Небо снаружи постепенно окрашивалось в золотистый цвет. Клейн смотрел Мелиссе в глаза. Он на мгновение потерял дар речи. Ни одна из фраз, которые он продумал заранее, не была использована.

Он дважды кашлянул, быстро все обдумывая.

— Мелисса, это не пустая трата денег. В будущем мои коллеги, а также коллеги Бенсона могут нас посетить. Неужели нам принимать их в таком месте? Когда мы с Бенсоном женимся и заведем жен, нам все еще нужно будет спать на двухъярусной кровати?

— Ну, ни у кого из вас еще нет пассий, верно? Мы можем немного подождать и накопить побольше денег, – лаконично ответила Мелисса.

— Нет, Мелисса. Это социальные правила, – Клейн был в тупике, поэтому мог рассчитывать лишь на высокие принципы. – Поскольку я зарабатываю по три фунта в неделю, я и выглядеть должен соответствующе.

Честно говоря, в прошлом уже снимая квартиру с кем-то, Чжоу Минжуй не был новичком в этом деле, в отличие от Клейна. Он очень сильно привык жить в подобных условиях, но благодаря своему опыту он знал, насколько неудобна подобная обстановка для девушки. Кроме того, его целью было становление потусторонним и изучение мистики, чтобы найти путь домой. В будущем ему нужно будет проводить дома магические ритуалы. Наличие слишком большого количества постояльцев в доме было ему не с руки и могло привести к нежелательным инцидентам.

Клейн заметил, что Мелисса собирается продолжить спор, поэтому поспешно добавил.

— Не волнуйся. Я не планирую снимать особняк в пригороде, но нам как минимум нужен собственный домик. Главное – там должна быть ванная, которую мы сможем назвать своей. Кроме того, мне тоже нравится выпечка миссис Смирин, ее печенье Тинген и лимонные пирожные. Сначала мы будем рассматривать варианты на улице Железного Креста и улице Даффодил.

Мелисса замолчала на мгновение, после чего медленно кивнула.

— Кроме того, я же не собираюсь переезжать прямо сейчас. Мы еще должны дождаться возвращения Бенсона, – усмехнулся Клейн. – Мы же не можем так издевательски с ним поступить. Представь себе его шок, когда он открывает дверь, а квартира полностью пустая. Представь себе, как он закричит: где мои вещи? Где мои брат и сестра? Это вообще мой дом? Неужели я ошибся? Богиня, разбуди меня, если это сон! Почему мой дом исчез за несколько дней моего отсутствия?!

Его имитация голоса Бенсона заставила Мелиссу невольно улыбнуться.

— Нет, мистер Фрэнки определенно будет все это время караулить у двери, чтобы заставить Бенсона вернуть ключи от квартиры. Бенсону даже подняться наверх не дадут, – пренебрежительно фыркнула девушка, вспомнив о хозяине-скупердяе.

В доме Моретти мистер Фрэнки был главным объектом шуток по любому, даже самому пустяковому поводу. Все благодаря Бенсону, который послужил основоположником этой традиции.

— Да, он ни за что не станет менять замки ради новых жильцов, которые появятся после нас, – с улыбкой кивнул Клейн. Он указал на дверь и улыбнулся. – Мисс Мелисса, не отправиться ли нам в ресторан Серебряная Корона, чтобы отпраздновать хорошие новости?

Мелисса мягко вздохнула.

— Клейн, ты знаешь Селену? Мою одноклассницу и хорошую подругу?

Селена? Образ девушки с темно-рыжими волосами и глубокими карими глазами всплыл в памяти Клейна. Ее родители были верующими в Богиню Вечной Ночи и назвали дочь в честь Святой Селены, желая благословить ее. Ей еще не исполнилось и шестнадцати лет, она была моложе Мелиссы на полгода. Она была веселой, жизнерадостной и общительной леди.

— Да, – кивнул Клейн в подтверждение.

— Ее старший брат, Крис, адвокат. В настоящее время он зарабатывает около трех фунтов в неделю. Его невеста работает машинисткой неполный рабочий день, – ответила Мелисса. – Они помолвлены уже более четырех лет. Чтобы обеспечить достойную и стабильную жизнь после брака они до сих пор экономят деньги. Они еще должны сыграть свадьбу и планируют это сделать лишь через год. По словам Селены, есть много таких людей, как ее брат. Обычно они женятся лишь после двадцати восьми. Ты еще должен провести хорошую подготовку и подкопить денег. Не стоит зря их тратить.

