Медведo-волки напоминали собой серыx волков с большим количеством меха и длиной тела около трёх метров. Первое впечатление, которое оставляло такое существо, можно было описать следующими словами: "большой и очень опасный волк". Тем не менее уже через несколько секунд после встречи с медведо-волком люди начинали понимать, что это было не совсем так. Медведо-волки превосходили обычных серых волков не только размерами. Главное отличие крылось в разрушительной силе их лап, напоминающих собой медвежьи.

И вот, поражённый колонной Меча Белого Тигра, медведо-волк взлетел на пять метров. Поначалу зверь был поражён силой удара, однако уже в следующее мгновенье он инстинктивно повернулся в положение, чтобы получить ускорение. Монстр позаимствовал силу гравитации, и его огромная туша упала аккурат на голову Мерседес.

Это был навык мгновенного перемещения, которого не могли избежать ни люди, ни эльфы. Однако девушка-рыцарь уклонилась от удара с относительной лёгкостью. Проницательность и опыт Мерседес позволили ей прочитать атаку.

Но когда Мерседес избежала этого неожиданного удара, медведо-волк использовал свою ловкость, чтобы опустить лапу на землю и, оттолкнувшись от неё, произвести ещё одну атаку. Это была идеальная контратака, направленная на беззащитную Мерседес.

Девушка почувствовала, что её атака несколько запоздала, а потому она отказалась от неё и вместо этого отпрыгнула на более безопасную дистанцию.

— Гр-р-р… — зарычал зверь, намереваясь прыгнуть вперёд.

"Кажется, одним прыжком это не закончится", — подумала Мерседес. Она учла физические данные и ловкость медведо-волка, воспользовавшись этим, чтобы предсказать следующую атаку. Сжимая в одной руке Меч Белого Тигра, а в другой — простенький клинок, она поняла, что с таким противником придётся сражаться изо всех сил.

И Грид, который к этому моменту практически закончил ремонт портативной печи, был порядком удивлён.

"Что это за монстр такой?"

Для того, чтобы понять силу медведо-волка, Грид представил себя в ситуации, в которой находилась Мерседес. Да, он смог бы избежать первого удара и, весьма вероятно, увернуться от мгновенного перемещения монстра, но вот дальше… Преемник Пагмы наверняка получил бы лапой по голове.

"Крюгель не преувеличивал".

Мастер Меча назвал медведо-волков "крайне сильными" и сказал, что охотиться на них будет крайне тяжело. Тогда Грид в шутку подумал, что полевые боссы попросту не могут быть угрозой. Однако теперь он понял, что ещё как могут. Если бы Грид не привёл сюда Мерседес, то не смог бы поднять уровень Вооружённых до зубов скелетов. Он не смог бы управлять скелетами, одновременно с этим охотясь на медведей.

A тем временем до его ушей донёсся восхищенный шепот Бенияру:

— Противостоять древнему виду…

— Древнему виду?

— Так называют зверей и прочих существ, которые присутствовали с самого начала существования Мирового Древа. И медведо-волки являются одними из них. Ущерб, который они понесли в течение тысячелетней истории эльфов, был не особо серьёзным, но чтобы им смог противостоять человек, который впервые столкнулся с ними…

Причём в одиночку!

Иначе говоря, Бенияру была поражена до самой глубины души.

— Поистине легенда… — пробормотала она, продолжая вспоминать о легендарной лучнице-полуэльфийке, Повии. Впрочем, уже скоро Бенияру пришла в себя, услышав пронзительный вой медведя. Ни с того ни с сего чудовище начало вращаться, словно волчок. Оно явно собиралось покалечить Мерседес своими острыми когтями и полностью изменить ситуацию. Тем не менее его передние лапы были пронзены мечами Мерседес, в результате чего монстр и взвыл. Однако на этом было ещё не всё. Быстро растущий вес Меча Белого Тигра придавил тяжёлое тело медведо-волка.

На изымание Меча Белого Тигра был наложен штраф в одну секунду.

В этот момент был выявлен роковой недостаток Меча Белого Тигра. Мерседес не смогла достать Меч Белого Тигра, который сдавливал медведо-волка. Однако… второй клинок Мерседес засиял ярким серебристым светом, и девушка нанесла сокрушительный удар по голове чудовища. А затем, когда она собиралась уже было добить его, её рука остановилась. Мерседес вспомнила о своей миссии. Её роль заключалась в том, чтобы отвлечь внимание медведо-волка, а вовсе не убивать его. Завершающий удар должны были нанести Вооружённые до зубов скелеты и Рэнди.

Скелеты практически не наносили урона чудовищу, тогда как атаки Рэнди, превратившейся в Грида, ограничивались всего лишь несколькими тысячами.

Тем временем медведо-волк подпрыгнул, даже не заметив подбирающихся к нему Вооружённых до зубов скелетов и Рэнди. Его интересовала исключительно Мерседес.

Со стороны это казалось противостоянием быка и тореадора, в котором роль последнего исполняла девушка-рыцарь.

Ёну же, увидев, что у медведо-волка осталось совсем немного Здоровья, поспешно прокричал:

— Пора!

Он с нетерпением ждал, когда Вооружённые до зубов скелеты и Рэнди получат опыт. В частности, он задавался вопросом, что произойдёт, когда скелеты достигнут сотого уровня. Возможно, их характеристики пробудятся, как это происходило у игроков? Кроме того, может быть, они будут подвержены эффекту классового преобразования, превратившись в скелета-воина и скелета-мага?

