Дейл и Латина покинули город Хааз. Парочка несколько раз разбила лагерь в дороге и прошла очередной почтовый город до того, как прибыть в портовый город Куалл. С первого взгляда он отличался от остальных городов, в которых они останавливались. Их крыши были окрашены в ярко-красные цвета, когда их стены были отштукатурены и покрыты белилами, на которых были нанесены рисунки. А все потому, что жители искали защиты не только у главного бога Лабанда, Ахмара, но и у бога, который управлял морем и торговлей, Азраком. Помимо всего прочего, город Куалл был известен соленым воздухом, который был пропитан океаном, и также был известен своими красивыми, яркими и уникальными пейзажами, что и привлекало к себе множество туристов.

— Это море! — как только они вошли в Куалл, Латина радостно закричала, когда перед ее глазами появился море. — Дейл, Дейл! Это море! Можем ли мы пойти к нему?!

— Спокойнее, Латина. Сначала нам нужно найти гостиницу, чтобы оставить в нем свой багаж, — сказал ей Дейл с напряженным смехом. Затем он указал на попутчика, который сейчас стоял позади Латины. — Мы должны дать этому парню отдохнуть.

— Верно… Прости, Блау, — сказала Латина, гладя его морду. Дейл даже и не знал, что она дала ему имя. Его план состоял в том, чтобы расстаться с ним, когда закончится поездка, но внезапно понял, что Латина привязалась к нему гораздо раньше, чем того ожидал. Что бы он сделал, если бы она заплакала?

Дейл остановился в не менее дорогой гостинице, чем в той, в которой они остановились в Хаазе. В обмен на такую стоимость она давала им гарантию на надежную безопасность. Чтобы войти в снятую комнату, нужно при себе иметь магическую ключ-карту. Потому-то эта гостиница была известна своим высоким уровнем безопасности. В отличии от других мест, в которых Дейл и Латина остановились, здесь они нашли гарантию, что их багаж будет находиться под надежной защитой, если они оставят его в комнате.

План Дейла состоял в том, чтобы остаться в Куалле в течение трех дней.

Именно на этом этапе поездки у них практически не осталось сил, чтобы продолжать идти дальше. После Куалла им придется пересекать горный хребет, поэтому их путешествие станет еще более тяжелым. Принимая это во внимание, Дейл хотел, чтобы Латина как следует отдохнула. И, поскольку они были в дороге, он также хотел, чтобы она посмотрела на достопримечательности. По этим причинам Дейл принял решение остановиться здесь и сделать таким образом довольно длительный перерыв.

Он снял с руки перчатку, оставил ее и багаж в комнате, так и оставив на себе пальто и меч. Когда Дейл посмотрел на Латину, заметил, что она сняла с себя рюкзак и нож, также оставив их в комнате. Благодаря внимательности и осторожности, девочка положила их в углу комнаты.

— Эй, Дейл, отсюда можно Латине отправить письмо в Кройц?

— Здесь должно быть почтовое отделение, что регулярно доставляет письма в другие города, так что никаких проблем возникнуть не должно.

— Латина хочет написать письма Хлои и Рите, — весело сказала Латина, а Дейл ехидно улыбнулся ей в ответ.

— Мы должны осмотреть Куалл, чтобы ты могла о нем рассказать в письмах.

— Да!

Прошло довольно много времени, когда Дейл сам осматривал достопримечательности какого-нибудь города. Он часто ездил в разные места по командировке, и, в основном, это касалось именно главной цели командировки. Ему было приятно путешествовать ради удовольствия. Но, самое главное, сейчас рядом с ним была Латина, которая находилась в полном восторге от этой поездки. И Дейл, конечно же, тоже находился в приподнятом настроении, смотря на нее.

Парочка поспешила и отправилась на прогулку. Пройдя всего ничего, Латина вовсе не выглядела уставшей. В ней все еще остались силы, несмотря на ее стройную фигуру и маленький рост, поэтому она не жаловалась на усталость или боль в ногах. Дейл, заметив это, шел медленнее своего обычного темпа, чтобы приравняться к ее шагу.

Пейзаж Куалла был довольно уникальным, и это касалось не только архитектуры зданий. Как портал для иностранцев в иной мир, город по своей атмосфере сильно отличался от остальных городов страны Лабанд.

Его уникальность можно было заметить по реакции людей, гуляющих по Куаллу. Время от времени Дейл и Латина проходили мимо таких людей, чья внешность, речь и даже одежда отличалась от того, что они видели в предыдущих городах, когда они оставались на ночлег. Парень смотрел на маленькую девочку, когда она смотрела на необычных ей незнакомцев. Иногда даже Латина останавливалась и смотрела им в спину.

Они прошли мимо центра Куалла и пришли в сам порт.

— Ва-а-ау! — воскликнула Латина, широко разинув рот.

Дейл блаженно смотрел на нее. Он был так счастлив видеть ее радость; он не пожалел, что взял ее с собой. Дейл чуть ли не сам хотел похлопать себя по спине.

Когда солнечные лучи, отражаясь от волн океана, отражались в глазах Латины, в порт вошел торговый корабль.

— Это потрясающе, Дейл! Откуда прибыл этот корабль?

— Хм-м… Видишь вон тот флаг на мачте? Этот крест…

Страна, о которой упомянул Дейл, была огромной на западе. Казалось, что Латина слышала об этой стране, и, понимая, кивнула.

