— Как ты понял, что это я? — спросила Джишука с сияющими под маской глазами.

Она была счастлива, что Грид узнал её. А подобное счастье нельзя было удовлетворить ни всеобщим признанием, ни богатством.

— Это…

— М-м?

— … Просто я внимательно присмотрелся и всё понял. Мы ведь несколько лет провели вместе.

Грид ответил не совсем честно, потому что был обеспокоен тем, что его могут обвинить в сексуальном домогательстве. Конечно, его окольные слова могли вызвать у кого-то подозрение, однако Джишука только рассмеялась.

— Ты узнал меня даже несмотря на изменённый голос и закрытое лицо?

— Да… Пожалуйста, главное не пойми меня неправильно…

— Как интересно.

— …

Грид сильно переживал, поскольку совершенно не понимал настроения Джишуки. Как-никак, именно она возглавляла список женщин, к которым было неравнодушно большинство мужчин.

Вы подобрали топор.

Вы подобрали длинный меч.

Вы подобрали булаву.

Вы подобрали короткий лук.

Вы подобрали 4 стрелы.

Вы подобрали рюкзак.

"Рюкзак"

Скрытый предмет, позволяющий увеличить максимальное количество переносимых зелий здоровья и зелий маны.

— О-о-о!

Французская троица захватила Каролину и убила достаточно большое количество других игроков, а потому обзавелась множеством хороших вещей. Таким образом, вполне естественно, что Грид получил огромную пользу от их убийства.

Итак, напевая от удовольствия, Ёну передал лук и стрелы Джишуке.

— Лук Красного Феникса — это скорее короткий лук, чем длинный, верно? Используй его в качестве замены.

— Грид… Зачем ты мне всё это даешь?

Джишука думала вернуть Гриду лук, полученный от него несколько ранее. Первоначально это был его предмет. Итак, Ёну счёл, что девушка попросту не хочет быть перед ним в долгу, а потому с неловким выражением лица пояснил:

— Я — жрец, а потому не могу использовать лук.

— Жрец?

— Да.

— …

Джишука считала, что Грид выберет класс ремесленника. Однако он решил отдать предпочтение жрецу…?

— Не маг, не воин, а жрец?

— Да.

— …

Грид — жрец. Разве в этом мире существовало нечто ещё больше непохожее друг на друга, чем это?

— Я бы отдал луки тебе, даже если бы смог использовать их. В стрельбе из лука тебе нет равных. А теперь выпей это зелье, — пожав плечами, добавил Преемник Пагмы.

Да, Грид уже принял решение.

— Джишука. Давай объединимся и доживём до конца вместе.

— Да! — улыбнувшись и энергично кивнув, тут же ответила девушка.

Это была ужасная игра, в которой могли выжить только три игрока. Итак, Джишука была рада тому, что может остаться с человеком, которого считала надёжнее кого бы то ни было.

* * *

Через полтора часа после начала игры.

— Да уж, на данный момент соло-игроков практически не осталось.

Большинство из ста шестидесяти шести выживших начали объединяться. И это было вполне естественное явление. Поскольку число уцелевших игроков уменьшилось, участников поля боя можно было относительно легко идентифицировать. Они использовали свои связи, чтобы объединиться с другими людьми для достижения одной и той же цели — остаться в живых.

— Поле боя — это событие, предназначенное для демонстрации индивидуальных способностей. Сомнительно, что текущее развитие событий — это то, чего хотела S.A. Group.

Всем было понятно, что индивидуальное соревнование превратилось в командное.

— Умение договариваться также может рассматриваться как способность. Любой, кто может обзавестись компетентной и заслуживающей доверия командой в столь сложной ситуации, уже доказал свою ценность. Не думаю, что это проблема.

Таким образом, часть ведущих, экспертов и обычных зрителей лишь приветствовала подобную ситуацию.

— В этой игре останется всего трое, поэтому не удивительно, что повсеместно создаются команды из трёх человек.

— Способность найти хорошую команду полностью зависит от личных навыков человека.

Интернет начал нагреваться. Каждый из ста шестидесяти шести выживших был топ-игроком, а потому заинтересованность людей в происходящем выросла. Кто же войдет в тройку выживших? Лишь одно имя все называли без колебаний. Крюгель.

* * *

После того, как поле боя началось, множество игроков решило скрыться в подземной части карты. Среди игроков бытовало мнение, что защищаться в тёмном и сложном подполье куда проще, чем на относительно открытом пространстве. После спуска в подземный мир игроки спрятались и заняли идеальную оборонительную позицию, веря в то, что будут оставаться в безопасности на протяжении хоть какого-то промежутка времени.

Тем не менее они лишь выдавали желаемое за действительное.

Вскоре после старта игры произошла настоящая катастрофа. И причиной этой катастрофы стал Мастер Меча Крюгель.

