Ван Хань и Ду Лихуан тоже мгновенно превратились в два луча света и полетели вслед за Юэ Байцзэ.

Воцарилась тишина, и через некоторое время из-под земли вылез Цзян Чэнь. Он почувствовал, что Ду Лихуан гонится за ним и затаился, приблизившись лишь тогда, когда Ду Лихуан и Юэ Байцзэ обменялись ударами. Увидев, что Ду Лихуан нечаянно навлек на себя большие неприятности, а на подмогу ему прибежал Ван Хань, Цзян Чэнь уже предвкушал славное представление. Кто бы мог подумать, что гении забудут о своих разногласиях и куда-то помчатся, получив послания?

"Появление сотни озер и мерцающих миражей? Древние руины, тайный сад трав, что тут происходит?"

Вдруг озадаченный Цзян Чэнь получил два сообщения. Одно было от Юнь Не, второе — от Лин Би'эр. В обоих посланиях говорилось об одном и том же: о появлении сотни озер и мерцающих миражах...

Также Юнь Не сообщил, что уже нашел Му Гаоци.

Именно за него Цзян Чэнь переживал сильнее всего, ведь он был самым слабым участником состязаний по Дао пилюль. Теперь Цзян Чэнь был спокоен.

Древние руины и тайный сад трав. Звучало крайне заманчиво. Он уже собрался идти, и вдруг замер на месте.

"Если меня оповестили, Секта Кочевников наверняка тоже осведомлена. Вдруг это приманка, с помощью которой они хотят поймать меня? Может, они собираются изловить меня на полпути?"

Тут требовалось оставаться настороже. Если новости не врали, то старейшины Секты Кочевников могли подстеречь его на полпути и отобрать духовную траву небесного уровня. А если сведения были ложными, старейшины все равно могли напасть на него по дороге туда. В любом случае он не мог беспечно пуститься в путь на виду у всех. Обдумывая возможные последствия этих новостей, Цзян Чэнь решил действовать с максимальной осторожностью.

Он решил сперва обойти окраины. Все устремились к месту сбора, так что там должно было быть весьма людно. Идея оказалась отличной, и, побродив по окраине день, Цзян Чэнь нашел немало ценного.

Дело обстояло именно так, как он и предполагал. У Хэнь и У Ци думали, что Цзян Чэнь попадется в ловушку, словно мотылек, летящий на пламя. Но после долгого ожидания они так его и не увидели.

У Ци был несколько удручен:

— Брат даос У Хань, думаю, этот паренек до смерти перепуган. Он наверняка решил залечь на дно. Думаю, нам нужно отправляться на место сбора. Если мы опоздаем, остальные наверняка пойдут без нас.

У Хэнь стиснул зубы. Он не ожидал, что Цзян Чэнь окажется таким изворотливым и так удачно скроется ото всех. Он был в бешенстве, и ему было не на ком сорвать злость:

— Древние руины, скрытый сад трав…

У старейшины сердце кровью обливалось. Он тоже знал об этом саде трав и о том, что некогда он помог Империи Мириады достичь удивительных высот. Но ему казалось, что эти слухи могут быть преувеличены, а в том, что у Цзян Чэня была трава небесного уровня, он не сомневался.

— Брат даос У Хэнь, если этот древний сад трав и впрямь появился, там вполне может оказаться множество трав небесного уровня. Если Цзян Чэнь умудрился найти траву небесного уровня у озер на окраинах горы, она наверняка найдется в саду трав. И наша секта непременно придумает, как завладеть ей!

У Ци продолжал убеждать У Хэня. Его охватило волнение. Он не хотел тратить время на бесполезное ожидание. Что, если Цзян Чэнь не придет? Тогда получится, что они напрасно потратили уйму времени. Ведь у него и так уже была трава небесного уровня, может, он и не захочет идти в этот сад трав.

У Хэнь колебался. Он не хотел вот так запросто сдаваться:

— Давай подождем еще немного. Если он не появится к рассвету, мы отправимся к месту сбора.

У Ци слегка вздохнул, чувствуя, что У Хэнь ненавидит Цзян Чэня всем сердцем. Казалось, дело было уже не в духовной траве, а в гордыне У Хэня.

— Хорошо, будем надеться, что подонок появится этой ночью, — произнес У Ци, не особо надеясь на такой исход.

Мимо них прошло несколько учеников, но все они были из других сект. У Хэнь следил за дорогой почти всю ночь, но Цзян Чэнь так и не объявился. Когда на востоке забрезжил рассвет, У Хэнь понял, что ничего не может поделать и не стал спорить с товарищем. Вместе с У Ци он молча убрал ядовитую формацию, и они отправились к месту сбора.

— Не нужно расстраиваться, брат даос У Хэнь. Если Цзян Чэнь попадется нам в месте сбора, у нас будет шанс схватить его. А если нет, у нас все равно будет шанс найти в саду трав траву духовную небесного уровня, — попытался утешить товарища У Ци. После случившегося ничего лучше таких банальностей на ум ему не приходило.

