* * *

За пару минут до этого, ровно перед тем, как Джин Ву и Чха Хэ Ин прибыли в спортзал, президент Ассоциации Ко Кын Хи работал в своём роскошном кабинете. Помещение было расположено на самом верхнем этаже штаба Ассоциации Охотников Южной Кореи. Из своих окон мужчина мог видеть всё здания, которыми владела Ассоциация и окружающие их окрестности.

"Хмм?" — лёгкая вспышка привлекла внимание Ко Кын Хи. Он обернулся, чтобы посмотреть в окно. Спортзал Ассоциации должен был быть закрыт, но президент ясно видел, что там включен свет. Ко Кын Хи протянул руку и нажал на кнопку на своем офисном телефоне.

Ему сразу же ответил его помощник.

— Да, сэр?

— Кто-нибудь сегодня бронировал спортзал?

— Ээм… судя по нашим записям, нет, сэр.

— Вот как? — и Ко Кын Хи на мгновение задумался, прежде чем продолжить.

— Можете прислать мне запись с камер наблюдения спортзала за последние пару минут? — попросил он.

— Конечно, сэр, — прозвучал ответ.

Уже через пару мгновений Ко Кын Хи попивал чай и просматривал записи с камер на своем компьютере. Большую часть времени там была шумная чёрно-белая запись, поскольку в зале было темно, и камера работала в инфракрасном режиме съёмки. Затем прошла яркая вспышка. Включился свет, и когда камера сменила режим. Президент смог увидеть стоящих в углу парня и девушку, которые крепко сжимали друг друга в объятиях. Он наклонился поближе к монитору, попутно щёлкая кнопкой, чтобы увеличить кадры.

— ПХХ! КХХ КХХ КХХ! — Ко Кын Хи закашлялся. Мужчина пытался не выплюнуть чай, которым он подавился, на экран монитора. На мониторе были, ясные как день, лица Охотников Сон Джин Ву и Чха Хэ Ин. Пожилой мужчина потёр подбородок и уставился на застывшее изображение двоих.

"Когда это они стали близки?" — и президент Ассоциации вспомнил момент, когда Охотник Чха Хэ Ин пришла в себя на борту вертолёта после инцидента на острове Чеджудо. Она тогда интересовалась Охотником Сон Джин Ву.

"Как я мог такое упустить?" — Ко Кын Хи почувствовал тепло, расходящееся по всему его телу. На его покрытом морщинами лице появилась улыбка. Оба Охотника подали запрос на защиту личной информации в ту же минуту, как стали S-Ранговыми. Как думал тогда президент, они были теми людьми, которые ценили уединение и пытались обходить папарацци стороной. К несчастью для Чха Хэ Ин и Сон Джин Ву, они были легко узнаваемы для всей страны. И чтобы им провести время наедине, им нужно было бы уединённое место вроде спортзала Ассоциации после закрытия. Им было бы сложно наслаждаться типичными уединенными романтическими местами, которые могли себе позволить парочки их возраста. Пожилой охотник почувствовал, как это задело в нём какие-то душевные струнки.

"Аа, хорошо быть молодым", — заулыбался он.

Президент Ассоциации снова нажал на кнопку на телефоне.

— Простите, но не могли бы вы отключить все камеры наблюдения в спортзале?

— Сэр? Но… — не понял заместитель.

— Просто скажите, что мы проводим техобслуживание, или что-нибудь такое, — предложил президент.

— Понял, сэр.

Затем Ко Кын Хи удалил запись со своего компьютера и откинулся в своем кресле. Он снова взглянул в окно в сторону спортзала и улыбнулся. Затем, почувствовав прилив сил, он с жаром накинулся на оставшиеся документы.

— БУУУУУМММ…

Чай в его чашке зарябил, когда земля немного задрожала. Грохочущий звук исходил со стороны спортзала.

— Хо-хо, божечки, — усмехнулся Ко Кын Хи, не отрывая глаз от бумаг. Казалось, что была и ещё причина, почему этой парочке нужно было воспользоваться особенно укрепленным зданием.

"Ах, как же здорово быть молодым. Интересно, как будут выглядеть их дети?" — пытался заглянуть в будущее президент.

* * *

"Чёрт…" — Джин Ву заскрежетал зубами и потёр виски. То дурное предчувствие, которое у него появилось в процессе наблюдения за боевой стойкой Чха Хэ Ин, укреплялось. Икрид, даже с мечом Короля Демонов, не мог справиться с девушкой-Охотницей. Она всегда оставалась вблизи противника. Но всё же могла предугадать и уклониться от каждой атаки рыцаря. Сама же при этом проводила успешные контратаки. На горизонтальный размах теневого солдата она приседала и атаковала корпус. Его пронзающая атака была парирована, и охотница контратаковала в лицо. И, наконец, от вертикального рубящего удара она отходила в сторону и снизу вверх рубила по незащищенным суставам между броней.

