1

Когда Ламбер уничтожил чёрный кристалл мёртвых, обращённые в нежить члены гильдии «Серебряная воля» снова стали простыми мертвецами.

Ламбер посмотрел на труп мужчины, защищавшего кристалл у его ног. Надо было всё зачистить, но он не знал, на каком расстоянии получалось управлять монстрами. Мужчина покачал головой.

— Стоит с помощью пыток выудить информацию. Нужно найти ещё кого-нибудь.

Когда нежить уснула, стали разноситься радостные голоса солдат. Выжатый смертью Гласко упал.

После удара Микаэлы он уже был на пределе. Однако как командир не мог упасть во время сражения. Подбодрённый Ламбером, он продолжал стоять.

И когда его роль оказалась сыграна, натянутая нить в нём порвалась. Его подчинённые сразу же поспешили к нему.

— Г-господин Гласко?!

— У, ух... Простите, больше я двигаться не смогу. Теперь надо эвакуировать людей.

Ламбер бросил взгляд на Гласко, но ничего не сказал и повернулся спиной.

— А!.. Эй, здоровяк в броне... Кто... Ты такой, эй! Эй! — сдавленный голос преследовал Ламбера. Он попытался встать, но стал падать вперёд, и подчинённые подхватили его.

— Ламбер Делакруа. Командир Гласко, ты не простой скучный человек, — Ламбер остановился и сказал это, не оборачиваясь, а потом пошёл вперёд. И солдаты зачарованно смотрели на огромную спину в доспехах.

2

В это же время в развалинах Балайры, шла женщина в чёрной робе и вертикальными шрамами на лице. Левая половина лица была нормальной, но на правом не было века и кожа была изуродована.

К тому же и рот, и глаза на правой и левой половине лица были жутко ассиметричными. За ней следовали двое мужчин в робах.

Звали её Адамалия. Её боялись, называя полуликой ведьмой. Обычно она скрывала лицо, но сейчас она не привлекала внимания обычных жителей, так что сняла с лица повязки.

Она была первой подчинённой мудреца Мандзи и как его правая рука исполняла важную роль. Ещё она была умна, потому пользовалась доверием в организации.

Половина мудрецов включая Мандзи были не из тех, кто общались напрямую. И большая часть взаимодействий проходила через Адамалию.

К женщине приблизился огромный жук, размером с ребёнка. Спина напоминала огромные глаза на стеблях, а на голове была целая куча человеческих глаз. Они двигались в разных направлениях. Адамалия приложила руку к глазу на спине.

— Расскажи мне, — проговорила она, и спина жука засияла, и этот свет стал проникать в женщину через руку.

Этот монстр был химерой, созданной в результате исследований «Свистящего демона». Его называли проклятым жуком, это было скоплением проклятий. Он умел скрываться и быстро перемещаться, а с помощью маны мог показывать магам «Свистящего демона» всё, что видел.

Он обладал высокой чувствительностью. Когда его мана заканчивалась, он просто исчезал, так что использовать постоянно его не выходило, но он позволял быстро понять обстановку на большой территории.

— ...

Левый глаз Адамалии закрылся, бровь двинулась, пока она думала. Правая сторона лица не двигалась вовсе.

Двое её подчинённых просто смотрели на неё и ждали информацию. Они думали о том, что сообщит им женщина.

Получаемая информация — это то, что видел сам проклятый жук. Мужчина в броне уничтожал нежить и убивал подчинённых Мандзи с кристаллами.

Всего один мечник уничтожил многочисленную гильдию «Армию демонических муравьёв» и более сильную «Серебряную волю».

Такого не могло быть. Что ни думай, такого не могло произойти.

— Чудовище... — пробормотала Адамалия, узнав о существовании мужчины в броне.

Это было слишком необычно. Серьёзно сказалось на их планах и стоило отомстить этому мужчине.

Хотелось, чтобы с ним разделался лично Мандзи, но старика больше волновал он сам, чем организация. Хоть он и выглядел старцем, но на деле оставался ребёнком. И не молодым парнем, а скорее малышом, который обожает давить жуков, так думала Адамалия.

