— Пятьдесят восемь золотых за штуку…

Именно столько стоили тренировочные манекены, которые можно было купить и установить в меню "Услуги". Данные приспособления были довольно дорогими, поскольку относились к военной сфере и предоставляли возможность использовать их на постоянной основе. Однако, согласно отчёту, двести девятнадцать тренировочных манекенов кануло в небытие. Почему? Потому что они были разбиты не кем иным, как Гридом.

"Почему он уничтожил ни в чём не повинные и дорогущие манекены? Стоп, подождите-ка… Разве Грид не говорил, что собирается создать предмет из Рога Белиал?" — вздрогнул Лауэль. — "Насколько мне известно, последние два дня он действительно провёл в кузнице".

Тем не менее насколько же напряженным должен был быть Грид, если решил уничтожить национальные объекты?

"Что ж, он был бы сильно расстроен, если бы оружие, изготовленное из Рога Белиал, оказалось неудовлетворительным".

Причём всё это произошло сразу же после того, как Грид встретил такую непреодолимую стену, как Агнус. Другими словами, его нервы и так были на грани, а потому неудача в производстве предмета вполне могла стать для него последней каплей.

"Это… Я должен успокоить его".

Как друг и коллега, Лауэль переживал за Ёну, а потому немедленно поднялся со своего места и, проигнорировав стопки документов, сложенные на его столе целыми горами, попытался отправить ему голосовое сообщение, как вдруг…

— Хисашибури (яп. — Давно не виделись), — открылась дверь и раздался вечно весёлый голос Дамиана. — Хочешь новость? Мы с Изабель начали встречаться.

— Поздравляю. Но почему Ваше Святейшество пришло ко мне? Неужели только для того, чтобы сообщить эту новость? Разве ты не занят подготовкой к фестивалю в Ватикане? — ответил Лауэль. Ему очень нравился Дамиан, потому что они всегда находили общий язык.

— Яре, яре… Мозг Вооружённых до зубов, как всегда, загружен работой? Я просто пришёл посмотреть, хорошо ли работают храмы Ребекки.

Будучи папой, Дамиан построил в Рейнхардте целых три храма Ребекки. В каждом из них служило пятьдесят жрецов и сто паладинов. Тем не менее жрецы всегда были на вес золота, а потому Дамиану пришлось создать специальные задания для жрецов-игроков, вынудив их тем самым временно мигрировать в Королевство Вооружённых до зубов. В результате этого дефицит жрецов был несколько уменьшен. Тем не менее последние события заставили Дамиана усомниться в эффективности их работы.

— Я видел, что в битве с Бессмертными у Грида не было ни одного жреца. Неужели Сахаранской Империи удалось всех переманить?

— Нет. Жрецов у нас хватает. Грид не воспользовался их услугами только потому, что не ожидал столкновения с Агнусом, — улыбнувшись, ответил Лауэль.

— Правда? Хорошо, если так. Просто я уже не раз слышал, что империя пытается получить доступ к нашим жрецам в Королевстве Вооружённых до зубов. Должно быть, это просто слухи…

— …

К сожалению, информация Дамиана не была просто слухами. Сахаранская Империя действительно пыталась надавить на Королевство Вооружённых до зубов, в том числе путём переманивания жрецов Церкви Ребекки.

"Именно поэтому Факер так сильно загружен".

Факер. Тень, стоящая позади Королевства Вооружённых до зубов. Он уже давно присматривал за жрецами Ребекки и неоднократно устранял шпионов империи, пытавшихся проникнуть в город. Лауэлю было жаль Факера, у которого попросту не оставалось времени на решение личных вопросов. Впрочем, от него то и дело приходили хорошие новости:

— Во время охоты на вражеских шпионов мой уровень быстро повышается. Это даже лучше, чем охота на монстров.

Факер действительно прогрессировал быстрее, чем другие Вооружённые до зубов, проводящие львиную долю своего времени в охотничьих угодьях. Сама того не осознавая, Сахаранская Империя помогала Факеру.

