Они планировали остаться в Тислоу примерно на два месяца. Латина не могла так долго сидеть на месте и не помочь матери Дейла, Магде. Она каждый день просыпалась рано утром и выполняла ее поручения до поздней ночи, но даже в таком юном возрасте девочка не жаловалась на усталость. Магда, которая в основном занималась домашним хозяйством, думала, что у маленькой девочки и так много работы по мелочи, и потому она считала Латину незаменимой помощницей.

— В Тислоу вы едите так много хлеба? — сказала Латина, смотря на Магду с наклоненной головой, когда женщина взбивала муку и яйца. Затем она замесила тесто, от чего он стал пышным.

— Значит, ты предпочитаешь то, что видела в городе, Латина?

— Нет, Латине нравится есть разную еду из различных мест.

Магда завернула мясо с зеленью в замешанное тесто. Сегодняшний завтрак состоял из супа с мясными клецками, который являлся основным блюдом в Тислоу. В сравнении с плавными и быстрыми движениями Магды, движения Латины на ее фоне выглядели неуклюже. Похоже, она старалась следовать всем ее движения.

— Латина хочет многому у вас научиться, Магда, и тогда она удивит Дейла, когда вернется в Кройц.

— Божечки. Тогда мне придется научить тебя всему, что любит есть Дейл.

— Ага!

— Наши мужчины довольно просты. Пока их желудки наполнены, они будут очень послушными.

— А?

— Сколько тебе лет, Латина?

— Хм-м? Латине скоро будет десять.

— Десять? Понятно, понятно…

— А?

— Дети очень быстро растут.

— Хм-м?

Когда Магда кивнула, Латина наклонила голову и положила приготовленную пасту в кастрюлю.

После завтрака женщины проводили мужчин на работу, а она продолжала помогать по дому. Дейл помогал своему брату и отцу и также проводил больше времени на охоте, помогая остальным, поэтому на протяжении всего дня он находился на открытом воздухе. Но взамен он проводил всю ночь вместе с Латиной.

Поскольку их дом являлся главным зданием деревни, они не занимались фермерством, но у них были поля для личного пользования. Магда следила и заботилась о нем и впервые научила Латину работе в поле. Девочка удивленно разглядывала каждый плод урожая.

— Ух ты, они такие маленькие!

— Еще слишком рано их есть, — со смехом произнесла Магда, снимая с плодов жучков. Заметив, Латина начала ей помогать. Она не было трусливой, даже когда находилась одна в лесу среди магических зверей, поэтому ее движения не были робкими.

— Они так забавно шевелятся… — подметила Латина, переворачивая насекомое брюхом кверху и улыбаясь. Она протянула руку к следующему насекомому.

— Ах, ты потом будешь чесаться, если прикоснешься к нему.

Латина, удивившись, тут же убрала от него руку.

— Правда? Поняла, Латина будет осторожней.

Она серьезно кивнула.

После того, как она помогла Магде, Латина отправилась к мастеру Корнелио. Он был исследователем, кто переехал сюда из далеких земель, потому что его заинтересовал клан Тислоу. От него Латина узнала все, чего не узнала бы в школе в Кройце помимо школ столицы.

Корнелио также хорошо знал все расы, населяющих эту землю, так что у нее появился отличный шанс узнать побольше о собственной дьявольской расе.

— Скоро полдень.

— Ну, похоже на то.

И вот Латина отправилась обратно в главный дом деревни.

Иногда Кларисса угощала ее обедом и днем читала ей. Все же Латина любила проводить время таким вот образом. Также иногда девочка брала книги из дома Какаче и читала их в комнате у бабушки Вен, где она частенько проигрывала в сражении с солнечным теплом, исходящим из окна, и, в итоге, засыпала. Толстые ковры, расстеленные на полах по всему дому, были настолько приятными, что на них можно было с легкостью уснуть.

Когда Латина не читала книги, она гуляла с бабушкой Вен. Хоть Вендельгард и была довольно пожилой женщиной, но она не проводила бо́льшую часть времени в четырех стенах. Скорее, клан считал ее неким призраком, появляющимся в совершенно неожиданных местах. Вендельгард знала деревню лучше, чем кто-либо другой, и так она могла появляться где угодно.

