— Привет, Мут. Спасибо, что ответил на моё приглашение.

— Как я могу не ответить, когда оно было отправлено правой рукой Короля Вооружённых до зубов?

Топ-3 торговец, Мут. Он был потрясён, когда получил приглашение от Королевства Вооружённых до зубов. Он думал, что если сумеет наладить торговлю с целым государством, то его дела наверняка пойдут в гору.

— Но… Я слышал, что ты уже несколько лет ведёшь активную торговлю с империей?

— Четыре года, если точнее. Мне повезло встретиться с кое-каким герцогом во время выполнения заданий, через которого я и начал продавать свои товары.

— Четыре года назад…? Кажется, ты начал даже раньше, чем Кир.

— Ха-ха, верно. Именно я первым открыл рынок империи.

Топ-1 торговец, Кир, был настоящим игровым магнатом, управляющим крупнейшей торговой компанией. Он использовал своё огромное богатство, чтобы нанять целую армию стражников, а недавно и вовсе приобрёл целый город. Его действия вполне могли стать трамплином для создания нового королевства.

Впрочем, некоторые люди и так называли Кира своим королём.

— Ты первым открыл рынок империи, но при этом… уступаешь Киру? — испытывая некоторые сомнения, спросил начальник штаба Вооружённых до зубов. Рейтинг торговцев определялся не только уровнем, но и объёмом торговли, а также количеством проведённых сделок. Мут первым открыл крупнейший рынок на континенте, но оказался лишь на третьей строке рейтинга, тогда как Кир занял первую. По правде говоря, всё это можно было объяснить лишь некомпетентностью Мута.

— … Просто я повёлся на грязную уловку Кира и потерял несколько своих филиалов. После этого он обзавёлся гораздо более мощной политической поддержкой, и я уже ничего не смог поделать.

Мут относился к тому типу торговцев, которые всё делали прямолинейно и честно. Он вёл прибыльный бизнес, исследуя рынок и получая информацию от других людей прежде, чем это успевали сделать другие. Именно поэтому он рискнул и отправился на Восточный Континент. С другой стороны, Кир был мастером обмана. Его специальностью было устранение конкурентов, что и было сделано по отношению к Муту.

— В конце концов я понял, что недостаточно хорош для удержания первого места. Впрочем, третье тоже далеко не самое плохое. Я уверен, что способен заработать достаточно большие деньги.

Мут знал, что Королевство Вооружённых до зубов вовсе не нуждается в лучшем торговце "Satisfy". В противном случае, они попросту бы обратились к его конкуренту, Киру.

— Пожалуйста, объясни мне суть вопроса, и я непременно оправдаю твои ожидания.

"Неплохо, неплохо", — глядя на своего визави, подумал Лауэль.

Этот человек не хвастался своими достижениями и, в то же время, был достаточно уверенным в себе. А раз так, поверить в него мог и Лауэль.

— Ты в течение нескольких дней сопровождал Грида на Восточном Континенте? Что ж, я понимаю, почему ты так благосклонно относишься к нему. Хорошо. У меня есть к тебе предложение. Стань мошенником.

— А-а…? М-мошенником?

— Продай имперскому дворцу дефектный предмет. Сразу скажу — после такого тебе придётся прекратить торговлю с империей.

— Н-но зачем?

Несмотря на то, что Кир лишил Мута большей части его бизнеса, у него всё ещё оставались некоторые торговые контракты с имперскими дворянами. Таким образом, достаточно большой процент прибыли Мута был обусловлен именно торговлей с империей. Однако Лауэль предлагал ему обмануть имперские власти, что впоследствии бы привело к невозможности вести какие-либо дела на территории всей Сахаранской Империи.

Поначалу Мут счёл, что это предложение попросту абсурдно, однако…

— В награду ты получишь абсолютную лояльность Королевства Вооружённых до зубов. Мы передадим тебе треть нашего торгового оборота.

— Треть торгового оборота…

Королевство Вооружённых до зубов всё ещё продолжало развиваться. Благодаря абсолютной способности Грида к производству предметов, а также изобретательности Лауэля, в него стекалось множество игроков. В будущем рынок этого королевства должен был стать вторым по величине после империи. И Муту обещали предоставить целую треть этого рынка. Это было поистине невероятное предложение.

— Думаю, самое время вернуть тебе первую позицию.

* * *

— Ух-х… — вздохнул Мут, находясь в зале ожидания императрицы Мари и одновременно с этим обдумывая свою встречу с Лауэлем, которая состоялась ровно два дня назад, — Эту возможность даровали мне сами небеса… руками Грида. А раз так, я должен сделать всё в лучшем виде.

Он должен был обмануть империю. Мут должен был сделать то, что возымело бы необратимые последствия. Из-за этого торговец даже слегка подрагивал от напряжения.

