— Он вызвал на дуэль Главу Павильона Юэ?

— Но Глава Павильона Юэ мастер уровня пре-Великого Доминиона!

Все замерли, не в силах поверить своим ушам.

Юэ Ицянь не просто Глава Павильона Грандмастеров Империи Цяньчун, он также мастер уровня пре-Великого Доминиона. Вызвать его на дуэль… Чжан Сюань безумец или просто не может контролировать своё высокомерие?

— Ты вызываешь меня? — Глава Павильона Юэ, которого подобное застало врасплох, заметно опешил, но уже через несколько мгновений его глаза превратились в тонкие щели.

— Именно так! — с ледяной ухмылкой ответил Чжан Сюань. — Ты же не боишься состязания с тем, кто ниже тебя по рангу?

С самого начала этот старейшина пытался создать парню сложностей и это вызвало недовольство Чжан Сюаня.

Причина, по которой он притворялся слабым заключается в том, что ему хотелось получить свою заслуженную долю концентрированных духовных камней. И теперь, когда его сила раскрыта, никто больше не будет настолько глуп, чтобы бросить ему вызов.

Раз так, самое время улаживать личные конфликты.

Хочешь поиграть со мной в политику?

Ну ладно, посмотрим, есть ли у тебя силы, чтобы поддержать твои действия.

— Неслыханно! — взревел один из старейшин, стоявших за спиной Главы Павильона Юэ. — Чжан Сюань, вспомни своё положение! Ты всего лишь семизвёздный грандмастер из Империи Первого Ранга, а Глава Павильона Юэ квази-восьмизвёздный грандмастер. Думаешь, у тебя есть какое-то право бросать ему вызов?

— Хочешь сказать, я не подхожу по положению? — Чжан Сюань усмехнулся и махнул рукой, в воздухе зависла брошь. — Ну что, занимаю ли я достаточно высокое положение?

— Эта брошь! Ты… почётный старейшина Павильона Грандмастеров Альянса Империй?

— К-как такое возможно?

Раскрытие броши заставило присутствующих ужаснуться, они не могли поверить в увиденное.

Все прекрасно представляли себе, насколько могущественен Павильон Грандмастеров Альянса Империй. Даже занимающие там самые обычные административные позиции люди считаются лучшими среди мастеров, а в их руках сосредоточена огромная власть. Почётный старейшина… это настолько высокая позиция, что никто из присутствующих и не надеялся её достичь!

Что там все остальные из собравшихся грандмастеров, Глава Павильона Юэ сжался от ужаса.

Совершенно ясно, что о таком его Сун Сюань не предупреждал!

Если бы он знал об этом заранее, даже будь у него десятикратная смелость, то не посмел провоцировать старейшину Альянса Империй!

— Д-д-да, вы достойны! — лицо старейшины побледнело как молоко, и он ответил дрожащим голосом.

Его наблюдательность позволила ему сказать, что брошь настоящая. Другими словами, несмотря на недостаток развития парня и низкий ранг грандмастера, он самый настоящий старейшина Павильона Грандмастеров Альянса Империй.

Человек, в присутствии которого не стоит даже взгляд поднимать, чтобы его не оскорбить.

— Вот и хорошо! — спрятав эмблему, Чжан Сюань посмотрел на Главу Павильона Юэ и сказал. — Глава Павильона Юэ, вы отклоняете мой вызов? Вы использовали чашу Напитка Тяньчэнь чтобы настроить остальных против меня, пытаясь отомстить мне за брата вашей жены. Наблюдать за подобным твоим поведением просто отвратительно. Все мы грандмастера, ты действительно думал, что твою задумку никто не раскроет? Струсишь ли ты после того, как спровоцировал меня, старейшину Павильона Грандмастеров Альянса Империй?

— Что…

— Отомстить? Что вообще происходит?

— Я прибыл пораньше, так что кое-что слышал. В Павильоне Грандмастеров Империи Цинюань начались проблемы, поэтому Глава Павильона Юэ отправил брата своей жены, чтобы с ними разобраться. Однако, тот не только не справился с проблемной, как подобает, но и подорвал свой авторитет, был искалечен и сейчас ожидает наказания Павильона Грандмастеров Альянса Империй…

— Случилось нечто подобное? Это объясняет, почему Глава Павильона Юэ так странно себя сегодня вёл…

Услышав о случившемся, никто больше не задавался вопросом, почему происходили подобные странности. Все повернулись к Главе Павильона Юэ снова, но в этот раз их взгляды были неодобрительными.

Они считали Главу Павильона Юэ великодушным и беспристрастным человеком, также его личное обаяние склоняло к себе людей. Однако, после услышанного начинает казаться, что он самый обычный лицемер…

Чтобы разобраться с Чжан Сюанем, не запачкав свои руки, Глава Павильона Юэ использовал политику.

— Раз вы сами бросили мне вызов, Старейшина Чжан, у меня нет причин отказываться, — заметив враждебные взгляды окружающих, Глава Павильона Юэ сложил руки.

