Глава 6

8 июля 2097 года, 0:00 по японскому времени.

Дальневосточный флот Нового Советского Союза вышел из порта Владивостока.

"Флот Нового Советского Союза приближается".

После этой новости многие предприятия и учебные заведения, расположенные в регионах на побережье Японского моря, приняли меры по приостановке работы и учёбы.

Населению прибрежных районов Санъин, Хокурику и Тохоку порекомендовали быть готовыми к эвакуации в убежища. В близлежащих районах также призвали сохранять бдительность.

Инцидент Йокогамы, случившийся в позапрошлом году, был внезапной атакой, поэтому тогда не было времени подготовиться к угрозе. Другими словами, не было времени даже испугаться приближающейся вражеской армии.

В контраст этому, на этот раз флот Нового Советского Союза продвигался открыто, оказывая тяжёлое давление на психику людей.

В полдень по японскому времени флот Нового Советского Союза остановился в 30 морских милях к северо-западу от полуострова Ното. Это было хорошее место, расположенное прямо на границе смежных вод.

Два корабля с основным вооружением в виде установок Флеминга, предназначенных для атаки наземных целей. Четыре корабля с противовоздушными и противокорабельными ракетными установками. Четыре корабля с вооружением против подводных лодок и противокорабельными ракетными установками. Двенадцать малых кораблей в боевом порядке вдобавок к этому. А также, в десяти морских милях позади, шёл авианосец с двумя эскортными эсминцами.

Против них японская армия выслала четыре корабля с противовоздушными и противокорабельными ракетными установками и шесть кораблей с вооружением против подводных лодок и противокорабельными ракетными установками. Кроме того, в каждом из городов — Майдзуру, Канадзава и Ниигата — в состоянии готовности ожидали по 8 малых кораблей.

Возможно, где-то под водой также "смотрели друг на друга" подводные лодки обеих сторон.

Требование Нового Советского Союза не изменилось со вчерашнего дня. Выдача Лю Лилей — военного преступника, убившего крупномасштабной магией множество мирных жителей.

В ответ на это японское правительство предложило провести заседание Международного уголовного суда. Их ответ был основан на том, что односторонний суд является неприемлемым с точки зрения защиты прав человека, являющегося беженцем. ...Кстати говоря, в настоящее время Международный уголовный суд хоть и существовал как учреждение, но уже более полувека не функционировал, превратившись в номинальную организацию.

Однако это не значит, что не было критики в сторону политики правительства, защищающего Лю Лилей. "Разумно ли подвергать опасности жизнь своих граждан ради иностранца?", — говорили они. Но когда в новостях показали фото Лю Лилей, эти голоса потеряли свою поддержку. Казалось, что люди прониклись симпатией, увидев, что Лю Лилей — это всего лишь четырнадцатилетняя девочка, и к тому же красавица.

Сама Лю Лилей всё ещё находилась на базе Комацу.

И сегодня Итидзё Аканэ пришла к Лю Лилей вместе со своим отцом Итидзё Гоки, главой семьи Итидзё.

◊ ◊ ◊

8 июля, после полудня. Масаки и Китидзёдзи находились на острове Садо.

Прибыли они сюда ещё ранним утром. Это не значит, что они не знали о движении флота Нового Советского Союза. Хотя доклады говорили, что враг нацелился на запад полуострова Ното, но Масаки доверился мнению Китидзёдзи, и отправился на остров Садо, передав своему отцу обязанность по охране младшей сестры, присматривающей за Лю Лилей.

Масаки и Китидзёдзи стояли на верхней обзорной площадке маяка, расположенного на северном побережье острова. Отсюда можно было в самую первую очередь увидеть приближение вражеских кораблей, однако при этом и враг мог легко их заметить.

— Джордж... Они правда придут сюда? — Вглядываясь в горизонт, спросил Масаки у Китидзёдзи. То, что в тон его голоса закралось сомнение, было неизбежно. Флот Нового Советского Союза находился к северо-западу от полуострова Ното. Масаки с большим энтузиазмом готовился дать отпор этому флоту с помощью только вчера полученной новой магии.

Но Китидзёдзи, давший ему эту магию, решительно настаивал на том, что точкой вторжения Нового Советского Союза станет не Канадзава или Комацу, а остров Садо. Масаки не мог игнорировать слова лучшего друга. Он оставил окрестности Канадзавы и Комацу на отца, и отправился на Садо. Однако новости и информационная сеть семьи Итидзё сообщали, что вражеский флот продолжает оставаться к северо-западу от полуострова Ното.

"...Такими темпами новая магия окажется незадействованной."

Нетерпеливость Масаки была связана с этой мыслью.

— Придут. Я уверен.

Отвечая, Китидзёдзи был как-то неестественно переполнен уверенностью.

С того самого дня, когда он потерял родной город и родителей, он постоянно размышлял, почему на них напали.

В результате он пришёл к выводу, что причиной является военная ценность острова Садо.

Расстояние до Хонсю — 30 километров. Хоть это можно назвать дистанцией "буквально под носом и перед глазами", но остров есть остров. На него нельзя отправить солдат по суше. Там достаточно места для размещения войск вторжения, а также имеется порт, готовый для использования военными кораблями. Его можно назвать оптимальным плацдармом для вторжения Нового Советского Союза в Японию. Вместо движения на юг от Хоккайдо, так можно более эффективно завоевать центральную часть Японии.

В действительности при строительстве плацдарма проблемой станет обеспечение господства в воздухе, однако эта проблема будет актуальна везде, а не только здесь. Для японцев это тоже было серьёзной проблемой. Несмотря на нападение, случившееся пять лет назад, на острове Садо до сих пор было недостаточно оборонительных сооружений. Там было дислоцировано лишь одно небольшое подразделение обороны.

Являясь особым случаем, как и форт Цусима, остров Садо должен был иметь базу для перехвата враждебных морских сил, но в действительности базы там не было. Вероятно, так было из-за того, что поблизости находилась база Ниигата. Её изначально следовало переместить на остров Садо. Ведь именно он, а не Ниигата, первым встречает вражеские силы.

Но также у Китидзёдзи было ещё одно обоснование его действиям.

— Японский флот не слабый. Новый Советский Союз не захочет встретиться с ним лицом к лицу. Хотя фактически Великий Азиатский Альянс уже капитулировал, это не означает, что его войска полностью выведены из строя.

— И поэтому они планируют провести внезапную атаку?

— Именно, Масаки.

◊ ◊ ◊

Национальный Университет магии и состоящие при нём школы соответствующим образом среагировали на приближение флота Нового Советского Союза. Независимо от района, все они были одновременно закрыты на неопределённый срок.

Но в отличие от обычных учебных заведений, это было не потому, что высший приоритет отдавался эвакуации учеников, студентов, преподавателей и прочего персонала. Это была мера, организованная, принимая во внимание наличие таких людей, которые присоединятся к обороне в качестве добровольцев.

Учитывая это, Тацуя должен был явиться на базу бригады 1-0-1 национальных сил самообороны, расположенную в городе Цутиура. Однако он оставался дома вместе с Миюки.

Нет, он не сидел дома с самого утра. Всю первую половину дня они провели в клинике Тёфу Аоба, в которой лежала Минами, и вернулись домой, чтобы пообедать.

— Онии-сама, спасибо за ожидание.

Закончив уборку посуды после обеда и переодевшись, Миюки пришла к Тацуе в гостиную.

— Понял.

Тацуя, следивший за изменениями в ситуации через военную связь и передачу данных, выключил настенный дисплей и встал.

Они спустились в подземный гараж и отправились оттуда в клинику Тёфу Аоба на аэрокаре, который уже успел стать любимым транспортным средством Тацуи. Хотя основной причиной, что они добрались всего за 5 минут, было небольшое расстояние между домом и клиникой, но другой немаловажной причиной стала опустевшая дорога.

— Минами-тян, можно войти?

— Да, пожалуйста!

На вопрос Миюки, заданный снаружи палаты, изнутри бодрым голосом ответила Минами. Она была уже будто другим человеком по сравнению со временем, когда только легла в больницу. И это было естественно, ведь завтра её уже выпишут. Физически Минами уже почти полностью восстановилась.

— Тацуя-сан, Миюки-сан, спасибо, что пришли. На данный момент аномалий нет.

Когда они вошли в палату, с ними заговорила не Минами, а Юка. Старшая дочь семьи Цукуба, одной из боковых ветвей семьи Йоцуба. В клане Йоцуба не придают значения полу наследника, поэтому она станет наследницей семьи Цукуба.

— Юка-сан, спасибо, что помогла.

Тацуя и Миюки попросили Юку посторожить палату Минами вместо них на то время, пока они будут обедать. Слова Миюки были в прошедшем времени, потому что содержали не только благодарность, но и указание на то, что с этого момента они снова берут это на себя.

— Не за что.

Юка встала с дивана, стоящего у боковой стены. Его принесла сюда Юка, чтобы не устать от длительного сидения. Эта палата была довольно просторной, и тут было достаточно свободного места для него. ...Однако он принадлежал не ей. Он был оплачен главным домом.

Диван был привезён неделю назад. Другими словами, уже столько времени Юка участвовала в "обороне" больничной палаты Минами.

— Тогда я буду в комнате охраны на этом этаже.

— Позже я тоже туда зайду.

Слегка помахав рукой сказавшему это Тацуе, Юка вышла из палаты.

Миюки обменялась взглядами с Тацуей, и, немного поколебавшись, села на диван, с которого встала Юка.

Этот диван был одноместный, и за последние несколько дней она уже поняла, что Тацуя не собирается занимать это место.

Тацуя, как обычно, сел на табурет.

— Похоже, ты уже подготовилась к выписке.

— Какая там подготовка... Багажа особо никакого нет...

Как и сказала Минами, стоявший у входа чемодан был совсем небольшого размера.

— Завтра в 11 часов, верно? Если временное закрытие школы было только на сегодня, то забрать тебя приеду только я один.

— Зачем же так тратить время впустую!

— Много времени это ведь не займёт.

Пытаясь придумать слова опровержения, Минами несколько раз открыла и закрыла рот.

Но в результате она лишь слегка вздохнула и закрыла рот.

Она отказалась от попыток переубедить Тацую.

— Эм, Тацуя-сама...

Однако она не могла подавить своё желание задать вопрос.

— Говори.

Сказав это, Тацуя разрешил Минами задать вопрос.

— ...Вы правда уверены, что вам не нужно ехать на базу?

Реальное значение этого вопроса было: "почему вы тут?"

— Всё в порядке. Туда отправили кое-кого на замену.

...Он не может оставить это место на других.

...Он лично займётся этим.

Так поняла Минами ответ Тацуи.

◊ ◊ ◊

Высокоскоростной транспортный корабль-катамаран Мидвей некоторое время шёл одним курсом с авианосцем СШСА Индепенденс. Но вскоре они разминулись. Авианосец продолжил идти на восток.

А Мидвей пошёл на юг, а затем на запад. Пункт назначения находился в море примерно в 90 километрах к югу от полуострова Босо.

Корабль с Регулом, Рэймондом, Вегой, Денеб, Спикой и двадцатью обращёнными в Паразитов солдатами Звёздной пыли на борту взял курс на Миякидзиму.

◊ ◊ ◊

"Они уже начали?"

Оставшийся на базе Зама Минору смог почувствовать изменение курса транспортного судна Мидвей, что означало старт операции по атаке на завод со Звёздным реактором.

Он всё ещё находился внутри транспортного самолёта СШСА. Самолёт был повреждён и не мог летать. А в его грузовом отсеке было спрятано тело запечатанного командира третьего отряда Звёзд, капитана Арктура, обращённого в Паразита.

Со вчерашнего дня Минору неустанно пытался снять печать с Арктура. И сейчас он уже подошёл к финальной стадии.

"После этого сознание должно будет пробудиться!"

Подготовив заклинание, Минору направил его в разум Арктура. Последовательность магии системы психического вмешательства, которую он готовил несколько часов, вошла во взаимодействие с пушионовым информационным телом через псионовое информационное тело, связывающее физическое тело с разумом.

Минору почувствовал, что разум Арктура определённо пробудился. Погружённое в спячку духовное тело Арктура хоть и слабо, но всё же среагировало на магию Минору.

"Хорошо... Теперь это только вопрос времени, когда разум Арктура сам сломает печать изнутри."

Треснувшая печать разрушится от исходящего изнутри давления, если её не починят снаружи. Так рассуждал Минору на основе своих "унаследованных" знаний.

"Вот только..."

Кое-что его беспокоило. Разум, который он пробудил, возможно, принадлежал человеку по имени Александр Арктур. Печать, установленная на Паразита, была чрезвычайно крепкой, и, к тому же, отличалась своей системой от заклинаний семьи Кудо и Чжоу Гунцзиня, поэтому он применил внешнее системное заклинание, предназначенное для активизации человеческого разума.

У людей, обращённых в Паразитов, изначальный разум человека сливается с истинным телом Паразита. Теоретически, при применении магии активизации разума человека существует ненулевая вероятность возникновения реакции отторжения Паразита.

"...Даже если такое и случится, они просто сольются заново."

Однажды сливавшийся с Паразитом разум будет уже адаптированным к Паразиту. Реакция отторжения его не убьёт. ...Так рассуждал Минору, чтобы себя убедить.

Он стал невидимым и вышел из самолёта. Это было сочетание "Парада" и "Кимон Тонко". Неестественное преломление света с помощью рассеивания никто не сочтёт подозрительным за счёт магии отклонения направления внимания.

Минору прошёл через ворота базы. Оставаясь прозрачным, он пешком пересёк близлежащий парк, и сел в припаркованный на противоположной дороге фургон.

Этот автомобиль был доставлен из Нары по указанию Кудо Макото.

И сейчас этот фургон, предназначенный для транспортировки ценных материалов или лекарств, требующих температурного контроля, был заполнен куклами-паразитами, притворяющимися манекенами.

◊ ◊ ◊

На обзорной площадке маяка у Масаки и Китидзёдзи не было стульев. И ничего, на что можно присесть, тоже не было. Конечно, там был большой CAD в форме чемодана, но и он был недостаточно большим, чтобы на него мог сесть старшеклассник.

Даже несмотря на их молодость, усталость от постоянного стояния на ногах уже начала сказываться. Но им не пришлось ждать ещё больше, чтобы усталость начала бы оказывать негативное влияние даже на мышление.

— Движется! — Сказал Китидзёдзи, следивший за движением флота Нового Советского Союза через терминал в форме планшета.

— Куда!?

— Малые скоростные корабли, сопровождающие корабли с вооружением против наземных целей, одновременно начали двигаться на восток. У них... просто чудовищное ускорение. Они достигнут нашей области моря менее чем через час.

