Те, кто был в тылу, но бросился вперед, вслед за ним, теперь мешали отступить авангарду корпуса Пачэла. С каждой проходящей минутой боя воины королевства Байрон оказывались во все более невыгодной для себя ситуации.

Кроме того, было слишком много солдат, которые действовали по ложным приказам.

«Беспорядок! Хаос!»

Кэвин скривился, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, что же ему делать дальше.

Пока что никаких идей ему в голову не приходило.

— Стройся! Держать ряды! Авангард — назад!

В конце концов, он решил начать поэтапное отступление без прекращения сражения.

И вдруг…

— Кэвин Пачэл! — закричала решительно продвигавшаяся вперед Эйли.

— Что?! — ответил ей Кэвин, испытывая при этом какое-то странное смущение.

Эйли вскинула меч, использовав его как своего рода указку.

— Присмотритесь! Эти ребята — не ваши солдаты!

— Что за чушь…

Однако он не договорил. Все-таки не он был зачинщиком этой атаки. Кто-то намеренно подстегнул его лошадь. А еще кто-то ведь отдавал неправильные приказы…

Кэвин решил прислушаться к совету и присмотреться к солдатам повнимательнее.

И в этот самый момент в свет факела вступил один из Темных Эльфов, переодетый в форму солдата Корпуса Пачэла.

— Гах! Черт меня подери! — ошарашено выдохнул виконт.

Теперь он осознал, что его использовали.

Эйли же вновь махнула мечом, привлекая к себе внимание.

— Если вы поняли ситуацию — отступайте!

Королева эльфов Писцис, жена Роана Лэнцепхила, Эйли Лэнцепхил была необычной женщиной. Ее ум, воля и решительность производили впечатление даже на ее врагов.

— Кхм…

Кэвин почувствовал удушье.

Помедлив, он все же решил довериться словам этой необычной женщины и дернул поводья своей лошади.

— Отступаем! Отступаем!

Корпус Пачэла дрогнул, а затем начал нерешительно отступать.

Похоже, они окончательно потеряли нить событий.

Однако их враг поступил благородно.

Эйли развернулась к своим бойцам и повысила голос.

— Оставаться на месте! Всем оставаться на местах, сомкнуть ряды!

Она явно давала понять, что они дают противнику отступить и не будут его преследовать.

Любое другое войско, вошедшее в боевой раж, было бы трудно остановить от преследования, однако Королевский Корпус повиновался без колебаний, давая Корпусу Пачэла пространство для маневра.

Внезапно на поле битвы образовалось пустое пространство.

Пространство, которое вскоре было вновь заполнено.

Это больше не было сражением между Королевским Корпусом Амаранта и Корпусом Пачэла королевства Байрон.

Это была зрелищная битва между Эльфами и Темными Эльфами.

«Корпус Пачэла отступил»

Эйли оглядела поле битвы.

Хоть они и избавились от одного из врагов, ситуация все равно оставалась критической.

За исключением отряда, который она привела за собой совсем недавно, все бойцы Королевского Корпуса были истощены целым днем сражения.

Они были уже не в состоянии противостоять такому опасному противнику, как Темные Эльфы.

— Отступление! Отвести войска в лагерь!

Решение пришло быстро.

Эйли выглядела настолько уверенной, что ни у кого не возникло даже мысли сомневаться в ее словах.

— Так точно!

Офицеры отреагировали молниеносно. Вскоре вся армия начала организованное отступление. Отряд Эйли замыкал шествие, прикрывая отступающие войска.

Однако сотни Темных Эльфов даже не пытались преследовать Королевский Корпус.

Их целью всегда была сама Эйли.

— Умри!

Кэллаб кинулся на Эйли, занося над головой странной формы клинок.

Однако Эйли не зря звалась королевой эльфов. Она была достаточно сильна и быстра, чтобы сразиться с Темным Эльфом на равных, а может быть даже и превзойти его.

— Хах!

Хмыкнув, Эйли взмахнула мечом.

Звяк!

Искры разлетелись во все стоны.

Клинки с силой отбросило друг от друга.

Выражение лица Эйли изменилось. Теперь она казалась по-настоящему удивленной.

Всему виной был меч Кэллаба.

«Он… Он сильнее меня?..»

В это сложно было поверить.

Кэллаб же улыбнулся так, словно прочел ее мысли.

— Мы отличаемся от тех, кем вы привыкли нас считать. Смотри сама.