К этому моменту он понимал, что у него нет возможности выпутаться. Люди в этой комнате не позволят ему сохранить репутацию чистой.

Хулала!

Глава Павильона Юэ поднялся на ноги и остановился в центре зала. С лёгкой усмешкой он сказал.

— Старейшина Чжан, вы почётный старейшина Альянса Империй, человек, занимающий очень высокое положение. Для меня большая честь с вами сразиться, а также это станет для меня отличным обучающим опытом. Учитывая, что вы выше меня по положению, мне ведь не нужно подавлять своё развитие, так ведь?

— Не нужно подавлять развитие?

— Глава Павильона Юэ пытается сказать… что сразится с Чжан Сюанем на уровне пре-Великого Доминиона?

— Но Чжан Сюань всего лишь мастер повышенного ранга уровня Первобытного Духа! Даже если он использует свой котёл, большой вопрос сможет ли он сравниться с мастером уровня Покинувшего Апертуру, что уж говорить о мастере уровня пре-Великого Доминиона! Разве Глава Павильона Юэ не выбивает себя преимущество?

— Это уже слишком. Я слегка сомневался в словах Чжан Сюаня, но, судя по всему, Глава Павильона Юэ действительно пытается совершить месть!

…

Среди собравшихся начались разговоры.

В то же время, Чжан Сюань многозначительно прищурился.

Действительно, с возрастом люди становятся всё более и более хитрыми.

Проведённые в качестве главы Павильона Грандмастеров Империи Цяньчун годы, научили Главу Павильона Юэ, как играть по подобным правилам.

Он намеренно обратился к Чжан Сюаню, как к Старейшине Чжану, чтобы подчеркнуть, высокое положение парня, выставляя его в превосходящей по силе позиции…

Поскольку дуэль была предложена старшим, по положению человеком, младший по положению не обязан уменьшать своего развития. Подобные правила распространены в Павильоне Грандмастеров, особенно учитывая, что старший по положению грандмастер, практически никогда не бывает слабее младшего.

И именно на этом основывались сказанные Главой Павильона Юэ слова. Подобные правила остаются негласными, поэтому, с «официальной» точки зрения, Глава Павильона Юэ остаётся чист, до тех пор, пока на этом не настаивает. Несмотря на возмущение собравшихся, Чжан Сюань никаким образом не мог принудить Главу Павильона Юэ уменьшить развитие.

Всего лишь одной фразой Чжан Сюань оказался загнан в угол.

Судя по всему, Глава Павильона Юэ также отлично понимал, что он не ровня Чжан Сюаню с уменьшенным развитием, поэтому он намеренно занизил своё положение перед парнем.

— Разумеется. Тебе не нужно подавлять развитие. — кивнул Чжан Сюань.

Хочешь сокрушить меня своей полной силой?

Ну ладно, давай посмотрим, не сломаются ли у тебя зубы!

С того момента, как я начал своё путешествие из Тяньсюаньского Королевства, те, кто пытался совершить со мной нечто подобное, заканчивали очень плохо, или становились моими учениками!

— Буду благодарен Старейшине Чжану за науку! — Глава Павильона Юэ вежливо усмехнулся, но блеск в его глазах не предвещал ничего хорошего.

Он слегка потянулся и его тело охватила могучая аура, напоминающая настоящий гейзер, бьющий в облака.

Из-за уровня пре-Великого Доминиона развитие Главы Павильона Юэ превосходило развитие другого Злодея. Старейшина взмахнул рукой и пространство будто замерло, не давая никому двинуться.

Ху ла!

Выведя свою силу на пик, Глава Павильона Юэ взмахом руки вытащил из кольца свой меч.

Он влил в меч чжэньци, отчего прозвучал металлический звон. С первого взгляда было понятно, что это меч высокого ранга, никак не меньше повышенного ранга уровня Святого.

Оружие подобной мощи, высокое развитие Главы Павильона Юэ и глубокие познания во владении мечом… Нет никаких сомнений, что он сильнейший противник, с которым встречался Чжан Сюань!

— Глава Павильона Юэ взялся за меч?

— Он явно пытается сокрушить Чжан Сюаня!

— Что же, учитывая, что Глава Павильона Юэ был раскрыт и ему был брошен публичный вызов, понятно, что он хочет сокрушить своего врага!

— Кажется Грандмастер Чжан находится в очень опасном положении…

Увидев подготовку к бою, собравшиеся грандмастера нахмурились.

Глава Павильона Юэ серьёзный противник и без меча, а с таким оружием в руках… похоже, никто уступающий уровню Великого Доминиона справиться с ним не сможет.

— Раз вы взяли в руки оружие, означает ли это, что мы с вами сойдёмся в оружейной битве? — спокойно спросил Чжан Сюань.

Глава Павильона Юэ кивнул.

— Моя специальность – это мастерство меча, поэтому я надеюсь, получить от Старейшины Чжана наставления и в этом аспекте.

— Раз вы взяли в руки оружие, сдерживаться я не собираюсь, — спокойно заявил Чжан Сюань.