Услышав ответ Китидзёдзи, Масаки вздохнул и сказал:

— Расчётная максимальная скорость около 140 узлов...? Примерно такая же скорость, как у наших быстрейших кораблей. Что с перехватом?

После вопроса Масаки, Китидзёдзи начал копаться в планшете, пытаясь найти информацию.

— Похоже, что наши ракетные эсминцы сдерживают вражеские эсминцы, и не дают им что-либо предпринять. Авиация базы Комацу также необходима для сдерживания истребителей вражеского авианосца. Восемь малых кораблей вышли из порта базы Ниигата, но... думаю, что нельзя отрицать неблагоприятный исход.

— Значит?

— Угу.

Китидзёдзи кивнул Масаки.

— Мы помешаем вражеской операции. До того, как Безобразов вмешается своей "Туман-бомбой", Масаки, ты поразишь их "Взрывом Океана".

— Да, я сделаю это!

Масаки кивнул в ответ Китидзёдзи.

◊ ◊ ◊

Следует ещё раз напомнить, что Тацуя — это восемнадцатилетний парень, а Минами — девушка, которой в этом году исполняется семнадцать. Поэтому, хоть вместе с ними была и Миюки, но неизбежно было то, что они чувствовали неловкость от длительного пребывания в одной комнате. Тацуя перешёл в комнату охраны, расположенную на этом же этаже, именно для того, чтобы избежать этого.

Эта больница по большей части была под контролем семьи Йоцуба, а этаж, на котором находилась палата Минами, был оставлен для использования исключительно лицами, связанными с семьёй Йоцуба. Также, на этом этаже больничного здания, вдобавок к охранному оборудованию самой больницы, была установлена независимая дополнительная охранная система. Кроме всего прочего, эта система была устроена так, что позволяла отслеживать информацию со всей больницы в этой комнате охраны.

— Ара, Тацуя-сан. Хорошая работа.

Как Юка сама ранее и сказала, она ждала Тацую в комнате охраны.

— Юка-сан, тебе тоже спасибо за помощь. Тебя ведь уже скоро сменяют?

— По расписанию так и есть, но сегодня я хочу остаться тут ещё ненадолго.

Юка хоть и казалась непостоянной, но была пунктуальной. Она не была такой женщиной, которая будет "работать сверхурочно" без причины.

— Понятно. Если честно, это очень мне поможет.

Тацуя уже понял, почему Юка остаётся здесь.

— У нас такая ситуация, а этот бюрократ из Министерства обороны не может расставить приоритеты над личными удобствами.

Под "Бюрократом из Министерства обороны" Юка имела в виду Шибату Кацусигэ, следующего главу семьи Шибата, одной из боковых ветвей семьи Йоцуба. Способности ведения прямого боя Кацусигэ, вероятно, самые лучшие среди боковых ветвей Йоцубы. То, что он не сможет участвовать в бою в самый критический момент, безусловно, было отрицательным фактором в вопросе перехвата Минору.

— ...Слушай, ты думаешь, он придёт?

— Только не знаю когда именно.

Тацуя ответил непрямым подтверждением на вопрос Юки.

— Интересно, не создал ли именно Кудо Минору эту ситуацию?

— Вряд ли. Но есть вероятность, что он мог знать об этом заранее.

— Значит, он должен был хорошо подготовиться.

— Возможно.

Они оба ожидали, что если Минору и нападёт, то сегодня. Тацуя и Юка пришли к единой мысли, что на этот раз Минору придёт не один, а с подмогой.

— И он приготовил для этого дела не только кукол-паразитов, верно?

Они знали, что Минору выкрал кукол-паразитов у семьи Кудо. Тацуя узнал от самого Фумии, а Юка — из его доклада Майе.

— Минору больше не будет нас недооценивать.

Однако ни Тацуя, ни Юка не считали, что до конца разгадали планы Минору.

— И всё же... Интересно, будет ли какая-нибудь уловка, чтобы разделить наши силы, находящиеся здесь? Как думаешь, будет ли атака на Миякидзиму?

— Было установлено, что, по крайней мере, один член Звёзд действует вместе с Минору... Поэтому такая вероятность тоже есть.

Лина тоже обращала внимание на возможность того, что строящийся на Миякидзиме завод будет атакован. Кроме того, Лина подтвердила, что солдат, проникший в страну через Международный аэропорт Кансай, на самом деле является первым лейтенантом Джейкобом Регулом — членом Звёзд класса Первой звёздной величины.

Из семьи Йоцуба о возможности нападения на Миякидзиму подумал не только Тацуя.

— Однако высланные в дополнение к нему Паразиты были запечатаны в Заме. С тех пор не было военных самолётов, прилетевших из СШСА. Я думаю, что с обороной Миякидзимы местный персонал справится самостоятельно.

Тацуя не знал, что с заходившего в порт базы Йокосука авианосца в страну проникли новые Паразиты. Также он не знал, что с транспортного самолёта на скоростное транспортное судно с помощью подводной лодки были переброшены заражённые Паразитами солдаты. Об этом не знал не только Тацуя, но и Хаяма, отец и сын Ханабиси, и даже сама Майя.

— В крайнем случае, можно будет рассчитывать на помощь Шилдс-сан.

Ни Тацуя, ни вся семья Йоцуба, разумеется, не были "всеведущими и всемогущими". Они были далеки даже от просто "всеведения".

◊ ◊ ◊

Быстроходный катамаран "Мидвей" с корпусом в форме волнореза имел низкую надводную часть плоской и длинной формы. Будучи быстроходным, он также обладал свойствами незаметности.

Но если от обнаружения радаром ещё как-то можно было спрятаться, но высокоэффективные камеры на стратосферной платформе этим нельзя было обмануть. По сути, они не должны были приблизиться к японской территории без обнаружения их системами наблюдения. Даже если их целью был маленький остров.

— Лейтенант Регул. Разве у тебя был раньше такой хороший оптический камуфляж?

Фактически, развёрнутый вокруг корабля Регулом оптический камуфляж нейтрализовывал наблюдение с помощью не только видимого света, но и всеми электромагнитными волнами.

— Это заклинание было предоставлено Кудо Минору для обеспечения успеха этой операции. — Честно ответил Регул на вопрос Веги. Хотя по своей природе Паразиты не могли иметь секреты от своих товарищей, но, независимо от обстоятельств, Регул настолько сам был удивлён своей магией, что у него не осталось возможности даже подумать про обман.

— Магическое мастерство резко улучшилось только из-за того, что тебе предоставили последовательность магии?

Вопрос, заданный Спикой, интересовал и самого Регула.

— Разве это не потому, что мы Паразиты? Наши разумы связаны и, возможно, когда мы делимся друг с другом последовательностями магии, мы также делимся и навыками в их использовании.

— Разве это не странно? — Вмешался в разговор посторонний для Звёзд Рэймонд.

— Что странно?

— Когда волшебник становится Паразитом, у него проявляется склонность к специализации на его любимой магии.

В ответ на вопрос Регула, Рэймонд продемонстрировал свои знания, собранные с помощью Хлидскьяльва.

— Имеешь в виду индивидуальность?

Рэймонд покачал головой в ответ на этот вопрос Денеб.

— В индивидуальности я и не сомневаюсь, но я думаю, что мы, Паразиты, формируем единое целое из отдельных частей. Другими словами, я говорю про "разделение труда".

— Ты хочешь сказать... что в этом причина того, что делиться навыками — это странно?

На этот раз он кивнул в ответ на вопрос Регула.

— Дать другому использовать свой навык — это как использовать свой навык через другого. В способностях Минору есть нечто странное. Как Паразит, Минору странный. Какой-то другой.

— Мне это не нравится... — Пробормотала Вега, услышав рассуждения Рэймонда.

"Это похоже на то, что Кудо Минору использует Регула в качестве фамильяра", — подумала она.

— ...В данный момент нужно сконцентрироваться на выполнении миссии. Независимо от природы магии оптического камуфляжа Кудо Минору, она оказалась полезной. Так мы сможем приблизиться к Миякидзиме.

В данный момент.

Как имеющие общее сознание, они поняли ту часть, которую Вега не произнесла вслух.

Однако пятеро присутствующих здесь забыли, что всё это "слышал" и Минору.

◊ ◊ ◊

Минору, сидящий в автомобиле, едущем из Замы в Тёфу, сдержанно улыбнулся. Хотя эта красивая, и в то же время завораживающая улыбка, несомненно, принадлежала самому Минору, но в ней также проглядывался образ Чжоу Гунцзиня.

Подозрение, которое испытывала Вега на транспортном судне, было правильным. Для обеспечения успеха диверсионной миссии Звёзд (для Минору это была "отвлекающая миссия"), Минору применял магию оптического камуфляжа, используя зону расчёта магии Регула. Регул думал, что использует магию сам, но на самом деле эту магию контролировал Минору.

Однако какими бы знаниями Чжоу Гунцзиня не обладал Минору, он не смог бы это сделать, если бы цель была человеком. Конечно, можно было сделать марионетку, однако было бы сложно заставить эту марионетку действовать так, чтобы другим казалось, что она действует по собственной воле. Однако у Паразитов был общий разум и размытое собственное эго. Именно потому, что цель Минору — Регул — был Паразитом, ему казалось, что он делает это сам.

И поэтому он не придавал значения осторожности. Однако Минору не считал Регула и Рэймонда "себе подобными".

Он считал их пленниками Паразитов, а себя — хозяином Паразита.

Он помог Регулу и другим не потому, что они были такими же, как он, Паразитами. А чтобы использовать их при похищении Минами.

Однако он не использовал их в одностороннем порядке, а также оказывал им необходимую поддержку. Если взглянуть непредвзято, то это были взаимовыгодные отношения.

И сейчас эти позиции сторон не изменились.

Не помощь друг другу, потому что они подобны, а использование друг друга для взаимного достижения целей.

...Ему было всё равно, что они подумают, потому что после достижения целей они станут друг для друга чужаками.

В данный момент Минору воспринимал их настолько несерьёзно.

Автомобиль въехал в город Тёфу.

И этот фургон, в который были загружены куклы-паразиты, был не один. Пять автомобилей такой же модели направлялись к месту назначения по разным маршрутам. Минору знал это не через психические линии связи с куклами-паразитами, а через информацию о контроле дорожного трафика.

"Минами-сан, дождись меня...!"

Дальше оставалось только подобрать удобный момент. Минору всерьёз желал, чтобы диверсия Звёзд прошла хотя бы частично успешно.

◊ ◊ ◊

В этот момент Минами уже сменила больничную одежду на повседневную, и была вдали от своей палаты.

И с ней была Миюки.

Они сидели напротив друг друга через стол в комнате для посещений. На столе лежал раскладной планшет размером с лист формата A4. При полном разворачивании он мог иметь размер A3. В этот терминал были загружены все учебники второго года обучения в школе магии.

Вышесказанного уже достаточно, чтобы понять, чем они занимались. Миюки помогала Минами с учёбой.

На прошлой неделе были заключительные экзамены первого семестра. Лежавшая в больнице Минами, с учётом её обстоятельств, получила эксклюзивное право сдать экзамены отдельно от других. Однако следовало также учитывать содержание этих экзаменов.

Первую половину месяца её госпитализации, ей было не до учёбы, и теперь нужно было наверстать упущенное время. Школьное обучение представляло собой не уроки, проводимые учителем, а изучение школьного курса на терминале, поэтому количество полученных знаний зависело от самого ученика. К сожалению, в теории Минами разбиралась не очень хорошо.

Не в силах смотреть на мучительные вздохи Минами, смотрящей в лежащий на кровати терминал, Миюки решила взять на себя роль учителя.

В контраст Миюки, объясняющей грациозно и с улыбкой, Минами сидела с каменным лицом. Причиной этому было чувство вины за то, что её хозяйка Миюки вынуждена взять на себя обязанность "репетитора", а также чувство напряжения от того, что это время тратится впустую.

Из-за таких мыслей Минами излишне концентрировалась на каждом слове Миюки. Будто под взглядом строгого родителя, она читала тексты и изучала графики на планшете.

Но внезапно концентрация Минами нарушилась.

Неожиданно для себя она услышала, как ей на ухо шепнули её имя. Её взгляд затуманился, а лицо выражало удивление.

— ...Минами-тян, что случилось? — Обеспокоенно спросила Миюки.

Минами поспешно сфокусировала взгляд на Миюки.

— Прошу прощения!

— Тебе не нужно так перенапрягаться... Тебя что-то тревожит?

— Нет, ничего подобного! Я просто немного отвлеклась. Я искренне прошу про...

— Тебе не нужно извиняться.

Миюки с улыбкой перебила вторую попытку извиниться.

— Давай сделаем перерыв. Выпьем чаю?

— А, позвольте мне! — Сказала Минами, после чего вскочила с места и направилась к торговому автомату.

Со слегка горькой улыбкой Миюки позволила Минами сделать то, что она хочет.

◊ ◊ ◊

На маяке, расположенном на острове Садо, стоял Масаки, направив на море устройство прицеливания, очень напоминающее "пистолет-пулемёт". Китидзёдзи в это время управлял подключённым к этому устройству компьютером с интегрированным CAD.

— Отлично! Связь должна быть установлена.

Услышав Китидзёдзи, Масаки плавно повернул устройство прицеливания налево.

— Вижу! Вот только... там очертания только шести кораблей. Разве их было не двенадцать?

— Сейчас, я подкорректирую масштабирование.

Используя подключенный кабелем терминал в форме планшета, выполняющий функции как монитора, так и консоли, он подрегулировал изображение на очках Масаки.

— ...Джордж, теперь нормально!

— Поддерживай прицел в таком положении. — Сказал Китидзёдзи и достал ещё один информационный терминал. И отправил заранее написанное зашифрованное сообщение на морскую базу Канадзава.

Содержанием сообщения было: "запрашиваю разрешение на проведение атаки".

Боковым зрением Китидзёдзи уловил фигуры кораблей, идущих на север вдоль западного побережья острова Садо. Это были быстроходные боевые корабли, вышедшие с базы Ниигата. Их скорость была более 50 узлов, и продолжала увеличиваться.

— Джордж!?

— Ещё нет!

Разрешение на атаку всё никак не приходило.

— Но уже пора!

— Нет!

Китидзёдзи остановил нетерпеливого Масаки, предложившего атаковать, не дожидаясь разрешения.

Масаки поднял очки на лоб и повернулся к Китидзёдзи.

Китидзёдзи открыл рот, чтобы попросить Масаки вернуться к прицеливанию.

