Как только в полe зрения двуx бегущих людей появились врата, Мерседес, которую тянул за руку Грид, внезапно остановилась:

— Подожди минутку!

Глядя в сторону солдат, охранявших выход из города, она осторожно убрала свою руку. Впрочем, на её белом лице всё ещё продолжал играть небольшой румянец, а на кончиках пальцев оставалось ощущение прикосновения Грида.

— Что такое? В чём дело?

— Куда ты меня ведёшь?

— Подальше отсюда, естественно.

— Что? Но я не могу уйти.

— Почему? — тут же насупился Грид, — Этот парень по имени Гюратан… Судя по всему, он занимает высокое положение и наверняка объявит тебя в розыск.

Ёну понял, что империи не была ведома истинная личность Гюратана. Демоны считались общими врагами человечества. Итак, если бы в Сахаранской Империи узнали, что Гюратан является великим демоном, то её власти не смогли бы остаться в стороне. Причина, по которой Мерседес оказалась в кризисе, была вызвана исключительно коварством Гюратана.

— Он сказал, что ты предательница. Думаю, нетрудно догадаться, что он подставит тебя, как уже сделал это некогда с Пиаро.

— Да, и поэтому я обязана раскрыть всем его истинную личность.

— Думаешь, тебе поверят?

В ответ на вопрос Грида Мерседес горько улыбнулась и проговорила:

— Никто мне не поверит. Я сама не могу в это поверить.

Прошло целых пятнадцать лет с тех пор, как Гюратан стал четвёртым Рыцарем. И за это время он зарекомендовал себя как превосходный воин. Даже Мерседес, с её острым взглядом, не говоря уже о известных волшебниках и жрецах, за последние пятнадцать лет не заметила, что Гюратан является великим демоном. Способность Гюратана скрывать свою демоническую силу была просто необычайной. Впрочем, меньшего от великого демона и не ожидалось. Несмотря на ослабленное состояние, его силы всё ещё было достаточно, чтобы играть людьми, будто марионетками.

— Но если я подожду, то рано или поздно смогу воспользоваться возможностью. Я буду ждать, пока этот день не наступит. Таков мой долг.

Теперь, когда неопознанный великий демон собирался низвергнуть империю в пучину хаоса, первый Рыцарь попросту обязан был остановить его. И Мерседес не хотела отказываться от святого долга помешать этому.

— Если Гюратан скажет императору, что видел нас вместе… — неуверенный в логичности подобных действий, пробормотал Грид.

В таком случае возможность исчезнет прежде, чем успеет появиться. Тем не менее в ответ Мерседес лишь улыбнулась. Причем так ярко, что на мгновенье затмила собой даже солнечный свет.

"Эта девушка способна так улыбаться…?"

Подобное выражение эмоций не соответствовало облику благородного рыцаря. И Грид, восхитившись красотой её улыбки, невольно покраснел. Тем временем щёки Мерседес тоже залились румянцем, и девушка, отведя взгляд, пояснила:

— Я буду всё отрицать. Точно так же, как люди не поверят моему заявлению о том, что Гюратан — великий демон, не будут поддержаны и обвинения Гюратана. Таким образом, всё останется как прежде.

— А если Гюратан решит лично разделаться с тобой? Точно так же, как сегодня. Что ты будешь делать тогда? Я уже не смогу тебе помочь.

— Мой благодетель наверное забыл, кто я такая, — блеснув своими чистыми глазами, проговорила Мерседес.

Она была сильнейшим рыцарем, заставившим поклониться во время их первой встречи даже Грида.

— Сегодня просто всё сложилось слишком неудачно. Но если я буду драться с ним снова, то уже не позволю застать себя врасплох.

Мерседес не взяла свои доспехи, поскольку была временно отстранена от службы и пропустила магию Гюратана, поскольку считала его мечником. Более того, её мораль была на самом низком уровне. В ситуации, когда Мерседес не знала, кому верить, а кому нет, она попала в засаду возле своего собственного дома, из-за чего попросту растерялась.

Однако сейчас она была в полном порядке. Мерседес знала, что Гюратан был врагом, а Преемник Пагмы — человеком, на которого она могла положиться. Туман перед её глазами рассеялся.

— Вооружённый до зубов король.

— Да?

— Не переживай. Что бы ни случилось, я сниму неправомерное обвинение с Пиаро.

— Да…

Грид хорошо знал о том, какую боль пришлось испытать его другу. Итак, он отчаянно хотел снять с Пиаро клеймо предателя и освободить его от оков тёмного прошлого. А ещё…

— Береги себя…

Грид хотел заполучить Мерседес. Ему нужны были сильные и талантливые люди, в то время как Мерседес именно таким человеком и являлась. Однако, услышав его слова, девушка застыла на месте, будто оказавшись под воздействием Окаменения, после чего открыла рот и тихо спросила:

— … Я тебе нравлюсь?

Это был сложный вопрос, но Грид без колебаний ответил:

— Не просто нравишься. Я хочу тебя. Я каждую ночь думаю о тебе.

Кто бы не захотел такого благородного рыцаря, как она? Тем более, что Грид лучше всех знал её ценность. Итак, его слова означали именно это, однако Мерседес восприняла их совершенно иначе. Её уши покраснели, и она, не в силах поднять взгляда, спросила:

— Ты со всеми девушками себя так ведёшь?

Иначе говоря, Мерседес спрашивала, не был ли он бабником. Однако Преемник Пагмы также трактовал её вопрос совершенно в другом свете.

— Нет, я не такой как все. Я знаю, что не должен этого говорить, но что я могу сделать? Ты особенная…

Преемник Пагмы знал, что Мерседес уже была рыцарем империи, но при этом он всё равно хотел сделать её своим собственным рыцарем. Тем не менее чистое желание Грида вновь было воспринято не так, как следовало.

— Э-это так? — осторожно переспросила девушка, невольно подумав:

"Этот мужчина не обычный".

С виду Грид казался человеком, который каждый день проводил с новой женщиной. Однако Мерседес не испытывала по этому поводу отвращения. Разве у королей и героев не было своих собственных гаремов и наложниц? Кроме того, Грид был спасителем Пиаро и Асмофеля. Также именно он предоставил возможность смыть клеймо со старых Красных Рыцарей и спас ей жизнь. Таким образом, меньше всего Преемник Пагмы казался ей плохим человеком.

— Я не буду спрашивать, почему ты сейчас находишься в Титане. Я не буду сомневаться в своём благодетеле. Однако, пожалуйста, перестань трясти моё сердце. Что бы ни случилось, между нами ничего не может быть.

Как рыцарь империи, она не могла выйти замуж за короля другой страны. В противном случае это означало бы отречение от своего рыцарского долга. И вот, в тот самый момент, когда Мерседес горько улыбнулась… Грид взял Мерседес за руку, чтобы выразить свою непоколебимую волю:

— Я не откажусь от тебя. Кроме того, разве ты не сказала, когда воссоединилась с Пиаро, что обязательно отплатишь мне, чего бы это ни стоило? Разве ты не должна сдержать своё обещание?

— … Значит, ты хочешь не любовницу и не жену, а рабыню.

— Э-э…?

— Как брутально.

— …???

Какого чёрта вообще происходило? Грид был настолько смущён, что понял значение этих слов лишь спустя несколько секунд. Кроме того, он с запозданием вспомнил о таинственной силе своего Проворства, которое заработало в тот самый момент, когда он коснулся запястья Мерседес.

— Взирать на женское тело жадным взглядом …. Так вот чего ты хочешь в обмен на спасение моей жизни?

— …