По словам молодых людей, кто отправлялся на охоту, они видели, как бабушка Вен метко пристрелила птицу в горах, затем поджарила ее и съела вместе с бутылкой алкоголя.

По словам женщин, когда шутки детей становились чрезмерно выходящими за рамки дозволенного, это означало, что им помогала бабушка Вен.

По словам старых людей, однажды бабушка Вен почти что полностью уничтожила стаю магических зверей, что некогда напали на деревню.

Конца и края не было таким анекдотам.

Когда Латина ходила вместе с ней, они вовсе не прогуливались, а скорее она вела ее по «необычным тропам».

И в одно такое рабочее место бабушка Вен привела ее, где работали Суны.

— Собачки!

— Да. Здесь, в горах, много магических зверей и других животных, поэтому эти ребята нам помогают.

Глаза Латины не переставал сиять, когда она увидела огромное множество пушистых собак внутри здания.

— Они помогают нам на охоте. Суны тренируют и заботятся о них.

— Они не применяют магию Центра?

— В нашем клане много людей с магией Земли, но мы не можем сказать, что в этой деревне когда-нибудь родится ребенок с магией Центр, поэтому мы полагаемся на их помощь.

Латина кивнула на объяснение бабушки Вен. Точно также, что и атрибут Контроля, атрибут Центр позволял сообщать не только о своих намерениях цели, но и также манипулировать его чувствами. Те, кто зарабатывал себе на жизнь как укротитель, прежде всего имели предрасположенность к магии Центр.

— Можно мне их погладить?

— Ну… а ты что думаешь, Забина? — бабушка Вен спросила женщину-Суну, которая взяла на руки из одной небольшой группы щенков одного.

— Ты можешь погладить этого маленького сорванца.

— Вау, какой он милый! — сказала Латина, с радостью взяв коричневого щенка. Он с любопытством посмотрел на девочку большими круглыми глазами.

— Ему бы понравилось, если бы ты его почистила.

— Поняла, — сказала Латина с серьезным выражения лица. Забина научила ее правильному уходу за шерстью собак.

Спустя десять дней собаки со всей деревни не покидали рук Латины.

Освоив новое для себя навык, которое являлось самым легендарным в Тислоу, Божественной руке, в мире не нашлось бы такого животного, способного противостоять ему.

…Возможно, это было даже лишним, но Латина довольно хорошо научилась гладить их и чистить шерсть животных при помощи щетки.

Одной из причин ее успеха заключалось в том, что в этот сезон года собаки начинали линять. Для них Латина была тем, кто умело чесал их зудящие места.

Но, несмотря на это…

Одного вида маленькой Латина, которая занимается чисткой собак было достаточно, чтобы бабушка Вен пробормотала: «Это удивительно…» Она находилась наполовину в изумлении и наполовину в восхищении.

Латина засияла.

— Они не отходят от нее ни на шаг!

— Это верно… Нет найдется таких слов, чтобы описать это…

Латина, Держа в руках щетку для чистки, которую вручили ей после того, как девочка несколько раз приходила к ним, была счастлива и находилась в восторге. Перед ней разлеглась, растянулась и расслабилась самая счастливая крупная черная собака, которая была вожаком этой стаи.

— На нее ей потребовалось какое-то время, чтобы она ему понравилась!

Для любого человека было бы непросто заставить этого пса даже завилять хвостом, и это собака только что разлеглась перед ней пузом кверху. Было бы верным подметить то, что прямо сейчас все собаки в приюте были полностью и окончательно разгромлены. По-видимому, некоторым из них было настолько приятно, от чего они засыпали в ее руках.

— Латина, ты просто чудо…

— Латина чудо? Вы меня смущаете…

Не в силах ничего сделать, кроме как похвалить Латину, бабушка Вен погладила ее по голове, от чего все ее лицо покраснело.

Услышав их разговор, остальные Суны начали всерьез задумываться — а не взять ли к себе маленькую девочку… тем же вечером Дейл узнал об этой новости.

†

Пока Латина наслаждалась днями на пролет деревенской жизнью, Дейл также был рад, что вернулся обратно в родной дом. Здесь было гораздо спокойнее, чем в городе. Это место, где он родился и вырос, было единственным, в котором Дейл мог поговорить со старыми и верными друзьями.