Однако в этот момент их лица одновременно застыли.

Вдалеке, за горизонтом, прямо над дружественными быстроходными кораблями появились признаки мощной магии.

Эти двое помнили эти волновые колебания.

Это была та же самая магия, что и три месяца назад. Магия, которая вызвала взрыв над морем, ставший причиной госпитализации отца Масаки, Итидзё Гоки...

Проревел звук взрыва, и над горизонтом поднялись брызги воды.

— Туман-бомба!?

Китидзёдзи молча кивнул в ответ на вопрос Масаки.

Через информационный терминал, подключенный к CAD Масаки, Китидзёдзи попытался уточнить статус союзных кораблей.

Однако за такой короткий промежуток времени уже перестали поступать данные со всех восьми кораблей, отправленных с базы Ниигата.

— Джордж! Пожалуйста, помоги ещё раз с прицеливанием!

Масаки надел очки обратно и повернул устройство прицеливания в прежнем направлении.

В этот момент на терминал Китидзёдзи пришло сообщение.

В автоматически расшифрованном сообщении было написано: "атака разрешена".

Выругавшись в своих мыслях на нерешительность сил самообороны, Китидзёдзи снова вывел на монитор колонну вражеских кораблей.

— Масаки, не забудь про задержку во времени!

— Нужно ведь просто стремиться к совпадению с прогнозируемой рамкой!

— В 20 километрах к северу замечены лодки, похожие на рыбацкие! Перемести прицел южнее! Этой магией можно затопить даже без прямого попадания!

— Корректирую так, чтобы самый северный военный корабль попал на самую границу целевой области!

Подкорректировав прицел, Масаки потянул пусковой крючок.

Последовательность активации, хранимая в компьютере в виде электронных данных, была пересчитана с учётом добавленных в неё координат и размеров целевой области.

Результат вычислений был преобразован в формат последовательности активации.

Далее эти электронные данные последовательности активации поступили в индукционный камень, расположенный в рукояти устройства прицеливания. Этот камень преобразовал их в псионовый сигнал и выпустил его наружу.

В зоне расчёта магии Масаки была построена базовая последовательность магии, основанная на последовательности активации.

Задержка во времени составила около 1 секунды.

Колонна вражеских кораблей неслась по морю со скоростью около 120 узлов, что равняется примерно 60 метрам в секунду.

Текущая позиция и прогнозируемая рамка идеально совпали.

— Пошла!

Последовательность магии была спроецирована одновременно с выкриком Масаки.

Область моря со всеми вражескими кораблями, идущими клином, а также с запасом около 30 метров в направлении их движения, заполнилась бесчисленным количеством последовательностей магии.

В тот момент, когда копирование завершилось, все последовательности магии одновременно перезаписали явление.

Весь слой морской воды до трёхметровой глубины одновременно испарился.

Это было одновременное использование "Разрыва" с помощью цепного вызова.

Магия Стратегического класса "Взрыв океана".

Вода не просто превратилась в пар. В момент создания пара молекулы воды были дополнительно ускорены, и этот паровой взрыв повышенной мощности взорвал все 12 кораблей Нового Советского Союза!

...Таким образом, операция нападения флота Нового Советского Союза на остров Садо закончилась провалом. Японская армия пожертвовала восемью кораблями, но "Взрыв океана" Масаки уничтожил всю "особую группу кораблей" флота Нового Советского Союза.

8 июля 2097 года, 14:07.

Итидзё Масаки стал новым волшебником Стратегического класса.

◊ ◊ ◊

Миякидзима, северо-восточное побережье.

Лина посетила работающее с прошлого месяца здание исследовательского центра по разработке CAD.

Тестирование волшебником является обязательным этапом в разработке новых CAD. Чем выше спецификации разрабатываемого CAD, тем выше требования к уровню навыков выполняющего тестирование волшебника.

Не стоит даже и упоминать, что как волшебник Лина была на высочайшем мировом уровне. Для разработчиков она была редко встречающимся ценным тестировщиком. У Лины было много свободного времени, и она стала частым гостем в секции разработки CAD.

Это взаимодействие возникло не только по просьбе исследователей, но и по инициативе самой Лины. Однако это не было таким естественным поведением, когда, находясь в положении защищаемого человека, налаживаешь дружеские отношения с местными людьми — это было нечто другое.

Когда после побега у Лины отобрали её CAD, и она попросила его вернуть, Тацуя ответил тем, что предоставил ей другой CAD новейшей модели. Лина не была недовольна таким результатом.

Не было смысла жаловаться, потому что предоставленный Тацуей CAD был более эффективным, чем тот, который был у неё с собой при побеге.

Однако неудовлетворённость осталась. Убегая из СШСА, она оставила на оружейном складе Звёзд оружейное устройство "Брионак", которым могла пользоваться только она. По сути, она не могла брать это устройство на задание без разрешения генерального штаба. Естественно, что она не смогла захватить его с собой в Японию.

Если говорить о глубокой привязанности, то ни люди, ни вещи особо не меняются только от того, что перемещаются на большое расстояние. Даже проведя неделю в спокойствии на этом острове, Лина скучала по Брионаку.

Принцип работы этого оружейного устройства строился на так называемой "Теории СПИ". Однако Тацуя своими же словами подтвердил, что знает про эту "Теорию СПИ". Лина считала, что под руководством Тацуи команда учёных на этом острове способна создать копию работающего по "Теории СПИ" Брионака. Она наладила дружеские отношения с разработчиками из-за эгоистичного желания получить хотя бы небольшой шанс на то, что для неё создадут устройство, которое стало бы заменой Брионаку.

Сегодня она тоже была переполнена этим тайным умыслом, поэтому с энтузиазмом отзывалась на просьбы разработчиков.

И в самый разгар её работы...

— Ухья!? — Ошеломлённо вскрикнула Лина от неожиданно нахлынувшей псионовой волны. — Что это...?

Мощность этой волны была незначительной. Но из-за полной неожиданности от неё возникло неприятное чувство, похожее на внезапный удар в спину.

Эту псионовую волну, нахлынувшую без предупреждения, почувствовала не только Лина. Обладатели способности восприятия магии, присутствующие в этом инженерном помещении, также нахмурились.

— Это избыточные псионы, которые не получилось полностью удержать под контролем при попытке активации крупномасштабной магии? Но для излучения такого количества избыточных псионов источником должна быть магия Стратегического класса...?

Магиями стратегического класса, которые могли быть применены при текущих обстоятельствах, могли быть Туман-бомба Безобразова или Громовая башня Лю Лилей. Однако никто из этих двоих не должен был расходовать свою силу впустую как новичок.

"Как новичок?"

Зацепившись за эту фразу в своих мыслях, Лина кое-что вспомнила.

"Когда магию используют впервые, это, действительно, можно понять по неумелому рассеиванию потраченных впустую псионов... Неужели это разработанная Тацуей новая магия Стратегического класса?"

Лина пришла к правильному выводу. Но она никак не могла проверить свои рассуждения.

А внезапно зазвучавший сигнал тревоги помешал дальнейшим размышлениям Лины.

— К нам приближается подозрительный корабль!?

— С помощью магии незаметности они приблизились до внутренней границы смежных вод!?

"Магия незаметности!?"

Услышав голоса перекрикивающихся техников, Лина переключила своё внимание на море.

◊ ◊ ◊

"Что это за волна сейчас была!?"

Концентрация разума Минору, сидевшего в фургоне, припаркованном на обочине в 1 километре от целевой больницы в Тёфу, была нарушена внезапно нахлынувшей бурной волной из псионов.

— Чёрт...

Из-за этого он потерял контроль над магией незаметности, которую поддерживал через Регула.

Он сразу же попытался вернуть себе контроль над магией.

Но в следующий момент он отказался от этой затеи, решив, что это бессмысленно.

Не было никаких сомнений, что местоположение транспортного судна уже было захвачено как радарами, так и стратосферными системами наблюдения. Когда камуфляж исчезает в таком близком положении, невозможно ещё раз скрыть объект так хорошо, чтобы обмануть наблюдателей.

"...Эффективность отвлечения внимания при обнаружении незадолго до атаки должна быть выше, чем при полностью внезапной атаке."

Минору мысленно убедил себя таким аргументом и переключил своё внимание на целевую больницу.

◊ ◊ ◊

Выброс излишних псионов оказал воздействие и на Паразитов, находящихся на транспортном судне Мидвей.

— Лейтенант Регул!?

Не только Вега удивилась внезапной отмене магии незаметности.

— Прошу прощения! Я потерял концентрацию из-за этой неожиданной псионовой волны!

Регул считал, что причиной исчезновения его магического поля незаметности стало это.

— Сейчас я его восстановлю!

Он поспешно попытался заново активировать магию оптического камуфляжа.

— Нет. Лейтенант, достаточно.

Однако ранее упрекнувшая Регула Вега остановила его.

— Цель уже близко. Больше нет нужды в маскировке. Вместо этого, начинаем вторжение!

Следуя приказу Веги, Денеб покинула каюту. В данной операции они не использовали летающие боевые костюмы (которые в армии СШСА называют "Ударными костюмами" (Thrust Suit)). У заражённых Паразитами солдат Звёздной пыли была плохая совместимость с устройствами полёта. Для высадки планировалось использовать традиционную экипировку и лодки. Денеб отправилась руководить подготовкой своей десантной лодки.

— Лейтенант Спика и лейтенант Регул, готовьтесь к огневой поддержке высадки.

— Да, мэм!

Мидвей был транспортным судном, однако в небольшом количестве был также оборудован противовоздушным, противокорабельным и противоподлодочным вооружением. Однако вооружения против наземных целей, вроде пусковых установок Флеминга, на нём не было.

Но малыми бомбами он был загружен в изобилии. Хотя Спика и Регул, став Паразитами, проявляли склонность к своей специализации, но они также были способны послужить заменой полевым орудиям, используя магию движения.

— Рэймонд Кларк. Прошу тебя защитить этот корабль в маловероятном случае нападения на него. — Сказала Вега и отправилась готовиться к высадке вместе в Денеб.

◊ ◊ ◊

Миякидзима делилась на район, который до недавнего времени использовался как тюрьма для волшебников-преступников, и район, в котором полным ходом шло строительство нескольких исследовательских объектов. Первый упомянутый район был на западном побережье острова, а второй — на северо-восточном побережье. Завод со Звёздным реактором также строился на северо-востоке острова.

Подозрительный корабль приближался к Миякидзиме с северо-востока. Персонал острова быстро понял, что целью является именно завод со Звёздным реактором.

Когда катамаран (двухкорпусное судно), принадлежность которого не была установлена, начал торможение с высокой скорости, он уже был в территориальных водах. Однако в данный момент он не атаковал различные объекты, расположенные на острове.

На Миякидзиме присутствовала морская полиция, усиленная подчинёнными семьи Йоцуба, но в данной ситуации они не могли принять никаких мер, кроме проведения инспекции судна.

Фактически, полицейский катер даже не был отправлен. Потому что было очевидно, что подозрительное судно преследует военные цели. Они понимали, что на требование провести инспекцию они не получат ответа, а приближение полицейского катера к этому судну лишь повлечёт за собой ненужные "смерти при исполнении".

Волшебники из отряда обороны заняли позиции таким образом, чтобы в любой момент быть готовыми применить магию щитов.

И затем, будто среагировав на это...

Подозрительный корабль, приблизившийся к берегу до 4 километров, выстрелил бомбами.

Это была не стрельба из гранатомётов или пусковых установок Флеминга. "Выстрелы" производились магией движения.

Сами бомбы были маленькие, но их было много. Под этим приближающимся градом взрывных снарядов, похожим на использование осколочных снарядов с множественными боеголовками, члены отряда обороны одновременно развернули магические барьеры.

Один за другим в воздухе распускались световые цветки.

Импульс осколков, поражающих магические барьеры, был не таким уж и большим.

Однако вспышки взрывов закрыли обзор отряду обороны.

— Световые гранаты? — Прокричал кто-то из поддерживающих барьеры волшебников.

Однако даже если это были световые боеприпасы, они не стали убирать магические барьеры. Потому что среди световых снарядов могла прилететь и настоящая бомба.

Тем временем, подозрительное судно продолжало приближаться.

От него отделились две десантные лодки.

На побережье сразу же была отправлена команда перехвата.

Однако её нельзя было назвать серьёзной боевой силой. Часть людей требовалось оставить на защиту от продолжающего сыпаться с неба града бомб.

Первым делом команда перехвата попыталась помешать лодкам добраться до суши, опрокинув их. Однако обе десантные лодки были защищены сильной магией противодействия, которая не позволяла оказывать на них прямое воздействие.

Волшебники с острова бросили попытки прямого воздействия на лодки и попытались помешать им добраться до берега, воздействуя на воду.

...Они воспроизводили приливные течения, чтобы создать потоки воды, идущие от берега.

...Они взрывали поверхность воды, чтобы создать волны.

...Они делали под водой гарпуны из воды и посылали их в дно лодок.

Однако атаки на сами лодки были отражены магическими щитами, а атаки, мешающие лодкам продвигаться, были нейтрализованы магией движения.

Магическая сила членов отряда перехвата не была низкой. Они были подчинёнными семьи Машиба, одной из боковых ветвей Йоцубы. Они отвечали здесь за безопасность и оборону ещё со времён, когда остров был тюрьмой. Хотя они не были кровными родственниками семье Машиба, но они были волшебниками с опытом силового подавления заключённых на острове опасных преступников.

Они попросту проиграли по силе находящимся в лодках Паразитам, способности которых оказались сильнее.

Волшебники отряда перехвата уже знали, что противники — это Паразиты. Миякидзима была оборудована экспериментальными радарами для обнаружения Паразитов.

С десантных лодок команду перехвата обстреляли пулями и гранатами.

Команда перехвата попала в такое положение, что они не могли даже высунуть голову, чтобы посмотреть, откуда ведётся огонь.

Подкрепление нельзя было выслать, потому что периодически повторялись бомбардировки магией движения. Нельзя было уменьшать количество людей, поддерживающих магические барьеры. Между тем, персонал административного здания, которое можно было назвать штабом, если бы это была армия, уже уведомил главный дом (не дом семьи Машиба) о текущей ситуации, и запросил указания.

◊ ◊ ◊

За обстоятельствами нападения на остров можно было наблюдать не только из административного здания. Находившаяся в здании разработки CAD Лина тоже наблюдала за перехватом через большой дисплей, показывающий изображение с камер, расположенных позади отряда обороны.

Внезапно Лина сняла шлем, используемый для измерений, и подошла к отвечающему за проведение теста исследователю.

— Эй.

— Ч-чего?

