Часть 1

Восточный Порт — cамый большой портовый город не только в королевстве Дракона Короля, но и во всем мире. По сравнению со Святым королевством Милис, может, у них и был общий язык, но поведение и магазины кардинально отличались… Так как за последнее время это уже был мой четвертый порт, я не особо обращал на это внимание. Как только мы сошли на берег, я уже было хотел начать подыскивать отель, когда Эрис внезапно сказала:

- Пахнет вкусно!

Приятный запах? Такой же, как у Эрис, после того как она искупалась после тяжелой тренировки? – с этой мыслью в голове я сделал глубокий вдох, и действительно ощутил, что в воздухе витал приятный аромат! Солнце стояло высоко в небе, но мы еще ничего не ели…

- Я голоден.

- Я тоже, - кивнула Эрис.

Её взгляд сосредоточился на источнике запаха. Это был ресторан. Практически полностью развалившийся на части ресторан. В его крошащихся стенах зияли дыры, вывеска была старой и потрепанной, а надпись на ней давным-давно выцвела… Даже дверь висела на одной петле, и казалось, что она вот-вот и упадет… Больше похоже на дом с приведениями, чем на ресторан… Но доносящийся запах действительно манил… Аромат неизведанных блюд разносился по воздуху, заставляя животы призывно урчать. Этот запах по какой-то причине даже вызвал у меня чувство ностальгии, из-за чего мой живот заревел с удвоенной силой!

- Мы зайдем? - спросил меня Руиджерд.

Я не заметил, но ноги сами собой несли меня в сторону этого ресторана…

-…Эм, а ты против?

- Однажды ты сказал: «Нужно оценивать ресторан по его внешнему виду».

Я много чего говорил, но это было на Магическом Континенте, где внешний вид ресторана зачастую определял качество подаваемой еды… Конечно, возможно где-то и есть потрепанные рестораны с роскошной едой, но я никогда таких не встречал… Вот только в этот раз по какой-то причине меня прямо тянет в него…

- Почему бы не попробовать?

- Ну, как скажешь…

Дверь громко скрипнула. Внутри так же грязно, как и снаружи. Хотя нет… Слово грязно немного не подходит. Видно, что тут пытаются убирать, просто все слишком старое и изношенное…. Стулья без ножек, покрытые трещинами столы, дырки в полу… Определенно, это не то, чем можно заманить посетителей!

- Хозяин! – радостно крикнула Эрис.

В глаза бросается отсутствие клиентов в обеденное время. Я ожидал чего-то подобного, но реальность оказалась немного печальнее…

- Добро пожаловать!

Как только мы сели, появился невероятно тощий мужчина и швырнул нам меню. Он выглядит как-то печально… Эй-эй, я все понимаю, но, может, все-таки улыбнешься своим клиентам?

- Рудэус, может, пойдем в другое месте?

Чтобы Руиджерд предложил такое… Для него неслыханная редкость — брать на себя инициативу, но я не хочу судить книгу по обложке…

- Ну, вкус может удивить вас, — сказал тощий мужчина с горькой улыбкой на лице, попутно открывая меню. В нем было два блюда.

Жареный Дракон Нанахоши и Вареная рыба Альба

В ресторанах Милиса обычно около десяти блюд. Даже в самых захудалых забегаловках был больший выбор! Может, чем меньше выбор, тем ниже цена?

- Чтобы вы хотели заказать?

Мясо или рыбу? Рыбу Альба вылавливают в Южном Море. Согласно Руиджерду, эта рыба широко распространена в этом регионе. Вареное блюдо, скорее всего, это суп в горшочке. Один из самых распространенных способов готовки в королевстве Дракона Короля. А что за Жареный Дракон Нанахоши? Никогда ранее не слышал о чем-то подобном. Поблизости находятся КДК и Горная Гряда Дракона Короля, где, собственно, и обитает король всех драконов. По слухам, дракон может управлять самой гравитацией! И тут подают мясо именно этих драконов? Или же это просто название? Ох уж этот Жареный Дракон Нанахоши… Я впервые слышу о чем-то подобном, правда, я не эксперт по части еды в этом мире… Может, это некая особенность кухни КДК? Мне стало интересно.

- Мясо.

- Мне тоже.

- Тогда три порции мяса.

Приняв заказ у трех хищников, тощий мужчина ушел на кухню, не сказав ни слова. Естественно, никто не принес чашечку чая… В этом мире нет такой привычки, так что я создал чашки и налил в них воду, которую сам же и создал. Самообслуживание… Для уставшего тела немножко водички – то, что доктор прописал.

- Рудэус, еще!