Сегодня он помогал им на охоте. В первый раз за долгое время Дейл взял в руки обычный лук, прицелился и выпустил одну стрелу.

— Отлично! — довольно произнес он, уверенный, что попал точь в цель. Смотря, как летит стрела в горную птицу, все люди похвалили его.

— Похоже, ты ни в коей мере не позабыл о своих навыках, Дейл!

Никто в Тислоу не был отличным охотником; обязанность охоты на диких животных и магических зверей, что давали драгоценную пищу и материалы, распределялась между членами всего клана. Почти каждый день группа охотников состояла из нескольких молодых ребят под руководством одного взрослого человека и одного Суна, который брал с собой несколько собак. День ото дня они проверяли территорию вокруг деревни. Если бы они встретились с грозным магическим зверем во время охоты, запросили бы подкрепление из деревни, а затем бы напали на зверя несколькими группами, чтобы сокрушить его.

В каком-то смысле этого слова люди во всем клане являлись-таки охотниками. И ответственность за эту важную задачу всей деревни нес следующий глава деревни.

— Разве не было бы легче, если бы ты принял на себя командование, старший брат? — стоя позади него, пробубнил Йорк.

— Не будь таким глупым. Это же твоя работа, верно? — раздраженно ответил ему Дейл.

До того, как Дейл покинул деревню, он охотился. И это было правдой. Когда он был юным, ему требовалась помощь старших, но сейчас для него это была прекрасная возможность научиться командовать людьми. Однако ему присвоили роль Реки и после он покинул деревню.

— Ты ведь следующий глава клана.

Йорк замолчал, ощутив тяжесть слов Дейла. Не получив ясного ответа от младшего брата, парень мог лишь только показать улыбку на своем лице, за которыми скрывались сложные эмоции.

Земли вокруг Тислоу были богатыми, что поддерживало дикую флору; найти здесь еду не составляло особого труда. Жители деревни и вправду были отличными охотниками, но для них это было в порядке вещей. Они и не думали, что были довольно опытными в этом деле. Выйдя в мир, Дейл знал, насколько люди из его деревни были хороши. Он гордился своей стрельбой из лука, за что все старшие хвалили его, но только потом начал осознавать свой талант, когда покинул Тислоу.

Клан был сосредоточен в одной узкой специальности, которое называли «Реки», и его присваивали одному бойцу, после которого отправили в мир, чтобы защитить деревню с внешней стороны.

Охота оказалась весьма успешной. Смотря, как Латина смаковала дичь, которую зажарил Дейл, он выглядел по-настоящему счастливым. Маленькая девочка, похоже, даже и не заметила его странного поведения.

Дейл пришел в комнату своего отца до того, как наступила ночь.

Как действующий глава деревни, работа Рэндольфа включала в себя все: от простой грязной рабочей силы до переговоров с посетившими их деревню торговцев. Для него было необычно работать до самого заката. Глава клана Тислоу вовсе не руководил деревней, а лишь поддерживал его, заботясь обо всем, чтобы он процветал.

— Йорк все еще чувствует себя моим должником? — спросил Дейл.

— Даже ты так решил, да? — ответил ему с напряженной улыбкой Рэндольф.

— Ага. Даже скорая свадьба — результат того, что я сподвигнул его пойти на это, — ответил Дейл с выражением, очень похожим на выражение его же отца.

— Вы оба, да и все остальные в том числе, думали, что станете преемником как глава клана.

— Ага.

— Все были удивлены, когда тебе присвоил роль Реки глава деревни, — сказал Рэндольф, смотря на своего сына. — Мы решили, что дадим эту роль Йорку.

— Все было бы проще, будь бы ты просто Реки, однако мы никак бы не могли связаться с герцогом. Бабушка сделала правильный выбор, — сказал Дейл с горькой улыбкой, полной сочувствия к Йорку и вспоминая прошлое. На его лице появилось выражение старшего брата, который полностью взял на себя ответственность принять такую роль, чтобы полностью смести все сомнения прочь.

Рэндольф, как отец, в глубине своего сердца думал, что Дейл действительно вырос за последние несколько лет. Однако, он был недостаточно жестоким человеком, чтобы не выразить свои настоящие чувства.