Лина обладала красотой, сопоставимой с Миюки. У тридцатилетнего учёного заплёлся язык, когда прямо перед ним встала бесподобная красавица, и заговорила с ним.

— Нет ли у вас чего-нибудь с защитой от взрывов вместо этого измерительного шлема?

Лина уже привыкла к этому месту, и говорила непринуждённо. Однако такой вопрос в этом месте казался неуместным. Но исследователь округлил глаза совсем не потому, что заметил это.

Не обращая внимания на удивление исследователя, Лина продолжила свою просьбу.

— А ещё, есть ли у вас бронированная одежда, в которой было бы легче двигаться?

Из-за опасности, связанной с тестированием CAD (был риск, что собственная магия может невольно выйти из-под контроля), Лина носила защитный костюм, позволяющий, по крайней мере, смягчить внешнее ударное воздействие. Однако он был сделан без учёта необходимости передвигаться, поэтому был непригоден для использования в бою.

— Е-есть, но...

— А размер?

— Думаю, подойдёт.

— Как быстро вы сможете его подготовить?

— Но... зачем?

Последний вопрос пришёл уже не от исследователя, к которому обратилась Лина, а от другой сотрудницы, выглядящей лет на 25.

— Тот корабль — транспортное судно ВМС СШСА.

Сказала Лина, глядя на катамаран, который можно было увидеть на дисплее, показывающем "вид сверху".

— Атакующие — это Паразиты. В таком случае, с ними должна разбираться я.

— ......

— Здесь я не "Сириус".

Тон голоса Лины изменился.

— Однако я не собираюсь молча наблюдать за ошибками своих товарищей.

Даже во время изгнания она продолжала считать себя гражданином СШСА и американским военным.

Это была защита собственного достоинства, но не как "Сириуса", а как обычного боевого волшебника армии СШСА.

◊ ◊ ◊

Тацуя получил звонок по экстренной линии из главного дома, когда был в комнате охраны, находящейся на том же этаже, что и палата Минами.

Это была именно линия для экстренной связи, а не простая телефонная связь. Тацуя знал о существовании этой системы, однако не ожидал, что она будет использована для связи с ним самим.

— Тацуя-сама, извините, что только голос.

— Ханабиси-сан, переходите сразу к делу.

Через выделенную проводную линию с ним заговорил Ханабиси Тадзима, имеющий второй ранг среди дворецких семьи Йоцуба, а также являющийся отцом Ханабиси Хёго.

В его обязанности входило ведение дел, связанных с использованием оружия. Говоря проще, он обеспечивал всем необходимым для ведения боя. Сам факт того, что на связь вышел именно дворецкий Ханабиси, уже дал Тацуе приблизительное представление о том, что произошло.

— На Миякидзиму напали, не так ли?

— Совершенно верно. С быстроходного транспортного судна Мидвей, принадлежащего ВМС СШСА, были отправлены десантные лодки.

В отличие от персонала на Миякидзиме, в главном доме смогли определить принадлежность корабля Мидвей по его форме.

— То есть, был использован обычный военный корабль регулярной армии...?

Даже Тацуя не смог не удивиться этому. СШСА больше не собираются скрывать враждебное отношение к Японии? Или же собираются настаивать на такой очевидной лжи, как "это было восстание"?

— Десантный отряд состоит из 22 Паразитов. На судне Мидвей также имеются отклики от трёх Паразитов. Также имеются отклики от обычных людей, но как боевую силу их можно игнорировать.

Оставшиеся на транспортном судне обычные люди — это, очевидно, команда корабля. Они сами вызвались для участия в атаке на японскую территорию, или же слепо следуют приказам? Тацуя подумал, что есть вероятность, что их разумом манипулируют.

Однако в данный момент это было не главной проблемой.

— Отряд обороны не справляется, верно?

— К сожалению. У двух человек на лодках и двух человек на транспортном судне зафиксирована магическая сила, сравнимая с "классом Первой звёздной величины", используемым в Звёздах. Мисс Шилдс, предположительно, уже опознала Паразитов из Звёзд.

...Они не смогут дать отпор такой силе.

Тацуя сразу пришёл к такому выводу. Было ошибкой думать, что он помешал доставке подкрепления Звёзд.

"Похоже, они нас одурачили..."

Тацуя легко подавил это сожаление, поднявшееся из глубин сердца, будто это было чужое дело.

— Я поспешу на Миякидзиму.

— Спасибо. Я организую дополнительный персонал для защиты больницы.

— Принято.

— Всего доброго.

Голосовой вызов через экстренную линию прервался.

Этот разговор состоялся не через личное устройство связи, а через устройство с такими же, как у обычного видеофона микрофоном и динамиком. Поэтому разговор между Тацуей и дворецким Ханабиси могли услышать все присутствующие в этой комнате, даже не напрягая слух.

— Хорошо ли будет так поступать?

Естественно, что сидевшая рядом с Тацуей Юка тоже слышала этот разговор. И вопрос Юки также был естественным для тех, кто знает все обстоятельства.

— Нет ничего хорошего в разговорах о том, что хорошо, а что плохо. — Слегка нахмурив брови, ответил Тацуя Юке. — Однако я не могу позволить им уничтожить строящийся завод.

— Не думаю, что мне нужно это говорить, но это явно уловка для отвлечения внимания.

— Я это понимаю.

Не дожидаясь следующих слов Юки, Тацуя направился в расположенную в соседней комнате раздевалку. Юка не стала его останавливать.

Тацуя зашёл в комнату для посещений, где Миюки помогала Минами с учёбой. Увидев внешний вид Тацуи, они обе не смогли скрыть своё удивление.

— ...Онии-сама, ты уходишь?

Тацуя был облачён в "Освобождённый костюм" (летающую боевую броню, разработанную семьёй Йоцуба), и держал в руке шлем от этого костюма.

— На Миякидзиму напали Паразиты. Всего врагов 25 человек, и среди них четверо класса Первой звёздной величины по классификации Звёзд. Отряд обороны не справится, даже если к нему присоединится Лина.

Ответ Тацуи прозвучал так, будто он оправдывается.

— Я поняла. Онии-сама, удачи в бою. — Ответила Миюки без какого-либо скрытого смысла.

— Вам двоим лучше вернуться в палату.

— Хорошо.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее... Миюки, Минами, не сделайте ничего безрассудного.

Миюки поняла, почему Тацуя заговорил о чём-то таком.

И не только Миюки. Минами тоже понимала, что пока Тацуя будет отсутствовать, Минору непременно атакует, потому что отбытие Тацуи было спланированной мерой, чтобы увести его подальше отсюда.

— Конечно.

Даже зная, что Минору нападёт, Миюки ответила с улыбкой.

— Не беспокойся, Онии-сама. Оставь это место на меня.

В глазах Миюки не было ни малейшего признака беспокойства.

◊ ◊ ◊

Сопротивление отряда обороны оказалось намного более интенсивным, чем ожидала Денеб.

Оно не было таким уж и яростным. Ни лодка Денеб, ни лодка Веги не были повреждены.

Однако им до сих пор не удалось приблизиться к берегу. Нет, лодки не были остановлены или отброшены назад, но они были серьёзно замедлены, что сильно отсрочило прибытие.

От атак на лодки защититься было нелегко. Если бы там были только солдаты Звёздной пыли, то лодки точно были бы повреждены. Это были десантные лодки стандартного дизайна. С высокой вероятностью они были бы потоплены.

— Неприкасаемые, да? Значит, это были не просто слухи? — Со свирепой ухмылкой пробормотала Денеб. Она даже не заметила, что сказала свои мысли вслух. У неё изначально был воинственный характер, но не настолько, чтобы не осознавать своё состояние из-за волнения. Это изменение возникло после становления Паразитом, однако сама Денеб этого не замечала.

Хотя это заняло больше времени, чем планировалось, но продолжая двигаться вперёд, через некоторое время они приблизились к цели.

Момент высадки был уже близко. Лица врагов, стоящих на берегу, уже были различимы невооружённым глазом.

— Это же...?

Увидев небольшой силуэт одного из встречающих людей, Денеб с сомнением нахмурила брови.

Пол не влияет на способности волшебника. Не было ничего необычного в том, что на передовой линии сражения стояла женщина-волшебник.

Но противник, облачённый в бронекостюм, и держащий нечто похожее на гранатомёт, привлёк внимание Денеб не потому, что был женщиной.

Эта стойка с оружием всплыла в воспоминаниях Денеб.

— Это она!

Ответ на вопрос, возникший в подсознании, достиг сознания Денеб.

— Предательница, позорящая имя Сириуса!

Денеб выхватила нож с оружейного пояса и бросила его в сторону берега.

Нож полетел прямо в держащую пусковую установку женщину-волшебника, однако незадолго до удара контроль над ним был утерян, и он упал на мощёную набережную, на которой стояла эта женщина.

Денеб специализировалась на ближнем бою. Она осознавала, что не очень хороша в магии дистанционных атак. Она всеми силами пыталась сдерживать желание бросить свою обязанность вести отряд, плывущий с ней на лодке, и прыгнуть к волшебнице, в которой она узнала Сириуса.

"Ещё немного... Совсем немного...!"

Волшебница, к которой был привязан её взгляд, потянула спусковой крючок.

Дуло пусковой установки изверглось огнём.

Сразу после этого Денеб почувствовала, что многослойный щит лодки, в построении которого она тоже принимала участие, был пробит.

С помощью встроенной в шлем функции дальнего обзора Лина обнаружила, что лодками командуют Вега и Денеб.

"Шар, Лейла, и вы тоже!?"

Она знала, что все, кто находится на этих лодках — Паразиты. Чувство, которое возникло в сердце Лины, увидевшей среди них Вегу и Денеб, было не злостью и не искажённой радостью с мыслью "поделом вам". Это было сострадание. Настолько добродушным она была человеком.

"Если они стали Паразитами, то должны знать правду."

Однако палец, потянувший спусковой крючок, не замер от нерешительности.

Психологически Лине многого не хватало, чтобы быть солдатом. Точнее, в её случае лучше будет выразить это фразой "она не подходит для того, чтобы быть солдатом".

Вот только она не могла симпатизировать врагу и тем самым подвергать опасности союзников. Это было единственное её качество, по которому она была пригодна для того, чтобы быть солдатом.

У огнестрельного оружия, которое она держала в руках, ствол был толстый, как у гранатомёта, однако дуло было как у крупнокалиберной винтовки. И всё же, ствол был необычно толстым.

Внутри ствола не было нарезки. С этой точки зрения, оружие напоминало дробовик.

Однако это было не просто огнестрельное оружие, а оружейное устройство. Это был прототип оружия с интегрированным CAD, разрабатываемого на Миякидзиме.

Лина потянула спусковой крючок оружейного устройства, доверенного ей разработчиками.

Электрический проводник, расположенный в основании толстого ствола прототипа, был преобразован в состояние плазмы. Под давлением от собственного расширения, плазма стремилась вытечь из ствола. Однако сгенерированное в дуле положительное электрическое поле вытягивало из плазмы электроны, и наоборот, отталкивало оставшиеся катионы (положительно заряженные ионы), не давая им рассеиваться.

После того, как электроны и катионы были разделены (можно сказать, что на это потребовалось всего одно мгновение), внутри ствола было создано другое электромагнитное поле, которое ускорило катионы в направлении к "выходу" — дулу. Таким образом, этот ствол стал сверхмалым ускорителем частиц.

В этот же момент было убрано изначальное электрическое поле, созданное в дуле. Вылетающие из дула катионы поглотили освобождённые электроны, тем самым превратившись обратно в облако нейтральных частиц, которое направленным пучком устремилось к цели.

Другими словами, это оружейное устройство было "винтовкой заряженных частиц".

Принцип действия полностью отличался от Брионака Лины. Да и по мощности оно было явно хуже Брионака. Однако...

"А оно весьма неплохое...!"

Оно было настолько эффективным, что из-за приподнятого настроения Лина на мгновение забыла о текущей удручающей ситуации.

Пучок нейтральных частиц (не нейтронов, а электрически нейтральных частиц плазмы) налетел на магический щит лодки, на которой плыла Денеб.

Барьерная магия была настроена против твёрдых тел, движущихся на скорости до 10 скоростей звука. Она не была способна остановить плазму, сопоставимую по массе с ружейной пулей, летящей со скоростью, превышающей 100 скоростей звука.

Луч нейтральных частиц пробил магический щит, прошил лодку насквозь, и вызвал с противоположной стороны небольшой паровой взрыв.

Денеб и её спутники попрыгали в море.

Лина направила дуло на лодку Веги.

С помощью магии контроля гравитации, Вега подняла водную массу, сделав её своеобразным щитом. Похоже, она с первого взгляда уловила принцип действия оружейного устройства Лины.

В свою очередь, Лина, с помощью CAD с полным мысленным управлением, который ей предоставил Тацуя, активировала магию нейтрализации гравитации. Эта магия не вмешивалась в само гравитационное поле, а перезаписывала искажённое силой противодействия гравитационное поле на нормальное состояние гравитации.

В магии контроля гравитации можно также изменять направление действия силы притяжения, не меняя её свойства. Если бы магия Веги вмешивалась только в вектор гравитации, то магия нейтрализации гравитации Лины не имела бы никакого эффекта.

Однако магия Лины заставила приподнятый Вегой водяной щит сравняться с уровнем воды.

Она потянула спусковой крючок "винтовки заряженных частиц".

Пучок нейтральных частиц налетел на магический щит Веги.

Звание командира отряда было не для виду: барьер Веги выстоял против пучка частиц, пробившего щит Денеб.

"Ещё не всё!"

И в следующий момент плазма, которая, казалось, уже рассеялась по поверхности моря, засияла высокотемпературным жаром.

Особая магия Лины, "Муспельхейм".

Обычно в высокоэнергетическую плазму превращался только окружающий воздух, однако в данном случае в воздухе были рассеяны частицы плазмы, выпущенной "винтовкой заряженных частиц". "Муспельхейм", активированный сейчас Линой, был малого (можно сказать, компактного) масштаба, но высокой мощности.

Войдя в контакт с этой раскалённой областью, магический барьер разрушился.

И почти в тот же момент Вега и солдаты Звёздной пыли одновременно выпрыгнули из лодки в воду.

Плазма поглотила лодку.

Её жар воспламенил водородное топливо, и лодка пошла ко дну.

Лина опустила оружейное устройство и вздохнула с облегчением.

Но даже в момент вздоха она не потеряла бдительность.

"Зеркальный щит" Лины отразил в море невидимый для глаз световой луч.

Скорострельная высокоэнергетическая инфракрасная лазерная пуля. "Лазерная снайперская стрельба" Регула.

