И вот, понимая, что так дела не будет, Факер вытащил свой кинжал и указал им прямиком на сердце Арика.

– Кхек! Да к-кто ты вообще такой!?

– Человек с большим количеством вопросов, – холодно ответил Факер.

– Ч-что…? Кай-а-а-а-ак!

Всё произошло в мгновение ока.

Факер и Арик исчезли в жёлтой пыли, словно здесь их никогда и не было. Лишь ошеломлённые солдаты так и остались стоять перед замковыми вратами, беспорядочно озираясь по сторонам.

– Господин управляющий? Где Вы?

* * *

"И это «обычный» уровень?"

В течение последних трёх дней Бланд наблюдал, как Грид тренируется под началом Пиаро. Молодой рыцарь прекрасно знал, насколько Грид силён, и считал, что благодаря учениям Пиаро сможет стать ещё сильнее.

Однако Пиаро оценил Грида как вполне обычного воина и сказал, что его перспективы на этом поприще весьма и весьма туманны. Тем временем сам Грид был удовлетворён и тем, что стал не хуже других.

Данная разница в восприятии была обусловлена опытом и точкой зрения. До встречи с Пиаро Бланд считал сильнейшими мечниками королевства графа Стейма и Феникса, но вот Грид сравнивал свои способности с куда более сильными людьми. Что касается Пиаро – Бланду и вовсе тяжело было представить, на что он опирался, характеризуя героя королевства как весьма посредственного воина.

Тем временем шагающий бок о бок с ним Преемник Пагмы удовлетворённо заявил:

– Пу-ха-ха! Теперь я могу легко охотиться на западных монстров, не полагаясь на навыки!

– Это всего лишь база. Только безмозглые идиоты полагаются исключительно на навыки. Тебе предстоит ещё долгий путь, – ответил Пиаро.

– Да, поэтому продолжай, пожалуйста, и дальше учить меня.

– Нет уж. Маловероятно, что твои навыки улучшатся, даже если я буду тебя учить.

– Не стоит так легко сдаваться. Это ведь не так и сложно, правда?

– Это реалистичный анализ, не основанный на каких-либо эмоциях.

Грид был силён. По сравнению с лучшими из лучших ему действительно не хватало контроля, но вот с точки зрения обычных игроков – он уже был выше среднего уровня. Впрочем, западные монстры оказались настолько сильными, что его пределы начали проявляться уже здесь.

Тем не менее благодаря беспрестанным тренировкам Грид отлично адаптировался к труднопроходимому пустынному ландшафту. Он легко бежал по песку и свободно взмахивал Полным Провалом, заставляя пятиться даже западных монстров. В результате всего этого Грид достиг двести семьдесят пятого уровня и, наконец, прибыл в Рейдан.

– Это твой город?

Масштабы представшего перед ними Рейдана и вправду потрясали воображение. Тем не менее, несмотря на то, что его стены впечатляюще простирались вдоль всего горизонта, они были не особо высокими и крепкими.

– Это и вправду огромный город, сопоставимый со столицей королевства, – проговорил впечатлённый Пиаро.

– Да, после Рейнхардта это второй по величине город в Вечном Королевстве.

Грид был преисполнен ожиданий. Он представлял себе, как под громкие аплодисменты сотен тысяч игроков и фейерверки из конфетти ступит на главную улицу и провозгласит свой первый указ. Но чтобы это сделать, нужно было поспешить, пока не стемнело.

– Давайте, идёмте, – произнёс Грид, подгоняя Пиаро и Бланда.

А затем его взгляду предстало несколько странное зрелище.

– Это что, беженцы?

На раскинувшихся перед Рейданом полях работали какие-то люди, причём все они были худыми, одетыми в какие-то обноски и выглядели как самые настоящие беженцы. Итак, Грид задался вполне логичным вопросом: почему они занимаются полевыми работами здесь, в Рейдане?

– Наверное, это рабы.

Неужели местные жители стали настолько зажиточными, что использовали рабский труд?

"Пусть они и рабы, но их тоже надо кормить. Эти ребята – явно недобросовестные работодатели", – подумал Грид.

Судя по всему, жители Рейдана были скверными и жадными людьми. Однако их характер совершенно не волновал Грида.

"Главное, чтобы налоги платили вовремя".

Итак, посмотрев на ближайшие городские врата, Грид затянув весёлую песенку. Он представлял фанфары и приветствующую его толпу народа. Однако…

– Э-э?

Ни с того ни с сего Грид увидел среди работающих на поле рабов членов своей собственной гильдии, от чего тут же перестал напевать. И вот, когда в его голове появилась сотня самых ужасных предположений, его увидел Регас и, тут же бросив работу, с яркой улыбкой побежал к нему.

– Наконец-то ты пришёл!

Торс Регаса был запачкан потом и пылью. Он выглядел как шахтёр, дни и ночи проводящий в угольной шахте, а потому Грид просто не мог не спросить:

– Ты чем это занят?

– Как видишь, помогаю местным жителям очищать поля.

– … Местным жителям?

И где же были эти самые местные жители? Грид видел лишь Вооружённых до зубов и рабов.

– Приветствую, мой господин.

Тем временем к Гриду подошёл и Хурой, естественно, такой же потный и грязный как Регас.

– Чем вы здесь занимаетесь? – глядя на грабли в его руке, снова спросил Грид.

Ответ Хуроя был таким же, что и у Регаса:

– Помогаем местным жителям убирать бурьяны и вскапывать поле.

– Нет, но…

А затем к ним подбежал Лауэль.

– Где ты был? Чего так долго-то?

Вид у Лауэля был не менее неряшливым, чем у его предшественников, а в руках покоилась лопата.

– Ты не отвечал на мои сообщения, а потому для выполнения наиболее срочных задач мне пришлось привлечь кое-каких членов гильдии. На данный момент мы объединили усилия с местными жителями для зачистки полей, подключения орошения и посева зерновых культур, а потому уже через несколько месяцев мы сами сможем производить простую пищу.

Наконец, начиная осознавать жестокую реальность, Грид с надеждой спросил:

– А где все местные жители?

– Ты что, не видишь их? – ответил молодой человек, указывая в сторону тощих оборванцев, которых Грид счёл рабами. – Вот они. Это твои люди.

– Ах… Ну почему… За что…!?

Это был момент, когда все ожидания Грида рухнули, словно карточный домик.