— Я слышал, что герцог тоже ценит твой вклад. Буквально все Реки говорят, что мы заручились поддержкой королевской семьи, хоть и неофициально. Среди влиятельных людей ходит такой слушок.

— Да?.. Я всего лишь выполнял свою роль. Йорку тоже нужно понимать это… — понимая, что пережил Дейл, огорчало Йорка. Парень снова горько улыбнулся. — Со мной все хорошо…

— Получается, что эта маленькая девочка спасла тебя, да?

Дейл улыбнулся словам отца. Всякий раз, когда он думал о Латине, его сердце переполняло теплые чувства, и, конечно же, все эмоции читались у него на лице.

— Латина помогает мне излечиться. Она всегда говорит то, что я хочу услышать.

Вернувшись в свою комнату, он увидел, что Латина читает свой дневник. Ночи в Тислоу были прохладными, поэтому на ней была одна пушистая кофта, который она одолжила. Рукава были длинными, и потому из-под его манжет виднелись только кончики пальцев ее рук. Бабушка Вен в спешке подготовила для нее повседневное платье, которую носила только в доме. Вендельгард также взяла на себя инициативу и подготовила все, что понадобится Латине в течении этих двух месяцев, не беря во внимания самого Дейла. Это как-то и огорчало.

— Эй, Латина…

— Хм-м?

— Ты счастлива?

— Дейл? — слегка опешила Латина.

Возможно, для нее такой вопрос прозвучал внезапно, но, пока Дейл пытался ей лучше объяснить свои мысли, на ее лице появилась улыбка.

— Латина счастлива, ведь она вместе с Дейлом.

Он бы ни за что не обменял этот наполненный доверием взгляд маленькой девочки и ее чрезмерно позитивные слова на все, что есть в мире, но она этого не знала.

— А ты счастлив, Дейл?

— …Да. Когда ты счастлива, я очень счастлив.

В ответ улыбка Латины стала еще ярче.

Именно это маленькая девочка поддерживала его и позволила ему быть самим собой. Совсем скоро она станет для него абсолютно незаменимой.

— Ты всегда смотришь в эту книжку, Латина… Это же дневник, верно?

— Да, — ответила она, прижимая ее к груди. — Латина сейчас очень счастлива, поэтому она хочет записать все, чтобы не забыть.

На ее лице появилось зрелое и благоразумное выражение лица, которая она показала только потому, что приняла свою судьбу.

— Даже если Латина расстанется с Дейлом и со всеми остальными, и даже если ты ее возненавидишь… Латина сейчас очень счастлива. Она не хочет забыть.

Понимая значения каждого слова, но не желая их воплощать в реальность, Дейл замолчал. Не было никакого смысла отрицать тот очевидный факт, что продолжительность жизни человека и дьявола отличалась.

— Я не думаю, что смогу когда-либо тебя возненавидеть, Латина.

— Ты не знаешь, какой будет Латина, когда она вырастет, — сказала девочка, и ее голос стал слегка болезненным. — А если Латина станет плохой, она хочет, чтобы ты ее отругал, Дейл.

Она и вправду росла, хоть и понемногу. Она могла даже признать свое «преступление» Дейлу, решить эту проблему и принять ее.

— Латина будет знать, что ты делал ради нее, Дейл.

— Я не настолько взрослый, как ты думаешь, Латина…

Дейл суетливо подбирал нужные слова, но даже в этом случае Латина приняла и такой ответ.

— Однако, Дейл является самым важным человеком для Латины.

Он действительно хотел, чтобы она была счастлива не ради кого-то другого, а ради него самого. Защита ее счастья также помогала ему поддерживать его состояние и давала большую часть силы, которая ему нужна была для жизни.

— Ты куда более удивительная, чем я, Латина… — из-за своей скромной гордости, как ее родителя, он пробормотал себе под нос, чтобы его никто не услышал, но все же ему нужно было прошептать эти слова только из-за уважения к его любимой дочери.

†

И сегодня вновь придя к Сунам, Латина старательно вкладывала все свои силы в чистку шерсти собак.

Видя ее старания, бабушка Вен сказала:

— Ты так сильно любишь собак, Латина?

— Да! Они такие милые! — с улыбкой ответила она, вытирая со лба пот. В ее словах даже не было и намека на сомнения.

— Тебе также нравятся и другие животные, да?