— Они прибыли издалека, верно?

— Да, ты права.

— Потрясающе! Латина видит такое впервые!

Когда Латина наклонилась вперед, чтобы получше разглядеть сам корабль, Дейл придержал ее, чтобы она не упала с пристани прямо в воду. Судя по тому, как парень заботился о Латине, было очевидно, что он уже стал для нее великолепным отцом.

Девочка, казалось, вовсе не утомило смотреть на корабль, но согласилась, что пора бы пойти пообедать.

По просьбе Латины они отправились на городской рынок, где большинство лавок, выстроенных вдоль улицы, выставили свои товары под большие навесы. Здесь было довольно шумно от разговоров, доносившихся со всех уголков, и, что и следовало ожидать от портового города, больше всего на таких прилавках выделялась рыба и остальные дары моря.

Рыба, пойманная в океане, также продавалась в Кройце, но из-за цены за транспортировку она была настолько дорогой, что обычный житель редко бы позволил ее себе купить. Обильное разнообразие морепродуктов, разложенных на прилавках, не могло сравниться с выбором в Кройце. Было довольно интересно увидеть, какой здесь был выбор

— Здесь так много рыбы! — воскликнула Латина и широко раскрыла глаза, проходя мимо и осматривая все, что продается.

Она видела множество рыб всех разных видов, форм и размеров. Наткнувшись на огромную плоскую рыбу, лежавшую на земле, Латина удивленно вздрогнула, но спустя мгновение поспешила к следующему прилавку.

— Ух ты… Как вы его едите? — спросила она с наклоненной головой набок, рассматривая морского ежа, все тело которого было покрыто длинными шипами.

— Нужно есть его внутренности.

— А-а-а…

Видимо, этот еж был все еще жив, так как его шипы медленно шевелились. Латина кивнула, полностью очарованная таким существом.

Пройдя дальше, она увидела рядом стоявшее ведро с водой и остановилась. Дейл с любопытством задался вопросом и обнаружил, что в нем находятся двустворчатые моллюски. Латина смотрела, как некоторые из них высовывают наружу свои сифоны. Она хотела сунуть руку в ведро, но, поскольку они были выставлены только на продажу, подумала об этом и решила этого не делать — Латина положила свои руки на ободок ведра. Моллюски в этот момент начали выплевывать из себя воду с характерными звуками. Дейл был готов задержаться в Куалле хоть на еще несколько дней.

Их прогулка по рынку продлилось довольно долго, что изначально не входило в их планы, но, в итоге, остановились в ресторане на обед. У них не было выбора, кроме как остаться здесь и не зайти в одну из лавок, так как им захотелось отведать морепродуктов после того, что увидели под навесами на улице.

— Дейл дал Латине рыбу, когда она впервые встретила его.

Она явно наслаждалась тем, что жарила на гриле морепродукты и умело их присаливала.

— Это верно.

Даже когда Латина переворачивала их щипцами на другую сторону, они вовсе не разваливались — они выглядели по-настоящему вкусными и аппетитными. Дейл улыбнулся, наблюдая за ней и внимательно следя, как по еде равномерно распространяется жар от огня.

— Сегодня Латина даст Дейлу рыбу, которую она приготовила на гриле. Кушай, хорошо?

— Да. Не торопись и следи за рыбой. Если ты так этого хочешь, тогда я могу съесть их тонну! — сегодня он, как и всегда, был счастлив.

Пообедав в ресторане, они возобновили свою прогулку по рынку.

Если вы покинете порт, заметите, что количество лавок, специализирующихся на продаже морепродуктов, уменьшаться — вместо них можно увидеть лавки, где продавали товары, привезенные из других стран. В одном из таких мест была одна такая, на прилавках которых были выстроены в ряды ткань, как поддон с различными специями, каждая из которых отличалась своим причудливым дизайном. Такого разнообразия нельзя было увидеть в других лавках во всех городах страны Лабанд. В другой же лавке можно было найти миски, которые были изрисованы яркими и уникальными узорами.

В некотором смысле все это разнообразие в совокупе с различными товарами, привезенных из разных стран, сделал этот город «иностранным государством». Все путешественники, иностранцы и торговцы постоянно останавливались в нем. Такая атмосфера создавала для действительно необыкновенного мира свой собственный.

На протяжении всего времени, что они ходили по городу, глаза Латины ни на йоту не переставили блестеть. Любопытная и энергичная девочка не могла пройти мимо и не обратить внимания на каждую вещицу.

С улыбкой на лице Дейл крикнул ей:

— Латина.

— Что такое?

— Здесь много людей — я не хочу, чтобы ты потерялась. Дай мне свою руку.

Латина протянула к нему крошечную ладонь — Дейл крепко сжал ее. Сначала она была немного удивлена, но как только переборола себя, девочка с улыбкой на лице посмотрела на него. Они продолжили свою прогулку, все это время держась за руки и обмениваясь счастливыми взглядами.

Когда они осмотрели все, что находилось в городе, вернулись обратно в гостиницу. Они достали самую красивую одежду из багажа и переоделись в нее. Хоть место, в которое они собрались пойти, возможно, не являлось пятизвездочным рестораном, но оно явно было на порядок выше, чем обычные дешевые закусочные, которые чаще всего посещали обычные люди. Их порекомендовали сами сотрудницы гостиницы, когда Дейл обратился к ним с таким вопросом. Ресторан, созданный для того, чтобы вы могли насладиться свежеприготовленными морепродуктами под аккомпанемент музыкальной группы, также работающих на ресторан, предоставлял вам особые впечатления от первоклассного ужина, даже не обращая внимания на их высокую цену, а блюда из рыбы были достаточно хороши, чтобы удовлетворить даже обычных жителей портового города Куалла.