Это просто ужин в ресторане. Нужно ли устраивать эти проповеди?.. Клейн не знал, плакать ему или смеяться. После нескольких секунд размышлений он сказал:

— Мелисса, я уже зарабатываю три фунта в неделю, и каждый год моя зарплата будет только расти. Тебе не о чем беспокоиться.

— Но мы должны откладывать деньги на случай непредвиденных ситуаций. Например, что, если охранная компания, в которой ты работаешь, внезапно закроется? У меня есть одноклассник, у отца которого компания, в которой он работал, просто разорилась. Он был вынужден устроиться на временную работу в доках, а их условия жизни стали просто ужасными. У него не было выбора, кроме как бросить школу, – предупредила Мелисса с крайне серьезным выражением лица.

— ...

Клейн протянул руку, чтобы прикрыть лицо.

— Э-эта охранная компания и правительство... Да, она имеет связи с правительством. Ее будет не так просто закрыть.

— Но даже правительство не может быть абсолютно стабильным. После каждых выборов, если партия у власти изменится, многие люди лишаются своих должностей, – не желая отступать, твердо ответила Мелисса.

Сестренка, а ты действительно много знаешь... С раздражением усмехнулся Клейн и покачал головой.

— Хорошо, твоя взяла... Тогда я сварю суп из остатков вчерашних продуктов. Сходи и купи жареной рыбы, кусок баранины с черным перцем, бутылочку масла и бокал солодового пива для меня. Это дело нужно все равно как-то отпраздновать.

Эти блюда обычно продавались в лотках на улице Железного Креста. Кусок жареной рыбы стоил от шести до восьми пенни, не очень большой кусок баранины с черным перцем – пять пенни, кружка солодового пива – пенни, а бутылочка масла, весом около четверти фунта – четыре пенни, но при этом покупка масла весом в один фунт стоила бы один соли и три пенни.

Именно оригинальный Клейн был ответственен за все покупки для праздников, поэтому он хорошо знал цены на продукты. Клейн подсчитал, что Мелиссе понадобится примерно один соли и шесть пенни. Поэтому, он достал две банкноты.

— Хорошо, – Мелисса не возражала против предложения Клейна. Она оставила сумку со школьными принадлежностями и взяла деньги.

Когда он увидел, что его сестра достает крошечную бутылку для масла и горшочки для другой еды, а потом направляется к двери, Клейн на мгновение задумался и крикнул ей:

— Мелисса, на оставшиеся деньги купи фруктов.

На улице Железного Креста было много лотков, которые покупали уже немного подпорченные или некачественные фрукты в других местах. Жители не возражали против этого, ведь цены на такие фрукты были очень низкими. Срезав все плохие части, можно было по дешевке насладиться прекрасными вкусами.

Сказав это, Клейн быстро сделал несколько шагов вперед и достал из карманов остатки медных монет и сунул их в руки сестры.

— А? – карие глаза Мелиссы в замешательстве уставились на брата.

Клейн сделал два шага назад и улыбнулся.

— Не забудь заглянуть к мисс Смирин. Вознагради себя небольшим лимонным пирожным.

— ...

Рот Мелиссы расширился, и она моргнула. Наконец, она взяла себя в руки и сказала всего одно слово:

— Хорошо.

Она быстро развернулась, открыла дверь и побежала по лестнице.

***

По земле текла река, а на ее берегах росли кедры и клены. Воздух был таким свежим, что опьянял.

Клейн, который был здесь, чтобы отменить запланированное собеседование, взял с собой револьвер и трость. Он заплатил шесть пенни за общественный экипаж, чтобы добраться сюда. Он спустился по каменной дорожке и подошел к трехэтажному каменному зданию, затененному зеленью. Это был административный блок Университета Тингена.

— Это действительно достойно того, чтобы называться одним из двух крупнейших университетов королевства Лоэн, – Клейн вздохнул, поскольку в этом месте он был впервые.

По сравнению с Университетом Тингена, Университет Хой, который находился на другой стороне реки, можно было описать лишь как убогий.

— Хэй-хо!

— Хэй-хо!

Послышались голоса, и вскоре в поле зрения появились две гребные лодки, плывущие вверх по течению реки Хой. Весла гребли слаженно и ритмично.

Это был гребной вид спорта, который был популярен во всех университетах королевства Лоэн. Поскольку Клейну требовалась стипендия для финансирования учебы в университете, он, Уэлч и другие его одногруппники присоединились к гребному клубу университета Хой и были довольно хороши в этом.

