*Тудум!* *Тудум!* *Тудум!*

Сердце Клейна бешено забилось. Это заставило его тело тихонько задрожать.

На мгновение он даже забыл, что ему нужно было сделать. В этот момент фигура человека внезапно замерла. Он слегка навострил уши, как будто прислушиваясь к любым изменениям.

Кровь ударила Клейну в голову, и он вернулся к реальности, восстановив свои когнитивные способности. Он потянулся к деревянной рукояти револьвера под подушкой.

Он весьма быстро успокоился, после чего тихо и медленно поднял револьвер, прицелившись в голову нарушителя.

Честно говоря, он не был уверен, что сможет попасть в голову незнакомца. Хотя он уже мог стабильно попадать в мишень во время практики в тире, но движущийся объект кардинально отличался от неподвижной мишени. Он не был настолько высокомерен, чтобы не отдавать себе в этом отчета.

Тем не менее он еще помнил из своей прошлой жизни, что ядерное оружие обладает наибольшей силой, только если его не используют.

Этот принцип прекрасно подходил и для его нынешней ситуации. Пока он не начал стрелять, его револьвер обладал прекрасной сдерживающей силой.

Пока он не нажмет на курок и не выстрелит, его противник не будет знать, новичок перед ним или же профессиональный стрелок. Его тревоги и страхи еще больше запутают его, в результате чего он не станет делать резких движений.

Благодаря этой мысли Клейн обрел решимость. Он был не из тех людей, которые становятся спокойнее, сталкиваясь с реальной опасностью. Но в прошлом он уже проанализировал ситуацию, где он сталкивается со злоумышленником, но использует не агрессию, а запугивание.

В Империи Едаголиков существовала идиома: если принять меры предосторожности, опасности не будет!

Когда Клейн направил револьвер на незваного гостя, худой человек внезапно замер, будто что-то почувствовал.

После этого он услышал смешок:

— Добрый вечер, сэр.

Тощий мужчина сжал кулаки, его тело напряглось. Клейн сидел на нижнем ярусе кровати и целился револьвером в голову этого человека, стараясь говорить неторопливо и естественно, насколько только мог.

— Пожалуйста, поднимите руки и повернитесь. Делайте это медленно. Честно говоря, я очень робкий и легко начинаю нервничать. Если дернетесь слишком резко, я могу испугаться, и уже не обещаю, что случайно не нажму на курок.

Тощий человек медленно поднял руки к голове, после чего тихонько повернулся. Первым, что бросилось в глаза, был черный обтягивающий костюм с аккуратными пуговицами. Затем он обратил внимание на густые и острые брови.

Глубокие голубые глаза злоумышленника не отражали страха, лишь смотрели на Клейна с яростью дикого зверя. Казалось, отвлекись Клейн хоть на мгновение, и он с яростью бросится вперед, разорвав того на куски.

Клейн крепко сжал рукоять револьвера, стараясь казаться спокойным и равнодушным.

Только когда худой человек повернулся к нему лицом, Клейн кивнул в сторону двери и мягко сказал:

— Сэр, давайте вынесем все наружу. Не стоит нарушать прекрасные сны окружающих. О, не торопитесь. Немного медленнее. Это же элементарная вежливость для джентльмена.

Под прицелом револьвера он повернул ручку и медленно открыл дверь.

Как только дверь приоткрылась, неизвестный человек резко бросился вниз и перекатом исчез в коридоре. Дверь с грохотом захлопнулась под воздействием сильного ветра.

— Ум... – Бенсон, спавший на верхнем ярусе, зашевелился. Он почти проснулся.

В этот момент снаружи послышался неторопливый и безмятежный напев. Высокий и приятный голос начал распевать:

— О, свет надежд! О, черных страхов гнет!..

— Одно лишь верно: эта жизнь течет.

— Вот истина, все остальное ложь:

— Цветок отцветший вновь не расцветет. (1)

Стихотворение, казалось, обладало успокаивающей и расслабляющей силой. Бенсон, который находился на верхнем ярусе, и Мелисса, находившаяся в соседней комнате, снова заснули.

Тело и разум Клейна тоже почувствовали блаженство и спокойствие. Он чуть не зевнул.

Тощий незнакомец оказался настолько проворным, что Клейн просто не смог вовремя среагировать.

Глядя на закрытую дверь, Клейн улыбнулся и подумал:

Вы можете не поверить, но спустить курок – еще не значит выпустить пулю.

Пустая ячейка для предотвращения осечек!

После этого Клейн слушал полуночную поэму, ожидая окончания боя, который шел за дверью.

Через минуту спокойная поэма, напоминавшая отражение лунного света в озере, закончилась, и темная ночь вновь погрузилась в глубокую тишину.

Клейн молча повернул барабан револьвера, отодвинув пустую ячейку в сторону, пока ждал результатов.

Он с беспокойством ждал целых десять минут. Когда он задался вопросом, стоит ли ему проверить, он услышал спокойный и теплый голос Данна Смита от двери.

— Все уже закончилось.

— Фуууф! – Клейн выдохнул. Он взял револьвер и ключ, осторожно босиком подобрался к двери и молча открыл ее, после чего увидел черный сюртук и цилиндр. Данн Смит стоял там, глядя на него глубокими серыми глазами.

Он закрыл за собой дверь и последовал за Данном в конец коридора, где они остановились, окутанные слабым багровым лунным светом.

— Мне потребовалось некоторое время, чтобы проникнуть в его сновидения, – спокойно сказал Данн, глядя на багровую луну за окном.

