Если подумать, она едва избежала проблем. Хорошо, что она сидела не спиной к входу; иначе неизвестно, что бы сделал Исюань Фен, если бы увидел лотос.

Клэр посмотрела на перчатку на своей правой руке и вздохнула. Только взгляни на неё: рука отмечена богом-извращенцем, из спины растёт золотой лотос. Когда расцветут все 12 лепестков, исчезнет ли он? Надеюсь. Клэр подавленно откусила от жареного зайца.

На утро падший рыцарь и юная девушка уже собирались попрощаться с ними. С помощью зелий Клифа, раны рыцаря выглядели куда лучше, а волосы девушки были окрашены в обычный каштановый цвет, а зрачки приобрели серый оттенок. Теперь она была самой обычной из обычных.

- Я не могу обременять наших благодетелей. И мы двое также являемся меньшей целью, так что мы не привлечём особо много внимания. Прощайте... и ещё раз - спасибо, - рыцарь серьёзно отсалютовал, а девушка возле него проделала реверанс. Они оба были в одежде, которую им дала Клэр; от выдающих их брони и меча уже избавились, так что теперь они были самыми обычными путниками.

- Осторожнее в пути, - Клэр достала несколько золотых бумажных банкнот и монет, передавая их рыцарю. - Возьми. Купите немного земли в отдалённой деревне и осядьте там. Не отказывайся, я уверена, что у вас не осталось с собой денег.

- Это... - рыцарь колебался.

- Спасибо вам. Мы вечно будем помнить о вашей доброте. Если мы когда-нибудь сможем вернуть вам долг — мы сделаем абсолютно всё, что будет в наших силах, - юная девушка больше не колебалась, она приняла деньги и поблагодарила Клэр.

Простившись с парой, команда начала коротать время в ожидании дракона Бэна и маленькой воровки Лето.

Уолтер всё думал, какой на самом деле у Клэр характер. Он вдруг понял, что более не может её понять. Её жестокость при убийстве святых рыцарей и её забота о падшем рыцаре и юной девушке контрастировали как солнце и луна. Так какая у Клэр душа — чёрная или светлая? Отчего ему казалось, что Клэр противоречила сама себе? Злая и добрая одновременно? Пах! Что это за определение? Уолтер опроверг свои же слова.

Вдруг Уолтер вздрогнул. Что-то пронеслось у него в голове.

Противоречивая сущность? Злая и добрая одновременно. Такие души были самыми привлекательными в глазах Бога Тьмы. Что если Клэр была избрана подношением из-за этого? И говоря, что время ещё не пришло, он имел в виду что хочет, чтобы её душа ещё росла?

Идеальное сочетание добра и зла! Столь красивые души были так редки, что они появлялись лишь раз в несколько тысячелетий.

Уолтера пугала его собственная догадка. Это действительно так? Он может только ждать и смотреть. Настанет день, когда он поймёт.

Пока Клиф стоял на страже, Клэр начала медитировать.

Ещё до обеда подул ураганный ветер, разбудив всех. Дракон Бэн наконец вернулся с Лето в когтях. Бэн приземлился и принял форму человека; в его руках была Лето, которая уже потеряла сознание. У её рта виднелась пена, а лицо было белым, словно мел.

- Всё прошло гладко? Что с ней случилось? - спросила Клэр Бэна, лицо которого было хмурым.

- Так грязно. Этот человечишка на самом деле боится высоты. Её всё время выворачивало, - хоть дракон Бэн и выражал своё отвращение, он не выбросил Лето, держа её в руках. Когда её рвало в полёте, самыми неудачливыми были люди на земле. Думая так, у всех по спине пробежал холодок. Немножко уж слишком отвратно...

- Со всем разобрались? - спросила Клэр.

- Да, всё улажено. Сначала те ветхие насекомые желанием не верили, говоря что-то вроде «для неё невозможно украсть зуб принца драконов». Так что я выпустил на них давление дракона, и они образумились. Я сказал: «Как вы смеете красть мой зуб, готовьтесь к смерти», - дракон Бэн сплюнул. - И тогда эти ветхие насекомые позволили ей пройти посвящение.

Серьёзно? Этот дракон так быстро научился уму-разуму?

- И это всё? Никакого эпилога к твоей мести за зуб? Конец без концовки? - Клэр всё чувствовала, что что-то было не так.