Другими словами, Грид возлагал очень большие надежды на Вооружённых до зубов скелетов.

Тем временем откуда-то издалека начал раздаваться хруст вырванных с корнем деревьев. Какое-то время источник этих звуков находился в нескольких сотнях метров от поля боя. Но затем он становился всё ближе и ближе, пока возле Мерседес не рухнуло очередное гигантское дерево, за которым возникла фигура ещё одного медведо-волка. Прорываясь сквозь плотные заросли кустарника и не обращая внимания даже на массивные стволы деревьев, монстр спешил как можно скорее добраться до своей добычи — пахнущей мёдом девушки.

Прошло всего пять минут с тех пор, как появился первый медведо-волк. А раз так, всё шло именно так, как было запланировано. Первый монстр уже был при смерти, а потому Мерседес могла сосредоточиться на постепенном избиении второго и сдерживании первого. Тем не менее ситуация начала ухудшаться после появления третьего медведо-волка.

— Уф…!

Три медведо-волка вели себя как хорошо обученные солдаты. Они безжалостно атаковали Мерседес со всех сторон, в результате чего девушка впервые за последние несколько дней получила ранение. Более того, по мере продолжения битвы медведо-волки становились всё сильнее и сильнее. Тем не менее Грид не волновался. Он верил в легендарного рыцаря.

— Стойка Белого Тигра, — проговорила Мерседес, используя свой мифический меч на все сто процентов.

"Стойка Белого Тигра"

При активации сила атаки и скорость передвижения уменьшаются на 80%, тогда как защита увеличивается на 198%.

Потребление ресурсов: 17 ед. маны в секунду.

Время перезарядки: 30 минут.

Теперь куда более стойкая Мерседес могла выдерживать даже клещевидные атаки трёх медведо-волков. Её фехтование было оптимизировано для ведения защитных действий. Тем временем Грид наконец-то закончил ремонт портативной печи и положил внутрь белую фосфорную древесину.

И вот, спустя какое-то время…

Вы убили медведо-волка.

Это случилось, когда появился четвертый медведо-волк. Проще говоря, первый медведо-волк превратился в серый дым только через двадцать минут после своего появления. Тем не менее вознаграждение за его уничтожение намного превзошло все ожидания.

Первый Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

Первый Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

Первый Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

…

…

Второй Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

Второй Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

Второй Вооружённый до зубов скелет получил новый уровень.

…

…

Доппельгангер Рэнди получил новый уровень.

Доппельгангер Рэнди получил новый уровень.

…

Вооружённые до зубов скелеты получили по четырнадцать уровней каждый, тогда как Рэнди — три! Однако на этом было ещё не всё.

Вы получили 39 000 100 опыта.

Будучи хозяином Рэнди и Вооружённых до зубов скелетов, Преемник Пагмы также получил опыт. Это была только часть от общего количества опыта, но при этом всё равно была достаточно большой.

— Что ж, оно того стоило.

Впрочем, другого и не ожидалось от охотничьего угодья, рекомендованного самим Крюгелем.

— Удерживай количество медведей на уровне двух единиц! — прокричал Грид, обращаясь к Мерседес.

— Да!

В любом случае, медведо-волки появлялись каждые пять минут. Рисковать с тремя или более медведями одновременно было совершенно бессмысленно. И вот, получив приказ, Мерседес впервые за всё время показала свою истинную силу.

"Рёв Белого Тигра"

При активации вызывает землетрясение радиусом в пять метров. Все объекты в пределах досягаемости землетрясения подвергнутся "потере баланса", а также снижению защиты, вероятности уклонения и точности на 13%. Если на момент действия навыка цель будет активировать какое-либо заклинание или способность, они принудительно отменятся.

Потребление ресурсов: 1 500 маны.

Время перезарядки: 10 минут.

Земля задрожала, и медведо-волки начали пошатываться! Они пытались противостоять потере равновесия благодаря своему врожденному атлетизму, однако Мерседес не упустила этот разрыв. Буря энергии поглотила монстров.

Гру-ду-ду-ду-дух!

Грид же продолжал время от времени поглядывать на Мерседес. Конечно, ему необходимо было сосредоточиться на создании доспехов и щита, однако он должен был не упустить ещё один важный момент.

— Мерседес!

— Да?!

— Не забывай собирать трофеи с медведо-волков, чтобы позже отдать мне!

— Есть!

Охота продолжалась, и вой медведо-волков эхом отзывался по лесу. Второй погибший монстр принёс Гриду пять десятых процента опыта, тогда как Вооружённые до зубов скелеты наконец-то достигли сотого уровня.

Характеристики Вооружённых до зубов скелетов пробудились.

Как и в случае с игроками, параметры Вооружённых до зубов скелетов пробудились по достижению сотого уровня. Более того…

Вооружённые до зубов скелеты могут быть улучшены.

Пожалуйста, выберите желаемый класс.

Также стал доступным и дальнейший выбор профессии для скелетов. Ожидания Грида были полностью оправданы. Сердце Преемника Пагмы чуть ли не выпрыгивало из груди, когда он взволнованно смотрел на список доступных классов для своих двух питомцев.

А тем временем сами скелеты, словно осознав значимость собственного прогресса, держались за руки и… танцевали!

— Киль-киль-киль!

— Киль-киль!