Хотя Дань Чи ничего не мог противопоставить мощи Небесной Секты Девяти Солнц, Цзян Чэнь восхищался его целеустремленностью, решительностью и дальновидностью. Готовность пожертвовать своими амбициями ради высшего блага, пусть и временно, хорошо говорила о главе секты. Такие люди могли дотянуться до звезд.

— Глава Дворца, хотя Небесная Секта сильна, их мощь меркнет по сравнению с могуществом древних сект. Уверен, что если они попробуют захватить Область Мириады, они навлекут на себя гнев прочих обитателей Континента Божественной Бездны. Они не смогут долго удерживать контроль на этим регионом, — произнес Цзян Чэнь. Хотя он и не знал, что именно задумала Небесная Секта, он был уверен, что они не смогут единолично навязывать свою волю всему Континенту Божественной Бездны. Больше всего его волновала не Небесная Секта, а легендарная древняя раса демонов. И на то были основания.

Как-то раз он вернулся к себе домой в герцогство Цзян Хань в Восточном королевстве. Его младший кузен Цзян Юй обнаружил на территории герцогства нечто странное. На одном из участков земли духовные травы выросли буквально за одну ночь. Это событие произвело на Цзян Чэня сильное впечатление, и он отправил туда людей, чтобы они провели расследование. Хотя оно было не слишком тщательным, его люди смогли обнаружить на той территории странные места концентрации энергии, которую источали особые печати.

Тогда Цзян Чэнь был слишком слаб, так что не стал изучать тот феномен. Тем не менее он пришел к выводу, что было в этом что-то зловещее. Теперь, несколько лет спустя, он полагал, что союз шестнадцати королевств вполне мог быть местом, где были запечатаны демоны.

Несомненно, тот феномен был зловещим предзнаменованием. Если печати, сдерживающие демонов, ослабнут, не поздоровится не только Восточному королевству, но и всей Области Мириады. Кроме того, в Восточном королевстве в ходе Испытаний Затаившегося Дракона Цзян Чэню довелось столкнуться с духовным существом по имени Ман Ци в странном месте под названием Бескрайние Катакомбы.

Судя по всему, Ман Ци был запечатан там с древних времен, и тем не менее все еще был жив. Сколько лет прошло с тех времен? Pаз Ман Ци был всего лишь существом первого уровня духовной сферы, почему он все еще был жив? Да, духовные существа жили дольше людей, но не настолько же!

Бескрайние Катакомбы, где обитал Ман Ци, были весьма странным местом, полным удивительных находок. Цзян Чэнь был практически уверен, что Ман Ци продемонстрировал тогда далеко не весь спектр своих способностей. Его истинная мощь наверняка была невообразима, даже король черепах не мог прожить так долго! Похоже, в Восточном Королевстве было множество загадочных мест, скрытых от обывателей. Когда Цзян Чэнь обитал там, он был всего лишь практиком сферы истинной Ци и не слишком-то углублялся в изучение таких странных территорий. Теперь же он начал лучше понимать их природу. Также Цзян Чэнь помнил о том, что пообещал вызволить Ман Ци из заточения, освободив от печати Великой Формации Оков Мириады Душ.

"Великая Формация Оков Мириады Душ?" — подумал Цзян Чэнь. Странный блеск промелькнул в его глазах; казалось, он о чем-то вспомнил.

Дань Чи заметил его странный взгляд. Но Цзян Чэнь ничего не произнес; он схватился за голову обеими руками, сконцентрировавшись на своих воспоминаниях. Когда Ман Ци впервые упомянул Великую Формацию Оков Мириады Душ, его слова не произвели на Цзян Чэня особого впечатления. Но теперь он вспомнил, что упоминания об этой формации встречались ему в записях Древней Секты Алых Небес. Там рассказывалось о необычайно мощной запечатывающей формации, для установки которой секте понадобилась помочь других сект, разбиравшихся в формациях. Сопоставив факты, Цзян Чэнь вдруг почувствовал, как его прошиб холодный пот.

"Неужели… неужели Ман Ци — древний демон…" — подумал Цзян Чэнь. У него было такое ощущение, словно он оказался в ледяной пещере. Он чувствовал, как по спине бегают мурашки. Он принес клятву перед небесами, что поможет Ман Ци вырваться на свободу! Если он и вправду окажется представителем расы демонов, получается, что… Ман Ци обманул его?!

Но ведь Ман Ци поклялся, что, если Цзян Чэнь освободит его, он признает того своим господином и будет ему служить. Он тоже поклялся перед небесами.

От всех этих мыслей у Цзян Чэня голова шла кругом. По большому счету, пока об этом можно было не волноваться. Пока он был недостаточно силен, чтобы хоть что-то сделать Небесной Секте Девяти Солнц, что уж говорить о племенах древних демонов.

— Глава Дворца, перед Великой Церемонией Мириады нам нужно много чего успеть сделать, — произнес Цзян Чэнь, возвращаясь к теме приближающегося события.

— Верно. Великая Церемония состоится через полмесяца. Пока что я займусь необходимыми приготовлениями. Цзян Чэнь, ты окажешься в центре внимания. Держи пока свое возвращение в секрете, позже мы обо всем договоримся.

На данный момент Цзян Чэнь оказался в весьма неловком положении. Представители великих сект явно относились к нему не особо доброжелательно после событий в древнем саду трав. К тому же Небесная Секта то и дело слышала об этом вездесущем Возможно, он уже стал одной из ее главных мишеней. Так что глава дворца решил, что пока Цзян Чэню лучше залечь на дно.

