* * *

Щёлк.

Джин Ву зашёл в свой дом.

Аппетитный запах достиг его носа. Он застыл на месте, вдыхая приятный аромат.

"Как же хорошо".

Теперь, когда маму выписали из госпиталя, его всегда кто-то ждал. И это было прекрасно. Темнота и давящая тишина больше никогда не встретят Джин Ву дома.

— Сынок, ты вернулся? — из кухни до него донесся голос его матери.

— Да, мам.

Он снял ботинки и аккуратно поставил их на место, прежде чем пройти на кухню. Мать оглянулась, и он улыбнулся ей в знак приветствия.

— Я дома.

— Ты уже кушал?

— Да. А как насчёт Джин На?

— Джин На сказала, что у неё нет аппетита.

Джин Ву потянулся к стулу, но внезапно остановился.

— Даже сейчас? — это было странно.

— Ночью она не могла сомкнуть глаз. Она только недавно уснула.

— …

Джин Ву, стараясь не шуметь, осторожно открыл дверь в комнату своей сестры.

— М-м-м…

Джин На ворочалась в постели, пытаясь заснуть, но у неё не получалось. Обычно она засыпала с улыбкой, но, похоже, что сейчас девушка ещё не оправилась от душевной травмы.

"И снова… ей пришлось пройти через это".

Видя страдания своей сестры, в нём закипала ярость к монстрам.

Почему эти бедствия постоянно терзают человечество?

Тогда-то Джин Ву и вспомнил тех воинов в серебряных доспехах, что прилетели на крыльях из Врат, чтобы уничтожить монстров. Непостижимых размеров армия, пылающая ненавистью к ордам монстров. Если такая армия и правда существует, то…

"Можно ли считать их союзниками?" — он не знал ответа на этот вопрос.

Вроде есть одна поговорка, враг моего врага — мой друг.

Джин Ву ещё немного понаблюдал за засыпающей сестрой, прежде чем закрыть за собой дверь.

* * *

— Спасибо за еду, — он всегда благодарил маму.

Закончив ужинать, Джин Ву отправился в тренировочный зал Ассоциации, чтобы немного размяться. Разместить в зале Теневого Солдата оказалось удачным решением.

Тренировка — лучшее лекарство от тяжёлых мыслей. И поэтому он хотел, чтобы пот лился с него ведрами.

Джин Ву призвал Бера.

Бывший Король Муравьёв, появившись перед ним, вежливо преклонил голову и встал на одно колено.

— Мой король…

Бер был единственным солдатом Теневой Армии Джин Ву, который мог противостоять его атакам. По крайней мере, некоторое время. Но даже он вздрогнул, почувствовав, насколько изменился Джин Ву.

— Примите мои искренние поздравления, мой король. Я чувствую в Вас больше силы, чем когда-либо, — произнёс Бер.

Почувствовав невероятное количество магической энергии, сочащейся из "Чёрного Сердца", бывший монстр ощутил, как по его телу пробежала дрожь. Его голова, всё ещё опущенная к Земле, затряслась.

Джин Ву призвал своего Теневого Солдата не для того, чтобы похвастаться своими достижениями. Жестом он приказал Беру встать.

— Что?..

Бывший Король Муравьёв склонил голову, когда увидел встревоженный взгляд Джин Ву. Он чувствовал это впервые с того момента, как он стал частью Теневой Армии.

Джин Ву произнес полушепотом:

— Атакуй меня всем, чем можешь.

— Ох, мой король, как могу я…

— Всё в порядке. Я просто хочу немного размяться. Ты же знаешь, что кроме тебя никто не способен мне с этим помочь.

— Э-это большая честь для меня…

Тронутый словами своего Короля, Бер был готов снова упасть на колени. Но Джин Ву резко посмотрел на него.

— Подожди-ка минутку. Бер, твой словарный запас растёт с каждым днем. Ты что, опять кого-то съел? — пошутил он.

Плечи Бера слегка вздрогнули. Но Джин Ву не придал этому особого значения. Вместо этого он сжал кулаки и вновь отдал приказ:

— Выложись на полную.

— Если такова воля моего господина… — Бер поднял голову и выпустил свои когти.

— Кия-я-я!

Бер больше не колебался, зная, что его когти никогда не коснутся хозяина. Джин Ву ухмыльнулся, подметив это, и кивнул головой. Это именно то, чего он хотел.

— Кия-я-я!

Одновременно с рыком, прогремевшим на весь зал, Бер напрыгнул на своего хозяина.

* * *

— Бум!

Бер упал на пол, уложенный на обе лопатки.

— Кия-я-я.

Сто двадцать семь сражений, сто двадцать семь поражений.

Хоть он и выкладывался на полную, Бер не мог дотронуться и до волоска на голове Джин Ву. За последние несколько дней, пока бывший Король Муравьёв не виделся со своим господином, тот стал гораздо сильнее, чем прежде.

Сегодняшняя демонстрация силы лишь усилила уважение и преданность, которые Беру испытывал по отношению к своему хозяину.

Бывший король муравьёв распластался по полу, не в состоянии двигаться. Джин Ву сел рядом с ним. На лбу парня проступила пара капель пота, но не более.

Если бы он двигался хоть чуточку активнее, то зал для тренировок тут же превратился бы в руины.

Охотник продолжал молча сидеть и смотреть вдаль.

Бер поднялся и преклонил колени, спросив у своего хозяина:

— О мой король, что Вас беспокоит?

