально наблюдал за работой Грида и понял, что многие попросту не смогут поддерживать своё положение в рейтинге, лишившись его экипировки. Впрочем, он и сам стал рабом его предметов.

А затем, в самый разгар обсуждения…

– Давно не виделись, – раздалось в ушах Грида. Сообщение было прислано человеком с ID "Ефемина", обладающим первым эпическим классом и являющимся первооткрывателем Королевства Сирен.