***

Шёл сорок седьмой день…

Полтора месяца назад Грид пообещал Вантнеру сделать новые доспехи. Вслед за Ибеллином и Поном, он оказался достаточно удачлив, чтобы стать третьим в очереди на работу Грида.

– Это поможет мне преодолеть свои недостатки…

Заполучив сильнейшие доспехи, выкованные самим Гридом, у него стало бы достаточно защиты, чтобы противостоять сильнейшим монстрам! Итак, Вантнер был взволнован и полон ожиданий. Не было преувеличением назвать его самым вдохновлённым человеком в мире.

Но что произошло на самом деле? Грид забросил свои прямые обязанности, отдав предпочтение выполнению задания.

И вот, с того дня началось бесконечное ожидание. Изо дня в день Вантнер ждал возвращения Грида. Так прошла неделя, затем вторая и третья… Всякий раз, когда Вантнер проходил мимо кузницы, он с надеждой заглядывал внутрь, надеясь увидеть долгожданного кузнеца. А ещё, всякий раз, когда мимо проходил человек азиатской наружности, он вздрагивал и бросался к нему.

Прошло больше месяца, но Грид так и не вернулся. Вантнер не смог связаться с Гридом, потому что как гильд-чат, так и личные сообщения у него были попросту заблокированы. И всего этого было достаточно, чтобы Вантнер ежедневно испускал в сторону Грида целые тонны проклятий. Он даже со счёту сбился, сколько раз поклялся его убить.

Но вот, четыре дня назад случилось то, что Вантнеру начало казаться недосягаемой мечтой. Грид наконец-то вернулся в Уинстон! Наконец-то его ожидание подошло к концу!

– Мои долгожданные доспехи…! – со слезами на глазах радовался рыцарь. Узнав новости, он бросился в кузницу с такой скоростью, словно услышал о возвращении своей любимой.

А затем он вновь впал в депрессию. Вместо того, чтобы заняться работой над бронёй, Грид объявил о том, что собирается жениться. Более того, его избранницей стала Ирен, сердце которой так стремился заполучить Вантнер!

В день свадебной церемонии Вантнер пребывал в настоящем смятении и не смог скрыть своего враждебного настроя по отношению к Гриду. Мало того, что ему не сделали доспехи, так ещё и украли его возлюбленную! В результате Вантнер напился и был выдворен из замка.

Уже на следующий день он сильно пожалел о своём поступке. Он понял, что потерял над собой контроль. По факту, он ничего не сделал для Ирен, а потому не имел никакого права сердиться на Грида, который добился её любви вполне честным способом. Итак, Вантнеру было стыдно за себя. А ещё он серьёзно беспокоился о том, как на это отреагирует сам Грид.

– Только бы он не отказался от работы над моей бронёй…

Он хорошо знал, что Грид довольно злопамятный. Именно поэтому сразу после свадьбы он безвылазно провёл в кузнице Хана целых три дня. Он хотел извиниться перед Гридом за своё недостойное поведение и попросить его начать работу.

Однако даже после брака Грид так и не вернулся в кузницу. Хан знал, в чём заключается причина, однако, как бы Вантнер не пытался узнать текущее местонахождение Грида, старый кузнец наотрез отказывался выдавать данную информацию.

– Старик, ну почему ты не хочешь мне сказать, куда пошёл Грид?

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен помогать человеку, проклинающему Грида на его же свадьбе.

– Ха, действительно…

Хан был крайне упёртым стариком. Наверное именно поэтому ему удалось сдружиться с Гридом. Итак, Вантнер не смог узнать местонахождение Грида и, в конце концов, решил обратиться за помощью к Джишуке:

– Глава, ты можешь сходить к Ирен?

– Ты хочешь, чтобы я спросила о местонахождении Грида?

– Да…

– Хорошо. Я тоже думаю, что настало время немного поработать.

Гильдия Цедака завербовала Грида, потому что ей нужны были его кузнечные способности. Впрочем, основной целью вступления Грида в их ряды также была возможность производить заказанные ими предметы. И вот, будучи главой гильдии, Джишука должна была напомнить Гриду о его обязанностях.

Таким образом, Джишука направилась к Ирен и… Была попросту шокирована тем, что услышала.

– А-а? Грид… В смысле, виконт Грид ушёл в рейд на Лесного Хранителя?

– Да. Он сказал, что хочет уничтожить этого монстра ради повышения нашей безопасности. Разве он не похож на настоящего принца из сказки?

– … Он похож на источник головной боли…

Как и другие игры, "Satisfy" представляла собой полностью конкурентное сообщество. Каждый игрок и каждая гильдия действовали исключительно в своих собственных интересах. И одним из самых простых способов получения прибыли было управление охотничьим угодьем.

