Триста рыцарей были ошеломлены. Они были просто поражены тем, что Грид убил последователя за считанные секунды.

"Недаром его уважает даже господин Гренхаль".

Поначалу рыцари считали, что отношение Гренхаля чересчур… мягкое. Да, им был нужен его ключ, но Грид всё ещё оставался врагом короны. Он был мятежником, который убил герцога Ригаля. Тем не менее Гренхаль выражал к Гриду тонкую, едва уловимую, но всё-таки симпатию. Почему он это делал? В конце концов, причина стала ясна. Вооружённый до зубов король был намного лучше, чем говорилось в слухах. Гренхаль мог сражаться с несколькими последователями одновременно, однако Грид убил монстра за считанные секунды. Другими словами, он был быстрее герцогов!

Рыцари боялись Грида и не могли поверить, что за пределами империи существовал настолько сильный человек. Они даже начали переживать, что он станет вторым пришествием Непобедимого Короля.

Не менее удивлёнными выглядели и Вооружённые до зубов. Как правило, у гуманоидных монстров было меньше Здоровья, но последователь всё ещё обладал четырёхсотым уровнем. Боевая сила Грида, позволившая уничтожить такого монстра при помощи одного лишь навыка и нескольких базовых атак, значительно возросла по сравнению с тем, какой она была несколько месяцев назад. Десять Достойных Слуг уважали постоянное развитие Грида. И особое впечатление это произвело на Хурента.

"А ведь мне, чтобы убить одного, пришлось использовать всю свою силу…"

Хурент не участвовал в переговорах. В отличие от Десяти Достойных Слуг, он не был дворянином, а потому и принимать участие в подобных мероприятиях не мог.

Таким образом, всё это время он посвятил осмотру побережья. Пиаро, который занимался земледелием в подводном городе Водного Клана, сказал, что создал культуру, способную расти на песке и получать питательные вещества из морской воды. После обширной проверки Пиаро дал несколько таких семян Хуренту. Как приятно было бы заниматься сельским хозяйством в столь красивом прибрежном районе…?

Испытывая азарт, Хурент побежал на побережье. Однако излишняя сентиментальность была роскошью. Он должен был использовать это время для тренировок, если хотел хоть когда-нибудь коснуться тени Преемника Пагмы.

С другой стороны, герцоги никак не отреагировали на происходящее. Они вообще не испытали никакого восхищения даже несмотря на то, что Грид с такой лёгкостью позаботился о последователе.

Некоторые подозрения испытывал и сам Грид.

"Разве опыта не слишком мало?"

Количество полученного опыта было таким же, как-то, которое давалось при убийстве монстра трехсотого уровня. И вот, как только Грид задумчиво покачал головой, он что-то почувствовал и вскинул свой клинок.

А уже в следующее мгновенье с Мечом Противостоящего Богам столкнулся чей-то кулак, из-за чего Грида отбросило на добрых полметра. Было очевидно, что сила, содержащаяся в этом кулаке, превосходила силу Грида.

Отведя меч немного вниз, Ёну контратаковал своего противника, однако тот слегка опустил локоть и не позволил мечу даже размахнуться.

— Ты…?

Опознав лицо последователя, Грид был поражён. Перед ним стояло точно такое же существо, как и то, которое он убил менее минуты назад. В тот момент, когда Грид почувствовал некоторые сомнения, последователь разделился на двух, трёх, а затем и на пятерых последователей. Это были клоны. И в самом начале Грид убил не самого последователя, а лишь его клона.

— Эти парни бросают своих клонов как приманку, чтобы отвлечь противника, — пробормотал Гренхаль.

Последователи бога войны были сильнейшими врагами, представляющими угрозу даже для герцога. Не было никакой необходимости упоминать тех, кто изучил десятки секретных техник, но даже те последователи, которые выучили пять, давались отнюдь не легко. Было чрезвычайно трудно устранить их всего за несколько секунд. Без использования своих конечных техник это было невозможно даже для герцогов.

Таким образом, Гренхаль молча наблюдал за тем, как справится Грид. Грид стал Королем-Героем благодаря определённым достижениям. Итак, герцогу было любопытно увидеть, на что способен человек с таким титулом.

"В начале ему, естественно, будет тяжело".

Техника клонирования, которую использовали некоторые из последователей, отличалась от традиционного клонирования. Обычное клонирование воспроизводило 30% способностей заклинателя, создавая куда более слабую копию. Тем временем клонированные последователи обладали мощной разрушительной силой. Это было связано с особенностью "мгновенного обмена характеристиками с основным телом".

Конечно, поскольку это был обмен, мощь клона возрастала, в то время как основное тело слабело. Эта слабость подвергала их опасности, и ключ состоял в том, чтобы воспользоваться данной слабостью. Тем не менее определить основное тело последователя и быстро уничтожить его было практически невозможно.

Гренхаль задумался о том, сколько времени понадобится Гриду, окруженному пятью последователями, чтобы преодолеть кризис. Для справки: в первый раз, когда они сражались с последователем, обладающим техникой клонирования, Гренхалю потребовалось четыре минуты, тогда как Морсу — пять.

— Хм-м?

Глаза Гренхаля чуть-чуть округлились. Это происходило из-за синих искр, появившихся вокруг левого глаза Грида, скрытого под повязкой.

— …?!

В то же время все клоны, окружающие Грида, взорвались и просто-напросто растворились.

— Ч-что? Что это за способность? — воскликнул Морс, который последнее время зевал от скуки. Он считал Грида слабым и мало интересовался его битвой. Последователь, который потерял своих клонов, также был сбит с толку.

Последователи бога войны были искателями истины. Чтобы достичь абсолютного небытия, они отказались от своих эмоций ещё до смерти. Итак, смятение на лице последователя было незнакомым и удивительным для герцогов.

