Клейн уже полностью оправился от истощения и к полудню следующего дня уверенно перешагнул порог охранной компании Терновник.

— Клейн, доброе утро. Сегодня прекрасная погода, и я с нетерпением жду вечера, – одетая в светло-зеленое платье Розанна, выглянув из-за стойки регистрации, встретила Клейна улыбкой.

Клейн погладил живот:

— Мисс, нельзя говорить об этом рано утром! Я уже устал от сегодняшней миссии, которую еще даже не получил. Остается надеяться, что вечер наступит как можно быстрее.

— Я тоже на это надеюсь, – усмехнулась Розанна.

Девушка осмотрелась, а затем поманила Клейна подойти ближе. Понизив голос, она сказала:

— Я видела мадам Дейли.

— Духовного Медиума Дейли? – удивленно переспросил Клейн.

Самый известный Духовный Медиум округа Аува все это время жила в гавани Энмат неподалеку от Тингена.

— Да, – уверенно кивнула Розанна. – Но она уже ушла. Ах, она идеальный пример потустороннего. Если бы я стала Духовным Медиумом, то покинула бы Тинген и путешествовала по всему миру. Интис, Фейсак, Фейнапоттер, Южный Континент, обширные прерии, первобытные леса и заснеженные равнины!

— Леди, вспомните правила Ночных Ястребов... – Клейн с усмешкой покачал головой. – Даже мадам Дейли должна подать заявление и получить разрешение, чтобы покинуть гавань Энмат.

— Да, знаю, не стоило вспоминать об этом, этими словами ты разбил девичью мечту! – раздраженно сказала Розанна. – Правда в том, что я никогда не стану потусторонней. Это слишком опасно. Никогда не знаешь, когда попадешь под шальную пулю. А из того, что я видела, потусторонние – это люди, превращающиеся в монстров, чтобы сражаться с такими же монстрами.

— Архиепископ Чанис говорил, что мы хранители, но в то же время и кучка несчастных грешников, которые постоянно борются с опасностями и безумием, – вздохнув, ответил Клейн. Эта цитата произвела на него глубокое впечатление.

Чтобы бороться с бездной, надо постоянно сопротивляться ее влиянию.

Они замолчали. Но Розанна первой нарушила тишину. Кивнув в сторону перегородки, она сказала:

— Капитан хотел, чтобы ты зашел к нему, как только придешь.

— Хорошо, – со шляпой и тростью в руках Клейн прошел через перегородку и, предварительно постучав, вошел в кабинет Данна.

Его встретил джентльмен средних лет с глубокими и спокойными серыми глазами, который сразу же отставил чашку с кофе и с улыбкой сказал.

— Здесь была Дейли.

— Не могу сказать, что удивлен, Розанна уже сообщила об этом, – с улыбкой ответил Клейн.

Данн не поддержал шутки и вздохнул.

— Дейли только что перевели в епархию Баклунда, а это деловая столица мира и самый густонаселенный город. Там множество потусторонних и большие возможности... Она быстрее меня станет архиепископом или старшим дьяконом.

— Почему? – с любопытством спросил Клейн, присаживаясь.

Данн надолго задумался:

— У Дейли уникальный талант в усвоении зелий... Я уже упоминал правило Ночных Ястребов. Если кто-то желает употребить следующее зелье, надо подождать три года и пройти строгую проверку, чтобы предотвратить возможную потерю контроля. Но, как правило, этого времени совершенно недостаточно. Я провел три года, переходя от Бессонного к Полуночному Поэту. Потребовалось девять лет, чтобы перейти от Полуночного Поэта до Ночного Кошмара – целых девять лет. И чтобы перейти от Ночного Кошмара к шестой последовательности я уже потратил больше трех лет и понятия не имею, сколько еще мне понадобится. Когда человек стареет, в его теле становится все меньше энергии. Даже если получится преодолеть опасности зелья, нельзя продвигаться дальше. Дело в том, что шанс потери контроля настолько высок, что никто не желает рисковать. Что же касается Дейли, то она отличается от большинства потусторонних. Став Сборщиком Трупов, она подала специальное заявление уже через год, надеясь немедленно выпить последующее зелье. Что удивило нас всех, так это то, что Дейли на самом деле прошла строгий экзамен и получила зелье Могильщика. Ей понадобился всего год, чтобы перейти от Могильщика к Духовному Медиуму. Хех, Дейли только пять лет существует в качестве потустороннего. В этом году ей будет двадцать четыре – она достаточно молода, и перед ней открыто множество возможностей.