— В Кройце не так много животных, и у большинства людей нет собак в той части, где живет Латина. Ей нравятся кошки. А мышей «следует устранить из таких лавок, как Оцелот», — наставник — Кеннет — также научил ее и этому.

— Эти сорванцы, кажется, очень к тебе привязались, Латина… — пробормотала Вендельгард, над чем-то размышляя. — Ну, наверное, мне стоит взять тебя с собой завтра, чтобы показать кое-что, кто тебе обязательно понравится?

— Латине кто-то понравится?

— Ага. Но держи это от остальных в секрете.

— Даже от Дейла?..

— Если он узнает, он может отказать тебе.

— Там опасно?

— Я никогда не подвергну милую Латину опасности.

От такого ответа Латина удивилась.

— Вы и вправду такая же, как и Дейл, бабушка.

Как она и сказала, на следующий день после обеда бабушка Вен взяла ее с собой. Учитывая, что вокруг Тислоу возвышались горы, она повела Латину прямо к ним. Возможно, в них обитали магические звери, но причин для беспокойства у бабушки Вен это вовсе не вызвало.

С тех пор Латина начала тайно выходить на улицу одна, стараясь быть незамеченной для остальных. Бабушка Вен вскоре осознала, куда она частенько уходит, но просто улыбалась и ни говорила ни слова. Дейл, как обычно, в течении всего дня отсутствовал дома, и поэтому он не понимал, чем занимается девочка. Как результат, первой, кто заметил в действиях Латины нечто подозрительное, была мать Дейла, Магда.

— Дейл.

— В чем дело?

— О Латине. В последнее время она… — начала она, наклонив голову. — Похоже, что в последнее время она начала перекусывать вместе с бабушкой, но я также заметила, что она берет с собой вяленое мясо.

— Вяленое мясо? — спросил Дейл, тоже наклонив голову. Латина не было очень придирчива к еде, да и благодаря своему маленькому размеру и не скажешь, что она много ест. Возможно, она любила сладости, но никогда не переедала, когда перекусывала. Сложно представить, что она тайно покидает дом вместе с вяленым мясом.

— Она приходит и потом уходит к Сунам, так? Возможно, она дает его собакам или кому-нибудь еще.

— Но тех собак воспитывают, потому они не берут еду от кого попало, кто не является Суной.

— Это верно…

Мать и сын оба наклонили головы, словно стояли перед зеркалом. У них не было возможности спросить об этом бабушку Вен, поскольку пожилая женщина никогда бы не призналась в том, что посчитала бы забавным. И если бы это было что-то опасное, она сама бы взяла ситуацию в свои руки. По крайней мере, она была достойна в этой деревне уважения и доверия со стороны всех жителей.

— Я проверю, — сказал Дейл, готовый принять меры.

Латина по утрам была занята работой и учебой. Дейл решил, что, если она что-то замышляет, это определенно должно случиться утром, и так он тайно подобрал обеденное время вместе с ней и отправился домой. Затем он проследил за выходом из дома, не заходя внутрь. Он знал множество мест, где можно было спрятаться, когда он играл, будучи ребенком, и находился как раз-таки в одном из таких мест.

«Прятки» в Тислоу немного отличались от других. Под руководством взрослых и применял надлежащие методы для собственной маскировки. Технически это была «игра», но фактически это являлось началом тренировок для охоты в горах и защиты деревни. Даже острые чувства Латины не помогли бы ей обнаружить Дейла, когда он серьезен на все сто процентов.

Прошло немного времени и Латина вышла из дома. Она осмотрелась и больше всего оглядывалась вокруг даже больше, чем нужно, — казалось, будто бы она в чем-то провинилась. Розовый плащ за ее спиной скрывал под собой рюкзак, из-за чего он будто бы вздулся. Кроме того, в руке она также несла сумочку, возможно, с тем самым вяленым мясом. Вновь посмотрев на дом, что находился за ее спиной, она ушла. Сохраняя дистанцию с Латиной, Дейл следовал за ней по пятам.

Она уверенно шла вперед, иногда останавливаясь и смотря на маленьких жучков на цветках. Через некоторое время она свернула на тропинку и направилась прямо в горы.

Возможно, она идет?..