Однако несмотря на термин "скорострельность" в названии, из-за природы этой магии между выстрелами есть промежуток около 1 секунды.

Почувствовав удар лазерной пули по щиту, Лина сразу же убрала щит и определила местоположение Регула.

Примерно 1 километр от берега. На носу транспортного судна Мидвей.

Лина восстановила Зеркальный щит.

Зеркальный щит — это барьер, блокирующий электромагнитные волны, приходящие извне вовнутрь (если смотреть относительно применившего эту магию). Он не препятствует испусканию пучков частиц изнутри наружу.

Из оружейного устройства Лины вылетел пучок нейтральных частиц.

— Хм? — Рассеянным голосом пробормотала Лина сразу после выстрела. Потому что она не почувствовала отклик от поражения корабля выстрелом.

Зеркальный щит блокировал также и видимый свет, приходящий снаружи. Другими словами, ей не было видно, что происходит с другой стороны щита. Но если бы пучок нейтральных частиц поразил бы корпус корабля, то был бы слышен звук взрыва, а если он был бы остановлен магическим барьером, то это передалось бы через колебания псионового поля.

С помощью магии движения Лина переместилась на другую позицию, чтобы сбить прицел Лазерной снайперской стрельбы, и взглянула на транспортный корабль, убрав Зеркальный щит.

— Зои!?

На носу транспортного корабля вместе с Регулом стояла Спика.

Правая рука Спики была вытянута вперёд и указывала прямо на Лину. Её особая магия "Молекулярный делитель — копьё" была в состоянии активации.

Однако эта магия была средней дальности действия, с дистанции 1 километр она не достанет.

"...Ясно!"

Лина потянула спусковой крючок "винтовки заряженных частиц".

Пучок нейтральных частиц полетел вперёд, однако примерно на середине дистанции между Линой и Спикой он начал рассеиваться. Не долетая до корабля, луч полностью рассеялся.

"Так и думала!"

Молекулярный делитель — это магия, которая обращает электрическую полярность электронов и отрезает связи между молекулами.

Поле обращения электрической полярности, созданное на прямой линии, направленной в сторону "винтовки заряженных частиц", обратило полярность электронов, имеющихся в пучке нейтральных частиц. Поток нейтральных частиц превратился в поток положительно заряженных частиц, и отталкивание их друг от друга привело к рассеиванию пучка.

Регул отпрыгнул в сторону от Спики.

Лина направила дуло "винтовки заряженных частиц" на Регула. Однако Регул начал двигаться вперёд зигзагами, отталкиваясь от воды и воздуха, чтобы помешать Лине прицелиться.

Если бы оружием Лины был Брионак, то попытки уклонения Регула были бы бессмысленными. Плазменный луч Брионака движется так, как захочет Лина. По её воле он может сжиматься, расширяться, и даже сгибаться. От атаки Брионака нельзя уклониться, если только не двигаться со скоростью, за которой не смогут уследить глаза Лины.

Но "винтовка заряженных частиц" лишь посылает пучок из дула по прямой линии. Прицеливание необходимо выполнять личными навыками стрелка. Лина была не так уж и хороша в стрельбе из винтовки.

Лина бросила "винтовку заряженных частиц" и вытащила пистолет. Точнее будет назвать это пистолетом с интегрированным CAD.

Оружейные устройства с эффектом повышения проникающей силы производились в Японии уже давно. Она попросила у персонала центра разработки CAD дать ей какое-нибудь оборудование, похожее на оружейные устройства, к которым она привыкла.

Транспортный корабль начал уходить в сторону открытого моря.

Однако на беспокойство об этом у Лины не было времени.

◊ ◊ ◊

Со стоянки клиники Тёфу Аоба выехал светло-синий автомобиль. Это был аэрокар с Тацуей за рулём.

Игнорируя правила дорожного движения и правила полётов, аэрокар взлетел прямо с дорожной полосы. Минору наблюдал за этим через скрытую камеру, установленную в боевом гиноиде, не являющимся куклой-паразитом.

— ...Миссия начинается. — Пробормотал Минору вслух, будто разговаривая сам с собой.

Но в действительности это был не монолог, сказанный в пустоту.

Последовав приказу Минору, водитель повёл фургон, съехав с обочины. Этот водитель был человеком, которого выделила под командование Минору семья Кудо.

А другим фургонам приказ Минору передался по радиосвязи.

Всего фургонов было шесть, включая тот, в котором находился Минору. В их грузовые отсеки были загружены куклы-паразиты и боевые гиноиды. Все фургоны ехали разными маршрутами, но направлялись в одно место — больницу, в которой лежит Минами.

◊ ◊ ◊

Тацуя, который игнорируя правила дорожного движения и правила воздушного сообщения, взлетел в воздух с дороги общественного пользования, не получил от полиции приказ остановиться, и за ним не выслали никакой погони.

В аэрокаре, зарегистрированном не как летательный аппарат, а как обычный автомобиль, не было нужды держать открытым канал радиосвязи. Полицейские вертолёты не были способны угнаться за скоростью аэрокара, а у ВВС не существовало процедуры отправки истребителей для погони за летательным аппаратом, взлетевшим с дороги общественного пользования.

Другими словами, у органов правопорядка не было ни средств доставки приказа остановиться, ни средств погони.

Номерной знак наверняка попал на уличные камеры, поэтому было опасение, что позже придёт предписание явиться в полицию. Однако всему своё время. Со своей стороны, у Тацуи была претензия на то, что силы самообороны ничего не предпринимают, несмотря на то, что Миякидзима — японская территория — подверглась вторжению иностранной военной силы.

Он хотел использовать этот факт не для обоснования для законного освобождения от ответственности, а в качестве материала для торгов. Однако сейчас была не та ситуация, чтобы заботиться о таких вопросах.

Добравшись до береговой линии, Тацуя направил аэрокар курсом, пересекающим Токийский залив и канал Урага. Он старался избегать полётов над землёй.

Подняв скорость аэрокара до 900 км/ч, Тацуя взял курс на Миякидзиму.

◊ ◊ ◊

Держа в правой руке пистолет, а в левой — нож, Лина встала в боевую стойку, готовясь встречать надвигающегося Регула.

Однако атакована она была не Регулом, а выпрыгнувшей из воды Денеб.

— Лина-а-а!

Денеб называла Лину коротким именем не из-за того, что у них были близкие дружеские отношения. Просто из её сознания исчезло всё "лишнее", и она использовала то, к чему привыкла во время общения раньше.

— Лейла-а!

Лина и здесь не допустила ошибку. Она нацелила магию на Денеб, выпрыгнувшую из воды вверх, и устремившуюся на неё в атаке сверху вниз.

Атакующая магия системы веса, "Молот". Это магия, которая с помощью проецирования отслеживает местоположение врага и применяет давление на обнаруженную поверхность.

Удар, прилетевший в Денеб с левой стороны, она смягчила с помощью ухода вправо магией движения.

На небольшой дистанции — около 10 метров — возникли признаки активации Лазерной снайперской стрельбы.

Вместо разворачивания Зеркального щита, Лина запустила в Регула ножом, прикреплённым к её оружейному поясу. Это были "Танцующие клинки", запущенные не голосовой командой, а с помощью CAD с полным мысленным управлением.

Лина не касалась ножа рукой — он сам вылетел из кобуры и устремился к Регулу.

Стойка Регула была нарушена из-за уклонения, и инфракрасная лазерная пуля улетела в небо.

Нож, выпущенный Линой, развернулся за спиной Регула и поразил оружейное устройство для Лазерной снайперской стрельбы.

Регул выбросил оружейное устройство, в аппаратный блок которого вонзилось лезвие ножа.

Упав в воду, оружейное устройство взорвалось.

Регул схватился правой рукой за рукоять, торчащую вперёд на его левом боку, и потянул её.

Тонкий и узкий металлический пояс превратился в изящный меч — рапиру.

Разумеется, это был не простой тонкий меч. Магия высвобождения Регула добавила по всей длине лезвия электрошоковый поражающий фактор.

Однако у Лины не было времени заметить это изменение.

Атакующая магия системы веса "Молот" на этот раз ударила Лину. Она была мощнее, чем "Молот", который использовала Лина.

— Шар!?

Атаки магии системы веса полетели в Лину одна за другой.

— ...Опять твоя фамильярность.

После того, как Лина отступила назад, в сторону острова, Вега вышла на берег.

Подготовив пистолет и нож, Лина внимательно переводила глаза то налево, то направо.

Прямо спереди — Вега.

Справа — Регул.

Слева — Денеб.

И за их спинами один за другим на берег выходили обращённые в Паразитов солдаты Звёздной пыли.

Лина сражалась изо всех сил против трёх противников класса Первой звёздной величины. Теперь, когда к ним добавилась ещё и Звёздная пыль, ей с ними не справиться.

— Значит, вы тоже стали Паразитами?

Пытаясь переломить ситуацию, Лина заговорила с Вегой и Денеб на родном для них языке.

Вега ничего не ответила Лине, а Денеб слегка приподняла брови.

— Став Паразитами, теперь вы должны знать правду. О том, что это не я вызвала Паразитов. А то, что я имею тайные связи с Японией — это тоже ложное обвинение!

— Если у тебя нет связей с Японией, то почему ты сбежала именно туда!?

Денеб даже не пыталась скрыть своё перевозбуждение.

— Чтобы спастись. От вас, бунтовщиков.

Отвечая, Лина выглядела спокойной. В её сердце бушевала ярость по отношению к Денеб, но она подавила её, собрав всю свою волю в кулак.

— Верно. Тогда это было ложное обвинение.

Тон голоса Веги нельзя было назвать спокойным, но и возбуждённым он тоже не был. Отвечая Лине, она усмехнулась.

— Однако сейчас ты помогаешь японской частной военной организации. Являясь американским солдатом, ты выступила против Штатов.

— Япония — союзное Штатам государство. Такое бесчестное поведение, как планирование диверсии в то же самое время, когда на Японию нападает Новый Советский Союз, недопустимо.

— Это решение принял Пентагон. А не мы — простые солдаты с передовой линии.

— Ух...

Одновременно со словесной борьбой Веги и Лины, солдаты Звёздной пыли атаковали отряд обороны, и медленно продвигались вглубь острова.

Лина это видела. Но стоит ей повернуться спиной к этим троим, как она мгновенно умрёт.

Зная это, Лина не могла двинуться с места.

— Предатель Сириус. Хорошо, что ты оказалась здесь. Потому что теперь, когда ты поймана с поличным на враждебности к Штатам, мы можем без зазрения совести избавиться от тебя!

Одновременно с тем, как Вега закончила говорить...

Вега, Денеб, Регул. Три члена Звёзд класса Первой звёздной величины, волшебники высшего уровня, слившиеся с Паразитами, одновременно набросились на Лину.

Денеб пошла на сближение с помощью магии движения и взмахнула большим ножом.

Лина набрала дистанцию с помощью такой же магии. Денеб выстрелила в неё из пистолета. Лина ответила тем же, и бой превратился в перестрелку через щиты.

В этот момент с помощью магии самоускорения к Лине подоспел Регул. Своим электрошоковым клинком он ударил по её щиту.

Остановившуюся на месте Лину атаковала Вега магией системы веса.

Лина разрубила гравитационное поле Молекулярным делителем. ...Точнее, магия была прервана из-за возникшего несоответствия определений между модификацией явления Молекулярного делителя и модификацией явления магии системы веса, столкнувшихся в воздухе.

Это повлияло не только на Вегу, но и на Лину.

Её щит задрожал. Электрические всплески, испускаемые клинком Регула, добили магический барьер Лины, и он сломался.

Пистолетный выстрел Денеб поразил Лину в левое плечо.

Бронекостюм Лины остановил пистолетную пулю. Однако из-за отдачи после удара пулей, она выронила из левой руки нож.

Лина моментально активировала Муспельхейм.

Отпрыгнув в сторону, Вега, Денеб и Регул уклонились от сгенерированной в малом масштабе высокоэнергетической плазмы.

Когда плазма рассеялась, в центре ранее заполненной плазмой области стояла тяжело дышащая Лина.

Вега, Денеб и Регул обменялись взглядами.

Лина потянула спусковой крючок пистолета.

Магия повышения проникающей силы не была применена к выпущенной пуле.

Регул остановил пистолетную пулю магическим барьером.

Упавший сверху "Танцующий клинок" был сбит ножом, который держала в руке Денеб.

Созданное Вегой поле силы отталкивания подбросило Лину.

С дороги, идущей вдоль мощёной набережной, Лина упала вниз на скалистую поверхность из застывшей лавы.

Вега, Денеб и Регул осторожно подошли к краю дороги и посмотрели вниз на Лину.

Лина едва нашла в себе силы, чтобы подняться на одно колено. ...Однако, она не смогла сразу подняться на ноги.

Вега направила на Лину правую руку.

Во взгляде Лины, посмотревшей снизу вверх на Вегу, ещё не угас боевой дух.

Вега едва заметно ухмыльнулась.

Денеб направила на Лину пистолет, а Регул указал на неё кончиком своего меча.

Лина с сожалением прикусила губу.

И сразу после этого...

С неба, рассекая воздух, прилетел вниз светло-синий автомобиль на такой скорости, будто падает.

И его "приземление" было нацелено как раз на стоящих на краю дороги Вегу, Денеб и Регула.

Вега атаковала аэрокар полем силы отталкивания.

Однако это поле силы отталкивания было рассеяно незадолго до завершения.

Вега округлила глаза.

Денеб и Регул тоже не могли поверить своим глазам, когда смотрели снизу вверх на аэрокар.

Этот автомобиль — аэрокар — приземлился в 10 метрах перед Денеб.

От попытки переехать их аэрокаром эти трое уклонились, отпрыгнув назад на набережную.

Аэрокар остановился без какого-либо торможения шинами. Это было торможение не силой трения, а результат замедления всего корпуса автомобиля.

Дверь водительского места открылась, и Тацуя, облачённый в лётную броню "Освобождённый костюм", ступил на поле боя Миякидзимы.

◊ ◊ ◊

Он добрался из Тёфу до Миякидзимы за 20 минут.

Если бы он летел на дозвуковой скорости всё расстояние, то добрался бы в 2 раза быстрее. Однако пролёт от Тёфу до моря и разгон над Токийским заливом потребовали определённого времени.

Тацуя знал о сложной ситуации ещё до прибытия в небо Миякидзимы. Он получал данные с острова в режиме реального времени, а также уловил волновые колебания от перестрелки магией между Линой и врагами.

Однако Тацуя не мог мгновенно перемещаться. В современной магии нет "телепортации".