На поверхности она самый известный Духовный Медиум в округе Аува, но при этом она действительно настоящий Духовный Медиум... Разве это не похоже на метод действия? Старый Нил, кажется, упоминал, что мадам Дейли очень способна... Клейн почувствовал, что понял основную причину столь быстрого восхождения мадам Дейли по карьерной лестнице.

— Капитан, вы еще молоды. Вам только немногим за тридцать, – утешил Клейн Данна, но добавил в своем сердце:

Просто ваша память оставляет желать лучшего...

Данн выпил кофе, покачал головой и горько улыбнулся.

— Капитан, а почему вы не спросите мадам Дейли о ее методе усвоения зелий? – спросил Клейн.

Данн поставил чашку с кофе и помассировал виски, прежде чем заговорить.

— Она сказала мне стать настоящим Ночным Кошмаром... но я не знаю, что это значит.

Сыграть роль Ночного Кошмара. Чувак, Ночной Кошмар звучит зловеще... Клейн приподнял брови и ненадолго замолчал.

Затем Данн достал трубку и понюхал ее.

— Мы с Дейли обсуждали вероятность того, что следующее зелье Провидца будет Клоуном. Если предположить, что тот потусторонний не солгал, она выдвинула интересную гипотезу.

— Что за гипотеза? – поспешно спросил Клейн, его глаза ярко сияли.

Клейн даже пытался воспользоваться своими способностями, чтобы определить, действительно ли следующее зелье – Клоун. Ответ, который он получил, оказался весьма расплывчатым, но все же он был похож на подтверждение.

Глубокие и безмятежные серые глаза уставились на Клейна, и капитан задумчиво сказал:

— Обычно путь идет ступенчато. Зелья следуют друг за другом и имеют определенное сходство. Например, Бессонный, Полуночный поэт и Ночной Кошмар связаны между собой отношением к ночи, а также ко сну и спокойствию. Можно предположить, что каждое последующее зелье будет обладать схожими чертами, только с более мощным и широким охватом. Они могут быть связаны с секретами, катастрофами, ужасом, багровой луной и т.д... Некоторые зелья одного пути кажутся не связанными между собой, но при более детальном рассмотрении можно найти сходство, как, например, в случае с Ассасином и Подстрекателем. Их возможное сходство состоит в том, что они оба приносят людям бедствия, боль, печаль и отчаяние. Следовательно, все последующие зелья тоже буду соблюдать этот шаблон.

Клейн заинтересовался:

— Но у Провидца и Клоуна нет такой связи?

— Да, – Данн кивнул. – Дейли считает, что могут существовать пути, которые связаны как-то по-другому. В конце концов, мы многое еще не знаем.

Он остановился на мгновение, после чего продолжил:

— Дейли предположила, что в этом случае зелья низкой и средней последовательностей дают потустороннему способность, которая кажется совершенно новой и не связанной с остальными. Лишь когда потусторонний достигнет некоей точки качественного изменения, его способности смешаются в необычайно мощную профессию, которая будет включать их всех. Другими словами, развивается не одна способность, а разные способности дополняют друг друга.

Клейн внимательно слушал, но чувствовал себя потерянным. Данн поднял правую руку:

— Обычный потусторонний продвигается вперед точно так же, как взрослеет человек. Растущий ребенок становится выше, сильнее, тяжелее и более зрелым. А особые пути больше похожи на...

Сказав это, Данн поднял большой палец.

— Это 9-я последовательность.

Затем он поднял указательный палец.

— Это 8-я последовательность.

Затем он постепенно поднял остальные пальцы.

— Каждый палец независим и на первый взгляд не связан с другими. Но в конце концов...

Данн сжал пальцы в кулак!

— Теперь я, кажется, понимаю, – Клейна настигло озарение. Он согласился не только с догадкой мадам Дейли, но и с метафорой капитана.

Может быть, так оно и есть? Он в глубокой задумчивости кивнул.