— Беспокоит? Меня? — удивился Джин Ву.

— Часть нашего сознания связана воедино с хозяином. Беспокойства короля передаются нам, подчинённым, в виде боли.

Джин Ву молчал.

Если подумать, то его сейчас утешает Теневой Солдат или парень, который изначально был насекомым. Джин Ву слабо улыбнулся.

Обычно он бы просто посмеялся и отложил вопрос в сторону, но сейчас молодой человек воспринимал всё немного иначе.

— Есть кое-что, что я хочу сделать, но я не уверен стоит ли это того, — ответил он своему солдату.

События, происходящие в Японии, были, откровенно говоря, не его проблемой.

Кто знает, какая опасность скрывается там и поджидает его? Кроме того, не может же он решать каждую проблему, что возникает в мире.

И не стоит забывать, что между корейской Ассоциацией Охотников и её японской версией были определённые проблемы.

Все эти мысли тяготили его, как никогда прежде.

И вдруг Бер внезапно поднял голову.

— О мой король!

Джин Ву удивлённо посмотрел на Бера. Этот парень впервые с тех пор, как он стал Теневым Солдатом, так экспрессивно выражает свои мысли.

— Ничто не должно стать помехой на пути моего короля.

Бер произнёс это настолько уверенно, что больше походил на близкого помощника, который долгое время провёл рядом с Джин Ву, нежели на монстра, недавно превратившегося в Теневого Солдата.

— Делать то, что хочется — вот что значит быть королём.

— Нет, стой. Я тебе уже говорил, я не король, — возразил охотник.

И правда, Система просто случайно классифицировала его как Теневого Монарха. И всё.

Впрочем, Бер категорически отрицал утверждение Джин Ву.

— Нет, мой король. Вы владеете силой, способной помочь Вам достичь всего, что Вы пожелаете.

Зрачки Джин Ву задрожали.

— Бум-бум-бум.

По какой-то неизвестной причине его сердце забилось с бешеной скоростью.

— Вы, без сомнений, король, — ещё раз повторил Бер.

"И снова он за своё…"

Впрочем…

Но к сожалению, его сердце не хотело успокаиваться так просто.

"Всё, чего я желаю, это…"

Джин Ву вновь устремил свой взгляд вдаль, но на этот раз его глаза сверкали холодом.

* * *

На следующий день.

Соединённые Штаты Америки сделали заявление.

Как и Президент Ассоциации Ко Кын Хи, представивший всему миру позицию Корейской Ассоциации.

"Мы не вмешиваемся в дела Японии", — сказал старый охотник.

Вспышки фотоаппаратов ослепили его.

Президент Ассоциации посвятил репортёров в мельчайшие детали того, что на острове Чеджудо пытались сделать японские Охотники. Доказательства, которые он предоставил, подтвердили его слова.

Особенно поразила репортеров запись с камер видеонаблюдения. На ней Президент Японской Ассоциации Мацумото Шигео во все горло орал на своего корейского коллегу. Даже после того, как сам он пытался провернуть этот подлый план на острове Чеджудо.

Японские репортёры надеялись, что Южная Корея придёт им на помощь. Теперь они опустошёнными глазами смотрели на запись.

Вскоре их руки, держащие камеры, опустились.

Американцы только что сказали, что не смогут помочь Японии. В такой ситуации разоблачения от корейской Ассоциации Охотников ничем не отличались от вынесения смертного приговора японскому народу. Из глаз японских репортёров потекли жгучие слёзы.

— У меня всё, — президент Ассоциации Ко Кын Хи сказал всё, что хотел.

Обычно в такие моменты на него сыпалось бесчисленное количество вопросов, но сейчас стояла тишина. Все присутствующие здесь репортёры не могли отойти от шока.

Гнетущая атмосфера пресс-конференции транслировалась в прямом эфире на всю страну через кучу телекамер. Только тогда зрители поняли, почему корейцы молчали по поводу кризиса, разворачивающегося в Японии.

Но потом…

— Впрочем…

Казалось, что конференция уже закончилась. Репортеры решили, что Ко Кын Хи собирается уходить. Но вместо этого он продолжил говорить:

— Это решение только Ассоциации охотников, и не более. Мы не будем останавливать охотников, желающих помочь Японии.

О чём он вообще говорит?

Шум, шум…

Подобно животным, лениво пробуждающимся от зимней спячки, репортёры, всё ещё не отошедшие от шока, начали медленно переглядываться.

— И один такой желающий есть. Охотник, желающий поехать в Японию и навести там порядок, — сообщил Ко Кын Хи.

Кто же это мог быть?

Кто мог захотеть поехать в Японию в таких обстоятельствах?

До этого подавленная атмосфера на пресс-конференции вдруг стала оживляться. Даже японские репортёры, заливаясь слезами, поднимали дрожащими руками фотоаппараты.

"Пожалуйста… Пожалуйста!" — шептали они.

Последняя искорка надежды забилась в их сердцах.

Один из корейских репортёров поднял руку. Президент Ассоциации указал на этого человека. Видимо, боясь, что у него отберут эту возможность, репортёр быстро задал вопрос:

— И кто этот Охотник?

Внимание всех присутствующих на конференции устремилось на Ко Кын Хи. Он взял небольшую паузу, а затем поднёс свои губы максимально близко к микрофону:

— Сон Джин Ву.

Раздались щелчки камер.

Одно это предложение заставило взорваться толпу вспышками сотни камер.