— Хватит! — как только Чха Хэ Ин отрубила левую руку Икрида, Джин Ву решил закончить матч. Даже при том, что его солдаты могли мгновенно регенерировать, охотник всё равно волновался, когда их ранили.

"Ффух…" — Чха Хэ Ин глубоко вдохнула и заставила сердце биться медленнее. К чести Икрида, это была нелёгкая битва. Девушка вся была покрыта потом. Она вытерла бровь своими тонкими белоснежными пальцами, поскольку её вымокшая одежда для этого уже не годилась.

Джин Ву разочарованно покачал головой, отзывая побеждённого рыцаря.

— Сдаюсь.

— Нет, это не в счёт.

"…?" — парень непонимающе уставился на охотницу.

Чха Хэ Ин всё ещё держала оружие наизготовку, глядя на Джин Ву.

— Ты сказал, что собираешься призвать своего самого сильного, так? — и Охотница подняла оружие и снова встала в боевую стойку. — Этот чёрный рыцарь действительно у тебя самый сильный?

Тон Чха Хэ Ин был обвинительным, как и заданный ею риторический вопрос. Джин Ву отрицательно покачал головой, подтверждая её подозрения.

— Пожалуйста, призови своего самого сильного. Иначе этот тест бессмысленен.

— Ты можешь пострадать — предупредил Джин Ву.

— Я готова к этому. Я просто хочу попробовать снова с ним сразиться.

— Ты знала? — выражение Джин Ву выдало его удивление. Охотница кивнула.

— Я видела запись эфира.

Чха Хэ Ин пересматривала запись с острова Чеджудо столько раз, что уже запомнила её наизусть. Она держала в своей голове образ появившегося тогда огромного теневого монстра. Знакомой фигуры в капюшоне, которая дышала огнем.

— Один из твоих призванных — это босс орк-шаман из того подземелья A-Ранга, так? — спросила она.

Если это было правдой, то тот ужасающий муравей, которого Джин Ву победил на острове Чеджудо, тоже наверняка стал его призванным существом. Чха Хэ Ин ожидала именно Короля муравьёв в качестве своего противника на этом тесте.

"Побеждать любого другого противника бессмысленно", — решила она.

Девушка хотела, чтобы Джин Ву признал её. И чтобы заслужить это признание, Чха Хэ Ин нужно было победить того монстра-муравья. Охотник кивнул, уважая её решимость.

"Бер", — позвал он.

Теневой Генерал ответил на призыв хозяина, выступив из облака чёрного тумана позади Джин Ву. Увидев его, Чха Хэ Ин инстинктивно сделала шаг назад. И ещё один. От тени Короля муравьёв исходила ужасающая аура, которая её буквально парализовала. Как и во время первого столкновения с этим монстром на острове Чеджудо. Джин Ву мог видеть, как лицо Чха Хэ Ин бледнеет, и заволновался за Охотницу.

— Ты уверена, что хочешь пройти через это?

Конечно, теневой генерал Бер и не был так же силён, как его изначальная форма. Король муравьёв был создан исключительно для убийства Охотников. Чха Хэ Ин заметила, что у неё широко раскрыт рот. Девушка тут же плотно сжала губы. С лицом, выражающим решительность, она ответила коротким кивком. Всё это время Бер наблюдал за Охотницей. Он повернулся к хозяину и склонил голову.

"Мой повелитель, каков Ваш приказ?"

Джин Ву бросил взгляд на Чха Хэ Ин. Охотница никак не отреагировала на вопрос Бера. Вернее, она ничего не услышала, поскольку эти двое общались телепатически посредством связи между Теневым Генералом и Теневым Монархом.

"Заставь её сдаться, не поранив", — приказал охотник.

"Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель", — послушался Бер.

Когда Король муравьёв повернулся к Охотнице, Чха Хэ Ин почувствовала ком в горле и сглотнула. От магической силы, исходящей от её противника, у девушки по всему телу пробежали мурашки. Охотница еще крепче вцепилась в свой меч, стараясь, чтобы ее руки перестали дрожать.

"Как Сон Джин Ву-сси сражался с таким созданием?" — ужаснулась она.

Икрид был сильным противником, но Чха Хэ Ин сразилась с ним, не моргнув и глазом. Теперь же, напротив, она едва могла взглянуть своему оппоненту в глаза. Они стояли друг напротив друга. Чха Хэ Ин встала в свою боевую стойку, а Бер издал пронзительный крик.

— КХХИИИИИИИЕЕЕЕЕЕЕ! — на лапах Короля муравьёв начали отрастать когти. Они росли, пока не стали похожи на длинные, тонкие лезвия.

"Никаких когтей", — и Бер застыл, услышав приказ.

Он чувствовал твердый взгляд Джин Ву позади себя:

"Не заставляй меня повторять. Если эта женщина пострадает, не думай, что потом тебе будет хорошо".

"Как пожелаете, мой повелитель", — Король муравьёв втянул когти обратно и встал в нейтральную стойку. Джин Ву кивнул и наконец дал сигнал к началу.

— Начали!