Обратный мир, Технико-Магическое Королевство Изенгард. Страна, до недавнего времени находящаяся под властью Гибрама Зайна Изенгарда, носящего титул Короля Техно-Mara.

Он восстановил и запустил решающее оружие древней цивилизации Гекатонхейр, но я разобрался с безумным стариканом-киборгом, который был готов даже уничтожить собственную страну.

Впоследствии я не сильно интересовался развитием событий и положением дел в Изенгарде, мне не известно, кто стал править после поражения бывшего Короля-Техномага.

Но на данный момент, исходя из полученных сведений, похоже, Королевство Изенгард, как страна, в разгромленном состоянии, в смысле разваливается на части (1). Что у них там вообще произошло?

***

Две недели назад имел место быть странный феномен, произошедший по неизвестной причине. В различных местах Изенгарда выпал золотой снег.

Шёл снег недолго и, выпав, практически сразу исчез, но, спустя пару дней в местах происшествия феномена жители один за другим начали терять сознание. Они страдали от резкого повышения температуры, в течение короткого периода времени отощали и в конечном итоге умирали. Жители Королевства Изенгард очень сильно испугались неизвестной болезни. Трагедия многократно повторялась в разных городах, крупных и не очень.

Однако на том трагедия и беда Изенгарда не закончились.

Когда живые прощались с усопшими, умершими от странной болезни, и хотели похоронить тела, внезапно из голов усопших начали прорастать золотые цветы.

Дальше - больше, трупы с проросшими из головы золотыми цветами снова начинали двигаться, вставали на ноги и атаковали живых.

Происходило это повсеместно в местах выпадения золотого снега. В крупных и малых городах, деревнях. Как говорят, прямо сейчас восставшие мертвецы с золотыми цветами на голове слоняются по улицам и дорогам разных городов.

Странная болезнь, практически чума, затронула исключительно Королевство Изенгард, но по большей части урон пришёлся на север страны.

Когда я услышал от Силуэт-сан, где был зафиксирован первый случай возникновения этого странного феномена и откуда всё началось, - городок под названием Джиине, - я сразу вспомнил тот случай вторжения Изменённых.

С месяц назад имело место быть вторжение Изменённых вблизи городка Джиине. Мы позаботились о вторжении, разобравшись со всеми вторженцами, но мне сразу вспомнился странный момент, когда особь, похожая на страуса, вонзила клюв в землю.

Вполне возможно данный странный момент в поведении Изменённого напрямую связан с текущим происшествием.

Подумав, я решил незамедлительно отправиться в Обратный мир, вместе со мной отправились Юмина, Сакура и Сью, которая свободная от занятий отдыхала у нас в Замке. Я задействовал "Межпространственный Переход", и мы переместились в место, находящееся в непосредственной близости от городка Джиине.

- Что это такое… - воскликнул я сразу после перемещения, первое, что я увидел, было большое и высоченное золотое дерево.

Ничего даже близкого похожего в прошлый раз здесь я не припоминаю. Однако дерево, эта штуковина, метров под сто в высоту, напоминала только на первый взгляд, поскольку при более детальном осмотре хорошо просматривался металлический блеск. Листья тоже походили на тонкие пластинки металла.

Огроменное. В мои былые дни на Земле, я видел вживую несколько деревьев более сотни метров в высоту, но здесь я пока не видел ничего подобного.

Поскольку дерево было золотого цвета, оно целиком блестело и отражало солнечные лучи, вследствие чего на него было невозможно смотреть прямо. Но мне удалось частично рассмотреть это странное дерево получше. Почему странное? Просто чисто внешне оно выглядело подобно эдакой помеси разных видов растений: кипариса, сосны, розы и низкорослого бамбука. У меня создалось впечатление, словно передо мной специально созданная помесь различных видов металлических копий растений, созданная с целью производства максимально большого и высокого дерева.

- Тоя-сан, это…

- Ох, наверное, эта штуковина такая же, как Изменённые, - ответил я Юмине, вместе с тем приходя к окончательному выводу, что та особь, похожая на страуса, перед окончательной гибелью посадила в почву нечто вроде зерна этого дерева.

- Выходит, это большое дерево тоже Изменённый? - озвучила свои размышления в виде вопроса Сью.