— Можете не сдерживаться, Старейшина Чжан, — Глава Павильона Юэ отвечал всё с той же вежливой улыбкой.

Он видел котёл Чжан Сюаня, и его наблюдательность позволила ему оценить, что сила этого артефакта примерно на продвинутой стадии уровня Покинувшего Апертуру. Естественно, мастеру уровня Почти-Великого Доминиона этот котёл ничего не сделает.

— Очень хорошо, — неспешно кивнул Чжан Сюань.

После этого парень махнул рукой.

Хулала!

Больше сотни марионеток появились в центре зала.

Эти марионетки были получены парнем от Злодея в Топях Северных Лугов.

Эти марионетки были изготовлены небесными проектировщиками, так что не излучали ауру Демонического Племени. Чжан Сюань мог воспользоваться ими на глазах других людей.

Несмотря на то, что эти марионетки были развитием от повышенного ранга уровня Покинувшего Апертуру до продвинутого ранга этого же уровня, их было больше сотни! Наблюдая, как на него несётся сотня марионеток разом, Глава Павильона Юэ ощутил будто кто-то открыл ворота и спустил на него стаю демонов.

— Ах ты… — Глава Павильона Юэ даже и подумать не мог, что у Чжан Сюаня столько марионеток, его лицо исказилось от ужаса.

Он взмахнул мечом, разбивая первую марионетку, но уже в следующее мгновение две марионетки нанесли ему удар в спину.

Прежде чем он успел обернуться, множество ударов и пинков посыпалось на него градом, со всех сторон. К тому же, все эти удары были направлены в места, которые он не мог защитить. Марионетки будто бы знали слабости в его искусстве обращения с мечом заранее и намеренно их использовали.

— Это совместная формация Зала Боевых Мастеров … Кто-то будто направляет эти марионетки! — тело Главы Павильона Юэ сжалось от осознания этого факта.

Если бы марионетки нападали случайно, в итоге он всё равно бы проиграл, но поражение было бы не таким сокрушительным. Но сейчас происходят определённо не случайные удары. Каким-то образом, Чжан Сюань знал о его уязвимостях и направил марионеток атаковать его сообща, используя одну из сильнейших формаций Зала Боевых Мастеров …

Старейшина ощутил, что он находится в огромной опасности!

Как и ожидалось, после нескольких обменов ударами марионетки остались нетронуты, в то время, как он сам оказался покрыт ранами.

Пэн, пэн, пэн, пэн!

С течением битвы, количество ударов, которые получал Глава Павильона Юэ увеличивалось. Время от времени, ему даже наносили удары прямо в лицо. Уже через десять минут его глаза опухли до такой степени, что он едва мог видеть.

Как бы силён ни был глава павильона, ему не выстоять против сотни марионеток уровня Покинувшего Апертуру, использующих формацию боевых мастеров!

— Если бы я только знал, что подобное может произойти, я бы не позволил использование оружия… — в этот момент Глава Павильона Юэ был готов разрыдаться.

Всего мгновение назад он свято верил в то, что если не подавит своё развитие, то с лёгкостью сокрушит Чжан Сюаня, кто бы мог подумать, что у этого парня так много марионеток!

Марионетки считаются оружием, поэтому, с этой точки зрения, действия Чжан Сюаня не нарушают никаких правил…

Но то, что поразило его ещё больше, то, как парень принял его «можете не сдерживаться»!

Чжан Сюань определённо воспринял его слова буквально!

— Что…

Остальные присутствующие сглотнули, с ужасом наблюдая, за разворачивающейся на их глазах дуэлью.

Большая удача, что никто из них не настоял на использовании оружия после того, как парень показал свой котёл, иначе даже напади они все разом, то были бы полностью разбиты.

— Грандмастер Чжао, прошу вас! Спасите Главу Павильона Юэ! — заметив, в каком отчаянном положении находится глава павильона, один из старейшин подбежал к Чжао Синмо и отчаянно ему взмолился.

Чжао Синмо бросил совершенно незаинтересованный взгляд на Главу Павильона Юэ, и, обыденным движением, положил жирный кусок мяса в рот. Хорошенько его прожевав и проглотив, старейшина с непоколебимым спокойствием ответил.

— Глава Павильона Юэ согласился на дуэль, да ещё и правила сам установил. Не думаю, что я могу хоть что-то для него сделать.

После всего, что я видел собственными глазами, с чего бы мне помогать кому-то вроде Юэ Ицяня?

Если студент Святилища Мудрецов не может постоять за себя после попытки запугивания, ему лучше жить скромной жизнью обычного грандмастера!

К тому же…

Этот парень, не задумываясь, меня изобьёт! Зачем мне жертвовать собой ради такого человека?

— Глава Павильона Юэ… — заметив, что Чжао Синмо не собирается вступаться за главу павильона, старейшина мог лишь паниковать, стоя в сторонке.

К этому моменту Глава Павильона Юэ уже лежал не земле. На его лице было множество следов ног, из его рта вытекала струйка крови, а его тело сотрясалось в конвульсиях…