Сдерживая нарастающее нетерпение, он сосредоточил своё внимание на управлении аэрокаром.

Камера, установленная на носу автомобиля, уловила очертания Миякидзимы.

Почти не снижая скорость, Тацуя направился к ставшему полем боя северо-восточному побережью.

Он не стал использовать взлётно-посадочную полосу на аэродроме.

Он приземлился прямо на дорогу, идущую вдоль набережной, на которой шла битва.

По пути он Рассеиванием заклинания нейтрализовал магию антигравитации, которую выпустили, чтобы помешать приземлению аэрокара.

На дороге также были бойцы дружественного отряда обороны, поэтому Тацуя резко затормозил, чтобы не переехать их.

Враги на дороге тоже были, но на них он даже не обратил внимания.

...Если сбить их аэрокаром, то можно сэкономить немного времени.

Тацуя подумал об этом только в такой форме.

Трое Паразитов сбежали с пути аэрокара с помощью магии прыжка. С одного лишь "взгляда" на этих трёх Паразитов стало ясно, что они — те самые Звёзды класса Первой звёздной величины.

Хотя движение по дорогам Миякидзимы левостороннее, но аэрокар остановился на правой полосе, игнорируя правила. С водительского места вышел Тацуя. На лавовой скалистой поверхности рядом с дорогой Лина с трудом стояла на одном колене.

— Лина, ещё можешь продолжать?

Он уже проверил состояние Лины "взглядом". Но несмотря на это, он всё равно задал этот бесчувственный вопрос.

— Могу.

Из последних сил Лина поднялась на ноги. Она сильно дрожала, но каким-то образом смогла устоять на ногах.

— Я быстро разберусь. Прикрой меня.

Не дожидаясь ответа Лины, Тацуя повернулся к троим Паразитам, отпрыгнувшим на набережную.

Но Лина не смогла ничего ответить, потому что холодный голос Тацуи вызвал у неё дрожь по всему телу и мурашки по спине.

Вега выпустила магию, которая должна была снести Тацую вместе с аэрокаром.

Однако, наоборот, её магия была снесена за мгновение до того, как последовательность магии зафиксировалась на Эйдосе.

Это сделал поток высокоплотных псионов, выпущенный из всего тела Тацуи.

— Прерывание заклинания!? — Вега и Денеб одновременно выкрикнули одно и то же.

Тацуя поднял правую руку.

В этой руке не было CAD в форме пистолета.

Он просто указывал пальцем.

Это был вызов "Туманного рассеивания" с помощью CAD с полным мысленным управлением, встроенного в костюм.

Задержка во времени была практически нулевая.

Время, затраченное на стирание Зоны подавления магии, было настолько мало, что его нельзя было оценить.

Время, затраченное на срывание Укрепления данных, также было невозможно уловить невооружённым глазом.

Время, затраченное на разрезание межмолекулярных связей живых тканей, также стремилось к нулю.

Тело Регула было рассеяно за одно мгновение. Ни одежды, ни оружия — ничего не осталось.

Всё, что осталось — это пушионовое информационное тело в псионовой оболочке.

Истинное тело Паразита.

Тацуя вытянул вперёд левую руку.

И выстрелил "Бронебойным псионовым снарядом".

Целью выстрела было не "то, что недавно было Регулом".

Вега, поражённая в грудь снарядом из высокоплотных псионов, наполненных идеей "отторжения", упала на набережную, забившись в яростных конвульсиях. Покатившись по набережной в таком состоянии, она упала в море.

Выстрел "Бронебойным псионовым снарядом" был не один.

Регул был уничтожен за одно мгновение, а Вега выброшена с поля боя.

Следующий "Бронебойный псионовый снаряд" Тацуи полетел к Денеб, застывшей в шоке от увиденного.

Денеб упала на набережную.

Застывшей на месте была не только Денеб.

Лина подняла заслонку шлема и ошеломлённо уставилась на корчащуюся на дороге Денеб.

Она не могла поверить в то, что Тацуя мгновенно нейтрализовал этих троих, против которых она сражалась на пределе своих сил.

— Лина, присмотри за этой женщиной.

Тацуя уже понял, что Лина была в шоке, и что она из-за недопонимания переоценила его боевую мощь. Тацуя оказался способен за короткое время нейтрализовать "бледные тени тех, кто когда-то был Звёздами" по большей части лишь из-за эффекта неожиданности.

Но сейчас у него не было времени это объяснять.

Появилось истинное тело Паразита, и оно начинало деятельность в качестве нематериальной формы жизни. На этой стадии начиналось настоящее сражение.

Тацуя сконцентрировал псионы внутри своего тела и выпустил их в истинное тело Паразита.

Но не одним потоком в одном направлении, как при Прерывании заклинания. Он послал их одновременно с 6 направлений: спереди, сзади, слева, справа, сверху и снизу.

Паразит попытался оттеснить псионовые потоки Тацуи.

Поняв, что это невозможно, он попытался убежать, переместив себя из текущего места.

Однако спереди, сзади, слева и справа на него давило одинаковое давление, а верх и низ были плотно закрыты.

Паразит создал псионовую оболочку, пытаясь защитить внутри неё пушионовое информационное тело.

Однако эти надвигающиеся снаружи псионовые потоки разъели эту оболочку и проникли через неё.

Завертевшись, Паразит начал сжиматься и затвердевать, смешиваясь с проникающими через оболочку не принадлежащими ему псионами.

Выпущенные Тацуей псионовые потоки сходились, концентрируясь в одной небольшой области.

Наконец, все псионы были зафиксированы внутри сферы диаметром 3 сантиметра.

На высоте около 10 сантиметров над бетонной набережной зависла трёхсантиметровая нематериальная сфера.

"Запечатывающая сфера" заперла в себе "то, что недавно было Регулом".

◊ ◊ ◊

Последовав указанию Тацуи, Миюки и Минами вернулись в палату. Миюки читала, сидя на одноместном диване, а Минами продолжала готовиться к экзаменам, сидя на кровати, поднятой в сидячее положение.

Миюки, перелистывающая страницы электронной бумаги, внезапно подняла голову.

— ...Довольно быстро. Интересно, их уже обнаружила наша охрана?

— Миюки-сама?

Минами подумала, что обратились к ней, и своим вопросом попыталась уточнить смысл.

Но слова Миюки были скорее разговором с собой.

— Минами-тян, он пришёл.

Однако Миюки не проигнорировала вопрос Минами.

— Кто... Неужели!?

Минами закрыла учебник (в том смысле, что выключила терминал) и встала с кровати. Она была не в пижаме, поэтому не впала в панику из-за необходимости смены одежды.

— Да.

Миюки кивнула и позвонила в комнату охраны по внутренней связи. На маленьком экранчике появилась Юка.

— Миюки-сан, гости пожаловали.

Не успела Миюки заговорить, как услышала это от Юки.

— Я чувствую признаки Паразитов с шести направлений.

— ...То есть, ты уже в курсе. Сенсоры говорят то же самое.

Миюки настолько опережала обычных волшебников в способностях магического восприятия, что складывалось впечатление, что она просто стоит на иной ступени развития. Удивление Юки было основано на таком предвзятом мнении, однако...

— Просто я теперь тоже освобождена от печати.

— Вот значит какова истинная сила следующей главы-сама?

Миюки широко улыбнулась, услышав изумлённый голос Юки.

— В таком случае, может, ты также знаешь, где сейчас Кудо Минору?

— Отклик от Минору-куна довольно размытый. Похоже, что он замаскирован комбинацией Парада и Кимон Тонко.

Хотя слова Миюки прозвучали так, будто она сдалась, но она продолжила с интонацией, опровергающей это.

— Я не чувствую признаки Минору-куна от других групп, так что, скорее всего, он находится внутри автомобиля или другого транспортного средства, приближающегося по дороге с северо-востока.

— Автомобиль с северо-востока? Я передам это семье Дзюмондзи.

— Да, спасибо.

— Миюки-сан, прошу вас не покидать палату. Даже если он проникнет в больницу, мы с ним разберёмся.

— Я поняла.

— ...Тогда у меня всё. Пока.

Похоже, Юка отнеслась с подозрением к поведению Миюки, слишком легко согласившейся с таким раскладом. Однако она не стала расспрашивать Миюки об этом.

Когда интерком отключился, Миюки слегка вздохнула.

"...Похоже, Онии-сама не успеет вернуться."

Так Миюки оценила нынешнюю ситуацию.

Однако в её мыслях совершенно не было ни недовольства Тацуей, ни беспокойства о нападении Минору.

◊ ◊ ◊

Когда до больницы оставалось примерно метров 200, Минору вышел из фургона. Вокруг было много высоких зданий, и отсюда можно было увидеть только самые верхние этажи клиники Тёфу Аоба.

Почти одновременно с Минору, из кузова вылезли 6 кукол-паразитов.

В других автомобилях был такой же "груз". Подготовленная Минору боевая сила насчитывала 36 кукол-паразитов. В бывшей Девятой лаборатории он захватил 15 штук. В дополнение к этому Минору изготовил 21 куклу-паразита, используя готовые "болванки"-гиноиды с фабрики в Икоме.

Базовые тела (заготовки) для кукол-паразитов были так называемыми машинными солдатами для военного применения, однако они были одеты в повседневную одежду. Снизу на каждой из них были штаны по щиколотку, а сверху были различные блузки, футболки и летние свитеры.

Сейчас, в дневное время, в окрестностях ходили прохожие. Сегодня, после поступивших известий о вторжении Нового Советского Союза, их было намного меньше, чем обычно, однако их количество не было нулевым. Так что местность нельзя было назвать безлюдной. Куклы-паразиты легко смешались с прохожими, не вызывая у них такого чувства, что "здесь что-то не так".

Говоря о таком чувстве, больше всех в глаза бросался сам Минору. Он не изменил магией свою внешность. Прохожие даже останавливались и зачарованно смотрели на эту внешность человека, будто сошедшего с небес. Минору, идущий в сторону больницы, привлекал к себе внимание людей.

Минору остановился.

Толпа тоже остановилась.

Минору заговорил, глядя на крупного молодого человека, преградившего ему путь.

— Дзюмондзи-сан, не могли бы вы дать мне пройти?

— Не думал, что ты появишься в такое время.

Ответ Кацуто не имел ничего общего с просьбой Минору.

— Я же не вампир, поэтому могу выходить не только ночью. — Шутливо ответил Минору на слова Кацуто.

— Ты, действительно, не обычный вампир. Но я не сказал бы, что ты не вампир. Вампиры сосут кровь людей и превращают людей в нелюдей. Так говорится в фантастических рассказах, однако ты — реальный. — Сказал Кацуто с серьёзным лицом.

— Досадно, что вы так думаете. Я ведь не атакую людей, случайно попавшихся мне по пути.

— Однако сейчас ты пытаешься превратить одну девушку в нечто нечеловеческое.

Разговор Минору и Кацуто проходил прямо перед идущими мимо них по улице прохожими.

Хотя некоторые прохожие шептались фразами, вроде "это что, съёмки фильма?", но таких было мало.

Многие чувствовали, что разговор между этими двумя является правдой, а не вымыслом из какого-то произведения.

— Дзюмондзи-сан. Дайте мне пройти.

Ещё раз потребовал Минору у Кацуто.

— Кудо Минору. Ты арестован.

Ответ Кацуто был не просто отказом.

— По какому обвинению?

— Несанкционированная транспортировка военного оружия по общественным дорогам.

Одновременно со словами Кацуто, из-за его спины появился детектив в штатском, работающий под покровительством семьи Дзюмондзи, и предъявил полицейский ордер.

После слов Кацуто об оружии и появления его поддержки в виде полиции, в толпе прохожих начались волнения.

— Вы про кукол-паразитов...? Здесь вы меня подловили. Но сможете ли вы сражаться в таком месте, где много простых людей?

Минору провоцировал Кацуто.

— Ты собираешься вовлечь в это обычных жителей города!?

Вместе с этим гневным криком Кацуто активировал барьерную магию, чтобы запереть в ней Минору.

Однако в этот же момент Минору и одна из следовавших немного позади него кукол-паразитов поменялись местами.

Это была не телепортация. Незадолго до начала разговора с Кацуто, он с помощью "Парада" поменял местами их внешность и "ощущение присутствия".

Минору выпустил электрошоковую магию в детектива в штатском.

Подчинённый Кацуто защитил детектива барьерной магией.

Кукла-паразит, с которой Минору "поменялся местами", набросилась на Кацуто.

Магический барьер Кацуто и магический барьер куклы-паразита столкнулись, разбрасывая искры псионового света. Эта кукла-паразит специализировалась на магии противообъектных барьеров.

Магия кукол-паразитов имела склонность к специализации на определённых областях. Взамен отсутствия разнообразия, они демонстрировали мощные способности в своей области. До такой степени, что особь, специализирующаяся на барьерной магии, могла противостоять Кацуто в барьерной магии.

Тем не менее, это не был такой уровень, чтобы сражаться с Кацуто на равных.

Кацуто был вынужден оторвать взгляд от Минору. Став серьёзным, он разрушил магический барьер куклы-паразита и раздавил её механическое тело.

Он знал, что смерть физического тела выпускает на свободу истинное тело опасной нематериальной информационной формы жизни. Можно было предположить, что для обладающих машинным телом кукол-паразитов всё точно так же.

Поэтому Кацуто уничтожил куклу-паразита не полностью, а сломал до такого уровня, что она сможет вернуться в строй после ремонта. Он полностью уничтожил конечности и голову, однако электронный мозг и топливный элемент гиноида расположены внутри её грудной клетки. Если после такого её можно починить, то для машины это не является "смертью".

До этого момента всё было в пределах ожиданий Кацуто.

Но то, что произошло дальше, вышло за пределы его ожиданий.

Кукла-паразит взорвалась.

Сам взрыв был заперт внутри магического щита Кацуто.

Однако самоуничтожение машинного тела означало, что истинное тело Паразита выпущено.

Эта взорвавшаяся кукла-паразит здесь была не одна.

Другие куклы-паразиты атаковали волшебников семьи Дзюмондзи, которые встали на пути у идущего к больнице Минору.

Волшебники семьи Дзюмондзи не могли игнорировать кукол-паразитов.

Чтобы остановить вторжение Минору, волшебники семьи Дзюмондзи быстро нейтрализовали кукол-паразитов.

И каждая из этих кукол-паразитов взорвалась.

Истинные тела Паразитов освободились.

В поисках новых тел эти паразитирующие на людях нематериальные информационные формы жизни напали на волшебников семьи Дзюмондзи.