Жестокий и скверный эгоист. Адамалии казалось, что у него не хватало духовных качеств, чтобы расти как человеку.

И говоря о неудачах, многие становились лишь начинёнными лекарствами мозгами на украшенном столе. Адамалия и сама видела слуг Мандзи, которым так не повезло.

— Похоже у нас есть неучтённый фактор. Давайте-ка заманим его в ловушку и уничтожим, — сказала Адамалия, облизав губы языком.

3

Следя за кристаллом, Ламбер шёл по кладбищу авантюристов «Месте, где покоятся безымянные герои». Оно находилось под управлением лорда, и авантюристы, относящиеся к гильдиям, в обмен на оставшееся имущество могли быть похоронены здесь.

Многие авантюристы жили вдалеке от дома. И у многих не было родни. Их всех хоронили в «Месте, где покоятся безымянные герои».

Однако они не знали, когда наступит их час, потому деньги водились у немногих. Да и хватало товарищей, которые с радостью накладывали руки на их пожитки. Это место было предназначено не для получения прибыли, а для того, чтобы отдать дань уважения беднягам, которые отдали свои жизни ради безопасности жителей и развития земель.

Ламберу неоткуда было знать об этом, но по статуе храброго воина с мечом у входа, дешёвым и неухоженным могилам он приблизительно понял.

И на всём кладбище была лишь одна странная огромная гробница. Она принадлежала герою, благодаря которому и появилось кладбище.

Герой прошлого Балайры, Хилдиас Армгреин. Говорят, что он потерял свою жизнь, защищая город от вторжения монстров сорок лет назад.

И вокруг лежало два десятка связанных мужчин и женщин с мешками на головах. Большинство были мертвы, но кто-то ещё дышал.

Их кровью и плотью были нарисованы магические письмена. Сделавшие это использовали какую-то магию.

Рядом с могилой было двое мужчин. Один был в чёрной робе, напоминал скелета и сидел перед могилой. В руках у него был странно сиявший чёрный кристалл мёртвых.

— Как и сказала госпожа Адамалия. Он появился.

Его защищал здоровенный мертвец. В его глазах не было видно жизни. Словно жнец, облизывая губы, он смотрел на Ламбера.

— Однако было ошибкой приходить сюда. Мы столько времени всё исследовали, но госпожа Адамалия тоже ничего не выяснила о тебе, хотя ты ведь бродяга? Но имя должен был слышать. Герой Балайры Хилдиас. Хи-хи, ваш герой теперь наш слуга. Слышал, ты исключительно силён... Так кто же исключительнее, ты или герой?

Когда мужчина договорил, здоровяк, герой прошлого Балайры Хилдиас заревел и взмахнул топором.

— Фу... Фу... Фугру-о-о-о-о-о-о!

— Встретиться с героем! Вот она, возможность! Ха-ха-ха-ха! Мертвый герой уничтожит город, отдавший ему последние почести... Какая ирония!

Хилдиас несся на Ламбера со скоростью, невообразимой для гиганта. Оттолкнувшись от земли, он прыгнул. И в прыжке летел на противника. Находясь в воздухе, Хилдиас внезапно и точно взмахнул топором.

Это была техника мгновенного убийства, предполагающая внезапную атаку и удар по нечитаемой траектории. К тому же удар усиливал вес мужчины, это умение использовало все его преимущества. На огромной скорости топор целился в голову Ламбера.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Да, да! — разнёсся смех мужчины.

А в следующий миг плечо Хилдиаса оказалось разрублено. Огромный топор с рукой полетел к земле. А потом тело прямо перед Ламбером развалилось пополам и упало.

— А?..

Ламбер посмотрел на труп Хилдиаса. Псевдоплоть из магии сошла, показались толстые, почти рассыпавшиеся кости. Мужчина не верил своим глазам и, сотрясаясь, смотрел на Ламбера.

— Победа за мной. Спи спокойно, Хилдиас.