Не знаю, мы никогда раньше не видели и не сталкивались c Фраза растительного типа, в виде растений. Изменённые же произошли напрямую от обычных Фраза посредством влияния фактора Злого Бога. Я хочу сказать, если бы существовали обычные Фраза растительного типа, то и в появлении Изменённых растительного типа ничего странного не было бы.

- Тот золотой снег… скорее всего, на самом деле, никакой вовсе не снег, а нечто вроде спор, которые разнесло ветром по землям Королевства Изенгард.

- ... грибы? - пробормотала Сакура, нахмурив брови.

Мда, Сакура не особо жалует грибы. Но если не питаться разнообразно и правильно, ты никогда не вырастешь. Как один усатый дядька водопроводчик.

-I Думаю, можно сказать и так, очень близкое сравнение. Наверное, именно споры этого Изменённого попали на жителей Изенгарда, после чего они стали зомби (2)…

Впрочем, скорее они превратились в Изменённых, нежели в зомби. Прямо как Фраза превращаются в Изменённых, так же и представители человеческих видов превратились в Изменённых.

- Изменённые "поглощают души". Пострадавшие от болезни жители, скорее всего, больше прочих подходили для воздействия Изменённого, они испытывали сильные негативные эмоции, поэтому и пострадали, в отличие от остальных.

Согласно словам Силуэт-сан, по большей степени жертвами стали взрослые, детей практически не зацепило. Вполне логично, поскольку чем старше человек, тем сильнее он подвержен таким чувствам, как гнев и ненависть, а также больше страдает от стресса и давления извне.

Да и пострадавшие дети, ставшие зомби, появились в злачных местах, наподобие трущоб крупных городов. Получается, огромное значение играет окружающая среда, именно оказывает наибольшее воздействие?

Насколько мне довелось узнать, городок Джиине, находящийся неподалёку, был практически полностью уничтожен, поскольку примерно каждый третий житель попал под воздействие Изменённого, каждый зомби убил как минимум по одному человеку, а все остальные сбежали из городка. Другими словами, первая треть стала зомби, вторая треть погибла, а оставшаяся треть – спаслась бегством.

По сравнению с обычными людьми, зомби не очень сильны с точки зрения боевых возможностей. Для големов, ориентированных на бой, зомби и вовсе тривиальная задачка. Однако основная проблема в большой численности: зомби в Джиине подавили всяческие попытки отпора числом.

После уничтожения Джиине зомби выдвинулись дальше, в поисках новых жертв они отправились в другой населённый пункт. Рассказ напомнил мне сюжет дешёвого фильма ужасов, но для подвергшихся нападению дело было далеко не шуткой.

- Мы не можем позволить себе оставить всё как есть. Тоя! Давайте уничтожим это дерево!

Как и сказала Сью, дабы не допустить дальнейшего увеличения жертв и урона, мы должны как можно скорее предпринять единственно возможный вариант действия, а именно уничтожить это дерево. Вот только дерево то здоровенное и огроменное, честно говоря, я пока плохо представляю, чем его можно взять и есть ли у него ядро.

- Ядро у него точно должно быть, в худшем случае оно под землёй… н? - размышляя вслух, я заметил нечто вблизи верхушки гигантского дерева.

Золотые листья не давали толком ничего разглядеть, но я уверен, что мельком видел нечто красное, цвета крови…

- [Обширное Восприятие], - задействовал я магию, посылая взгляд далеко вперед.

В стволе дерева, примерно в восьмидесяти метрах от земли, виднелось кроваво-красное ядро, обёрнутое золотым терновником.

Как я и думал, всё-таки это большое дерево Изменённый.

В отличие от прочих Изменённых ядро отлично просматривалось извне, но вот что-то оно слишком большое. Метра под четыре в диаметре, наверное?

Учитывая, насколько большое это дердерево-Изменённый, он вполне себе тянет на особь Высшего класса.

Сакура и Сью тоже внимательно приглядывались к дереву и в итоге тоже нашли ядро. Пускай разглядеть обычным, невооружённым взглядом его и трудно, но всё же возможно, поскольку слишком сильно играл контраст цвета.