Кроме того, они попытались атаковать прохожих и людей, прячущихся в ближайших зданиях.

Кацуто и его подчинённые должны были защитить гражданских от истинных тел Паразитов.

У них не было времени на то, чтобы остановить Минору.

◊ ◊ ◊

Стерев физическое тело Регула и заперев оставшегося после него Паразита "Запечатывающей сферой", Тацуя то же самое проделал и с Денеб.

Завершённые "Запечатывающие сферы", зависшие на высоте 10 сантиметров над землёй, должны продержаться в нынешнем состоянии не менее 12 часов, если на них не будет оказано внешнее магическое вмешательство. Дальнейшая "обработка" печати должна выполняться экспертом в соответствующей области.

Во время полёта на Миякидзиму, Тацуя попросил Ханабиси Хёго выслать волшебника с навыками запечатывания. Тацуя даже не сомневался, что Хёго непременно выполнит его приказ.

— Лина, оставляю это место на тебя. Не давай никому приблизиться к Запечатывающим сферам.

Лина, которая была очарована манерой действий Тацуи, пришла в себя, когда ей самой поручили задание.

— Запечатывающие сферы? Ты про вот эти штуки?

— Да.

Тацуя ответил Лине, даже не оглянувшись, после чего спрыгнул на набережную.

Лина видела только заднюю сторону его шлема, и не знала, какое у него было выражение лица. Однако её каким-то образом передалось чувство, будто он цокнул языком.

Тацуя побежал на восток от набережной. Он преследовал упавшую в воду Вегу.

Под влиянием "Бронебойного псионового снаряда" у Веги проявилась истинная природа Паразита.

Не обращая внимания на дыхание, необходимое физическому телу, она пыталась проплыть под водой по дуге к восточному побережью острова.

Стоя на набережной, Тацуя нацелил на Вегу "Туманное рассеивание".

Возможно, живущий в Веге Паразит почувствовал, что она под прицелом.

Вега внезапно всплыла на поверхность.

Мгновенно возросшее псионовое волновое колебание означало, что Вега пытается контратаковать Тацую магией.

Когда она стала Паразитом, её скорость активации магии в значительной мере увеличилась. А сейчас, когда её Паразитическая природа проявилась в полной мере, это повышение скорости стало ещё более заметным.

Однако.

Магия Паразита Веги не завершилась.

Магия, находящаяся в процессе построения, была рассеяна.

Магия, защищающая физическое тело, была разрушена.

Само физическое тело было "стёрто".

Вещества, составляющие физическое тело Шарлотты Веги, разделились на отдельные молекулы химических элементов. Некоторые из них остались в таком виде, а некоторые вступили в химические реакции или растворились в морской воде.

До этого момента всё шло согласно ожиданиям Тацуи.

Но кое в чём он просчитался.

Истинное тело Паразита не поднялось на поверхность.

Истинное тело появилось после стирания физического тела, с которым оно было в слиянии. Тацуя мог "видеть" псионовую оболочку, покрывающую Паразита, но пушионовое информационное тело, являющееся его ядром, он проанализировать не мог. Он мог только почувствовать его существование.

Паразит дрейфовал где-то под водой.

Это противоречило гипотезам об этой нематериальной форме жизни.

Считалось, что став нематериальным информационным телом, Паразит будет стремиться найти человеческое тело, чтобы стабилизировать своё существование. Было известно, что изначально являясь существом из другого мира, в момент овладения человеком из этого мира, Паразит выбирает себе хозяина, будучи привлечённым сильными и чистыми мыслями и эмоциями людей. Однако предполагалось, что когда после внезапного исчезновения хозяина он снова попадает в этот мир, он отдаст высший приоритет поиску источника псионов для стабилизации своего существования. Если бы человеческие мысли были необходимым условием, то нельзя было бы объяснить существование Пикси и кукол-паразитов.

"Оно... боится?"

Их поведение могло существенно различаться, ведь Паразиты — это тоже форма жизни.

А у любой формы жизни есть инстинкт самосохранения.

Этот страх мог быть основан именно на инстинкте самосохранения.

Однако довольно трудно сходу убедить себя, что Паразит просто испугался и пытается убежать.

"...Нет, сейчас это не имеет значения."

Вторжение Паразитов на Миякидзиму ещё не закончилось. Трое самых сильных были уничтожены, но более десяти Паразитов ещё сражаются против отряда обороны.

Также были опасения о том, что Минору может начать действовать. Тацуя был убеждён, что это вторжение Паразитов является отвлекающим манёвром для того, чтобы увести его подальше. Хотя он знал, что Миюки в данный момент не угрожает какая-либо приближающаяся опасность, он понимал, что ему следует прямо сейчас отправиться обратно в Тёфу.

"Сделать это прямо там?"

Псионы — это нематериальные частицы. Они не могут вмешиваться ни во что, кроме структурно организованных нервных клеток. Воздействия на них самих тоже нет. Другими словами, несистемная магия под водой используется так же легко, как и в воздухе.

Тем временем, "нечто, недавно бывшее Вегой" начало двигаться.

В сторону моря. Чтобы убежать от Тацуи.

Тацуя моментально выпустил массу псионов в море.

Псионовая масса, выпущенная в направлении движения "Веги", обогнала её и налетела на неё спереди.

Паразит потерял почти половину своей псионовой оболочки, а его ядро — пушионовое информационное тело — нетронутым взмыло в воздух.

Даже если Тацуя не мог понять структуру пушионового информационного тела, он мог распознать его существование.

"Взглянув" на структуру псионовой оболочки, он увидел, что её толщина уменьшилась вдвое.

Тацуя применил "Запечатывающую сферу" на "нечто, бывшее Вегой".

◊ ◊ ◊

Всё ещё находясь в палате Минами, Миюки почувствовала появление истинных тел Паразитов неподалёку от больницы.

— Юка-сан.

Миюки включила интерком и снова вызвала Юку.

— Что такое?

Голос ответившей Юки был немного взволнованный.

— Появились истинные тела Паразитов.

— ...Понятно.

— Такими темпами пострадают обычные жители города. Юка-сан, пожалуйста, возьми своих подчинённых, и запечатайте Паразитов снаружи.

— Но ведь тогда внутри больницы не останется охраны.

— Если обычные люди станут жертвами, то снова поднимется антимагическое движение, которое с таким трудом удалось сейчас успокоить.

— Но ведь...

— Если враг проникнет внутрь, я что-нибудь придумаю.

— ...Хорошо, я поняла.

На маленьком дисплее Юка с неохотой кивнула.

— Ты права, Миюки-сан. Чтобы не пострадали городские жители, сначала я запечатаю истинные тела Паразитов. Ненадолго оставляю больницу на тебя.

— Я постараюсь продержаться, пока ты не вернёшься, Юка-сан. — Скромно сказала Миюки, не хвастаясь своей силой.

Но Юка по ту сторону линии связи поняла, что Миюки не видит в Минору никакой угрозы.

◊ ◊ ◊

Полностью сосредоточившись на магии сокрытия, Минору скрытно добрался до главного входа в больницу.

Там к нему присоединились пришедшие другим путём четыре куклы-паразита. Остальные, к сожалению, были остановлены. Боевая сила понизилась сильнее, чем ожидал Минору, поэтому он решил действовать более осторожно.

Из больницы выбежали около 10 волшебников.

Минору интуитивно почувствовал, что это были волшебники Йоцубы, которые отвечали за последнюю линию обороны больницы.

Он осторожно направил своё магическое восприятие внутрь больницы. Он пользовался только пассивным обнаружением, потому что был риск, что активное обнаружение могут почувствовать.

"Осталась только Миюки-сан...?"

Он обнаружил Миюки обычным пассивным восприятием. Она никак не прятала своё присутствие.

Минору и сам ожидал, что с помощью отвлекающего манёвра он заставит покинуть это место только одного Тацую.

То, что Миюки останется рядом с Минами, было в пределах его ожиданий.

Он видел часть способностей Миюки в Наре. Но он и не думал, что это была полная сила Миюки. Он не был настолько наивным.

"И всё же, в сравнении с Тацуей-саном..."

...Она не должна быть сильным противником. Минору размышлял над этим, оценивая шансы успеха его вторжения.

Двери входа в больницу оставались открытыми.

Не было больше признаков того, что через них кто-нибудь выйдет.

Внимание волшебников Йоцубы было направлено на освободившихся Паразитов.

Минору на самом деле не хотел делать мирных жителей заложниками. Мысленно пожелав удачи волшебникам Йоцубы в запечатывании Паразитов, Минору проник внутрь больницы, находясь под действием магии сокрытия, и скрыв этой же магией кукол-паразитов.

◊ ◊ ◊

В семье Цукуба, одной из боковых ветвей семьи Йоцуба, было много волшебников, искусных в магии психического вмешательства.

Сейчас среди людей, которых повела за собой Юка, восемь человек отлично владели методами ментальной защиты системы психического вмешательства.

Эти восемь человек окружили Юку, сформировав круг. ...Точнее будет назвать это восьмиугольником. А Юка была в его центре.

Эти восемь человек встали через равные промежутки между собой, и каждый повернулся в своём направлении.

Волшебник, вставший на северо-западе, сказал:

— Кен.

Заклинатель, стоящий на западе, продолжил:

— Да.

Юго-запад, юг, юго-восток:

— Кон.

— Ри.

— Сон.

Восток, северо-восток:

— Син.

— Гон.

И заклинатель на севере произнёс заключительное:

— Кан[6].

Появился барьер психического вмешательства, включающий в себя методы древней магии "восьми триграмм". Юка была ровно в центре этого барьера.

Это был не просто барьер против магии психического вмешательства. Это был "алтарь", не только защищающий находящихся внутри него заклинателей от магии психического вмешательства, но также повышающий эффективность магии, выпускаемой этими находящимися внутри него заклинателями.

Юка достала из сумочки лист бумаги размером с ладонь.

Лист был вырезан в такой форме, что имел квадратный центр, квадратные выступы слева и справа, треугольный выступ сверху, а низ был разрезан на два прямоугольника, соединённых сверху.

Это был амулет в форме бумажной куклы, абстрактно символизирующей человека.

Юка поместила куклу-амулет между указательным и средним пальцами левой руки, и поднесла к своему лицу.

Однако вместо чтения заклинания, она правой рукой управляла CAD, закреплённым на запястье левой руки.

Из Юки в куклу-амулет спроецировалась последовательность магии.

И этот амулет с последовательностью магии выпрыгнул из руки Юки.

Амулет полетел к Паразиту, и втянул в себя являющееся "ядром" пушионовое информационное тело!

Амулет задрожал и затанцевал на ветру.

И эта бумажная кукла вернулась обратно и приземлилась внутри восьмиугольного барьера психического вмешательства.

Юка достала новый амулет.

Похоже, они почувствовали опасность. Один из Паразитов атаковал Юку молнией.

Но эту физическую магию остановил щит Кацуто.

— Ара, спасибо вам большое.

— Волшебники семьи Дзюмондзи вас защитят. Цукуба-сан, сосредоточьтесь на запечатывании.

Кацуто и Юка познакомились несколько дней назад.

Поэтому они, не тратя время на дополнительные приветствия, продолжили выполнять каждый свою работу, чтобы разобраться со сложившейся ситуацией.

◊ ◊ ◊

Забрав Запечатывающую сферу, зависшую над поверхностью моря, Тацуя вернулся к Лине.

Битва между отрядом обороны и Паразитами из Звёздной пыли ещё продолжалась, но судя по обстановке, ситуация не требовала поспешных действий. Если Тацуя и Лина присоединятся к боевым рядам, то всё решится менее чем за 5 минут.

...Или лучше будет закончить всё сразу?

Когда Тацуя размышлял над этим...

По дороге, ведущей от аэродрома, подъехал небольшой броневик.

Дверь броневика открылась, и с водительского места вышел Ханабиси Хёго.

— Тацуя-сама, извините за ожидание.

— Хёго-сан... Нет, вы как раз вовремя. — Ответил Тацуя, подняв заслонку шлема. После чего он перевёл взгляд на заднюю дверь броневика. Там должен был быть запрошенный им заклинатель для запечатывания Паразитов.

Задняя правая дверь броневика открылась. Вышедшим оттуда человеком оказалась девушка моложе Тацуи, одетая в неподходящее для поля боя яркое платье.

— Аяко?

По голосу Тацуи было понятно, что он удивлён.

Волшебники Йоцубы делились на 2 типа. Волшебники с высокой пригодностью к магии психического вмешательства и волшебники с уникальной мощной редкой магией.

Тацуя и Аяко относились ко второму типу, и были непригодны для магии психического вмешательства. Но ведь для использования заклинания запечатывания Паразитов должна была быть необходима пригодность к использованию магии психического вмешательства...

— Привет, Тацуя-сан. Эй, Фумия! Тацуя-сан ждёт. Выходи быстрее!

Однако слова Аяко, последовавшие за приветствием, развеяли сомнения. Особая магия Фумии "Прямая боль" — это магия психического вмешательства. После того, как Фумия был вынужден отступить в битве с Минору, в главном доме семьи ему предоставили заклинание печати. Вот почему на запрос Тацуи ответили таким образом.

Ставший по какой-то причине медлительным Фумия, наконец, вышел из броневика.

Тацуя не смог сразу же с ним поздороваться.

— Фумия... то есть, Ями?

— Называй меня Ями, пожалуйста...

С лицом такого же цвета, как его красная юбка-хакама, Фумия ответил тонким робким голоском.

— Ясно. ...Ями, что за внешность?

— Я уже говорил, что мне это не нравится!

Ответил плаксивым голосом недовольный Фумия.

— Ничего не поделаешь, ведь это необходимо для заклинания печати.

Тон голоса Аяко был с оттенком отрешённости. Похоже, она уже успела наслушаться жалоб Фумии.

— Необходимо для печати? — Обратился Тацуя уже к Аяко. Хотя лишнего времени особо не было, но он не мог не спросить.

— Похоже, что для оригинальной магии запечатывания Паразитов необходимо более 5 заклинателей.

Слова Аяко были одновременно ответом Тацуе и подбадриванием для Фумии.

— Но сейчас наш персонал размещён в Токио, и у нас нехватка людей.

— Понятно. И поэтому Фумия пришёл один?

Фумия — наследник семьи Куроба, боковой ветви семьи Йоцуба. Изначально он должен был помогать своему отцу Мицугу и взять под командование волшебников семьи Куроба. Тот факт, что Фумия был отправлен на Миякидзиму, означал, что его магическую силу уровня кандидата на пост главы клана Йоцуба очень высоко ценят.

Однако, исходя лишь из этого, нельзя было понять причину, почему Фумия был одет именно так.