Цзян Чэнь бродил по окрестностям, поддерживая контакт с Лин Би'эр. Теперь они были неподалеку друг от друга и могли мысленно переговариваться:

— Ха-ха, похоже, старейшина У Хэнь и впрямь поджидал меня у места сбора и только сейчас решил оставить свои попытки. Что такое? С ним — старейшина У Ци?

Лин Би'эр пообещала Цзян Чэню связаться с ним, когда У Хэнь появится на месте сбора. Он только что получил от Лин Би'эр соответствующее послание.

— Старейшина У Ци, значит? — слегка удивился Цзян Чэнь . — Не мог же У Хэнь нарушить клятву? Видимо, он намеренно тянул время и успел отправить У Ци послание до того, как принес клятву!

С Цзян Чэня градом стекал пот. У Хэнь был действительно хитер. Цзян Чэнь был так осторожен, и все равно чуть не угодил в ловушку. Если бы он не отступил вовремя, два старейшины вполне могли бы схватить его!

"Этот старый лис У Хэнь чертовски коварен. Нужно быть еще осторожнее".

У Хэнь отлично умел скрывать истинные эмоции. Он явно поднаторел в искусстве обмана и знал как сделать так, чтобы противник потерял бдительность. С таким врагом нужно было быть настороже. Но теперь У Хэнь отправился на место сбора, и Цзян Чэнь мог не бояться его ловушек.

Он ускорился и примерно через два часа прибыл на место сбора. К тому моменту практически все сорок человек из двух партий практиков были на месте. У Ци был несколько удивлен его появлением и обменялся с У Хэнем беглыми взглядами.

Это не ускользнуло от внимания Цзян Чэня. Теперь он был абсолютно уверен, что этот старый лис смог как-то заранее оповестить У Ци. Иначе небесная кара постигла бы Секту Кочевников. Человеку можно было соврать, но небесное Дао обмануть было невозможно.

— Наконец-то ты здесь, брат Чэнь! — радостно воскликнул Му Гаоци. Хотя Лин Би'эр отреагировала не столь эмоционально, судя по тому, что тревожное выражение больше не омрачало деликатные черты ее лица, он тоже была рада видеть Цзян Чэня.

Цзян Чэнь присоединился к практикам Королевского Дворца Пилюль, игнорируя оценивающие взгляды У Хэня и У Ци. Эти двое были в ярости, но не смели предпринять никаких шагов.

— Младший брат, я нашла одну из духовных трав из твоего списка — Умиротворяющую Нефритовую Тушь, — радостно сообщила Цзян Чэню добрые вести Лин Би'эр, подходя к нему.

Цзян Чэнь слегка улыбнулся и тихо ответил:

— Я тоже нашел одну. Давай поговорим об этом позже.

Он не осмеливался говорить о Ледяной Траве Истины. Если о ней узнают Ку Чжу и Ду Лихуан, их гнев обрушится на него.

Лин Би'эр была вне себя от радости. Цзян Чэнь говорил, что с помощью всех четырех трав шанс на пробуждение отца вырастет до семидесяти-восьмидесяти процентов. Оставалось найти еще два ингредиента.

После десяти лет борьбы с болезнью наконец-то появилась надежда. У Лин Би'эр защипало в носу, но она подавила делание разреветься. Взглянув на Цзян Чэня, она ощутила, что к чувству благодарности примешивалось еще какое-то смутное, не до конца понятное чувство. Душевные струны, которые двадцать лет оставались нетронутыми, вдруг были задеты. Цзян Чэнь был подобен бессмертному герою, рыцарю на белом коне, спустившемуся с небес, чтобы помочь ей. До него все остальные практики лишь чесали языками, но сделать ничего не смогли.

Цзян Чэнь кивнул Лин Би'эр, затем подошел к Юнь Не и, обменявшись с ним несколькими словами, выяснил, что слухи о саде трав были правдивы.

— Цзян Чэнь, раньше почти никто об этом не знал. После падения Империи Мириады осталось немало древних книг, но их содержание стало достоянием лишь тяжеловесов сект четвертого уровня Области Мириады.

Появление сотни озер, мерцающий мираж, древние руины, скрытый сад трав...

— Насколько правдивы эти слухи? — полюбопытствовал Цзян Чэнь.

— Так как эти сведения упоминаются в хрониках Империи Мириады, они должны быть правдивы. В них древний сад трав описывается как божественное чудо, благодаря которому Империя Мириады и обрела свою мощь, — терпеливо объяснял Юнь Не; затем он тяжело вздохнул. — Жаль, что это случилось лишь раз, три тысячи лет назад. Поэтому все считают, что этот сад трав появляется лишь раз в три тысячи лет.

Цзян Чэнь слегка кивнул. Насколько он знал, древние руины и запретные территории появляются с определенной периодичностью. Если периодичность менялась, тому могло быть только одно объяснение...

Порядок был нарушен.