"Кроме того, похоже, Факером заинтересовался сам Касим".

Касим был Королём Теней и учеником Лантиера. Он был именным NPC того же ранга, что и Асмофель с Пиаро. Итак, это была очень хорошая новость. Возможно, Факер даже сумеет получить скрытое задание и обучиться техникам Лантиера.

"… Факер может стать достаточно сильным, чтобы конкурировать даже с Гридом".

В отличие от других Вооружённых до зубов, этот человек редко появлялся на публике. Даже в групповых рейдах и прочих событиях гильдии он участвовал куда реже, чем остальные. Однако причина столь странного поведения заключалась вовсе не в том, что он был слаб. Просто Факер предпочитал действовать тайно. Он был таким же талантливым, как Джишука, таким же страстным, как Регас, таким же умным и проницательным, как Пон. Его потенциал был практически бесконечным.

"Однако из-за характера его класса у него совсем немного времени для личной деятельности".

Тем не менее если во время охоты на вражеских шпионов он сумеет вырасти и получить учения Лантиера…

— Лауэль…? Всё в порядке?

— Ах, да, да. Прости, — услышав голос Дамиана, вздрогнул Лауэль.

— Насколько я знаю, в последние месяцы ты практически не выходишь из замка. Если ты не будешь отдыхать, то потеря волос возобновится. Почему бы тебе не нанять пару-тройку помощников?

— Ха-ха, всё в порядке. Я уже нашёл подходящих людей, помогающих мне с административными делами. Просто я кое о чём задумался.

Как и в случае с любым другим государством, власти Королевства Вооружённых до зубов находились в постоянных поисках подходящей рабочей силы. Они часто проводили испытания, набирая игроков и NPC, талантливых в своих сферах. Кроме того, темпы роста NPC, которых обучал Стикс, были настолько высоки, что рабочая сила Королевства Вооружённых до зубов постепенно превращалась в полноценных специалистов. Таким образом, нагрузка на Лауэля существенно снизилась по сравнению с тем, что происходило несколько месяцев назад.

Впрочем, его повседневный график всё ещё оставался убийственным.

— Что ж, в таком случае я рад… Кстати, ты куда-то собирался пойти?

— Угу. Я собирался встретиться с Гридом. Его Величество, кажется, испытывает сильные душевные муки после того, как ему не удалось выковать предмет.

— Ч-что? Грид не смог выковать предмет? — переспросил ошарашенный Дамиан, — Быть того не может! Как легендарный кузнец не смог сделать предмет?!

— …

Благодаря своей безупречной кузнечной технике Грид сумел даже спасти Изабель. Другими словами, Дамиан верил в мастерство Преемника Пагмы больше, чем все остальные вместе взятые. Тем не менее он не смог выковать какой-то рядовой предмет, что шокировало Дамиана до самой глубины души.

А затем в кабинет Лауэля внезапно ворвался проходивший мимо и услышавший шум Вантнер.

— Что?! Грид не смог выковать предмет?!

Голос Вантнера был громким, как гудок парохода. Он практически ничем не уступал оратору Хурою, а потому данная информация стала тут же известна доброй сотне пребывавших в замке людей.

— Это правда, что Богу Гриду не удалось произвести предмет?

— Ёну создал оружие с обычным рейтингом?

— Нет, он вообще не смог ничего создать! Материалы были уничтожены!

— С ума сойти…! Наверное, после такого у него упало даже текущее значение Кузнечного Ремесла?

— А что, если он лишился статуса легендарного кузнеца?

Слухи мгновенно раздулись, превратившись в нечто совершенно абсурдное. Некоторые даже начали поговаривать, что Грид лишился своей квалификации и перестал быть легендарным кузнецом.

— Возможно, это штраф из-за долгой Ассимиляции с Брахамом?

— Значит, теперь Грид — не легендарный кузнец, а легендарный маг?

— Невероятно… Вооружённый до зубов король — не кузнец, а волшебник… Неужели теперь наше королевство переименуют?