— Похоже, у определённых типов древней магии есть эффект повышения мощности за счёт ношения одежды противоположного пола.

Переодевание в противоположный пол. Женщина в мужской одежде. Мужчина в женской одежде.

— Значит поэтому Ями у нас сейчас в образе храмовой жрицы?

Да. Одежда Фумии состояла из белого кимоно сверху и красной юбки-хакамы снизу. На ногах были сандалии поверх белых носков, а парик был не в виде каре, который он часто использовал, а в виде длинных прямых волос, связанных за спиной.

Как ни посмотри, это была "красавица-жрица-сан".

— Да. Глава-сама сказала, что раз людей не хватает, я должен усилить магию таким способом.

— Тогда... извиняюсь.

Тацуя невольно был серьёзен, когда извинялся перед Фумией.

У Тацуи была необходимость в просьбе прислать мастера запечатывания. Однако для него оказался непредсказуемым такой нежелательный исход, при котором по его вине Фумия стал игрушкой в руках Майи.

— ...Нет, Тацуя-ниисан, ты не виноват. К тому же, я всего лишь выполняю свою работу!

Фумия подбодрил самого себя.

По его виду было очевидно, что он надеется, что чем быстрее он закончит запечатывание, тем быстрее освободится от этого косплея жрицы.

— Ясно. Тогда сначала запечатай вот эти три штуки.

Для начала нужно было сохранить мотивацию Фумии.

Рассудив таким образом, Тацуя, не говоря ничего лишнего, показал Фумии три Запечатывающих сферы, в которых было заперто "то, что раньше было Регулом, Вегой и Денеб".

— Тацуя-сан... это ты сделал?

Аяко и Фумия уставились на Запечатывающие сферы с любопытством во взглядах.

— Но ведь они выглядят довольно крепко запечатанными...?

Тацуя отрицательно покачал головой в ответ на сомнение Фумии.

— Примерно через полдня эффект этих Запечатывающих сфер исчезнет. К тому же, в таком нематериальном состоянии их неудобно хранить и транспортировать.

— Действительно... Хорошо, я понял.

Фумия отправился к задней левой двери броневика и вернулся с деревянной коробочкой, похожей на аптечку.

При открытии крышки внутри обнаружилось 16 кукол кокэси[7] без нарисованных лиц. А в броневике было ещё 2 таких коробки.

Фумия достал из коробки одну куклу кокэси.

Аяко достала из большой спортивной сумки красный коврик и расстелила его на дороге.

— Начинаю.

Фумия положил кокэси перед Запечатывающей сферой, сел на красный ковёр, и протянул руку к CAD в форме длинного и узкого мобильного терминала, прикреплённого к его поясу.

Тацуя и Лина осторожно отошли от Фумии и присматривающей за ним Аяко.

— Тацуя... — Подавленным голосом обратилась к Тацуе Лина.

Тацуя молча посмотрел на неё и взглядом призвал продолжать.

— А Фумия...?

Некоторое время после побега Лина жила под защитой семьи Куроба, поэтому было вполне естественно, что она была знакома с Фумией.

— ...ведь хочет побыстрее переодеться?

— Давай поспешим и нейтрализуем оставшихся в бою Паразитов. Чтобы Фумия мог побыстрее их запечатать.

Оставалось ещё 20 Паразитов.

Тацуя ответил Лине с нескрываемой жалостью на лице.

Напряжённая атмосфера, наконец, стала более спокойной.

Однако напряжённый голос, раздавшийся из устройства связи Тацуи, разбил это спокойствие на кусочки.

◊ ◊ ◊

Проникшие в больницу Минору и четыре куклы-паразита поднялись на четвёртый этаж по лестнице. На этом этаже была палата Минами.

От входа в больницу до коридора четвёртого этажа Минору никто не остановил. И его не только никто не окликнул — его даже никто не заметил.

"Ловушка...?"

Трудно было поверить, что не были приняты меры предосторожности по отношению к Минору. Но тут не было не только охранников, но и других пациентов и больничного персонала.

Однако если это ловушка, то какая именно? Минору ничего не приходило в голову.

Внутри палаты были признаки присутствия только Минами и Миюки.

Какой бы ни была эта ловушка, казалось, будто они говорят ему просто прийти и забрать Минами. Так Минору оценил текущую обстановку.

...Дурное предчувствие.

От этой мысли шаги казались тяжёлыми.

У кукол-паразитов не было эмоций по поводу этого "зловещего чувства". Но они следовали за хозяином и их шаги тоже замедлились.

Минору и куклам-паразитам понадобилось почти вдвое больше времени, чем обычно, чтобы добраться до палаты.

Не было никаких признаков, что его атакуют изнутри.

Минору сделал глубокий вдох и приказал одной из кукол-паразитов проникнуть внутрь.

Открыв оказавшуюся незапертой дверь, кукла-паразит вошла в палату.

В следующий момент Минору привиделось сверкающее белое ледяное поле.

<Я стою в безжизненном ледяном мире абсолютной тишины>

Это была иллюзия, давящая на разум с такой силой, что сердце было готово остановиться.

Наконец, он заметил.

Вошедшая в палату кукла-паразит остановилась.

Остановились не только её движения.

Она застыла не только физически.

Деятельность истинного тела Паразита — того, что делает боевого гиноида куклой-паразитом — тоже была остановлена.

Духовная форма жизни была заморожена.

Будто отброшенная назад, кукла-паразит вернулась в коридор.

Она врезалась в противоположную от двери стену и упала на пол коридора.

Минору не знал, что функции электронного мозга, связывающие с Паразитом, были заморожены, из-за чего было потеряно управление телом.

Дверь в палату осталась открытой.

Не было признаков того, что оттуда кто-то собирается выходить.

Если просто стоять и ждать, то скоро вернутся волшебники из охраны.

И не только они, Тацуя тоже может вернуться.

Минору и не ожидал, что Регул и остальные Паразиты смогут надолго задержать Тацую.

А вероятность того, что они победят Тацую, на его взгляд, вообще была нулевой.

Сейчас врагом Минору было время.

Он приказал трём оставшимся куклам-паразитам войти внутрь.

Он вложил все свои силы в Парад и Кимон Тонко, и последовал за ними.

— Коцит.

Был ли этот шёпот, раскрывающий название того, что принесёт им смерть, милосердием?

Снова наступил мир абсолютного снега и льда.

Созданная Парадом Минору иллюзия замёрзла.

Кимон Тонко был совершенно бесполезен.

Если бы Парад не защитил его тело... нет, его душу, то его разум замёрз бы до смерти. Минору понял это интуитивно.

Куклы-паразиты попадали на пол без каких-либо внешних повреждений.

И когда эти машины в форме женщин превратились в обычных безжизненных кукол, Минору оказался с Миюки лицом к лицу.

Спокойно стоящая Миюки, и застывший Минору.

Миюки не двигалась. Минору не мог двинуться.

Первой заговорила Миюки.

— Как бельмо на глазу. — Сказала Миюки и слегка взмахнула правой рукой. Упавших на пол кукол-паразитов смело в угол комнаты.

— Что сейчас...? — Стонущим голосом спросил Минору.

Естественно, он спрашивал не об этой простой системной магии движения, сдвинувшей кукол.

Миюки тоже это поняла.

— Магия заморозки разума, Коцит. Мой козырь.

Голос Миюки при ответе на вопрос Минору был холодным, но враждебности в нём не ощущалось.

— Магия заморозки разума...? — Ошеломлённо пробормотал Минору. Очевидно, что он хотел спросить "что это значит!?".

Однако Миюки не ответила на этот вопрос.

— Минору-кун. В этом и заключается твой просчёт.

— Просчёт...?

— Ты думал, что я слабее, чем Тацуя-сама, верно?

— ......

— Да, я в самом деле слабее, чем Тацуя-сама.

Минору неосознанно сглотнул слюну.

Его тело было сковано не магией Миюки, а напряжением, которое приносили её слова.

— Однако естественным врагом для Паразитов являюсь именно я, а не Тацуя-сама.

Из тона Миюки исчезла та небольшая дружелюбность, которая ещё оставалась до этого.

— Я могу убить истинное тело Паразита. Являясь духовной формой жизни, Паразит не сможет устоять против моего Коцита.

— Магия заморозки разума... Это магия, замораживающая разум до смерти...?

— Коцит — это магия, останавливающая разум. Из курса физики тебе должно быть известно, что невозможно достичь абсолютного нуля — полной остановки колебания атомов. Однако разум, попавший под действие Коцита, полностью останавливается и никогда больше не сможет прийти в движение.

— Психический абсолютный ноль...?

— Разум, который не имеет связи с чем-то материальным, например физическим телом, не сможет удерживать своё информационное тело и в итоге рассеется. Духовная форма жизни просто исчезнет, прекратит своё существование.

— ...Ох...

Миюки говорила правду. Минору не мог не признать свой просчёт.

Увести подальше только одного Тацую оказалось недостаточно. Планируя отвлекающий манёвр, более важным было увести именно Миюки.

— Минору-кун. Пожалуйста, уходи отсюда.

— Э-э!?

Не только Минору удивился этому неожиданному предложению.

Минами, стоявшая рядом с Миюки, и наблюдавшая за Миюки и Минору со стороны, тоже не могла скрыть своё удивление.

— Твоя поимка — это работа Тацуи-сама. Для меня достаточно будет только защитить Минами-тян.

— ......

— Убегай, Минору-кун. Я не буду тебя преследовать.

Без каких-либо аргументов было понятно, что Миюки не лжёт. Если сейчас отступить, то он сможет сбежать. Минору обнаружил, что задумался о таком трусливом поступке.

— ...Не могу.

Поэтому Минору не смог принять предложение Миюки.

— Я пришёл сюда, чтобы помочь Минами-сан. К своему собственному сожалению, я не могу отступить.

Он осознавал, что поступает глупо. Однако Минору не был уверен, что сможет создать новую возможность.

...Возможно, это последний шанс.

...Если сбежать сейчас, то он больше не сможет добраться до Минами.

Такие рассуждения не позволили Минору сделать мудрый выбор.

— Ясно... Очень жаль.

Миюки протянула к Минору правую руку.

Коцит не нуждался в подобном жесте. Очевидно, что это было для того, чтобы дать Минору время на то, чтобы передумать и сбежать.

Она не беспокоилась о том, что Минору атакует в ответ. Миюки знала, что предыдущий Коцит слегка задел самого Минору и его магические способности от этого временно ухудшились.

Но Минору всё равно не убегал.

Все эмоции исчезли с лица Миюки, стоявшей с вытянутой вперёд рукой.

И в следующий момент.

— Пожалуйста, остановитесь!

Раздался голос, призывающий Миюки остановиться.

Этот голос принадлежал Минами.

Но вместо того, чтобы подойти к Миюки, Минами подбежала к Минору, закрыла его спиной и раскинула руки в стороны.

Она встала на пути у Миюки, защищая Минору.

— Минами-тян, что ты... — Ошеломлённо пробормотала Миюки, застыв на месте и округлив глаза.

Однако она быстро пришла в себя.

И она не попыталась уговорить Минами.

...Минами сама не понимает, что делает.

...Более того, не понятно, что сделает в этой ситуации загнанный в угол Минору.

Таковы были рассуждения Миюки.

Миюки попыталась активировать Коцит, но...

— Минами-тян, не делай этого!

Вместо этого ей пришлось просить Минами остановиться. Потому что она изо всех сил попыталась активировать барьерную магию.

— Миюки-сама, пожалуйста! Остановитесь!

— Почему...?

Миюки не знала, что делать. Если она использует магию, Минами тоже это сделает.

Коцит Миюки не вызывает физических модификаций явления. Магический барьер Минами не защитит от Коцита.

Но попытка защиты от Коцита с использованием всей магической силы сожжёт зону расчёта магии Минами, и, возможно, лишит её жизни...

— Минами-сан, извини!

Минору воспользовался нерешительностью Миюки.

Руки Минору потянулись к талии Минами.

Обхватив её сзади, он отпрыгнул вместе с ней назад.

Но он не разбил окно, а проскользил по воздуху к лестнице.

Миюки тоже выбежала из палаты, но увидев взгляд Минами, смотревшей на неё через плечо Минору, она не стала выпускать магию.

Если бы Миюки атаковала магией, Минами стала бы от неё защищаться.

Боязнь последствий связывала мышление Миюки.

Минору сбежал из больницы через окно лестничной площадки.

Но Миюки не увидела это.

Она бегом вернулась в палату и, несколько раз допустив ошибку при управлении терминалом, наконец, послала вызов на коммуникатор Тацуи.

◊ ◊ ◊

— Онии-сама, Минами-тян...!

Отчаянный крик Миюки вернул напряжение в сердце только что успокоившегося Тацуи.

— Миюки, что случилось? — Спросил Тацуя, пытаясь успокоиться и сдерживая волнение, пришедшее вместе с напряжением.

— Минами-тян у Минору-куна!

— Он всё-таки смог её похитить!?

— Да! Нет!

Ответ Миюки был совершенно бессмысленный. Видимо, она сильно волновалась.

— Миюки, я вернусь как можно быстрее.

Тацуя не стал допрашивать Миюки.

— Слышишь меня, Миюки? Я возвращаюсь к тебе.

— ...Да.

Ободряющие слова Тацуи немного поубавили панику Миюки.

— Миюки. Я уже отправляюсь.

— Да... Да!

Закончив разговор с Миюки, Тацуя повернулся к Лине.

— Тацуя, иди. — Сказала Лина до того, как Тацуя заговорил с ней. — Я разберусь здесь. А ты, Тацуя, поспеши к Миюки.

— Полагаюсь на тебя, Лина.

Не сказав ничего Аяко и Фумии, Тацуя побежал к аэрокару.

Аэрокар рванул вперёд в тот же самый момент, как он сел на водительское место.

Аяко повернулась на этот звук.

Сопровождаемый взглядами Аяко, Лины и молча наблюдавшего за всей ситуацией Хёго, светло-синий аэрокар взлетел и умчался в сторону Токио.

(Продолжение в арке "Погоня")

1. Они произносят японским чтением "триграммы" (https://ru.wikipedia.org/wiki/Цянь_(триграмма)) из китайской "Книги Перемен" (https://ru.wikipedia.org/wiki/Книга_Перемен). Эти слова несут в себе смысл соответствующих направлений, а также означают (в порядке произнесения): Небо, Водоём, Земля, Огонь, Ветер, Гром, Гора, Вода.

2. Деревянная кукла без рук и ног. Как выглядит можно увидеть по ссылке: https://ru.wikipedia.org/wiki/Кокэси