Как обычно, Латина накинула на себя плащ, потому что воздух в ночное время суток был для нее слишком холодным, но под него она надела розовое платье, которое ей очень нравилось. Девочка отказалась от шорт, которые были на ней на протяжении всей дороги, и поэтому сейчас она выглядела куда симпатичнее, чем прежде. Кроме того, ее волосы были уложены в любимые кружевные ленточки. По первому взгляду на нее было очевидно, что ее ожидания были высокими.

Обычно у Латины на поясе висел мешочек с рисунком оцелота, но сейчас он находился у нее на шее на длинной веревочке, который сейчас она использовала как кошелек.

Когда девочка кружилась в комнате гостинцы, ее юбка и волосы кружились вместе с ней.

— Не перенапрягайся, Латина.

— Хорошо. Латина просто счастлива побывать здесь.

Дейл тоже был одет куда лучше, чем обычно — в приглаженной рубашке и брюками. На его поясе висел нож, потому что было бы опасно выходить на улицу без оружия в такое время суток. Он довольно редко им пользовался в обычных боях, но всегда хранил его при себе на случай чего-либо непредвиденного.

— Было бы ужасно, если тебя похитят, — не отходи от меня несмотря ни на что! — сказал Дейл, открывая дверь комнаты и оглядываясь за идущей позади Латиной.

Независимо от того, как он смотрел на нее, она была настолько мила, что парень просто не мог перестать волноваться. Дейл мог даже подумать о плохом, если бы увидел мимо проходящего обычного честного человека, который бы увидел такую очаровательную девочку. Он сильно был беспокоен такими вещами.

На случай, если Латину похитят, Дейл найдет ее, даже если ему придется заглянуть под каждую травинку во всем мире. И, если он сравняет с землей города, ему станет гораздо легче ее найти. Виновника, конечно же, Дейл не пощадит. Он заставит любого, кто положит руку на Латину, испытать все муки ада.

Дейл понял, что его далеко занесло, — вот насколько он был обеспокоен.

— Эм, Дейл… Ты не против, если мы возьмемся за руки? — тихим голосом попросила его Латина.

Он моментально ответил. Когда Дейл взял ее за руку, Латина радостно улыбнулась. Солнце уже зашло за горизонт, и парочка вместе шла в темноте ночи. В тусклом свете город Куалл ощущался совершенно иначе, чем днем. Ярко-красный цвет крыш заметно потускнел, а белые стены стали бледно-голубоватыми. Рисунки, которые находились почти что на каждой стене, теперь стали настолько темными, что казались практически черными. Но при свете из окон домов можно было понять, из каких цветов они состояли. Однако было трудно разглядеть их в белой дымке тумана, словно они растворились в голубом ночном мире. Казалось, будто город погрузился в пучину океана, от чего он больше стал похож на подводный город из детских сказок. Сейчас Куалл был воистину сказочным местом.

— Говорят, что Куалл становится привлекательней после захода солнца.

— Потрясающе…

Возможно, вкусившая прекрасную атмосферу ночного города, Латина прошептала эти слова. Она волновалась, что этот эфемерный мир тотчас рухнет, если ответит обычным голосом. Латина молча стояла в изумлении, а ее глаза сверкали, — именно в этот момент парочка не встретила на своем пути ни одного человека, позволив ей в излишке насладиться красивым пейзажем ночного города Куалл.

Пройдя по улицам темно-синего и тихого города, они прибыли в ресторан «Тихая чайка», который полностью не соответствовал своему названию.

Скорее, это было еще одно похожее место, что и сам Куалл, — отдельный мир в необыкновенном мире города. Когда Дейл и Латина открыли дверь, они совершенно позабыли о том, что на улице сейчас ночь, и потому их ослепил свет ламп ресторана. Он был полон как клиентами, наслаждающиеся блюдами, так и одетыми в униформу официантами, суетящихся вокруг них. На небольшом подиуме в центре на музыкальных инструментах играли люди, и мелодия, которую они исполняли, очень хорошо подходила для данного места.

— Ва-а-ау… — произнесла Латина, восхищенная энтузиазмом людей и играющей мелодией. Ее щечки стали розовыми, а глаза и вовсе засверкали. Стараясь удержать себя в руках и не запрыгать от счастья, Дейл мог сказать, насколько сейчас она была восхищена. Он едва ли мог сдержать на своем лице улыбку.

Очевидно, что маленькая принцесса хотела соответствовать тому, во что сейчас она была одета. Когда ее провели к свободному столику, Латина вела себя куда лучше, чем обычно, даже не взглянув глазком на то, что находилась в обеденном зале ресторана. Сев за стол как благородная леди, она выглядела очень привлекательно. Латина была настолько очаровательна, что Дейл пытался сдержать свою радость. Возможно, сейчас он не соответствовал всем требованиям быть для такой утонченной маленькой леди кавалером.