— Злой глаз…! — внезапно поняла Басара.

— Что?! Злой глаз?!

Глаз, который использовал нематериальную силу, был привилегией лишь злых глаз. Не имело никакого смысла, что человек использовал то, что изначально предназначалось не ему, но Гренхаль и Морс не могли отрицать интерпретацию Басары. Её обширные познания не могли дать сбой.

Тем временем Грид поразил последователя, у которого осталось только основное тело. Но кожа последнего внезапно затвердела, словно камень. Защита последователя была настолько высока, что обычные атаки не могли ему навредить.

Тем не менее рука последователя была отрезана мечом Грида, а из его плеча хлынула кровь.

"Презрение к слабым"

Наносит смертельный удар по цели, которая не находится в сфере трансцендентности.

Атака лишает цель 80% её текущего запаса Здоровья.

Потребление ресурсов: 5 000 маны.

Время перезарядки: 1 час.

Это был встроенный навык Клинка Противостоящего Богам. Данная способность не применялась по отношению к именным противникам, но вот для обычных монстров он был похож на ядерную боеголовку. Затем Грид нанёс ещё восемь базовых атак последователю, который пребывал в ошеломлённом состоянии после получения огромного количества урона. Благодаря этому враг превратился в пепел.

Теперь Преемник Пагмы получил гораздо большее количество опыта, чем после убийства первого клона. Текущее значение его опыта увеличилось на одну сотую процента, даже несмотря на то, что он обладал триста девяносто восьмым уровнем.

На этот раз застыли на своих местах даже герцоги. Это был первый раз, когда Грид сражался с последователем, обладающим техникой клонирования, однако ему удалось с лёгкостью уничтожить его. Такими навыками нельзя было не восхититься.

"Ему удалось расправиться с Ригалем вовсе не благодаря обычной удаче".

Сам же Грид посчитал, что не зря использовал Презрение к слабым.

Кастрационный Глаз находится в активном состоянии.

Вы теряете ману.

Вы закрыли Кастрационный Глаз.

Закрыв свой левый глаз, Ёну подошёл к спутникам и проговорил:

— Последователи сильнее, чем я думал. Будьте осторожны.

— Да…

Десять Достойных Слуг были убиты горем. Им приходилось соблюдать максимальную осторожность в бою с монстрами, которых Преемник Пагмы уничтожал за считанные секунды… Они поняли, насколько велика разница между ними, и почувствовали гораздо большую пропасть, чем та, которая прежде разделяла их с небом над небом, Крюгелем.

"Так больше не может продолжаться".

"Если эта разница продолжит увеличиваться, мы окажемся обузой".

Десять Достойных Слуг горели мотивацией, а их взгляды стали такими же, как у хищников.

* * *

Джунгли были не особо большими. Благодаря решению обезвредить все ловушки, яростным усилиям Десяти Достойных Слуг, жаждущих роста, и подавляющей боевой мощи герцогов, группа легко достигла конца джунглей. И там они увидели раскинувшуюся долину с лугами и водопадом.

— Как насчёт привала? — бегло осмотрев долину, предложил Лауэль.

— Да, было бы неплохо, — согласились герцоги.

В поход они выдвинулись на рассвете, тогда как сейчас уже была ночь. Им потребовалось четырнадцать часов, чтобы прорваться через джунгли.

Когда временный лагерь был разбит, Лауэль подошёл к Скунсу.

— Ничего необычного не видел?

— Нет. К сожалению, никаких улик или сокровищ найти не удалось. Было только несколько фресок, обозначающих, как именно обезвреживать ловушки.

Джунгли были только первыми вратами руин. Сами по себе джунгли обладали невысокой сложностью.

— Скажи, а тебе не хлопотно управлять гильдией самостоятельно? — вручив Скунсу кусок вяленого мяса, спросил начальник штаба.

— Немного хлопотно, если в ней более ста человек. Однако серьёзной головной боли нет. Во-первых, наша гильдия работает в соответствии с концепцией проведения экспедиций. Мы не сидим на одном месте, а потому не имеем никаких территориальных и политических споров с другими организациями. Конечно, сложность экспедиций такова, что люди часто уходят от нас…

— Может, пора немного остепениться? Как-никак, вы исследовали весь Западный Континент и пересекли Красное море.

— Это, конечно, правда, но…

— Перебирайтесь в Королевство Вооружённых до зубов. Мы предоставим вам множество удобств. Если захотите исследовать Красное море, мы в любое время одолжим вам полноценный военный корабль. Если вы захотите исследовать Восточный Континент, мы поможем вам попасть туда в любой момент.

— Ха-ха, значит, я смогу попасть на Восточный Континент в любой момент? Хорошая шутка, — рассмеялся Скунс.

Возможность отправиться на Восточный Континент по первому желанию и вправду была абсурдом. Тем не менее Лауэль продолжал говорить с абсолютно невозмутимым выражением лица:

— Возможно, ты не в курсе, но Гриду служит сам Стикс.

— …?

— Он может создавать магические свитки, которые обеспечивают межконтинентальное перемещение.

— Ч-что?! — с выпученными глазами воскликнул Скунс. — Это правда…?

Скунс собирался попросить подтверждение, но внезапно закрыл рот. И причиной тому было движение возле водопада. Авантюрист заметил человека, стоящего у самого его подножья.

У человека были закрыты глаза, словно он практиковал медитацию или что-то в этом роде. А ещё он не обращал никакого внимания на незваных гостей.

Тем не менее Скунс не на шутку встревожился, поскольку звали этого человека "Последователем Бога Войны, который обучился десяти секретным техникам".

И в этот момент авантюрист понял, что это хранитель. Хранитель, который оберегал нечто очень ценное.