Понимая, что Латина собирается играть в горах в полном одиночестве, Дейл побледнел. Он прекрасно понимал о ее способностях чувствовать опасность, испытав ее вживую, но даже в этом случае это было опасно. Если она потеряется, ее жизнь окажется в опасности.

Мне нужно с ней об этом поговорить… — подумал Дейл, продолжая за ней идти. Если он окликнет ее прямо сейчас, он не узнал бы, куда она шла.

Будучи находясь в горах, Латина вовсе не плутала около одного и того же дерева. Она продолжала идти по звериным тропам, особое внимание уделяя окрестностям. Преследуя ее, Дейл обнаружил хитро замаскированные метки, возле которых она останавливалась и следовала дальше.

Так это дело рук бабушки! Теперь Дейл был полностью уверен. Все эти метки были высечены буквально недавно, и потому они были размещены именно так, чтобы Латина их смогла легко заметить. Его бабушка была куда более «благословенным дитя земли», чем Дейл, поэтому она никогда бы не потерялась в горах.

Латина продолжала идти в том направлении, с которым Дейл не был знаком. Хоть они и не ушли далеко от деревни, но это была закрытая местность. Есть такое неписанное правило, которое говорило «не посещать эту область». В действительности, по какой-то причине здесь никогда не появлялись ни магические звери, ни любые другие животные, поэтому необходимость патрулировать эту территорию попросту отпадала. Для тех, кто собирался забредать сюда за дарами природы, не было никакого смысла рисковать, минуя по таким неизвестным тропам. С тех пор каждый ребенок в деревне понимал, что сюда заходить запрещено, но в именно туда направлялась Латина.

Спустя какое-то время она остановилась.

Посреди небольшого подлеска, на маленьком участке поляны, стоял маленький куст. Латина обошла его, что-то пытаясь найти в нем. Дейлу показалось, что она кого-то зовет. И в ответ куст начал энергично шевелиться, и из него что-то выскочило. Прежде чем Дейл понял, что это, Латина раскинула руки и захватила его в своих объятия. Но из-за следующего радостного крика стало понятно, за чем она сюда пришла.

— Латина и сегодня принесла с собой вяленного мяса. Не хочешь?

Немного порыскав в сумочке, она вытащила из него содержимое. После она присела на корточки и с улыбкой посмотрела на своего собеседника, предлагая ему мясо.

— Вкусно? Это чудесно! Хочешь еще?

После этого она начала гладить своего собеседника. Дейлу стало понятно, чем она была поглощена и что делает, даже просто скрываясь у нее за спиной. Обычно он бормотал про себя: «Как это мило — видеть такую Латину», — но сейчас у него не было настроения.

— Латина! — окликнул ее Дейл, раскрывая себя.

Будто бы виновато, Латина вскочила, продолжая сидеть на корточках и даже не обернувшись к нему. Даже смотреть на это было довольно мило.

— Ты не должна подкармливать диких животных. Мы не возьмем его с собой, когда будет возвращаться в Кройц. Для него это будет куда лучше, поскольку он необычное животное, кого обычно люди привыкли видеть.

— Дейл… — в замешательстве Латина встала на ноги и повернулась к нему, держа в руках животное.

— Дикие животные — переносчики болезней, так что не стоит его трогать…

— Не …ивотное…

Лекция Дейла была прервана незнакомым ему голосом.

— Что?..

— Злой, злой!

Этот разгневанный голос исходил от «животного», который находился в руках Латины. Он выглядел как обычная собака и имел довольно пушистый мех и хвост, но в некоторых местах это животное казалась чуть ли львом. На его спине росли крылья. Он неуклонно смотрел на Дейла своими умными, золотого цвета глазами.

— Мифический зверь?.. — пробормотал ошарашенный Дейл.

Латина ответила ему:

— Ага.

Огромная разница между обычными животными и магическими зверями заключалась в том, способны ли обычные животные применять магию. Они в течении нескольких поколений приобретали исключительные способности и в дальнейшем получали огромную силу. Некоторые могли вызывать магию Ветра простым воем, некоторые могли применять магию для повышения своих физических способностей, а некоторые применяли его для долгого поддержки собственного тела, чем обычное животные. Даже если бы эти трюки не были магическими, все эти явления были вызваны благодаря мане, поэтому таких животных начали называть магическими зверьми. Такое обозначение давалось не только им, но и насекомым, таким как жуки и тому подобное. Нежить, такие как призраки, движущиеся трупы и другие неорганические существа, которые потребляли ману для перемещения, назывались магическими существами.