Цзян Чэню не было особого дела до церемонии. Но в ходе боев в рамках церемонии можно было заслужить право войти в Высшую Сферу. Этого он ждал с нетерпением.

Высшая Сфера была местом, куда практики императорской сферы из Области Мириады приходили незадолго до смерти, чтобы оставить там чистейшую эссенцию своего боевого Дао. В этом месте сохранялись следы боевого духа практика. Любой практик был бы рад получить наследие боевого Дао эксперта императорской сферы. Само собой, Цзян Чэнь тоже хотел попытать счастья.

Хотя в его распоряжении были воспоминания из прошлой жизни, Цзян Чэнь многого не знал об экспертах этого мира. Такую возможность узнать о них больше нельзя было упускать! Дань Чи и Цзян Чэнь согласились, что, если все пойдет по плану, последний выступит на Великой Церемонии Мириады.

— Цзян Чэнь, последние несколько дней в секте постоянно велись споры о небесных травах, которые ты отдал секте. Давай пока не будем оповещать всю секту о твоем возвращении. Боюсь, старейшина Лянь Чэн будет претендовать на твои травы небесного уровня.

Хотя Дань Чи знал, что Цзян Чэнь, скорее всего, не боится старейшины, ради блага секты он хотел избежать лишних конфликтов.

Цзян Чэнь с улыбкой согласился:

— Я пока вернусь в свое жилище, а затем навещу старшую сестру Би'эр. Три года назад я пообещал ей помочь вылечить ее отца от яда. Кто же мог предсказать, что я лишь сейчас смогу выполнить свое обещание!

— Ха-ха, славно! Слово настоящего мужчины дорого стоит, — уважительно произнес Дань Чи и похлопал его по плечу. — Не буду больше тебя задерживать.

Цзян Чэнь встал и попрощался с главой дворца. Когда он оказался перед входом в Розовую Долину, ему ничего не оставалось, кроме как прикинуться Му Гаоци. Стражи не стали к нему особо приглядываться.

— Э, это что, старший брат Му Гаоци?

— Вроде да, но с каких пор он научился так быстро двигаться?

— Да, странно. Я слышал, что старший брат Му Гаоци занимается уединенным культивированием, чтобы достичь небесной сферы истока. Неужто слухи врут?

Стражи болтали, слегка удивленные случившимся. Если Му Гаоци занимался уединенным культивированием, что же он делал у входа в Розовую Долину?

Когда стражи говорили о Му Гаоци, в их голосе слышалось почтение. Му Гаоци сильно изменился; теперь это был не какой-то там трусишка, а один из лучших гениев секты. Секта ценила его за его врожденную древесную конституцию и не жалела сил на развитие его боевого Дао.

Если два года назад он был на третьем уровне сферы истока, теперь его конституция должным образом развилась, и он был на пороге небесной сферы истока. Едва ли кто-нибудь из учеников секты мог сравниться с ним по скорости развития.

Не меньше ошеломляли и успехи Тан Хуна из Секты Дивного Древа. После омовения в древесном духовном роднике и получения от Цзян Чэня множества полезных предметов его мощный потенциал впечатлял как никогда раньше. Благодаря помощи Цзян Чэня и неустанным тренировкам за два года он достиг пика пятого уровня сферы истока. Он уже почти догнал лорда-мастера Е Чунлоу!

Но Е Чунлоу отличался от Тан Хуна. Оба прошли омовение в роднике, но Е Чунлоу вдобавок получил от Цзян Чэня драконью кровь и кристаллы. Его ускоренное развитие было обусловлено очищением драконьей крови. А вот Тан Хун достиг пятого уровня сферы истока за счет своего раскрытого потенциала. Даже лучшие гении Королевского Дворца Пилюль едва ли могли угнаться за Тан Хуном.

У Цзян Чэня тут же стало спокойнее на сердце, когда он увидел, что его жилище в порядке. Пока он был вдали от дома, то беспокоился, что с жилищем и его обитателями могло случиться что-то плохое.

К счастью, все было хорошо.

Хуан'эр, исполнявшая Небесную Умиротворяющую Мелодию внутри жилища, вдруг отложила цинь в сторону, и с радостной улыбкой босеком выбежала на улицу:

— Господин Цзян?

Цзян Чэнь улыбнулся, увидев, как его встречает босоногая Хуан'эр:

— Госпожа Хуан'эр, за два года вы в совершенстве овладели мастерством исполнения Небесной Умиротворяющей Мелодии.

Хуан'эр мило рассмеялась и произнесла:

— Наконец-то вы вернулись.

Из жилища тут же начали один за другим выбегать люди. Сперва Е Чунлоу, потом Гоуюй и Сюэ Тун, а потом и все остальные. Все были рады возвращению Цзян Чэня.

— Цзян Чэнь, ты… ты… — удивленно выдавил Е Чунлоу. — Ты достиг…

— Поздравляю господина Цзян с тем, что он достиг сферы мудрости, — очаровательно улыбнулась Хуан'эр.

Все были поражены; вскоре удивление сменилось радостью. За два года молодой господин достиг сферы мудрости! А ведь даже самый выдающийся гений секты, Шэнь Цинхун, едва-едва достиг сферы мудрости за эти два года. Три года назад, когда Цзян Чэнь поселился в Розовой Долине, он был всего лишь практиком первого уровня сферы истока. Но теперь он достиг сферы мудрости!