- Ха-ха, конечно нет. Я сказал им, что я их пощажу, если они отдадут мне эту маленькую воровку, - дракон Бэн расхохотался, а затем взглянул на Лето в своих руках. Он приподнял её и с силой встряхнул. - Просыпайся.

Тело Лето несколько раз дёрнулось в спазмах, словно она хотела вырвать, но ей было нечем, а затем она открыла глаза. Увидев Клэр, в её глазах появился ненормально тёплый взгляд, и, она, плача, произнесла:

- Клэр, скажи ему поставить меня. Этот зверь с чёрным сердцем, узнав, что я боюсь высоты, начал наматывать круги бог знает где, иначе мы прилетели бы куда быстрее. У меня в желудке не осталось и капли вчерашней еды, угх - в это время Лето видела в злобной Клэр ангела, согревающего её бренное тело своим небесным светом.

Клэр взглянула на Бэна. Тот смотрел в небо с нечистой совестью, притворяясь, словно не видит её взгляда.

Хм, она не ожидала, что у этого парня будет столь плохой характер. Глядя на всё ещё дрожащую Лето в руках у Бэна, Клэр приказала:

- Ладно, отпусти её.

Дракон Бэн отпустил, и Лето плюхнулась на землю с «плоп». Даже не пытаясь потереть свой саднящий зад, она поднялась на ноги, словно новорожденная лань, и помчалась к Клэр, крепко её обняв и не отпуская.

- Иди переоденься для начала, - Клэр защемила нос от специфичного запаха, исходящего от Лето.

- Что? - Лето зашмыгала носом, а затем, высунув язык, сделала движение, словно собиралась вырвать.

- Вон моя палатка, внутри есть одежда, - указала Клэр.

- Мм, хорошо, - Лето побежала к палатке.

Теперь, когда все были в сборе, они могут сниматься.

- Бэн, не забывай, что ты мне обещал, — тебе нельзя принимать свою истинную форму и нападать на людей без моего разрешения, - вновь напомнила ему Клэр.

- Помню я, помню, не волнуйся, - дракон Бэн беззаботно кивнул, его взгляд упал на палатку Клэр. Что эта воровка там так долго?

Группа снялась со стоянки и направилась к границе.

Усари — слабейшая страна континента. Из-за её особой топографии большую часть её территории покрывали болота и горы. И половина оставшейся земли была бесплодна, так что другие страны также не хотели её захватывать, ещё и тратя на это силы и время.

Стража на границе лениво осмотрела группу Клэр и их пропуск, а затем пропустила, продолжив свой послеобеденный сон.

- Я так устала, Клэр. Можно нам сегодня принять горячую ванну? - Лето потянулась, с надеждой глядя на Клэр.

- Хорошо, давай найдём удобный постоялый двор и отдохнём сегодня, - Клэр также устала. К тому же, она хотела найти тихое место, чтобы изучить второй том Руководства Драгоценного Лотоса.

- Ух ты, Клэр, ты лучшая, - Лето радостно запрыгала, удовлетворённая. Даже жарким летом холодная ванна не была самым приятным вариантом.

Найдя лучший отель в приграничном городе, Клэр заплатила честную цену, чтобы у каждого была своя комната, и сказала принести в каждую из них еду и горячую воду.

У неё наконец было немного времени в тишине и покое. Клэр вошла в комнату, заперла дверь и легла на кровать, не снимая одежды.

- Уолтер, пойди глянь, в своей ли комнате наш дракон Бэн и не делает ли он чего-то непотребного, - отослав Уолтера, Клэр достала Руководство Драгоценного Лотоса. Она открыла книгу и, сосредоточившись, влила Силу Лотоса в страницы, как было сказано в конце книги.

К её изумлению, Клэр увидела, как слова начали искажаться, словно живые, и превращаться в другие слова. Вскоре вся информация в книге изменилась! Первый том исчез, и вся книга теперь состояла из второго тома.

Клэр начала внимательно читать.

Как раз в это время в коридоре стало шумно.

- Поднимайте свои задницы и выметайтесь! Берите эти деньги — втрое больше стоимости комнат — и быстро уматывайте отсюда! Наш молодой лорд снял всё здание для себя! - из коридора донёсся грубый голос, за которым послышался звук, словно кто-то бил по двери ногами.

Услышав этот звук, выражение Клэр изменилось. Он доносился от двери в комнату Бэна!