Мифических зверей можно рассматривать как самый наивысший ранг среди остальных магических зверей. Они обладали не только маной, но и высоким уровнем интеллекта. Также упоминалось, что у них был собственный язык, культура и уникальное общество. И среди них были и те, кто понимал человеческий язык.

Когда-то давно Дейл с ними разговаривал. С их высоким уровнем интеллекта они способны стать демонами. Они не находились под чьей-либо властью, а являлись как домашними питомцами для Лордов демонов. Их способности были куда выше, чем у магических зверей того же типа.

Стоя напротив мифического зверя, Дейл неосознанно потянулся к мечу, который висел на его талии. Зверь заметил его движения, и потому он вздыбил весь мех, чтобы напугать его. Они продолжали смотреть друг на друга, что даже воздух между ними начал накаляться…

— Ува-а-а-а… — Латина лицом уткнулась в пушистый мех зверя, мгновенно разрядив обстановку. — Что такое? Ты сердишься? Дейл что-то сделала не так? Прости.

— Не… злой.

Мех существа опустился, и потом он вовсе перестал злиться. Напряжение рассеялось.

К слову, все это произошло с мифическим зверем, которого Латина держала в руках.

— Латина?..

— Латина просит прощения, что пришла играть сюда, ни у кого не попросив разрешения… Бабушка сказала, что это место — секрет, но Латина хотела прийти сюда. Она не могла себя сдержать, и… прости… — посмотрела она в землю, и мифический зверь неудовлетворенно покачал своим хвостом в стороны.

— Издевается? Избить его?

— Дейл переживал за Латину. Он не пугает ее.

— Значит, это все-таки дело рук бабушки?.. — глубоко вздохнул Дейл с вновь посмотрел на мифического зверя в руках Латины. — Однако, подумать только, что рядом с деревней есть мифический зверь…

— Это странно? — спросила его Латина, наклонив голову.

— Обычно они не приближаются к человеческим поселениям…

— Правда? — Латина еще ниже наклонила голову.

Места, которые нравились людям и мифическим зверям, отличались. Эти существа, оказавшиеся рядом с людьми, приносили не нужные неприятности. Они были достаточно умны, чтобы осознавать опасность, которую представляют люди, потому что они пользуются инструментами и способны применять магию. В результате мифические звери, как правило, избегали тех мест, где находились человеческие поселения.

Другими словами, следующее заявление Латины было странным и абсурдным.

— Но его семья живет здесь, неподалеку отсюда.

— Что?! — ненароком удивился Дейл. В голове парень, конечно же, был рассержен на бабушку.

После того, как Дейл подавил свое внутреннее смятение, он спросил Латину, что произошло на самом деле, и узнал, что бабушка Вен привела ее к месту обитания мифических зверей.

— Их называют Парящие волки, и они живут стаями, — объяснила ему Латина, что сказала ей бабушка Вен. Когда она шла рядом с ним, рядом с ней шел словно хорошо выдрессированный домашний пес мифический зверь.

— Значит, неподалеку от деревни живет стая мифических зверей?..

— Бабушка сказала, что это секрет, который держат главы деревни. Папа Рэндольф тоже об этом знает.

— Папа…

— Но Йорк все еще не знает об этом, поскольку он еще слишком юн. Поэтому они ему не говорят.

Из всего остального, что рассказала ему Латина, Дейл понял всю ситуацию. Судя по всему, сменявшие друг друга главы клана Тислоу имели хорошие взаимоотношения с Парящими волками и в итоге согласились жить в тесной связи друг с другом. Самая важная часть этого соглашения заключалась в том, что ни один из них не вторгнется на территорию другого. Парящие волки не будут заходить в деревню или нападать на ее жителей, а жители Тислоу не будут входить во владения Парящих волков, находящиеся в горах. Они охотились на животных и других магических зверей и ели их, поэтому такая обильная область могла поддерживать их жизнь. С нахождением рядом с деревней таких хищников не удивительно, что на деревню так и не напали магические звери.