Герой Балайры, живший сорок лет назад, был далеко от героя войны за объединение, жившего за два века до этого.

— И ты, копатель могил.

Под взглядом Ламбера мужчина выронил кристалл.

— К-как?..

Мужчина совершенно ничего не понимал. Среди всей нежити, которую можно было оживать, герой Хилдиас был сильнейшим воином. И потому казалось абсурдом, что его мгновенно убили.

Скорее уж стоило считать, что плохо сработала магия воскрешения. Но по движениям Хилдиаса было ясно, что он первоклассный воин. Сам мужчина сражался редко, и невероятные движения мертвеца смогли впечатлить его.

— Как... Почему...

Шатаясь, он поднялся. Он посмотрел на лежавших людей и подумал, что их можно использовать как заложников, его лицо искривилось. Словно обезумев, он поднял кого-то за голову и приставил лезвие к горлу.

— С-стой! Не подходи!

— Да, подходить ещё ближе ни к чему.

Голос прозвучал из-за спины. Когда мужчина попробовал взять заложника, Ламбер уже стоял прямо за ним.

— С-спасите!

Огромный меч разрубил голову мужчины. Смерть была мгновенной. Из раны хлынула кровь, тело упало. Ламбер взмахнул мечом, избавляясь от крови, и вернул его в ножны.

4

Ламбер посмотрел на труп, разрезанный им вертикально. А потом раздавил чёрный кристалл мёртвых. Кажется люди вокруг стали жертвами, нужными для воскрешения героя, он смотрел на связанных людей с мешками на головах.

— ...

Ему всё это не нравилось. Что-то было во всём этом странное. Так ему казалось.

«Слишком много думаю?..»

Какое-то время Ламбер не двигался. Было не похоже, что это сделал зарубленный им мужчина. Они не могли подстроить ловушку, при том, как внезапно он появился.

Ламберу не была известна настолько удобная магия, которая позволяет добыть нужную информацию из нужного места во время боя. Как генерал эпохи войн он понимал, что с такой техникой можно было стать самой смертью или героем.

Потому он сдержал собственные сомнения.

А одна из жертв начала корчиться точно от боли. Мужчина кричал в агонии. Ламбер присел перед ним и сорвал мешок с головы.

— Что такое? С тобой что-то сделали магией?

На его лице была агония, когда он схватился за Ламбера.

— Что?..

— Госпожа Адамалия! Примите меня! — предполагаемая жертва закричала. — Земля, обратись болотом!

А потом вокруг стали слышны зачитываемые заклинания. Не один. Здесь было пять магов. И вместе с тем тяжёлая броня из органа стала утопать.

Ламбер направил руку в перчатке в лицо мужчины, череп сломался и тот сразу же умер.

— Душите, щупальца из плоти!

Одновременно звучало пять напевов. Они окружили Ламбера с разных сторон. Мешки на головах мёртвых людей были разорваны изнутри.

Это были хлысты из плоти. Они направлялись к Ламберу. Люди управляли щупальцами из плоти, созданными из трупов. Огромные уродливые языки сразу же напали на тонувшего мужчину и блокировали его суставы, обездвижив.

Напавшие на Ламбера маги были среди жертв. Они притворялись связанными и ждали, когда он откроется.

— Вот уж не думала, что ты справишься с топором Хилдиаса... И на этот случай оставила парочку ловушек, выходит, что не зря.

Ламбер повернул шлем в сторону говорившей.

Правая сторона красивого лица была изуродована ожогами. Это была помощница мудреца Мандзи, полуликая Адамалия.

Она была великолепным стратегом и алхимиком. Женщина могла воссоздать мышцы и нервы, разрушить мёртвое тело и создать цельное оружие как алхимик.

Ламбер попробовал вырваться. Однако руки дрожали, а щупальца не собирались рваться.

— Бесполезно. Я создала их не только что, а заблаговременно до твоего прибытия. Изничтожила, восстановила и перестроила мёртвые тела. Сделала так, чтобы они выпустили мышечные хлысты... На это потребовалось много времени, но и результат соответствующий, не находишь? Мы уже знали о твоих исключительных способностях. Потому блокировали суставы и утопили ноги.