— В Магическое Королевство…?

— Насколько же сильно у Грида болит сердце…?

Итак, оказавшиеся в заблуждении Вооружённые до зубов вместе с Дамианом тут же начали поиски своего товарища. А затем, спустя некоторое время…

— Я нашёл его!

Кто-то из Вооружённых до зубов нашёл Грида на тренировочной площадке. Поскольку Ёну только что уничтожил больше двух сотен манекенов, он прятался здесь от разгневанного, по его мнению, начальника штаба.

— Вы только посмотрите на его мертвенно-бледное лицо!

— Значит, все эти слухи были правдой…

— Г-Грид, ты в порядке?

— …?

Сам же Грид, увидев всю эту суету, не на шутку удивился. Неужели во время его тренировки произошёл ещё какой-то инцидент? Но вот, не успел он поинтересоваться у своих товарищей, что случилось, к нему тут же подбежал Дамиан:

— Грид! Не огорчайся тем фактом, что тебе не удалось создать предмет!

— …?

— Даже обезьяны иногда падают с деревьев! Независимо от того, насколько ты хорош, провалы случаются у всех. Даже если тебе не удалось создать предмет сегодня, в следующий раз у тебя обязательно всё получится!

— Да о чём это вы…?

Ёну совершенно не понимал, о чём идёт речь, и какой несозданный предмет они имеют в виду.

— Ударь меня! — внезапно стукнув себя по груди, провозгласил Дамиан.

— …?

— Ты ведь уже сражался со мной, помнишь? Во время межнационального соревнования. Ты знаешь, насколько я крепкий! Я не умру! Бей меня, пока твоё разбитое сердце не излечится! Сними стресс!

А затем вперёд вышли главные танки Вооружённых до зубов: Тобан и Вантнер:

— И нас побей! Повеселись от души!

— Выплесни весь тот негатив, который должен был накопиться после битвы с Агнусом! Давай!

— Уф-ф…

Грид всё ещё хотел поэкспериментировать с уроном от своего нового меча, а также насладиться его силой. А поскольку боксёрские груши сами… Нет, поскольку его друзья сами предлагали сделать это, он с удовольствием согласился.

— Хорошо, подавайте заявку на дуэль. Вы не потеряете опыт, даже если умрёте.

— Какая ещё смерть?

— Мы — танки!

— Грид, неужели ты забыл, насколько сильным я был во время межнационального соревнования? Так вот, теперь я в несколько раз выносливее, чем раньше! Просто бей меня, как твоей душе угодно. Не сдерживайся.

— Уверен? — улыбнулся Грид, после чего вооружился "Клинком Просветления", прикрепленным к Призрачному Мечу.

И вот, как только меч Грида столкнулся с клинком Дамиана… всё окружающее пространство взорвалось чёрным пламенем, заставив паладина поспешно проверить шкалу оставшегося Здоровья и воскликнуть:

— Стой, с-стой…! Я ведь ещё заявку на дуэль не подал!

— Может, без заявки? — с коварной улыбкой на лице предложил Грид, который уже успел войти во вкус. Впрочем, это было и не мудрено, ведь его клинок мог похвастаться "дополнительным пятидесятипроцентным уроном по священным существам", что в итоге выводило силу атаки на совершенно другой уровень.

И вот, Дамиану ничего не оставалось, кроме как с криками броситься на утёк.

— Ува-а-а-а-ак! Ямэтэ! Ямэтэ кудасай (яп. — Остановись! Пожалуйста, остановись!).

Паладин совершенно не был уверен в том, что сможет выжить, даже после того, как использует все свои защитные навыки. Что касается Вантнера и Тобана — после увиденного они начали медленно пятиться назад. Конечно, каждый из них искренне восхищался силой нового клинка Грида, однако испробовать его на себе у них не было ни малейшего желания.

— У меня там подземелье ещё не до конца зачищено…

— А я как раз Джишуке собирался помочь…

— …