Лауэль часто говорил о необходимости привлечения торговцев. Однако это было сложно, поскольку большинство торговцев вело свою активность в империи. В частности, Королевство Вооружённых до зубов было ограничено в населении и, как следствие, практически не привлекало топовых торговцев.

"Ради королевства наладить отношения с хорошим торговцем было бы не так уж и плохо..." — подумал Ёну. А затем, всё ещё не теряя бдительности, он протянул свою руку Муту и произнёс:

— Что ж, приятно познакомиться. Грид.

— Оу! Для меня большая честь пожать руку выдающемуся правителю Королевства Вооружённых до зубов!

Этот человек и вправду был настоящим торговцем, а потому изрядно повеселевший Грид кивнул и задал Муту вопрос:

— Кто эти люди?

— Это местные жители Восточного Континента, выступающие в качестве наёмников. Как ты знаешь, здесь обитают очень сильные монстры, а потому наёмники с Западного Континента бесполезны. Сейчас мы направляемся в Карс. Наверное, ты тоже?

— Верно. А зачем тебе в Карс?

— Моя цель — встретиться с королём Чо и попытаться наладить с ним торговлю.

— Кгм-кгм… — внезапно закашлялся Грид, в то время как выражение его лица стало несколько неудобным. Преемник Пагмы должен был спасти Хана Сокона и его дочь, а потому король Чо вполне мог стать его врагом. И Мут, догадавшись о чём-то подобном по кислому выражению лица Грида, рассмеялся и произнёс:

— Возможно, между тобой и королём Чо плохие отношения? Просто удивительно. Я думал, что ты идёшь в Карс, чтобы установить дипломатические отношения с Королевством Чо.

— Я был бы рад этому, но… не всё так просто.

Возможно, ему нужно причинить вред королю Чо. Тем не менее Грид не мог раскрыть свою истинную цель, поскольку Муту всё ещё нельзя было доверять. Торговец тоже не стал развивать эту тему и переключил своё внимание на Идана с Ян Фэй.

— А это кто? Эти люди не выглядят обычными спутниками.

Заместь группы сильных воинов, Грид бродил по Восточному Континенту с мужчиной средних лет и молодой девушкой? Нечто подобное было возможно лишь для Преемника Пагмы, а потому торговец принялся с восхищением слушать пояснение.

— Это мой эксклюзивный повар и мастер чая.

— Ну и дела…

У скольких игроков был свой собственный шеф-повар и мастер чая? Да ещё и сопровождающие его во время приключений? Да, богатые люди могли нанять шеф-повара для приготовления изысканных блюд. Однако взять его с собой, да ещё и заручившись поддержкой специалиста по приготовлению чая…

"Всё-таки недаром он король. Масштаб его возможностей находится на совершенно ином уровне".

Игроки знали, что Королевство Вооружённых до зубов всё ещё было бедным. Однако бедность королевства не означала бедность самого короля. Ходили слухи, что Грид был настолько богат, что в одиночку сумел отыскать достаточное количество средств, необходимых для основания государства.

"Я определённо должен быть рядом с ним".

С точки зрения торговца, богатые люди были очень хорошими людьми. Особенно, если речь шла о королях! Но вот, пока Мут с восторгом смотрел на своего нового товарища, шеф-повар Идан протянул ему тарелку и предложил:

— Хочешь поесть?

Это была тарелка самого обычного супа.

— В-вы серьёзно?

— Да, мы как раз только закончили обедать, так что ещё немного осталось.

— Тогда с превеликим удовольствием!

Мало кто мог противостоять возможности бесплатно подкрепиться, а потому торговец без колебаний взял тарелку супа. В этот же момент его нос пронзил какой-то резкий запах. Тем не менее Мута это не смутило, и он, зачерпнув побольше наваристого бульона… проглотил его.

А затем он понял, что такое настоящий ад.

Вы съели то, что есть не стоит.

Вы отравились (степень отравления: тяжёлая).

Вы начали терять по 1 840 единиц Здоровья в секунду, а Ваши внутренности начали гнить.

— Кхек…!

Впервые за долгое время Мут почувствовал опасность для своей жизни. Чтобы вылечиться от пищевого отравления, ему пришлось поспешно выпить противоядие высшего сорта, которого было настолько дорогим, что его нельзя было даже сравнивать с бесплатной тарелкой супа.

"Ч-что вообще происходит…?!"

Неужели это была попытка убийства? Придя к этой мысли, Мут насторожился и пристально посмотрел на Грида. Впрочем, его опасения длились недолго.

— Ещё один простофиля, который ничего не смыслит в кулинарии. Как можно выплёвывать столь восхитительное блюдо? Ц-ц-ц, — провозгласил шеф-повар.

— …

Судя по всему, дело было не в Гриде, а в самом Идане.

"Кажется, вместо профессионального шеф-повара он нанял какого-то шарлатана… Что же у него со вкусами?" — мрачно посмотрев на Преемника Пагмы, подумал торговец.

Грид прожил свою жизнь, так и не познав удовольствия от вкусной еды. Он был по-настоящему бедным человеком. Итак, сочувствуя Преемнику Пагмы, Мут нахмурился и предложил:

— Может, объединимся? У нас разные цели визита в столицу, однако направление остаётся тем же. Я думаю, что было бы неплохо стать временными компаньонами. Лично я буду счастлив, если смогу немного повзаимодействовать с Гридом.

— Хорошо. Но группу создавать не будем. Я не хочу делиться опытом.

— Конечно.

— Тем не менее если предметы будут распределяться лидером группы, то можно её и создать. Твои наёмники могут оказаться весьма полезными.

— … Не стоит.

— Ты отказываешься от моего предложения?

— …

— Естественно, распределение предметов будет абсолютно справедливым.

— … Хорошо. Король ведь не обманет бедного торговца.

— …

Таким образом, двое мужчин объединились и следующие пять дней пути провели вместе. Они много чего обсудили. Грид пытался подружиться с торговцем, тогда как Мут анализировал слова Преемника Пагмы, чтобы лучше понять текущее состояние Королевства Вооружённых до зубов. И в результате…

— Может ли Королевство Вооружённых до зубов принять Компанию Мута?

Сегодня небеса явно благоволили Гриду. Кроме того, благодаря Муту Ёну выяснил несколько интересных фактов. Прежде всего, он узнал о возможности перемещения между континентами без использования свитков. Во-вторых, он понял, что экономическая мощь империи намного превосходит его ожидания. В-третьих, путём нескольких экспериментов удалось установить, что обычный человек, не имеющий сопротивления к статусным эффектам, при постоянном употреблении блюд Идана получал сопротивление к ядам.

Это было взаимовыгодное общение.