— Понятно, — низким голосом сказал Ламбер.

— Любая исключительность не устоит против должной подготовки, — спокойно сообщила Адамалия.

— Госпожа Адамалия, что будем делать с этим мужчиной?

— Помучаем немного, а труп отдадим господину Мандзи. Он сильно отличается от обычных людей. Возможно он будет полезен в экспериментах, — после этих слов женщина взяла длинную и тонкую иглу. — Что ж, я спешу, потому возможно буду грубовата.

Красивый левый и красно-чёрный без века правый глаз смотрели на Ламбера.

— Объясни лишь одно... Как? Как вы смогли отследить мои передвижения?

Чтобы что-то сделать с врагом, важно знать о его передвижениях. Необычный план Адамалии сработал лишь потому, что они знали о силе Ламбера и смогли под неё подстроиться.

На губах женщины появилась кривая улыбка:

— Значит ты не видел странного жука?

— ...

Химеры, гомункулы, големы. Ламбер понял, что у них было оружие, которое нельзя было заметить и ощутить. Довольно мощное.

— Не хочешь узнать подробнее? — спросила Адамалия. А Ламбер кивнул:

— Мне ни к чему слушать дальше. Закончим этот фарс.

С этими словами он дёрнулся, поднимая руки, связанные щупальцами.

— Тебе не хватит сил, пока твои ноги блокированы. Все твои суставы удерживаются, потому ты ничего...

Щупальца оплели ноги и руки Ламбера, но они рвались, заливая всё кровью. Глаза Адамалии были прикованы к мужчине. Разорвав часть щупалец, он освободился, а потом уничтожил и все остальные.

— Такими игрушками меня не сдержать.

— Д-душите, щупальца из плоти! — сразу же зачитала заклинания Адмалия. Мешки на головах трупов порвались, и уродливая плоть нацелилась на Ламбера. Взмах меча раздавил их, воспользовавшись импульсом, он выпрыгнул из болота.

При приземлении он пнул одного из магов. От удара органом, грудина и позвоночник переломились, а сердце лопнуло. Он сразу же превратился в причудливо изогнутый труп.

— Ты сказала, что вы подготовились к моему прибытию? Что ещё у вас осталось?

Ламбер отказался от подозрительности и не стал заботиться о ловушках, и всё для того, чтобы получить информацию о личностях нападавших. Он заставил Адамалию потерять осторожность и разговорил её.

Опасность, в которой он оказался, была лишь одним из способов заполучить информацию на поле боя. Сейчас люди могли быть лучше в алхимии и стратегии, но для убившего несчётное количество врагов во время войны за объединение восьми стран Ламбера всё это было лишь детской забавой.

5

Адамалия смотрела на освободившегося и начавшего сражаться Ламбера. Она прекрасно понимала. Мужчину, способного в одиночку сокрушить все их силы иначе как монстром не назовёшь. И всё же понимала, что даже сейчас у них не хватает информации. В мужчине перед ней было что-то большее.

— Ничего не вышло! Защитите хотя бы госпожу Адамалию!

— Мы выиграем время! Госпожа Адамалия, сообщите обо всём господину Мандзи!..

Двое подчинённых с посохами встали перед Ламбером. А женщина стала убегать от Ламбера.

Она чётко понимала. Вся операция зависит от того, смогут ли они убить этого мечника.

Пока жив этот мечник в броне, они будут лишаться своих сил. Было важно как можно скорее попросить Мандзи убить его.

Ламбер молча приготовил меч к бою.

— Не подпускайте его, это всё, что мы можем, — сказал мужчина, находившийся позади этих двоих. Они кивнули и посмотрели на Ламбера.

А огромный меч уже поднимался по диагонали. С губ тех, кто смело пожертвовал собой, теперь срывались крики боли. Когда Ламбер опустил меч, верхние половины двух тел подлетели. Тела упали на землю, а из открытых ран хлынула кровь.

