Огромный корабль плыл через океан, а его черное дно делало его похожим на плавучий замок из стали. Лейлин сидел в самой роскошной каюте корабля, разглядывая свиток из звериной шкуры.

«Прошло уже больше 5 месяцев...» — Лейлин вздохнул.

Прошло много времени со дня банкета, где они делили власть над Сильвермуном. Тифф следовал указаниям Лейлина и женился на виконтессе, сменив личность и став знаменитым дворянином. Что касается их чувств? Это было просто смешно; многие знатные пары пренебрегали такими мелочами.

Затем Лейлин зачистил и реорганизовал свои войска. Он нанял доверенных помощников и элиту, оставив остальных людей Тиффу, который поселился на своей новой территории. Он должен был обеспечивать их богатством и землями. В конце концов, он вернулся, чтобы закончить то, что начал.

Северные территории постепенно становились более стабильными, и империя орков смогла без происшествий там укорениться. Саладин стал первым императором, что вызвало фурор в Мире Богов.

Увидев, что здесь ему больше ловить нечего, Лейлин случайно получил письмо от своей семьи и решил вернуться домой.

«Если бы меня не поддерживала Легенда, я был бы совершенно неспособен участвовать в этом празднике кружка избранных...» — Лейлин вздохнул, а его глаза переполняла жажда власти.

Изменения на севере привели к тому, что орки стали полноправным победителем. Другие человеческие боги тоже получили то, что хотели, и Лейлин прибыл как нельзя кстати, чтобы безжалостно нажиться на такой возможности. Единственными проигравшими в этой войне были Мистра и Сильвермун.

Однако борьба между богами была очень медленной. Богиня Плетения была очень сильной, и это недавнее поражение не могло существенно ей навредить. Она могла зализать свои раны в тишине и вернуться в будущем.

Однако все это больше его не касалось. Лейлин взглянул на бескрайнее лазурное море сквозь полупрозрачные закрытые стеклянные окна. Вдалеке кружили несколько белых чаек.

«Я достаточно нажился на этом путешествии в северные земли...» — Лейлин молча подсчитал свою прибыль. С точки зрения силы, он получил много материала об арканистах и даже смог повысить свою силу до 15-го ранга!

Теперь он был арканистом-волшебником 15 ранга! Было просто нереально то, что он, в своем возрасте, смог достичь таких результатов за такое короткое время. Еще до заката богов, во времена Нетерила, ни один гений не мог сравниться с тем, каким он был сейчас.

Кроме того, он обменял военные заслуги на коллекцию ресурсов Сильвермуна для Легендарных волшебников. Этого было достаточно, чтобы он постиг путь волшебников.

Когда его волшебная башня на острове Фаулен будет достроена, Лейлин был уверен, что сможет увеличивать свой ранг волшебника и дальше. Стать Легендой не было невозможным, хотя для этого и нужны были врожденный талант и удача.

На самом деле пока Лейлин находился на севере, он подумывал о том, чтобы направиться в город Сильвермун. Когда Сильвермун пал, он всерьез задумался о том, чтобы совершить убийство, но, в конце концов, отказался от этой затеи.

Хотя он вполне мог получить преимущества, риски были слишком высоки. Получив уже так много, Лейлин больше не собирался рисковать.

«Что касается организаций, то северная сеть поклонения Вельзевулу уже подчинена. С Тиффом в качестве виконта, территория может считаться точкой сбора для организаций, и в будущем можно будет сделать еще больше... — Лейлин погладил свой подбородок. — А что касается товаров, у меня есть легендарные материалы от красного дракона, а также…!»

Мешок Накоплений вспыхнул, и в руках Лейлина появился черный свиток. На нем все еще виднелись следы высохшей крови. Лейлин стал мрачным, заметив это.

«Почему Искаженная Тень оставила этот свиток?» — Лейлин почувствовал затяжной страх, подумав об этом опасном опыте. Искаженная Тень была древним Магом 8-го ранга, нашедшим свой собственный путь, и если бы вдруг появилось её истинное тело, все бы плохо закончилось.

Что касается этого карманного измерения, то, даже если оно и рухнуло, оставшаяся после него вещь, безусловно, была бы чрезвычайно интересной.

— Остатки Нетерила все еще должны содержать в себе некоторые секреты... — пробормотал себе под нос Лейлин. Когда у него возникло желание открыть его, это карманное измерение уже рухнуло. Тем не менее Лейлин считал, что расположение руин было не таким простым.

«И Хелен...» — тщательно обдумав это, Лейлин решил не брать с собой полуэльфийку-арканиста и волшебницу среднего ранга. Он оставил ее на территории Тиффа на севере.

«Сила закона искажения...» — цель Искаженной Тени была чрезвычайно ужасной. Более того, сила искажения, которой она обладала, могла даже влиять на время и пространство. Это абсолютно превзошло все ожидания Лейлина, чем еще больше подогрело его интерес. Если бы не это, он бы уже давно избавился от этого свитка из звериной шкуры.

Независимо от того, что приготовили для него эти древние Маги, разве все это не было бы бесполезно, если бы он не клюнул на их наживку?

