Судя по имени, можно было прийти к весьма очевидному выводу, что Рыцарь был игроком, который с самого начала мечтал стать рыцарем. Всё своё время он посвящал тренировкам и продвижению по службе, надеясь однажды стать представителем этой славной профессии. Однако сбыться его мечтам так и не довелось.

По окончанию курса начинающего рыцаря, подразделение, в котором служил Рыцарь, получило своё первое задание. И в ходе его выполнения оно встретилось с неожиданным противником, в результате чего было уничтожено. После этого Рыцарь странствовал по разным городам и королевствам, не теряя надежды получить заветный класс, но каждый раз всё складывалось точно так же. Его спутники непременно умирали.

И вот, в конце концов…

Вы открыли силу бога смерти.

Отныне все живые существа будут восприниматься Вами как враги.

Энергия смерти жаждет душ живых существ.

Рыцарь получил скрытый класс прогрессивного типа, который так и назывался: "Бог Смерти". По сравнению с обычной рыцарской профессией, данный класс обладал беспрецедентной силой. И всё же Рыцарь не был доволен. Ему казалось, что он стал обыкновенной игрушкой в руках другого существа.

— Двенадцать минут… Ваша репутация действительно не врёт. Впервые вижу такую крепкую душу.

— …

— Что ж, если в течение последующих двенадцати минут Вам не удастся справиться со мной, Вы умрёте, — горько улыбнувшись, предупредил свою противницу Рыцарь. А затем на всю окрестную область опустился тёмный занавес.

* * *

"Эти собаки намного слабее Бессмертных".

Почти половина некромантов сумела перенести базовую атаку Грида. Для того, чтобы убить их, Преемнику Пагмы приходилось наносить два, а то и три удара. И это несмотря на то, что их профессия относилась к магической. Другими словами, Бессмертные были не только более высокоуровневыми, но и куда лучше экипированными. Они и вправду были группой настоящих топ-игроков.

Но тогда как насчёт наёмников Кира?

— Кхек!

— Тьфу!

Для их уничтожения хватало всего лишь одного удара, причём не подкреплённого ни взрывом чёрного пламени, ни падением красной молнии. По сравнению с Вооружёнными до зубов, армией Ареса и Бессмертными, они были чрезвычайно слабыми.

"Забавно…"

И зачем только Кир спонсировал их? Ответ был прост. Он хотел выглядеть влиятельнее других. Многие люди испытывали величайшую радость, хвастаясь наличием верных подчинённых.

Цель погибла.

Цель погибла.

Цель…

Нанеся обыкновенный косой удар при помощи Меча Просвещения, Грид превратил в серый дым одновременно трёх врагов. А тем временем остальные противники не могли даже приблизиться к нему, поскольку находились под шквалом Магических Ракет, выпускаемых Руками Бога.

"Какой-же это всё-таки хороший артефакт…" — с улыбкой подумал Ёну. Он в одиночку противостоял сразу нескольким сотням врагов. Причём без особой сложности.

Однако даже с учётом этого Преемник Пагмы не был небрежным. Сохраняя чрезвычайную концентрацию, он не оставлял наёмникам ни малейшей возможности для атаки. Кто-то мог задаться вопросом: зачем он впустую тратил силу, чтобы защититься от столь тривиальных ударов? Он пытался скрыть один из своих самых главных козырей. Грид хотел как можно дольше скрывать яд, испускаемый Вальхаллой Бесконечной Любви.

"Среди присутствующих определённо есть топ-игроки".

А топ-игроки походили на гиен, выжидающих наиболее благоприятного момента для внезапной атаки. Как только они начнут действовать, Преемник Пагмы неизбежно будет ранен, а потому он был уверен, что ядовитый туман станет существенной переменной.

Тем временем боевая энергия Грида постепенно увеличивалась, что приводило к уплотнению его красно-фиолетовой ауры. Базовые атаки Преемника Пагмы наносили астрономическое количество урона, а его возросшая Ловкость сделала сотрудничество между игроками двести пятидесятого уровня абсолютно бессмысленным.

— Ува-а-а-ах!

— Ай-а-а-ак!

Сверкающие глаза Грида заставили замереть сердца подчинённых Кира. Преемник Пагмы улыбался на протяжении всей битвы, осознавая пропасть, существовавшую между сильными и слабыми людьми.

Его мощь выходила за пределы ожидаемого. И Кир, и его наёмники десятки раз видели, как Грид сражался с другими игроками, однако в то время он не казался столь сильным.

Складывалось такое впечатление, будто разница между ними составляет как минимум сто уровней.

Поначалу наёмники считали, что смогут преодолеть эту разницу при помощи своих контрольных навыков. Но теперь они поняли, что навыки, которыми они так гордились, находились на уровне ученика начальной школы.

Но как насчет разницы в экипировке? Они думали, что между уникальными предметами, которые они получили после вступления в Торговую Компанию Кира, и легендарными вещами Грида не такая уж и большая разница. Теперь же они ясно осознали, что предметы Грида находятся на каком-то совершенно ином уровне.

А как же численное превосходство? Битва одного человека против нескольких сотен, естественно, была куда более благоприятной для последних. Однако сейчас дела обстояли с точностью до наоборот. И в игре, и в "Satisfy" существовало ограничение на сражение с большим количеством участников. Сотни игроков не могли напасть на одного человека одновременно, поскольку пространство было слишком ограничено.

— И как нам победить этого монстра? — пробормотал кто-то из наёмников.

Крюгель совершил настоящее чудо, сумев какое-то время продержаться в бою с этим чудовищем.

— Вы что делаете? — внезапно спросил Грид, появившись аккурат перед ними. — Почему вы такие рассеянные? Может, мне сделать с вами то же самое, что вы сделали с эльфами?

— Э-это…!

Немногие люди могли противостоять менталитету толпы. И вот, как только один человек начал пятиться назад, его примеру последовали и остальные. Как только Грид делал шаг вперёд, его противники отступали на целых три.

Гордость, которую они чувствовали благодаря своей принадлежности к организации Кира, была давно утрачена. Единственное, что они хотели, так это остаться в живых.

Но вот, посреди этого ужаса, до ушей наёмником донёсся голос Кира:

— Используйте эльфов в качестве щитов!

Такой была тактика, избранная Торговым Королём Киром.

— Экипируйте оружие дальнего боя! Те, кому доступны магические заклинания, пусть не экономят зелья маны! Не отступайте! Атакуйте Грида всем, что у вас есть! Используя эльфов в качестве щитов, вы будете в безопасности!

Безопасность!

Это слово подняло боевой дух наёмников, которые тут же спрятались среди пленных эльфов и вооружились таким дальнобойным оружием, как луки и метательные кинжалы. Маги, которые прежде не могли исполнять свою роль из-за Магических Ракет, выпускаемых Руками Бога, также начали активировать заклинания.

Начали действовать и тридцать два топ-игрока, включая Бутяна и Арису.

— Каменный Душ.

Бутян обрушил на Грида целую груду камней, тогда как Ариса быстро подобралась к своей цели и взмахнула ятаганом.

— Хех, не думала, что ты заблокируешь это. Кажется, после межнационального соревнования ты стал сильнее, — улыбнулась девушка, когда Преемник Пагмы заблокировал её атаку. — Однако это лишь начало.