Последний подчинённый Адамалии с посохом в дрожащих руках пятился назад.

— А... А...

— Так что? Собираешься атаковать?

Между ними всё ещё сохранялось расстояние, прекрасно подходящее для магов. Идеальным моментом был тот, когда Ламбер разрубил двух мужчин. Но он уже был упущен.

Однако сейчас между ними было все ещё удобное расстояние для мага, а значит и шанс на победу. Пока обычный воин подойдёт, маг успеет дважды использовать свои способности.

Мужчина успокаивал своё сердце. Задержал дыхание, стараясь унять свой дух, он продолжал направлять посох на Ламбера,

— У... У... Ува-а-а-а!

Бросив посох, мужчина побежал в другом направлении от Адамалии.

«Мечник в броне наверняка последует за госпожой Адамалией!..»

И потому он думал, что сможет убежать. Его нельзя было упрекнуть. Если бы он побежал за женщиной, убили бы их обоих. Двое мужчин перед ним доказали, что сопротивление бесполезно. А отдавать жизнь ради одной секунды он не собирался.

— Глупо. Всё, что ты можешь выбрать — как тебе умереть.

Поняв, что мужчина в броне направляется за ним, он закричал.

Рука в перчатке вытянулась и проткнула сердце мужчины через спину. Кости и правая рука оказались сломаны и сместились.

Отшвырнув мёртвого мужчину, Ламбер резко сменил направление, отправившись за последней выжившей. А Адамалия просто сидела на земле.

Было ясно, что её колени свела судорога. Из-за страха она не могла двинуться.

— Хи-хи... Я боюсь... Хи-хи... Прямо как маленькая девочка? — тихим голосом насмехалась Адамалия над собой.

Она была в курсе, что смерть уже рядом. И не переживала из-за того, что упала. Как бы женщина ни старалась сбежать, это было бесполезно.

С мечом в руках Ламбер подошёл к Адамалии. Сидя на коленях, женщина направила на него свой посох.

А в следующий миг перед глазами всё завертелось. По руке пробежала острая боль, посох вылетел. Она поздно заметила, что ножны ударили её по руке.

Потом она услышала хруст. Колено Ламбера давило на сустав её руки. Кость была сломана. Огромный меч уткнулся в кончик носа женщины.

— Кажется главный среди вас этот Мандзи. И ты должна была обо всём ему рассказать?.. Значит ваши жуки не настолько удобны. У них имеются свои ограничения.

— Убей меня. Прости, но я не так слаба, чтобы обо всём тебе рассказать, — сказала Адамалия, коснувшись рукой изуродованной правой половины лица. — Вот что со мной сделала королевская инквизиция, когда схватила. Но я всё выдержала... И в итоге сбежала!

Королевства инквизиция — это организация, занимающаяся искоренением магов и магических организаций, практикующих незаконную магию. Они придерживаются принципа, что со злом стоит бороться злом, и там собраны маги, равных которым нет.

Информация о сотрудниках хранится в секрете, но ходили скверные слухи, что приговорённым к смерти меняли лица, принимая в их ряды, по указанию короля они изучали бессмертие и даже сожгли целую территорию по ошибке.

Если они схватят, пусть даже по ложному обвинению, тебе не уйти живым. И Адамалия даже по меркам «Свистящего демона» была привычна к пыткам. Она терпела бесконечные пытки, продолжая притворяться обычной женщиной, дождалась, когда инквизитор потерял бдительность, и в итоге смогла сбежать.

Ламбер снял шлем.

— Э... А, а...

Показался жуткий череп, скрытый до этого величественным шлемом. За пустыми глазницами сияло зловещее пламя. И этот огонь был направлен прямо на Адамалию.

— Я никогда не был хорош в такой деликатной профессии как пытка. Гриф разбирался в этом куда лучше.

Адамалия ничего не понимала. Она не могла поверить, что перед ней нежить, сохранившая сознание.

Но одно для неё было очевидно. Показав лицо, он не будет выуживать информацию, полагаясь на уговоры, а будет вырывать её через боль и страдания.