Гильдии выбирали наиболее привлекательные охотничьи угодья, ограничивая к ним доступ для посторонних игроков. Это было нечто вроде монополизации. Однако подобные процессы были вполне естественны, а потому Гильдия Цедака также контролировала два охотничьих угодья, расположенные в окрестностях Байрана.

Первое место называлось Подземельем Ругера, где появлялись монстры двести пятидесятого уровня и выше, в то время как второе было Серым Лесом, где можно было найти Лесного Хранителя.

Лесной Хранитель был очень сильным. Несмотря на то, что он считался полевым боссом и обладал всего лишь 245-ым уровнем, по факту он превосходил даже боссов подземелий. Его характеристики были аномально высокими, а наибольшая проблема заключалась в обилии широкодиапазонных навыков, существенно затрудняющих сражение с ним.

Также данное чудовище обладало пассивным навыком по уменьшению физического урона и даже нынешней Гильдии Цедака потребовалось бы не менее трёх часов, чтобы победить его. Однако Грид взял с собой в рейд всего лишь сотню слабеньких солдат и двух рыцарей!

Более того, он сделал это в пик четырехмесячного цикла!

"Пробужденный Лесной Хранитель в несколько раз сильнее обычного Лесного Хранителя".

Синий орихалк представлял собой минерал, рожденный от силы лунного света и Лесного Хранителя. Почему? Потому что и сам Лесной Хранитель был очень чувствителен к лунному свету.

И вот, когда раз в четыре месяца на небе всходили две полные луны, синий орихалк, составляющий большую часть Лесного Хранителя, проявлял свою максимальную мощь и пробуждал истинного Лесного Хранителя.

И вот, прямо сейчас как раз и был один из таких циклов. Четыре месяца назад Гильдия Цедака ещё не знала об этом и была уничтожена после того, как бросила вызов Пробужденному Лесному Хранителю. У этого монстра было значительно меньше Здоровья и защиты, чем у обычного, однако он обладал подавляющей силой атаки и Ловкостью.

"Он намного сильнее, чем папа Древиго, который был всего лишь жрецом. На сей раз Грид не сможет избежать смерти…"

Даже Гильдия Цедака отказалась от идеи рейда на Лесного Хранителя, когда наступал цикл его пробуждения. Вот почему сегодня они не потрудились выставить в Сером Лесу хоть какое-нибудь охранение. Джишука считала, что будет смысл попробовать осуществить такой рейд только в следующий раз, когда все они значительно усилятся.

Итак, вне зависимости от того, что она об этом думала, шансы Грида, отправившегося на рейд практически в одиночку, составляли ноль процентов.

"Что ж, так даже лучше".

Если бы Грид интересовался делами гильдии, он бы знал, что гильдия монополизировала логово Лесного Хранителя, а потому мог бы попросить необходимый ему синий орихалк.

Однако он этого не сделал. Его неосведомлённость о жизни внутри гильдии и нежелание посвящать других людей в свои личные дела привели к весьма трагическому результату. Итак, Джишука надеялась, что это поможет Гриду избавиться от столь плохой привычки. Она хотела, чтобы данный инцидент помог Гриду осознать важность общения с другими членами гильдии, и надеялась, что в будущем он станет воздерживаться от излишней самодеятельности.

– Как и ожидалось от Грида… – поцокал языком Вантнер, выслушав рассказ Джишуки. Он хотел помочь своему кузнецу, но это было попросту невозможно, поскольку место появления Лесного Хранителя находилось слишком далеко.

"После потери опыта он явно разозлится и может не захотеть делать мой предмет…"

Но вот, в то время, как Вантнер был наполнен беспокойством, в кузницу вошёл кое-какой человек. И Хан, который относился к Вантнеру удивительно плохо, этого незнакомца поприветствовал с нескрываемым энтузиазмом:

– О-о-о! Давно не виделись! Кажется, прошло уже несколько месяцев?

– Рад Вас видеть, сэр Хан. Как поживает мой господин? Всё ли с ним в порядке?

– Ах, ты не слышал последних новостей? Грид стал чрезвычайно успешным человеком и пару дней назад вновь отправился в смелый рейд…

Внезапно Хан осёкся и остаток предложения договорил на ухо своему собеседнику, отчего тот расплылся в довольной улыбке. Что же он ему такого сказал?

– Как и ожидалось от моего господина… Действительно потрясающе. Он пытался убежать от вождя горных орков, а теперь отправился в рейд на столь опасное чудовище? Что ж, пойду ему навстречу.

Попрощавшись с Ханом, человек вышел из кузницы. А затем он посвистел в небольшой свисток и, спустя несколько секунд, уже восседал на чёрном дрэйке.

"Никогда не видел, чтобы кто-то использовал дрэйков в качестве питомцев…" – подумал изумлённый Вантнер.

Неужели в "Satisfy"появился новый топ-игрок?

Вантнер, который уже два месяца пребывал в глубоком застое, был готов заплакать.