В дешевых ресторанах, в которые они обычно заходили, все блюда подавались на одной большой тарелке, но в «Тихой чайке» каждое блюдо выглядело просто изумительно, беря во внимание изысканные ингредиенты и сервировку, что и впечатлило Латину больше всего.

Она смотрела на сельдевидный сиг, что находился прямо перед ней, с энтузиазмом пытаясь разобраться, с какой стороны к нему лучше всего подойти. Маленькая девочка не могла много съесть, поэтому она выбирала блюда из меню очень тщательно. Если бы Латина могла себе позволить, определенно бы захотела попробовать всевозможные закуски и даже все основные блюда. Девочка даже интересовалась той едой, что была у Дейла, но помнила, что место под десерт у нее совершенно не останется, если сейчас решит попробовать его блюдо.

Поверхность рыбы была обжарена до бледновато-розового оттенка, создавая действительно интересную текстуру. Каков был аромат оранжевого соуса, который, судя по всему, был сделан из апельсинов?

Когда Дейл нанизывал вилкой рыбу, которая была приготовлена специально, чтобы она была вкусной и сочной, Латина смотрела за его движениями куда больше, чем обычно. Дейл приходил и уходил из усадьбы герцога из-за своей работы, поэтому научился некоторым манерам у знатных людей. Если он хотел, мог вести себя как джентльмен во время ужина — и все благодаря его воспитанию. Никогда прежде не видя, чтобы Дейл вел себя так, хотя парень об этом ей ничего не говорил, Латина, похоже, поняла, что это был мимолетный шанс соблюсти надлежащий этикет во время ужина. Изредка поглядывая на него, она подражала его движениям.

Дейл, конечно, понял, что она на него смотрит, поэтому позволил себе послужить ей подходящей моделью. Однако из-за своей отцовской гордости он старался не выказывать свои мысли на лице.

Как только Латина опустошила тарелку с супом, который пах океаном и в котором также плавал сельдевидный сиг, она принялась за изысканный десерт — он представлял из себя торт, разрезанный на несколько ровных кусочков и украшенный разными фруктами и кремами из этих же фруктов.

— У-ух ты-ы-ы! — радостно выдохнула Латина и убедилась, что ее никто не слышал.

Латина была абсолютно заворожена, когда смотрела на них, слегка колеблясь и не понимая, с какого кусочка ей начать. Когда она сделала первый маленький укус, девочка выглядела очень счастливой. Дейл в этот момент обошелся обычным фруктовым льдом. Он бы не сказал, что ему совсем не нравятся десерты, но, видя выражение лица Латины, его десерт стал слаще обычного. Ее вид блаженно умиротворил его душу. Она была уж очень милой. Это определенного стоило того. Дейл обязательно должен поблагодарить сотрудников гостиницы, которые порекомендовали ему этот ресторан.

Именно в этот момент музыка внезапно изменилась. Внезапное изменение атмосферы ресторана заставило Дейла обратить свое внимания на небольшой подиум. Единственная женщина-музыкант играла на странном струнном инструменте, который он прежде никогда не видел. На ней была одежда пурпурного цвета с экзотической вуалью, что скрывала часть ее волос и лица, золотые украшения, которые качались взад-вперед в такт ее движениям, легкое платье, что буквально свисало с ее тела, а на шее висело ожерелье из больших бусин на золотой цепочке — ее наряд был совершенно не таким, что они часто могли видеть на всех женщинах страны Лабанд.

Эта иностранка, судя по всему, играла мелодию, которую наверняка можно было услышать только в другой стране. Умиротворяющая мелодия, казалось, почти что вызывала ностальгию, что прекрасно вписывалось в настроение всего города Куалл.

— Эй, Дейл…

Увидев, что парень смотрит на музыканта, Латина также заинтересовалась ею, и она слегка наклонила голову набок.

— Что такое?

— Эта женщина — дьявол?

— Почему ты так считаешь?

Поскольку у ее голова была обернута пурпурной вуалью, невозможно было сказать, имелись ли у нее рога, что являлось отличительной чертой всех дьяволов. Дейл не мог дать ответ на вопрос девочки.

Латина указала на нее и сказала:

— У нее такой же браслет, что и у Латины.

Присмотревшись получше, он заметил, что на ее предплечье левой руки висел серебряный браслет. С виду от простого на вид металлического украшения отразился свет от ламп люстр — он хорошо вписывался во внешний вид женщины, что Дейл даже не заметил его, пока Латина не сообщила ему.

— Ты права… Он практически похож на твой.

Имелся ли в этом какой-то глубокий смысл? В целом, люди мало что знали о дьяволах, поэтому неудивительно, почему Дейл не имел на то понятия.

— Латине интересно: для чего нужен этот браслет… — пробормотала девочка со вздохом. — Раг сказал Латине, чтобы она носила его. И внутри него было что-то написано.

— Правда?

— Да, но Латина не знает, что там написано. Она ушла оттуда, где родилась, до того, когда учила буквы…

Заметив ее несколько несчастную улыбку, Дейл принял немедленное решение. Он окликнул одного из официантов и передал ему записку, которую тот должен был передать женщине-музыканту. Он написал название гостиницы, в которой они остановились, и также сообщил, что хотел бы с ней встретиться, если у нее найдется время. Если она не будет против, тогда бы они смогли услышать многое о расе дьяволов и, возможно, даже некоторую информацию, связанную с самой Латиной.