- Уничтожим ядро?

- Кажется, дельце куда легче, чем мы думали ~джа но.

Возможно, причиной тому послужили не последние слова Сью, но внезапно земля под нашими ногами задрожала и снизу начал выползать золотой терновник.

Бесконечное множество колючих пут, подобно хлыстам, устремились к нам, атакуя со всех сторон.

- [Телепорт]! - подтащив трёх девочек, я моментально вытащил нас всех из-под удара, сбежав при помощи магии мгновенного перемещения.

Буквально за мгновение ока мы оказались в месте ещё за сотню метров от золотого дерева.

Стоя вдали, мы наблюдали, как золотое дерево испускало корнями всё больше и больше золотых терновников, которые беспорядочно извивались на поверхности земли, на манер щупалец. Опасно, мы едва ушли.

Что ж, учитывая, что дерево не способно передвигаться, вполне логично ожидать наличие некого защитного потенциала. Но вот из-под земли ничего даже близко подобного я не ожидал. Я думал на нас прольётся дождь из листьев-лезвий. Или оно начнёт закидывать нас крупными плодами, колючими каштанами там.

Однако стена терновника становится всё плотнее… Даже на Фреймгире подобраться к дереву будет изрядно трудно, весьма высока вероятность запутаться и застрять. Тогда…

- Юмина, можно попросить тебя?

- Да. Положись на меня, пожалуйста. Ничего сложного здесь нет, - ответила мне Юмина, достала свой смартфон из кармана и прикоснулась к одной из иконок на экране.

Называется это приложение "Хранилище". Я добавил данную функцию при помощи [Зачарования].

Иначе говоря, Юмина обратилась к своему приложению "Хранилище" и изъяла убранный туда до этого объект.

Перед нами предстал серебряный Фреймгир. Особый тип машины, специализирующийся на дальней дистанционной прицельной снайперской стрельбе, личный Фреймгир Юмины - Брунгильда.

Юмина взошла на борт Брунгильды и заняла своё место в кабине пилота, машина запустилась и взяла в руки закреплённую на спине дальнобойную винтовку, после чего начала прицеливаться в гигантское дерево-Изменённого вдали.

- Нужно снять его с одного выстрела.

Палец Брунгильды потянул за спусковой крючок. Прозрачная пуля, сделанная из кристаллита, вылетела из ствола винтовки и устремилась прямиком по направлению к гигантскому дереву.

Серебряный метеор ударил точно, без промаха войдя в кроваво-красное ядро гигантского золотого дерева. Затем активировалось наложенное на пулю заклинание [Взрыва] и ядро разнесло вдребезги, на мельчайшие кусочки.

Гигантское дерево, лишённое своего ядра, начало постепенно раскалываться и заваливаться, подобно многоэтажному зданию, подорванному контролируемым взрывом для сноса. Дерево завалилось на землю, и по округе прокатился громкий грохот, a также поднялись клубы пыли, закрывшие весь вид на происходящее.

Вскоре с места падения дерева от золотых останков поднялся чёрный густой дым, а сами останки начали растворяться и таять. Весьма нелицеприятное зрелище.

- Теперь здесь безопасно?

- Пока да, а дальше кто его знает, - я ответил Сакуре.

По крайней мере, новых зомби больше появиться не должно. Теперь остался только нерешённым вопрос, а что же собственно делать с зомби, оставшимися в Изенгарде на данный момент…

Достав свой смартфон, я залез в приложение карты и забил поиск, судя по результатам, как и следовало ожидать, зомби изрядно разбрелись по северу Изенгарда.

И всё же, как с ними разобраться то, а…? Для решения вопроса магией слишком большая удалённость и разброс, но перво-наперво нужно учитывать, что зомби - по сути Изменённые, которые в свою очередь изначально являются Фраза, способными поглощать магию.

---

* * * Примечания переводчика:

1. Написано "壊滅 = かいめつ = Kaimetsu": • разрушение; развал, распад • уничтожение; гибель; опустошение • разгром; крушение; поражение;

В переводе я использовал первое значение "разрушение", но, кажется, тут имеется в виду больше "распад" и "опустошение".

2. "ゾンビ = Zonbi" зомби (англ. zombie)