Эрис одним махом опустошила чашку и начала покусывать её край. Она недовольна… Я налил ей еще. В общем, она и сама может колдовать, но я не разрешаю эй этого делать, когда мы внутри помещения. У нее не очень хорошо получается контролировать количество созданной воды…

-…

Руиджерд пил неспешно, как обычно. Он всегда набрасывался на еду и съедал её в мгновение ока, но вот пил он очень медленно.

- Непохоже, что в этом городе мы найдем какую-то важную для нас информацию.

- Да, я бы хотела посмотреть на мечи, может, в следующем городе будет что-то получше?

Возможно – признак процветания или чего-то подобного, но в КДК находится очень много оружейных лавок. По дороге в ресторан мы видели множество мечей на прилавках. Поначалу Эрис восхищенно вертела головой, но постепенно её запал угас, а во взгляде появилось разочарование… Все клинки, что она видела, были для новичков. Она была мечницей, так что неудивительно, что она понимала, где хороший меч, а где плохой.

- Прошу прощения!

Только мы подняли эту тему, как кто-то пинком открыл дверь и, не снимая обуви, вошел внутрь. Хотя все хорошо, здесь просто нет обычая снимать обувь, так что даже я обут. Услышав голос этого мужчины, тощий человек вернулся.

- Чагалл…

- Рэндольф, прошу ответь мне сегодня!

- Неважно, сколько раз ты будешь приходить, мой ответ никогда не изменится.

- Ты идиот! Ты действительно планируешь и дальше прозябать в этом месте?

- Его основал мой предок… Несмотря ни на что… Пока я не умру…

Ненароком подслушав их разговор, я понял, что произошло. Бизнес шел плохо, так что владелец одолжил денег, чтобы удержаться на плаву, а теперь пришел этот отброс-вымогатель…

- Так, прошу прошения… Сегодня у меня клиенты!

- Клиенты?! Ого! Да у тебя тут действительно есть кто-то, удивительно…

- Я буду держаться до последнего, даже если у меня останется лишь один постоянный клиент.

- Идиот…

Высмеяв владельца, отброс просто сел за ближайший столик. Хозян задержался на несколько секунд, но затем ушел обратно на кухню. Должно быть, это тяжело… Так, я решил, если еда будет хорошей, то я помогу немного пропиарить этот ресторан!

- Тот парень смотрит сюда.

-…

- Хватит, Рудэус, я ничего не вижу!

Эрис уже хотела недовольно зыркнуть на незнакомца, так что я закрыл ей глаза. Кулаки здесь не помогут, сейчас главное войско – еда. Ой… Ай… Эрис… Отпусти… Сейчас сломается! Ломается!!!

- Прошу прощения за задержку.

Пока Эрис выламывала мне руку, принесли наши заказы. Увидев блюда, мне показалось, что мои глаза сейчас вылетят из орбит…

- Это…

Жаренный Дракон Нанахоши состоит из трех блюд:

Суп. Прозрачный суп с овощами и пряностями. Но это такое, самое главное — остальные два блюда. Первое слева – главное блюдо, которого я еще никогда не видел в этом мире:

Бело-золотистый Император – Рис!

Хотя нет, он не совсем белый, не такой белый, к которому я привык, а еще он смешан с какими-то другими зернами… Прошло столько времени… Мои глаза обманывают меня? Этот запах… Запах риса, мой нос просто раздирает от удовольствия!

Так, что там со вторым блюдом? Идеально приготовленное желто-золотистое, и под каким углом ни посмотри, это похоже на…

Жаренную Курицу! Вместе с супом мисо, который на самом деле не суп мисо, и рис на пару, который на самом деле не рис на пару… Это Комбо Жареной Курицы!

- Ого!

- Что такое?

Руиджерд спросил, слегка встряхнув меня, а Эрис смотрит на меня со смешанными чувствами.

- Нет… Ничего.

В этом мире существует жаренная курица! Благословление небес? Этот Хитогами наконец даровал мне то, чего я на самом деле хотел? Так… Вкус… Сейчас самое главное — вкус. Я хлопнул в ладоши и вознес молитву небесам и земле.

- Я ем.

Палочек нет, так что я начал набивать рот ложкой.

- Омном-мном-мном…

Из моих глаз начали течь слезы. В прошлой жизни я любил рис настолько, что просто не мог жить без него. Особенно после 30, я даже заявил: «Все, что мне нужно – рис», съедая по два килограмма в день!

Этот рис… По сравнению с ТЕМ рисом, он был не очень-то и вкусным. Если судить по шкале качества принятой в Японии, то, думаю это ранг С. Но даже так - это же рис! Настоящий съедобный рис! Когда дело доходит до риса, он не бывает плохим или хорошим! Рис – это рис!

- Р-рудэус… Что случилось?

- Нет… Ничего.