Несмотря на то, что Дейл хотел оставить приятные воспоминания о вкусном ужине, девочка, наоборот, стала еще более угнетенной, когда они вышли из ресторана. Держась за руки, они вернулись обратно в гостиницу и после отправились на ночную прогулку. Латина слегка удивил внезапное решение Дейла. На что он и надеялся, смена обстановки смела мрак с ее лица.

Парень с облегчением вздохнул.

Я хочу, чтобы Латина улыбалась… — подумал Дейл с заботливой улыбкой на лице.

Их первый день в Куалле подошел к концу.

†

На следующее утро Дейл проснулся от звуков капель дождя за окном. Возможно, это было даже и к лучшему, поскольку у Латины появился хороший шанс отдохнуть, а не бегать по городу, пока не устанет. Во время завтрака на первом этаже гостиницы Дейл сказал ей, что они сегодня никуда не идут, и она это поняла, даже не устроив маленькую истерику.

Звук дождя хорошо доносился из-за окна их комнаты, который вовсе не походил на ливень, поэтому Латина открыла окно и смотрела на город Куалл, которого окутала влажная дымка тумана, окрасив его в светло-серый цвет. Иногда она немного высовывалась из окна на улицу, потому что ее что-то привлекало; в такие моменты она просто смотрела в одну точку. Она была тихой и с умиротворением наслаждалась этим днем по-своему.

Дейл тоже воспользовался этим шансом и провел тщательный осмотр своего багажа. Это было важно, чтобы не только оценить запасы еды на следующие дни, но и удостовериться, что их инструменты все еще оставались в рабочем состоянии. Он откладывал это, когда разбивал лагеря, и сейчас у него выдалась такая возможность, потому что они остановились в Куалле на несколько ночей.

Парочка немного общалась между собой, но они провели это спокойное, милое, и все еще приятное времяпрепровождение вместе в снятой комнате гостиницы. Отобедав простым блюдами, они легли вздремнуть под аккомпанемент звуков дождя, доносившихся из-за окна.

Ответ на сообщение Дейлу прислали из Тихой чайки после того, как они проснулись. Латина в этот момент сидела на стуле, разложив перед собой некоторые канцелярские принадлежности, и думала, что ей записать. Она хотела написать обо всем, что произошло в ее путешествии, но не могла уместить все свои мысли на одном листе бумаги; девочка не знала, как ей поступить.

После прочтения ответа, которого прислали Дейлу, он передал еще одну записку тому человеку, что доставил ему послание:

— Хорошо. Пожалуйста, скажите ей, что мы встретимся с ней завтра днем, ладно?

— Будет сделано.

После того, как он ушел, Дейл заметил, что Латина стояла позади него и смотрела на него.

— Этот человек, что работает в том ресторане?

— Да. Он доставил сообщение той женщине, что вчера играла музыку в ресторане. Она ответила, что может уделить нам время и встретиться завтра днем перед тем, как у нее начнется работа. Похоже, что мы сможем с ней поговорить.

— Получается, она и вправду дьявол?

— Я пока не спрашивал ее об этом — я просто сообщил ей, что мы хотели бы поговорить о ее серебряном браслете, на что она согласилась. Вероятно, мы сможем услышать от нее что-нибудь о дьявольских обычаях, что может нам помочь.

Латина немного подумала.

— Латина многого не знает. Она ничего не знает о дьяволах… Узнает ли она что-нибудь, когда станет взрослой?

— Я тоже этого не знаю. Но мы оба можем об этом узнать, верно?

— Мы оба можем узнать?

— Да, может быть.

Парочка обменялась улыбками.

Но Дейл подумал про себя: «Но сперва я должен убедиться, что знаю больше, чем Латина… Я не смогу с этим смириться…» Он вспотел, переживая, что его сообразительная Латина вскоре перегонит его, если не будет осторожен. Как ее отец, Дейл не мог позволить ей разочароваться в нем — по крайней мере, попытаться оттянуть время. Еще немного, хотя бы чуть-чуть.

То же самое чувствует и Кеннет?.. — теперь Дейл действительно понимал, когда его «Большой брат» изо всех сил пытался придумывать новые рецепты изо дня в день.

После ужина в гостинице Латина поднялась наверх, чтобы лечь спать. В какой-то момент звук дождя за окном уже перестал доноситься из-за окна.

На следующее утро небо было все еще затянуто облаками.

Когда Дейл и Латина отправились в город купить еды в дальнейшую дорогу, взгляд девочки засверкал. Она посмотрела на парня, явно переполненная радостью.

— Дейл, Дейл! Латина хочет купить рыбу.

— Мы не можем взять с собой свежую рыбу.

— Нет, вяленную рыбу! В Кройце ее немного, но здесь она в избытке! И Кеннет научил ее, как ее готовить!

Обычный ребенок, примерно того же с ней возраста, больше всего интересовали бы сувениры и разные украшения, но он чувствовал, что Латина правильно расставила приоритеты.

Ну, я думаю, это нормально. В конце концов, Латина кажется такой взволнованной.

Его опасения по поводу того, что нравилось «обычным» детям, были предвзятыми, стоив ему только увидеть, как Латина с радостью проходила мимо всяких сверкающих безделушек.

Обойдя весь рынок, они запаслись лекарствами и прочими товарами. Поскольку Дейл и Латина могла применять целительную магию, они не будут испытывать проблем с обычными травмами, но такие заклинания не возымели бы должного эффекта при болезнях. Им нужно было держать под рукой лекарства на такой случай.