— Вы уже узнали о его прошлом? – Клейн почувствовал себя куда легче.

Данн кивнул и сказал:

— Древняя организация, известная как Тайный Орден. Она была создана в четвертую эпоху и связана с Империей Соломона и рядом павших аристократических семей того периода. Хех, как оказалось, дневник изначально принадлежал им. Из-за небрежности одного из их членов он попал на антикварный рынок и был куплен Уэлчем. У них просто не осталось выбора, кроме как послать людей на его поиски.

Не дожидаясь вопросов Клейна, он сделал паузу и продолжил:

— Благодаря полученным подсказкам мы сможем захватить остальных членов Тайного Ордена. Хотя все в итоге может быть и не так радужно. Эти ребята умеют прятаться, словно крысы в канализации. Но, по крайней мере, они думают, что мы уже получили в свои руки дневник семьи Антигон или как минимум нашли важную подсказку. В таком случае, если это не окажется чем-то чрезвычайно важным, они, скорее всего, откажутся от дальнейших операций. Такая уж у них философия выживания.

— А если дневник окажется чем-то чрезвычайно важным? – обеспокоенно переспросил Клейн.

Данн улыбнулся, но не стал ничего объяснять. Вместо этого он сказал:

— Мы очень мало знаем о Тайном Ордене. Наш сегодняшний успех – целиком и полностью заслуга твоего острого ума. Так что это достижение полностью твое. В свете возможного наличия скрытых опасностей, а также того факта, что твое усилившееся восприятие может помочь нам найти дневник семьи Антигон, у тебя появился шанс на выбор.

— Шанс на выбор? – Клейн уже смутно догадался, о чем речь, поэтому его дыхание сразу участилось.

Данн стер с лица улыбку и сказал абсолютно серьезно:

— У тебя есть желание стать потусторонним? На данный момент тебе можно выбрать лишь зелье неполного пути. Конечно, ты можешь пока отказаться и продолжить накопление заслуг, пока у тебя не накопиться их достаточно, чтобы выбрать Бессонного, который является первым шагом полного пути, что Богиня даровала Ночным Ястребам.

В самом деле... Клейн был в восторге и не испытывал никаких сомнений. Он взял на себя инициативу и спросил:

— Тогда какую девятую последовательность я могу выбрать?

Я должен знать, какие у меня есть варианты, чтобы все обдумать и решить!

Данн обернулся, будто окутанный багровой вуалью, посмотрел в глаза Клейну и медленно сказал:

— Кроме Бессонного у Церкви Богини Вечной Ночи есть всего три девятых последовательности. Одна из них – Жрец Тайн. Этим путем у нас пошел Старый Нил. Хех, Розанна, скорее всего, уже проболталась тебе об этом. Она никогда не умела держать язык за зубами.

Клейн натянуто улыбнулся, не зная, что ответить. К счастью, Данн не стал ничего говорить, просто продолжив объяснять.

— Хранящаяся у нас формула Жреца Тайн, а также ее более поздние последовательности были получены у Аскетического Ордена Моисея. Когда-то они еще не были развращены. Они упорно следовали своей морали и заповедям, решительно стремясь к знаниям. Они держали свои секреты в строжайшей тайне. Любой, кто присоединялся к ордену, давал обет молчания на пять лет, если становился Жрецом Тайн. Они учились хранить молчание, чтобы развивать и усиливать свое внимание. Именно от них пошел девиз Аскетического Ордена Моисея – делай что хочешь, но не делай зла. Жрец Тайн обладает всеобъемлющим, но не слишком глубоким пониманием и восприятием магии, колдовства, астрологии и других мистических знаний. Они также знают довольно много магических ритуалов, но при этом они могут легко ощущать некоторых существ, которые скрываются в материи. Именно поэтому они должны быть очень осторожны и проявлять уважение к своим потусторонним силам. К несчастью, нам не хватает большей части последовательностей для этого пути, что делает его неполным. К примеру, у нас нет восьмой последовательности. Конечно, есть шанс, что она есть в Соборе Безмятежности.

Это в значительной степени отвечает всем моим требованиям... Клейн слегка кивнул, желая узнать о других вариантах.

— А что насчет двух других?

— Второй называется Сборщик Трупов. Многие культисты, поклоняющиеся Смерти на Южном Континенте, выбирают этот путь. После употребления зелья неразумные мертвые духи начинают принимать потусторонних за своих и уже не нападают. Потусторонние приобретают устойчивость к холоду, разложению и коррозийному эффекту трупной ауры. Они могут видеть часть злых духов, распознавать характеристики и слабости нежити, а также получить усиление некоторых атрибутов. У нас есть восьмая и седьмая последовательности этого пути. Хаха, ты уже должен был догадаться о том, как называется седьмая последовательность этого пути – Духовный Медиум. Именно этим путем пошла Дейли, – подробно описал Данн.

Духовный Медиум действительно кажется таинственным и классным, но больше всего я хочу получить понимание мистических сил... Клейн ничего не сказал, продолжая внимательно слушать.

Данн Смит искоса посмотрел на багровую луну и сказал:

— Для последнего пути у нас есть формула лишь девятой последовательности. Не уверен, есть ли другие части в Соборе Безмятежности. Девятая последовательность этого пути называется Провидец.

Провидец? Зрачки Клейна резко сузились. Он вспомнил, что император Розель некогда сожалел о том, что не выбрал Ученика, Мародера или Провидца!

---

1. ↑ Отрывок стиха из книги Рубайат Омара Хайяма.