А затем…

— Неужели солнце сегодня взошло не на востоке, а на западе? Почему это господин Мут решил навестить сперва меня, а не Его Императорское Величество?

После тридцатиминутного ожидания Мут обрёл полнейшее спокойствие. И связано это было с появлением императрицы Мари, которое моментально активировало его пассивный навык — "Железная Хватка". Данная способность позволяла ему держать себя в руках во время встречи с любым торговым партнёром.

— Всякий раз, когда я Вас вижу, Вы становитесь ещё прекраснее. Спасибо, что дали мне возможность встретиться с Вами. Моя семья будет вспоминать об этой услуге на протяжении многих поколений.

— А куда может деться естественная красота? Что ж, хорошо. Не терпится посмотреть, что ты принёс мне сегодня.

Торговцы, ведущие бизнес с императорской семьей, всегда сначала навещали императора. Это была естественная вежливость — отдавать наивысший приоритет человеку, занимающему самую значимую должность в стране. Однако сегодня Мут первым делом пришёл не к императору, а к императрице. Таким образом, Мари была чрезвычайно удовлетворена этим фактом.

"Что ж, пока всё идёт хорошо".

В отличие от своей мягкой внешности, императрица Мари была непостоянной и жестокой женщиной. Итак, Мут был рад, что она находилась в хорошем настроении, а потому немедленно подал сигнал своим подчиненным.

— Разве это не удивительный материал?

Императрица Мари проверила представленные ей товары и заинтересовалась двумя украшениями. Это была великолепная люстра и торшер, сделанные из матового чёрного металла.

— Место, где должны устанавливаться свечи, напоминает императорскую хризантему. А как только они загорятся, вы увидите иллюзию красного тюльпана. Его свет будет равномерно проникать сквозь матовую оправу, создавая определённую индивидуальность.

— Мне нравится. Это весьма элегантно.

— Как и ожидалось, у Вас очень проницательный взгляд, — проговорил Мут. Причём это был вовсе не лживый комплимент. Мут искренне восхищался собеседницей. Императрица признала эти товары как особенные ещё до того, как услышала их описание.

— А из какого материала они сделаны?

Мари была одной из ведущих мировых авторитетов в области золотых и серебряных украшений. Благодаря своему высокому положению она имела доступ к лучшим предметам на всём континенте. Вот почему у неё была высочайшая Проницательность. Тем не менее она впервые видела матовый чёрный металл, из которого были изготовлены люстра и торшер. Сколько бы раз она не прикасалась к ним, императрице никак не удавалось определить состав этих предметов.

Итак, наживка была проглочена, а потому пришло самое время для следующего этапа секретного плана.

— Это специальный минерал, добытый в логове дракона, — широко улыбнувшись, пояснил Мут.

— Что? В логове д-дракона? — переспросила императрица, засомневавшись в исправности своего слуха. Каким-то людям удалось проникнуть в логово дракона и вынести оттуда минералы? Здравый смысл подсказывал ей, что это попросту невозможно.

— Это минерал из логова безумного дракона Невартана, — добавил Мут.

— Невартан…

Императрице было известно, что Невартан сошёл с ума и летал по всему миру. Таким образом, его логово могло оказаться пустым, что было бы огромным успехом для человека, отыскавшем его.

Итак, убедившись в логичности подобного предположения, Мари кивнула головой и приказала стоявшим чуть позади экспертам:

— Проверьте это.

Ремесленники тут же начали осматривать два предмета и спустя пару минут предоставили свой ответ:

— Не знаю, откуда этот материал, но ничего подобного нам прежде не доводилось видеть.

— Качество изготовления люстры также превосходно. Над ней определённо работал настоящий мастер. Однако самый большой недостаток — однообразие. Люстру нельзя назвать шедевром, поскольку её детали состоят из одного-единственного материала.

— Впрочем… даже с учётом этого её ценность достаточно высока.

— Хорошо. Меня это устраивает. Покупаю оба, — решила Мари. Тем не менее реакция Мута оказалась совершенно не такой, какую она ожидала увидеть.

Торговец опустил голову и переминался с ноги на ногу.

— В чём дело?

— Э-это… при всём моём уважении, я собирался показать одну из этих вещей Его Императорскому Величеству. Было бы невежливо обойти его внимание стороной…

— Слушайте меня внимательно, господин Мут.

— Да?

— Не стоит даже начинать эти ненужные игры. Разве ты показал мне оба предмета не потому, что хотел получить от меня куда большую цену, чем от императора? Итак, я куплю их. Более того, можешь не волноваться. Я обязательно передам одну из этих вещей Его Величеству в качестве подарка.

— Всё-таки я не перестаю восхищаться Вами…

— Ху-ху-ху.

В мире было не так уж и много редких предметов. Таким образом, императору было бы очень приятно получить в подарок от императрицы нечто поистине стоящее.

"Время от времени я должна вести себя как любящая жена. В противном случае, его подозрения усилятся ещё больше".