— Как насчёт пяти каждого?

— Три.

— Тогда, может быть, четыре?

— Три.

— Но три — это слишком мало!

— Я сказал три!

— … Я подумаю об этом. Возвращайся завтра.

— Три!

— Я сказала, возвращайся завтра!

— Ладно, ладно…

На удивление Нефелина оказалась очень осторожной. Во время переговоров она не стала использовать силу трансцендентного существа или угрожать Гриду. Вместо этого она попыталась найти вариант, который удовлетворил бы обе стороны.

— Я слышал, что драконы считают всех обитателей этого мира ничего не значащими. Предполагается, что они жестоки, эгоистичны и капризны с человеческой точки зрения, но… Нефелина другая. Может быть, она ведёт себя так потому, что находится в невыгодном положении? Без нас она не сможет вырасти… — предположил Лауэль, когда Грид покинул покои драконихи. Тем не менее Стикс лишь покачал головой:

— Дракон пробуждает большую часть своей магии в момент рождения. Фактически, пространственная магия, которую поддерживала Нефелина для трансформации королевских покоев, недоступна человеческим волшебникам. Кроме того, она использовала её вместе с полиморфом… Она — существо, которое может обеспечить себе хорошую жизнь и без человеческой помощи. 100 коров и свиней? При желании, она может убить их за считанные минуты. А вместе с ними и тех, кто охраняет этот скот.

— Но тогда почему Нефелина пытается договориться?

— Она сумасшедшая.

— …?

— Она сошла с ума. Этот детёныш сумасшедший… По крайней мере, в некоторой степени.

Драконы не были социальными животными. Они были высокомерны и эгоистичны, благодаря чему и стали самой выдающейся расой в мире. Точно так же, как люди не заботились о том, чтобы не наступить на муравьиное гнездо, дракону было плевать на человечество. Они действовали так, как хотели, и шли своим путем. Итак, с точки зрения человека, Нефелина полностью отличалась от обычных драконов.

— Нет, но разве это не обычный здравый смысл?

— С точки зрения дракона — это безумие. Люди привыкли считать драконов чересчур эгоистичными и непредсказуемыми. Но для драконов это нормально. Ненормально для них торговаться с человеком, как для тебя было бы ненормально торговаться с муравьём.

— Это потому, что она всё ещё детёныш?

— Говорить о возрасте бессмысленно, поскольку самосознание дракона формируется в момент его рождения.

— Хм-м. Тогда что же мне делать?

— Что делать? Спятившие драконы — редкость, а потому нам стоит её изучить.

Чувство негодования и страха, которые испытывал Стикс по отношению к драконам, были просто огромны. Проклятие дракона-гурмана было далеко не самым страшным, что могло случиться со Стиксом, но именно оно заставило мудреца бояться драконов, поскольку до конца своих дней ему пришлось бы сражаться с неизлечимой болезнью. Однако его любопытство к Нефелине заставило Стикса избавиться от этого страха.

— Хм-м… Нелегко будет поставлять ей каждый день даже по три коровы и свиньи.

Согласно логике Грида, текущая цена одной свиньи составляла две золотых монеты, а цена одной коровы — четыре. Таким образом, на пропитание дракона ежедневно уходило бы восемнадцать золотых. За десять дней он должен был потратить сто восемьдесят золотых, а за сто — тысячу восемьсот.

А тысяча восемьсот золотых, в свою очередь, равнялись двум с половиной миллионам вон или же целым двум тысячам долларов!

— Мне кажется, это не такая и большая сумма. Посчитай, сколько ты зарабатываешь на создании одного-единственного предмета. Зачем зацикливаться на каких-то восемнадцати золотых? — глядя на Грида слегка непонимающим взглядом, спросил Лауэль.

— По-твоему, потеря семисот тысяч вон в месяц — пустяки?

— Естественно. Это намного меньше, чем минимальная заработная плата. Ты ведь не какой-то бедняк. Кроме того, она даёт тебе благословение. Это не тот бизнес, в котором ты что-то потеряешь. Однако, если тебе так хочется сэкономить, то почему бы не воспользоваться деньгами королевства?

— Деньгами королевства?

— Да. Просто внеси стоимость пропитания детёныша в казённые затраты, и дело с концом.

— Как я могу использовать казённые средства для личной выгоды?

— Личной? Ты правитель этого королевства. Разве ты забыл, чьи деньги были использованы для создания Королевства Вооружённых до зубов? Почему бы королю не воспользоваться положенными ему по праву дивидендами?

— Гм-м…

Естественно, назвать Грида бедным попросту язык не поворачивался. Его активы оценивались в несколько десятков миллионов долларов. Несмотря на это, он все еще был далек от звания олигарха. Если бы Ёну и вправду был по-настоящему богат, то уже давно не раздумывая купил бы себе частный самолёт.

— Ладно. Пусть будет так.

Как и сказал Стикс, Нефелина уже была до абсурда влиятельным существом. Избавиться от неё было слишком сложно, а потому следовало договориться. А если он собирался вести переговоры в качестве короля, то и воспользоваться следовало именно королевскими средствами.

— Что ж, казённые так казённые! — чувствуя небывалый прилив решительности, провозгласил Грид. — Интересно, что за благословение я получу.

Итак, в преддверии завтрашнего дня, Ёну собрался на поиски Ирен с Лордом. Тем не менее это не дал ему сделать Лауэль, поднявший не менее важную тему.

— Ваше Величество. Речь идет о шеф-поваре, которого ты привёз с Восточного континента. О мастере ядов.

— Ты про Идана?

— Да. Его кулинарные навыки остаются неизменными уже больше года.

— Почему?

— Никто не ест, даже если он готовит блюда. Текущее значение его готовки повышается, но, кажется, этот процесс сильно ограничен, если блюда никто не ест.

— Почему это никто не ест?

— До сих пор его блюдами питались Вооружённые до зубов, поднимая своё сопротивление к ядам, но сейчас…

— Их стойкость к отравлению стала настолько высока, что им не нужно больше есть эту стряпню?

— В точку. Другими словами, Идан перестал прогрессировать.

— А что, если мы сделаем его поваром для солдат?

— Они умрут.

— … Он до сих пор не может приготовить нормальную еду?

— Чем выше уровень его кулинарного мастерства, тем лучше выходящие блюда. Однако впереди ему предстоит ещё долгий путь. Поэтому… — произнёс Лауэль, после чего пояснил, как именно он хочет использовать Идана.

— Ты просто гений! — восхитился Ёну.

— Ку-ку-ку. Я — одинокий гений, но мне нравится это одиночество.

— Да, да. Наслаждайся одиночеством, а я пошёл.