«Древняя Искаженная Тень... Даже в мире магов о ней очень мало записей. Известно только, что она происходит не из Мира Магов, а является могущественной силой из другого мира. Никто никогда не видел её истинного тела, — Лейлин думал об исследовании, где он увидел её основное тело. — Что касается её пути, то ясно, что закон искажения является её основным. Она обладает способностью искажать время и пространство и даже иллюзорными способностями».

«Неизбежно ли, что путь Магов 9-го ранга должен касаться законов, касающихся пространства и времени?» — глаза Лейлина сверкнули, когда он поднялся на ноги, двинувшись к столу.

Стол из красного дерева был покрыт черными точками и метками, а также многочисленными зазубринами. Обломки уже были убраны с него, и стол был чистым; на нем осталась только искаженная пентаграмма.

Он положил свиток в центр массива, а его глаза, казалось, в это время сияли.

«ИИ Чип! Следи за сканированием и записывай всю информацию», — приказал Лейлин.

[Бип! Задача поставлена, начинаю сканирование и запись экспериментальных данных].

ИИ Чип преданно исполнял команды Лейлина.

«Мир Богов отверг законы Магов. Из-за этого Искаженная Тень не могла использовать всю свою полную силу. Риск заражения должен быть низким...»

«Морская вода, соль, лепестки, камни драконьей крови, экскременты кошмарной летучей мыши...ода, соль, лепестки, камни драконьей крови, экскременты кошмарной летучей мыши...» — Лейлин разложил все это по углам пентаграммы, изредка проговаривая заклинания.

«Сила летучей мыши и кровь дракона, добавленная в благословение лепестков...»

Нужно сказать, что, хотя это была улучшенная версия, его модели заклинаний выдавали стиль Мага. Если бы другие волшебники увидели это, они, возможно, испугались бы этого странного ритуала.

Лейлин, наконец, схватил щепотку зеленого песка и слегка посыпал его сверху.

*Бам!*

Песчинки разразились зеленым пламенем в воздухе и опустились на пентаграмму. Мало-помалу, пламя полностью поглотило свиток из звериной шкуры.

«Во имя пожирающего змея, раскрой истину иллюзии...»

*Ззз! Ззз!*

Свиток, казалось, растворился в зеленом пламени, и пятна крови на нем стали еще ярче и заметнее. Красивые капли крови начали капать, принося с собой силу искажения.

[Внимание! Внимание! Обнаружена сила законов другого мира, достигшая пределов подавления Мира Богов].

В этот момент ИИ Чип показал предупреждение красного цвета.

Лицо Лейлина покраснело. Он вдруг принял решение и поднес к пентаграмме палец.

Тёплое чувство распространилось на него сразу, как только его палец коснулся красной крови. Сразу после этого Лейлин увидел, что его рука стала старой и гниющей. Кожа стала морщинистой, пожелтевшей, а местами даже разлагающейся-черной. Процесс старения непрерывно распространялся от его кончиков пальцев до плеча, груди, а потом и до всего его тела.

*Ззз!*

За кожей виднелись его плоть и кости, красные и белые, изнуренный силой времени. Время, казалось, ускорилось, а мир вокруг него преобразился. В мгновение ока прошло несколько тысяч лет.

«Я Искаженная Тень! Твой пожирающий змей насытит мое сердце!» — в конце концов, от Лейлина осталась лишь пара глазных яблок. Именно в этот момент он, наконец, увидел бесформенную массу, распространяющуюся вокруг него. Это была Искаженная Тень, лишенная своего истинного тела.

[Бип! Энергия исчерпана из-за исследования закона, процесс автоматически прекращён!]

«Ммм?» — Лейлин посмотрел на свою руку. Его белые пальцы были яркими и чистыми, полными жизненной энергии. Не было ни малейшего следа старения и разложения. Всё в комнате было прежним, как будто все, что произошло с ним, было лишь иллюзией.

Зеленое пламя массива пентаграммы уже погасло, а пропитанный кровью свиток спокойно располагался в центре массива. Тем не менее камень драконьей крови и другие предметы бесследно исчезли.

— Вещи древних Магов очень опасны. Как и ожидалось, это достаточно странно, чтобы напугать любого... — пробормотал Лейлин. — После того, как открыл его, я тут же получил проклятье? Могла ли Искаженная Тень использовать этот метод для того, чтобы воскресить себя? Или она сделала это по другой причине...

Долго поразмышляв над этим вопросом и тщательно изучив записи ИИ Чипа, Лейлин запечатал свиток и убрал его. По крайней мере, на нем имелись следы тонкой работы Мага 8-го ранга и его сила законов, так что сейчас он был для него большим вдохновением.

«Несмотря ни на что, я все равно продолжу идти своим путем. Становится сильнее — всегда правильный выбор», — цель Лейлина всегда была чрезвычайно стабильной и ни при каких обстоятельствах не менялась.

«Осталось еще немного времени, прежде чем я доберусь до внешних морей Королевства Дамбрат. Его будет достаточно, чтобы я успел полностью прочитать материалы арканистов…» — Лейлин привел стол в порядок и снова погрузился в свои мысли.