Я глотал каждую рисинку. Радовался. Смаковал. Дошло даже до того, что мне казалось, что рис возвращался домой после длительного путешествия, а дома ему так тепло и хорошо... Я тщательно пережевывал и наслаждался ароматом. Моим единственным сожалением было то, что его недостаточно. Так, еще же есть другое блюдо! Я протянул слегка дрожащую руку в сторону жаренной курицы, наколол её вилкой и положил в рот.

-…

Все те прекрасные ощущения, которые подарил мне рис, рассыпались в пух и прах. Это не жареная курица, хуже некуда. Шкурка воняет маслом, мясо жесткое и неприятно пахло. В небольшом кусочке было столько масла, картину дополнял невыносимый запах, что я тут же выплюнул все, что у меня было во рту.

-…

Во мне закипал гнев. Это… Я должен был есть рис с ЭТИМ?! Нет… Ну я бы что угодно съел с рисом, но в данном случае даже соль вприкуску была бы лучше! Я простой клиент, и это не моё дело… Но меня поглотил гнев. Как можно подавать это к священному рису?!

- Хозяин!

Часть 2

Я начал отчитывать/учить незадачливого владельца. Для начала я рассказал о супе. Слегка подсоленный бульон с овощами – к моему удивлению подошел под зернистый рис, хоть это немного необычно. Я оценил суп и рис в 10 балов, как и их совместимость. Суп демонстрировал способности повара. Рис также был идеально приготовлен. Качество воды и температура, все просто великолепно. Результатом профессионализма повара служило то, что рис не слипся и каждая рисинка была отдельно от другой. Еще я сказал о том, что пока клиенты ждут, было бы неплохо подавать воду. Если честно, то лучше бы это была вода марки Руиджерд. Это была бы лучшая вода в мире, я уверен… Но после похвалы я начал поносить это недоразумение под названием Жаренный Дракон Нанахоши.

Полный провал. Абсолютно несъедобно, и Вы ожидаете, что за это заплатят? Я, Рудэус из Смертельного Тупика, не позволю! Не недооценивайте меня! Мой гнев была подобен вулкану, я превратился в шеф-повара, отчитывающего нерадивого поваренка! Если честно, то я даже не знал, почему я был так зол… Может, из-за того, что я был слишком голоден…

Все закончилось тем, что Эрис и Руиджерд насильно вытащили меня из ресторана… Наверное, я немного переборщил. Хоть я и очень сильно люблю рис, но я должен был вести себя более прилично… В этом мире нет специальных ингредиентов для гурманов… То, что для жарки мяса использовалось масло, уже делало блюдо очень дорогим. Так почему же я был так зол? Когда меня вытаскивали из ресторана, я увидел, как у владельца поникли плечи, может, он даже пустил слезу… Я поступил слишком по-детски! Нужно внимательнее следить за своим поведением…

Часть 3

Точка зрения владельца

С рестораном все плохо. Годы без постоянных клиентов, а те, кто заходил, больше не возвращались. Долги становились все больше. А один клиент даже сорвался на мне:

Масло должно быть более высокой температуры, нельзя, чтобы в мясе была лишняя жидкость. Мясо было грязным и воняло. И в довершении он сказал:

- Вы выбрали не то мясо!

Использование мяса драконов – традиция этого заведения, которой уже сотни лет. Критиковать сами основы, корни ресторана…

- Эм, даже я немного шокирован…

Он снова заговорил со мной. Чашалл Гаргантис. Этот мужчина преследует меня не один год!

- Но теперь же ты убедился? Даже тот парень раскритиковал твои навыки.

У этого Чагалла всегда такая противная улыбка… Правда, то внешне он выглядит неплохо, да и голова у него варит что-надо. Ему нужен я, хоть у него уже есть несколько дюжин человек…Но эта его противная привычка скалить зубы, и он даже не пытается избавится от нее…

- Ну… Но…

- Я понимаю твои чувства и желание продолжать семейное дело, но у тебя нет никаких навыков и сил, чтобы защитить этот ресторан.

Эти острые, как иглы, слова вонзились прямо в мое сердце. Но он прав, я не очень хорош в бизнесе и готовке… Даже тот парень посчитал мою готовку отвратительной…

- Но у тебя есть другие таланты. У каждого есть свои сильные и слабые стороны.

- Ты прав…

Я не мог не согласится. Теперь я знаю, что нужно делать.

- Хорошо, пора закрыть ресторан.

Этому ресторану более 150 лет, и он пришел в упадок из-за меня. Это позор, который будет сопровождать меня до конца жизни. Я чувствую это…

В тот день Генерал Генералиссимо Чагалл Гаргантис из королевства Дракона Короля успешно завербовал кое-кого. Четвертого среди Семи Великих Мировый Сил — Бога Смерти Рэндольфа Мариана.

Он годами отвергал его предложения, так почему же он внезапно согласился? Об этом знали немногие...