— Эх, молодость... – Клейн остановился и посмотрел вдаль, после чего задумчиво вздохнул.

Через неделю такого уже не увидишь, поскольку в университетах начнутся летние каникулы.

Пройдя по дороге, укрытой деревьями, он остановился у трехэтажного здания. Подтвердив свою личность, он прошел внутрь и нашел нужный ему кабинет.

*Тук!* *Тук!* *Тук!*

Он тихонько постучал в полузакрытую дверь.

— Войдите, – раздался изнутри мужской голос.

Преподаватель средних лет, одетый в белую рубашку и черный смокинг, нахмурился, увидев входящего Клейна.

— До собеседования еще час.

— Мистер Стоун, вы меня еще помните? Я студент старшего доцента Коэна, Клейн Моретти. Вы уже читали мое рекомендательное письмо, – Клейн улыбнулся и снял свою шляпу.

Харвин Стоун погладил свою черную бороду и озадаченно спросил:

— Что-то не так? Не я отвечаю за собеседование.

— Тут такая ситуация. Я уже нашел работу, поэтому не буду сегодня проходить собеседование, – объяснил Клейн причину своего визита.

— Вот как... – когда Харвин Стоун узнал причину, он встал и протянул правую руку. – Поздравляю вас. Вы действительно вежливый человек. Я проинформирую профессора и старших доцентов.

Клейн пожал ему руку и собирался немного поболтать, прежде чем уйти, когда услышал знакомый голос за спиной.

— Моретти, ты нашел другую работу?

Клейн обернулся и увидел старика с седыми волосами, которые производили глубокое впечатление. Его голубые глаза были глубоко посажены, а на лице виднелось не так много морщин. Мужчина в черном смокинге выглядел весьма впечатляюще.

— Доброе утро, наставник. Доброе утро, мистер Азик, – поспешно поздоровался он. – Почему вы здесь?

Этот старик был никто иной, как старший доцент исторического факультета Университета Хой, а также его наставник, мистер Квентин Коэн. Рядом с мистером Коэном был мужчина средних лет с бронзовой кожей и среднего телосложения. Он был гладко выбрит, а в руке держал газету. Его волосы были черными, а глаза – карими. Его черты лица были мягкими, а глаза показывали непередаваемое чувство усталости, как будто он видел все превратности жизни. Под правым ухом у него была черная родинка, которую можно было увидеть лишь при ближайшем рассмотрении.

Клейн узнал его, ведь тот был преподавателем исторического факультета Университета Хой, мистером Азиком, который часто помогал оригинальному Клейну. Ему нравилось спорить со своим наставником, старшим доцентом Коэном. У них часто возникали споры, но несмотря на это они были лучшими друзьями. В противном случае они бы не наслаждались беседами друг с другом.

Коэн кивнул и сказал расслабленным тоном:

— Я и мистер Азик здесь для того, чтобы принять участие в научной конференции. А что за работу ты получил?

— Это охранная компания, которая ищет, собирает и защищает древние реликвии. Они нуждались в профессиональном консультанте и платят мне три фунта в неделю, – Клейн повторил ту же легенду, которую он рассказал и своей сестре. После этого он объяснил: – Вы же знаете, что я предпочитаю исследовать историю, а не подытоживать ее.

Коэн слегка кивнул и сказал:

— Каждый сам делает свой выбор. Я очень рад, что ты потрудился приехать сюда, чтобы отменить собеседование вместо того, чтобы просто не появиться.

В этот момент вмешался мистер Азик.

— Клейн, ты уже знаешь, что случилось с Уэлчем и Наей? Я прочитал в газете, что они погибли в результате ограбления.

Этот инцидент назвали ограблением? Почему это уже попало в газеты? Клейн был ошеломлен, обдумывая свой ответ.

— Я не слишком хорошо знаком с деталями. Уэлч получил дневник семьи Антигон, жившей в Империи Соломона во времена четвертой эпохи. Они попросили моей помощи в расшифровке дневника. Первые несколько дней я помогал им, но потом бросил все свои силы на подготовку к предстоящему собеседованию. Полиция уже приходила ко мне два дня назад.

Он намеренно раскрыл информацию о семье Антигон и Империи Соломона в надежде получить какую-нибудь информацию от двух учителей истории.

— Четвертая эпоха... – пробормотал Коэн, нахмурившись.

Усталые глаза мистера Азика потускнели, после чего он вздохнул. Он потер висок левой рукой, державшей газету, и сказал:

— Антигон... Что-то крутится в голове... Но я почему-то не могу вспомнить детали...