Ужасная видимость и узкие проходы… С точки зрения рядового игрока, всё это было страшным недостатком для злоумышленников. Людям, которые вошли в пространство, уже занятое кем-то другим, было бы неудобно и сложно сражаться. Тем не менее Крюгель считал иначе. Узкие проходы и замкнутое пространство лишь повышали эффективность его охоты. Спрятавшиеся игроки лишились возможности обзавестись как можно большим количеством предметов и, что ещё важнее, путями к отступлению. Таким образом, Крюгель лично спустился в подземную часть поля боя, чтобы избавиться от конкурентов, которые в дальнейшем будут представлять потенциальную угрозу. В результате этого все игроки, с которыми он столкнулся, погибли.

Чтобы описать его божественный талант не хватало никаких слов. На поле боя, где контроль решал всё, Крюгель был непобедим. В то время, как никто не мог избежать его атак, Крюгель нейтрализовал все вражеские атаки. Он определенно выходил за рамки обычных людей.

"Что ж… вроде бы здесь всё".

Крюгелю удалось убить больше сотни других людей, в результате чего он стал единственным оставшимся в живых.

Помимо этого, он был единственным, кому удалось отправить на тот свет более сотни других участников поля боя. Если быть точным, это число равнялось ста двадцати семи. Причём за рекордные полтора часа!

— Хм-м…

Спрятав все полезные предметы в инвентарь, Мастер Меча подошёл к выходу из подземного мира, собираясь выбраться наружу. А затем он внезапно остановился и задумался. Прошло уже несколько минут, но число выживших, которое остановилось на ста шестидесяти шести, так и не изменилось.

"Они начинают формировать команды?"

Учитывая размеры поля боя, для затишья было ещё слишком рано. Таким образом, Крюгель понял, что поле боя больше не является местом для соло-игроков. А раз так…

"Я должен ждать".

Но чего же боялся тот, кто был неуязвим? Естественно, Грида.

"Он почти наверняка собрал вокруг себя всех остальных Вооружённых до зубов".

Крюгель был человеком, который оценил потенциал Грида ещё тогда, когда его практически никто не признавал. Он всегда был настороже, когда дело касалось Преемника Пагмы. Скорость принятия им решений, смелость и харизма — он учитывал абсолютно всё. И в результате произведенных расчётов он решил, что на данный момент у него достаточно низкие шансы на победу. Если Грид соберет самых талантливых людей, то пострадает даже Крюгель.

"Нужно ждать…" — решил Крюгель, спрятавшись во мраке подземного мира. Он был готов ждать, пока число выживших не уменьшится. Ну, а если кто-то решится ступить на его территорию… такой человек будет немедленно убит.

* * *

С момента начала игры прошло больше двух часов, и до конца оставалось всего тридцать минут. При этом, по сравнению с началом, карта сократилась на треть. Оставшиеся в живых тридцать два участника сражались между собой, в то время как Мастер Меча также готовился выбраться наружу.

"Мой господин…!"

Самолёт с представителями Монголии.

Оказавшись на поле боя, Хурой появился посреди открытой местности и, "активировав навык широкомасштабной провокации"… был убит одним из самых первых. Итак, теперь он наблюдал за Гридом по монитору. Объединившись с Джишукой, Преемник Пагмы сосредоточился на поиске стрел и Священных Писаний. Другие выжившие также объединились в команды от трёх до пяти человек. Единственным игроком, кто действовал самостоятельно, был Крюгель.

— Мой господин в невыгодном положении…!

Вместо того, чтобы использовать широкодиапазонную "провокацию", Хурою нужно было спрятаться и помочь своему господину!

— Если бы я это сделал, то сейчас был бы вместе с ним! Это необратимая ошибка!

Услышав его слова, остальные члены монгольской сборной с облегчением вздохнули. Если бы Хурой выжил и продолжал сквернословить, то наверняка опозорил бы всю Монголию. Итак, они считали, что ранняя смерть Хуроя — настоящее благословение небес.

* * *

Через две минуты данная часть карты исчезнет.

Интервалы между предупреждающими информационными окошками постепенно сокращались. Оставшимся в живых было трудно найти место, чтобы спрятаться от других игроков. Расстояние между ними сужалось, пока, в конце концов, они не оказались разбросанными посреди нескольких небольших зданий.

— А теперь начнется настоящая битва.

— Кажется, именно наша группа самая сильная.

Тридцать два выживших были полны уверенности в себе. В частности, особое уважение вызывала группа Регаса, Пона и Лауэля. Это была сильнейшая группа, объединявшая в себе лучший мозг и лучший контроль. Три товарища верили, что смогут сразиться с любым противником и победить. Фактически, до сих пор у них была непрерывная череда побед.

— Ху-ху-ху…. Даже Его Величество не сможет остановить нас, — злобно ухмыльнулся Лауэль.

И эксперты, и телезрители признавали их команду главным кандидатом на победу в соревновании. Ни Грид, ни Крюгель — никто не смог бы победить их. Однако…

— Всем внимание! — внезапно раздался чей-то голос, заставив выживших одновременно повернуться в его сторону.

— …?

Как выяснилось, там стояли мужчина и красивая женщина.

— Всем, кто сдастся, я сделаю по предмету! — прокричал мужчина.

— …?

И кому только в голову могла прийти такая глупость?

Но вот, пока все пребывали в недоумении, Лауэль побледнел.

— Это нечестно…!

— Я — Вооружённый до зубов король! И я даю вам своё слово!

— …!