Как и хотела Латина, они закончили тем, что купили вяленную рыбу. Скоро им предстоит пересечь горы, уходя в них все глубже и глубже, — действительно неудобная местность. Там Дейл и Латина не смогут пополнять запасы еды так часто, как хотелось бы, поэтому было очень важно, чтобы в первую очередь позаботиться о тех вещах, которые хранятся очень долго.

Неся за собой кучу вещей, они вошли в дешевый ресторан, почти что битком набитый обычными жителями. Хлеба вместе с тушенными морепродуктами им бы было достаточно, но, когда их носа достиг запах жаренной рыбы, что находилась за соседним столиком, они дополнили свой заказ и этим блюдом.

Когда Латина разрезала небольшую панировку, из нежного белого пластинчатого мяса рыбы поднялся пар. Ей хотелось съесть все, поскольку блюдо было все еще горячим, поэтому девочка заполнила им обе щеки. Латине вновь и вновь приходилось выдыхать горячий воздух изо рта.

— Очень вкусно!

— Ты права!

Латина всегда стремилась узнать как можно больше о еде, поэтому, когда она добралась до середины порции, Дейл взял в руки лимон и выжил его над ее рыбой. Если бы он сделал это в самом начале, девочке было бы сложно понять настоящий вкус.

Когда они закончили, вернулись обратно в гостиницу, чтобы оставить там свои покупки. Если бы они ушли прямо сейчас, сделали бы это вовремя.

Прибыв в «Тихую чайку», когда там уже закончился обеденный перерыв, они увидели, что в зале находятся всего несколько человек. Женщина, с которой у них была назначена встреча, сидела в углу обеденного зала. Вместо того, чтобы выглядеть богато и роскошно, женщина испускала легкую, почти что расслабленную ауру вокруг себя. В отличии от ее сценического наряда, она была одета в необычную рубашку и длинную юбку. На ее голове находилась круглая шляпа — из-за нее также было сложно понять, есть ли у женщины рога или нет.

Возможно, она хорошо за этим следила, дабы никто не смог опознать в ней дьявола. Если бы Дейл пришел только один, определенно, он бы этого не понял, однако он привел с собой Латину. Очаровательная маленькая девочка немного волновалась, поэтому она наполовину скрылась за спиной парня. Женщина улыбнулась, когда заметила ее и указала им на свободные места со столом.

— Большое спасибо, что нашли для нас время. Меня зовут Дейл Реки.

— Ой, ничего. Итак, вы хотели бы задать мне вопрос, верно?

— Да. Речь касается вашего браслета, который у вас есть … — сказал Дейл, прямо смотря на ее левое предплечье.

С легкой улыбкой женщина наклонила голову набок.

— Он кажется вам необычным?

— У кого-то, с кем я знаком, есть подобный браслет, поэтому я бы хотел спросить у вас, откуда…

— Эм-м… — вмешалась Латина, перебив Дейла. — Латина — дьявол, но у нее сломаны рога.

— Латина…

— Боже…

И Дейл, и женщина удивленно посмотрели на нее. Она развязала ленточки, что удерживали ее волосы в два хвостика, и оголила свои сломанные рога.

— Поскольку Латина все еще ребенок, она многого не знает, и ей хотелось бы это узнать…

Латина поняла, что Дейл попытался скрыть правду о ней, потому что думал о ее благополучии. Но именно поэтому она чувствовала необходимость сказать это самой.

Правда всегда была невыгодна и опасна для Латины. Она боялась, если эта женщина действительно была дьяволом, вполне вероятно, что она могла бы понять: девочка перед ней является преступницей и, возможно, вызовет у нее отвращение. Дейл всячески хотел этого избежать, но сейчас было слишком поздно. Ему нужно быть готовым к следующим действиям женщины.

— Но за что?.. Ведь ты все еще так молода…

— Я тоже этого не знаю… — теперь сказал Дейл. — Я нашел ее после того, как умер ее отец, и с тех пор забочусь о ней. Тогда она была еще моложе, чем сейчас, и единственное, что на ней было, — этот браслет, почти что похожий на ваш.

— Они… — тихо пробормотала она, приложив руку на круглую шляпу и сняв ее с себя. Форма ее рогов отличалась от рогов Латины, но у нее и вправду росли рога по обе стороны от висков. — Эти браслеты являются подарком отцов своим детям, которые говорят, где они родились… единственная родина, к которой принадлежит дьявол. Он говорит о происхождении его владельца.

Конечно же, эта женщина являлась дьяволом. Она также назвала им свое имя — Гларос. Ее не изгнали из родных земель, как и Латину, — она сама отправилась в путешествие, чтобы увидеть мир. В нем же она встретила своего будущего мужа, человека, и вышла за него замуж. Они оба остались жить в этом городе.

— Можно задать вопрос? — спросила их Гларос.

Дейл кивнул:

— Да.

— Многое ли вам известно о дьяволах?

— Я бы сказал, почти ничего. Латина была слишком маленькой, и поэтому, что очевидно, ее изгнали из деревни, прежде чем чему-либо научиться, — ответил Дейл, и женщина в понимании кивнула.