Восьмая последовательность Клоун и девятая последовательность Провидец совершенно разные и обладают абсолютно отличающимися способностями. Согласно описаниям из архива Ночных Ястребов, седьмая последовательность и Клоун также не имеют ничего общего...

Клейн на некоторое время замолчал, после чего с любопытством спросил:

— На каком этапе различные способности объединятся, чтобы сформировать нечто новое?

Данн сделал еще один глоток кофе и усмехнулся.

— Мы с Дейли предполагаем, что это будет 4-я последовательность!

— Что? – выпалил Клейн.

— В соответствии с церковной классификацией, 4-я последовательность – это начальная точка высших последовательностей. Говорят, что, просто достигнув такого уровня, можно качественно изменить жизненную силу и энергию. В древности, например, в четвертую эпоху, потустороннего 4-й последовательности называли полубогом. Жаль, что такие потусторонние очень редки в нашу эпоху, – задумчиво сказал Данн.

— Если последовательности с 4 по 1 считаются высшими, то какие тогда низшие? – с интересом спросил Клейн.

— Последовательности с 9 по 7 считались низшими тысячу лет назад. Но в последние столетия потусторонние стали весьма немногочисленны, поэтому церкви стали причислять 7-ю последовательность к средним, – Данн самоуничижительно рассмеялся.

— 9 и 8 последовательности являются низшими, с 7 по 5 – средними, и, наконец, 4 и старше являются высшими... – Клейн повторил это и его настигло уныние.

Император Розель был потусторонним высшей последовательности!

Однако, чем выше последовательность, тем больше риск потерять контроль... Испугался Клейн.

Стараясь выглядеть непринужденно, он спросил:

— А как называется зелье 4-й последовательности Церкви?

— Я не знаю. У меня не настолько высокий допуск. Я узнаю это, когда стану епископом или дьяконом Ночных Ястребов, – Данн покачал головой и улыбнулся. – На самом деле по крайней мере половина из тринадцати архиепископов Церкви и девяти старших дьяконов ниже 4-й последовательности. Хм, я просто настроен оптимистично. Архиепископ Инс Зангвилл, которого все разыскивают, сбежал, когда пытался перейти к 4-й последовательности.

Тот, кто украл Запечатанный Артефакт 0-08? Его зелье называлось Привратник... Клейн спросил:

— Неужели 5-я последовательность пути Бессонного – Привратник?

— Нет, это путь Духовного Медиума. Тебе будет предоставлен доступ к этой информации, когда ты достигнешь 7-й последовательности и станешь епископом или капитаном команды Ночных Ястребов.

Привратник – это 5-я последовательность пути Духовного Медиума? Значит ли это, что он следит за вратами в ад? Или присматривает за вратами в духовный мир? Клейн начал строить догадки.

— Хорошо, а теперь иди к Старому Нилу и продолжай учебу, – Данн улыбнулся. – Не забудь – сегодня вечером ужин в ресторане Старого Уилла. Столик уже забронирован. Я официально представлю тебя остальным Ночным Ястребам.

— Хорошо, я уже приготовил деньги, – Клейн заставил себя улыбнуться.

— Нет, в этом нет необходимости. Ты не забыл, что у нас есть дополнительные средства? Часть выручки от твоей миссии, – Данн махнул рукой.

Клейн на мгновение удивился, но потом засиял улыбкой:

— Хорошо, капитан.

Он обернулся и направился к двери, внутренне считая:

Три, два, один... Эй, почему капитан меня не окликнул?

Клейн очень долго тянул один, и удивился, что капитан Данн Смит ничего не забыл.

Чудо...

***

В оружейной Старый Нил украдкой взглянул на Клейна, который находился в хорошем настроении.

— Не зацикливайтесь на сегодняшнем ужине. Тебе есть чему поучиться, например, ритуальная магия, древний Гермес, драконий, эльфийский языки и многое другое. Да, каждый день, кроме выходного, тебе нужно уделять как минимум два часа боевой подготовке с инструктором.

— Боевая подготовка? Капитан об этом не говорил... – сказал Клейн недоуменно.

Старый Нил кивнул и, не колеблясь, ответил:

— Потому что он забыл!