Дейл, смотря на Парящего волка, подтверждал свою догадку. Латина обращалась к нему как к детенышу, и это был правильный способ.

Огромная фигура Парящего волка появилась прямо перед Дейлом, когда тот удобно разлегся на земле. Из-за ауры, исходящей от этого огромного хищника, даже слабое сердце не смогло бы устоять перед ним. Он был гибким, но сильным животным, похожим на льва или тигра. Насколько большим бы он казался, если бы расправил свои крылья?

— Это верно. У нас, Парящих волков, есть контракт с жителями Тислоу, которому уже несколько сотен лет. Пока ни одна из сторон не нарушает его условия, он остается в силе, — торжественным и величественным голосом он ясно сказал это человеку.

Какого рода переговоры люди Тислоу вели в прошлом? Дейл просто не понимал, пытаясь даже представить, о чем думали его предки. Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь заключил контракт с мифическими зверями, чтобы они жили рядом деревней. Таков был факт, над которым Дейл задумался и хотел закрыть глаза, отрицая реальность.

— Здесь?

— У-угу.

— Здесь?

— Да, неплохо.

Огромный, могущественный и редкий мифический зверь — Парящий волк — был спокойным, расслабленным и беззащитным, демонстрируя ей свой живот. Сперва, конечно же, он был настороже, когда впервые увидел Дейла, и навряд ли бы занял перед ним такую позицию, но, когда Латина достала из рюкзака щетку и начала чистить Парящего волка, он, само собой, лег таким вот образом.

Что? Мифический животные обычно не позволяют трогать себя! Это странно! Дейл навсегда запомнит это. Возможно, потому что они являлись волками, они радостно виляли хвостами, не в силах противостоять навыкам Латины. Они даже переваливались на другой бок, чтобы ей было легче достать щеткой до нужных мест.

Ад замерз навсегда.

Парящие волки машут хвостами… Парящие волки показывают свои животы…

Латина полностью подчинила их к себе. Впрочем, она сама даже и не осознавала этого. И кроме того, Латина подчинила их без помощи какой-либо магии Центра. Она справилась со всеми одним ловким движением.

— Латина, ты… потрясающая… — прошептал Дейл.

— Хм-м? — Латина смутилась, и ее лоб заблестел от пота.

Парящий волк, перед которым они разговаривали прямо сейчас и которого Латина уже приручала, был, судя по всему, вожаком. Вскоре маленькая девочка приняла к себе достаточно сильных союзников, и теперь она способна подчинить себе целый город, если бы того захотела.

Закончив чистить альфа-Парящего волка, Латина держала детеныша в руках.

— Он лучше всех ладит с Латиной.

Она вся сияла. Видя ее такой, Дейл старался помолчать. Этот детеныш, которого он уже видел, являлся ребенком вожака. Помимо черных кончиков ушей и хвоста, его мех был таким же серым, что и у отца.

— Эм, его живот — самая пушистая часть.

Латина подбежала к Дейлу с детенышем в руках, чтобы только показать ему мех хищника на животе без какого-либо страха. Вожак стаи полностью одобрял смелые и храбрые поступки маленькой девочки. На самом деле, он даже казался счастливым. Первая реакция Дейла — бегство от реальности, и, возможно, это было правильным решением. Легко представляя, как сейчас смеется бабушка над Латиной, превосходя даже ее ожидания, Дейл проклинал ее в своей голове.

— Латина любит животных, но она не очень хорошо ладит с кошками, — сказала Латина, глядя на Дейла, возвращающегося в деревню. — Она хочет поладить с ними, и, когда она подходит к ним, они убегают.

— Понятно…

— Латина любит гладить, и ей нравится, когда она гладит кого-то пушистого.

— …Понятно…

Ему было бы приятно видеть ее резвящуюся вместе с животными, однако не смог прочувствовать всю искренность в ее словах, поскольку это было ненормальным. Все еще намереваясь как можно скорее покинуть это место, Дейл подумал про себя, что в этом нет ничего хорошего.

— Она также поладила со всеми собаками в Тислоу.

— …Ясно.

Дейл просто слушал, что она говорила, но поскольку он ожидал совершенно другой реакции, он тяжело вздохнул.

Латина все еще растет…

Казалось бы, потенциал ее роста превзошел все его ожидания.