— Понятно… Мы, дьяволы, в детстве растем иначе, чем человеческие дети, поэтому она и выглядит такой молодой. На своей памяти я не помню, чтобы в таком юном возрасте дьяволам ломали рога, — сказала Гларос взволнованным голосом. Казалось бы, обстоятельства Латины были странными даже для нее. — Я пришла сюда из страны, расположенного далеко на юго-западе отсюда, название которому Вассилиос, которым правит Первый Лорд демон. Мой родной город находился на окраине самой большой территории дьяволов. Деревни моей страны расположены буквально по всем его владениям, но при надлежащим покровительством над ними. Вассилиос — единственное место, которое можно было бы назвать страной дьяволов.

— Значит, Лорды демонов действительно являются королями для дьяволов?

— Нет. Первый Лорд демон — единственный, кто правит дьяволами, что и ваши королевства. Остальные совершенно не властвуют над дьяволами, — ответила Гларос. — В Вассилиосе детей воспитывают их матери. В отличии от людей, у дьяволов нет обычаев, когда мужчины и женщины вступают в брак и живут совместной жизнью.

Впервые Дейл слышит нечто подобное. Он множество раз сталкивался с Лордами демонами и простыми демонами, что служили им, но у него никогда не предоставлялось возможность узнать об их образе жизни.

Дейл посмотрел на Латину. Трудно было сказать, о чем сейчас она думала, но девочка была явно удивлена.

— Однако, дьяволам трудно зачать ребенка, поэтому, что очевидно, отцы хотят отпраздновать рождение своего ребенка. Когда наступает время, они дарят им браслет с выгравированным на нем своим именем и благословением.

Гларос сняла браслет с предплечья и показала им внутреннюю сторону. Дейл никогда не видел таких символов.

— Это дьявольская письменность… Она совершенно не похожа на человеческую, верно? Здесь написано: «Меня зовут Коридарос, и я дарю его моему любимому ребенку, Гларос. Я молюсь, чтобы в ее судьбе было много счастья». Коридарос — имя моего отца, а рядом с ним мое имя, Гларос. А эта часть — благословение, — объяснила она, указывая на слова, которые она прочитала.

Латина уставилась в них, пытаясь во всем разобраться. Дейл окликнул официанта «Тихой чайки», чтобы тот принес ручку и бумагу. С серьезным выражением лица Латина переписала с браслета послание на бумагу.

— То же самое может быть написано и на моем браслете? — спросила ее Латина.

— Ну, благословение может немного отличаться в зависимости от региона, но особой разницы быть не должно.

— Латина понимает, — кивнув, сказала маленькая девочка. Спустя некоторое время, прежде чем сравнивать с посланием со своего браслета, она с обеспокоенным выражением лица начала писать в углу бумаги.

— Латина, что это?

— Латина думает, что именно это было написано на ее браслете. Может быть, что это имя Рага…

— Можно мне посмотреть?

Взглянув на бумагу, которую ей вручила Латина, и немного подумав, Гларос туда же что-то записала.

— Возможно, было написано именно так? «Смарагди» означает «зеленый камень».

— Смарагди… это имя Рага? — спросила Латина, головой опустившись к этому слову, прежде которого она никогда не слышала.

— Вполне вероятно, — ответила ей Гларос кивком головы.

— Иногда дьяволы заставляют своих детей называть их сокращением от своих настоящих имен. Возможно, точно также было и с твоим отцом.

— Значит, Латина родилась в Вассилиосе, в стране Первого Лорда демона?

— Может быть и так. Я что-то слышала об Общине Третьего и Шестого Лорд демона, но у них не должно быть таких обычаев. Я знаю только то, что слышала от своей матери.

— Третий и Шестой Лорд демон?

Латина удивилась, поэтому Дейл дополнил слова Гларос.

— Третий Лорд демон также известен как «Морской Лорд демон», потому что у него есть симбиотические связи с мерфолками, что располагаются на восточное границе. Шестого же Лорда демона называют «Лорд демон Гигантов». Я слышал, что он является частью клана крупных по телосложению дьяволов, которых он и возглавляет; ему нет равных и он никогда не знает покоя.

— Хм-м…

— Это верно. Помимо этого, есть множество деревень, что расположено на тех землях. Даже будучи дьяволом, я мало что о них знаю, — призналась Гларос.

— Значит… остается Первый Лорд демон, да? — вдруг спросила Латина, встрянув в их разговор.

— А? Ну, если это «страна Первого Лорда демона», тогда… должно быть, так оно и есть?

— Правда? Но Второй Лорд демон убил Первого Лорда демона, верно? — сказала Латина и, наклонив голову, выглядела растеряно. Дейл посмотрел на Гларос, которая с ужасом на лице кивнула.

— Я удивлена, что ты знаешь об этом, не смотря на твой юный возраст, — удивившись, ответила она, прежде чем продолжить. — Это произошло до того, как я покинула свою деревню. Первый Лорд демон был убит Вторым, в результате чего Вассилиос, так или иначе, распался, что дало мне хороший повод его покинуть. Как давно это случилось. Вплоть до сегодняшнего дня оставшиеся демоны Первого Лорда и храмы смогли сохранить нынешнее правительство.

— Значит, Вассилиосом никто сейчас не правит?

— Да. В отличии от человеческих королей, Лорды демонов не имеют династии.

— *****, ********, «***» ***, — пробормотала Латина, услышав слова Гларос. Она произнесла это настолько быстро, чтобы Дейл не понял ее. Гларос в ответ кивнула ей.

— Да. Они похожи на «героев», которые любимы богами и изменяют судьбу, и предстают перед другими расами. Для нас, когда появляются те, кого выбирают и защищают боги, мы называем их Лордами демонов.

— Значит, новый Первый Лорд демон…

— Если боги сочтут, что настало время, мы, дьяволы, коронуем нового короля.

Выслушав их разговор, Дейл устало вздохнул:

— Люди действительно ничего не знают о дьяволах… Для нас Лорды демоны — это просто существа, которых нужно боятся.

Гларос улыбнулась и показала ему свою улыбку.

— Полагаю, даже это не поможет. Вассилиос — закрытая страна, что нечасто контактирует с другими народами. Но, с другой стороны, Лорды демоны Бедствий тесно вовлечены с проблемами другим стран.

— Лорды демоны Бедствия?

— Полагаю, вы не слишком часто слышали этот термин… Но мы, дьяволы, называем таких Лордов демонов, у которых нет ничего, кроме боли и злобы по отношению к остальным.

— Значит, Лорд демон Войны, Седьмой Лорд демон, один из них?

— Да. Также… Второй Лорд демон — Царь смерти, что любит истребления и убийства. Четвертый Лорд демон — воплощение болезни и чумы — тоже один из таких. Даже дьяволам становится страшно, и потому они считают их опасными.

Вокруг них вдруг стало шумно, и они поняли, что время уже подходило близко к вечеру. Казалось, прошло больше времени, сидя за разговорами. Дейл даже не заметил, как быстро пролетело время.

— Боже, уже так поздно? Мне очень жаль, но мне нужно готовиться.

— Ничего, мы действительно рады, что уделили нам время. Вы сказали нам даже больше, чем мы на то надеялись, — сказал Дейл, вставая со своего мести и побуждая Латину к тому же.

Маленькая девочка слегка вздрогнула. Гларос улыбнулась ей и заботливо погладила ее по голове. Латина пристально смотрела на женщину.

— Пойдем же, Латина.

— Да!

На полпути, догнав его, когда он шел к выходу из «Тихой чайки», Латина внезапно остановилась, обернулась и обратилась к Гларос.

— Эм-м… Эм-м… Что случилось с вашим мужем?

Гларос какое-то время стояла, просто смотря на нее, и, подумав над вопросом девочки, поняла, что именно ее интересует.

Тихим голосом она сказала ей правду.

— Он прожил долгую жизнь, и… я осталась с ним до самого конца.

У Латины перехватило дыхание, но она, казалось, будто бы ожидала услышать такой ответ, поэтому ей удалось подавить свои эмоции. Латина задала ей еще один вопрос.

— У вас были дети?..

— К сожалению, дьяволам очень трудно завести детей, и… когда это происходит с человеком, им становиться еще более трудно, — ответила Гларос, вновь погладив по голове маленькую девочку, которая также жила среди людей.

Женщина прекрасно знала, что быть дьяволом, живущим среди людей, — это столкнуться лицом к лицу с огромными сложностями, не говоря об их обычаях и образе жизни.

— Эм… вы рады, что встретили своего мужа?

— …Да, — ответила Гларос с улыбкой. Именно поэтому она все еще жила здесь, в портовом городе, где она прожила вместе со своим мужем всю его жизнь. Вот почему она все еще играла ту прекрасную мелодию, которую ее муж очень сильно любил. — Я была очень счастлива.

— Тогда это хорошо.

Латина улыбнулась ей, явно сдерживая слезы, и Гларос крепко обняла ее. Возможно, если бы ей удалось завести ребенка, она бы также смогла его обнять, как сейчас обнимает девочку.

На обратном пути к гостинице Дейл смотрел на Латину, которая шла рядом с ним. Он не знал, о чем она спросила Гларос, когда они собирались уходить, но она крепко сжимала его ладонь, словно держась за спасательный круг. Будто бы она боялась, что навеки потеряется в этом мире, если отпустит его руку. Латина все это время смотрела вниз и ни в коей мере не смотрела на достопримечательности города.

Затем Дейл…

— Ва-а-а!

Когда Латина поняла, что смотрит прямо ему в лицо, она вскрикнула от удивления и заморгала большими серыми глазами. Чувствуя, что будто бы плывет по воздуху, она сказала:

— Дейл?

— М-м?

Дейл поднял Латину и держал на своих руках.

— Латина не ребенок. Она может ходить сама.

— Ты стала тяжелее… — он делал это каждый день, когда она была маленькой, но прошло много времени с того момента, когда сделал это в последний раз. — Хоть ты и ребенок, но разреши мне немного побаловать тебя. В конце же концов, ты моя милая, очаровательная, драгоценная девочка.

На протяжении всего пути они шли именно так. Дейл все время гладил Латину по голове. Вскоре девочка покорно обхватила его шею обеими руками и прильнула к нему. Она действительно привыкла к этому.

Теперь пейзаж города Куалл для Латины выглядел совершенно иначе, находясь у Дейла на руках, и, когда она посмотрела вниз, земля под ее ногами находился гораздо дальше, чем обычно. Девочка могла видеть только свои ступни.

— Дейл…

— М-м?

Латина прошептала ему на ухо. Ее голос был наполнен искренними эмоциями.

— Спасибо тебе за все… Латина любит тебя.

Именно в этот день в небе вспыхнула первая звезда ночного неба, пробившись сквозь облака.