Нахмурившись, Эйли огляделась по сторонам.

С ее губ сорвался мрачный вздох.

Эльфы против Темных Эльфов.

По численному превосходству Эльфы определенно превосходили. Однако именно Темные Эльфы сейчас одерживали фактическую победу.

Они оказались намного сильнее, чем можно было ожидать.

Кэллаб вновь занес клинок для удара и странно улыбнулся.

— Мы возродились свыше.

Эта фраза звучала совершенно непонятно и бессмысленно.

Эйли нахмурилась.

Однако Кэллаб не стал уточнять.

— Теперь Темные Эльфы будут творить историю срединных земель.

И он указал на Эйли острием своего клинка.

— Умри же, королева эльфов.

Закончив говорить, он ринулся на Эйли.

Та фыркнула и начала молниеносную контратаку.

Дзынь! Кан! Дзынь!

Битва выглядела впечатляюще. Оба бойца явно превосходили смертных людей.

Вспышки клинков, отражавших всполохи факелов, мелькали в темноте.

Счет шел на мгновения.

Это была жестокая битва, в которой противники безжалостно уродовали, калечили и убивали друг друга.

Кан! Дзынь! Кан!

Звон скрещивающихся мечей раздавался все громче.

Битва достигла своего пика.

— Хаааа…

— Кхе… кхе… проклятье…

На место каждого убитого Темного Эльфа становился новый. Их было не так уж много, но сражались они за десятерых.

А еще окружающая тьма и эффект неожиданности, позволивший застать Королевский Корпус врасплох, сыграл им на руку, и это было очевидно.

Вскоре количество Эльфов стало ощутимо уменьшаться.

Почуяв скорую победу, Темные Эльфы словно бы ощутили прилив второго дыхания.

Теперь сразу двое из них помогали Кэллабу нападать на Эйли.

— Да как вы смеете!

Некоторые эльфийские воины, включая Лэйхема, пытались блокировать их, защитить свою королеву, но их вскоре оттеснили прочь.

— Ахахаха! Умри! Сдохни уже наконец!

— Ей конец…

— Теперь ваша очередь превращаться в бесплотную тень!

Темные Эльфы увеличивали напор, действуя почти безумно.

Сейчас они как никогда напоминали Лунака.

Эйли выдыхалась.

К этому моменту ее доспехи были повреждены, а на тыльной стороне кисти и предплечьях красовались мелкие и довольно-таки серьезные раны.

«Это опасно…»

Если битва продолжится, погибнет не только она, но и все эльфы, которые пришли с ней.

Но даже этого было недостаточно, чтобы отступить и открыть беззащитные тылы отступающего Королевского Корпуса.

«Неужели я действительно так слаба?»

На губах женщины появилась горькая усмешка.

Сейчас она чувствовала себя как никогда одинокой и подавленной.

— Ах…

Больше всего на свете ей сейчас хотелось одного.

«Хочу его увидеть…»

Перед ее внутренним взором появилось лицо мужчины.

Это был Роан Лэнцепхил, поклявшийся прожить с ней всю жизнь и уверявший ее в своей любви.

«Я сожалею… мне так жаль»

Ее губы дрогнули.

Она не так боялась самой смерти, как того, что это больно ударит по Роану.

Ей так хотелось увидеть его, хотя бы на мгновение.

Услышать его голос, ощутить прикосновение рук.

Пусть это даже будет последним, что с ней произойдет в этом мире.

— Ааххахахаха! Умри! Умри! Писцис!

Голос Кэллаба лучился безумием.

Эйли осклабилась и кинулась в яростную контратаку.

— Если я умру, то и ты отправишься в ад со мной вместе!

По крайней мере, это последнее, что она может сделать для Роана.

А затем…

Волнение и тревога.

Ее сердце забилось невероятно сильно.

Это было то самое ощущение, которые выгнало ее из шатра.

«Почему…?»

Эйли до сих пор не понимала природы этого ощущения.

А затем…

Ваааааааааааааааа!

Прямо посреди поля битвы возник ослепляющий световой столп.

— Ах! Глаза!

— Что это такое?!

— Какого…?

Темные Эльфы стали прикрывать чувствительные глаза руками. Впрочем, также отреагировали и Эйли с ее Эльфами.

— Телепорт? — вслух поинтересовался чей-то удивленный голос.

А уже в следующий миг…

Пат!

Столп света исчез.

Вместо него на поле стоял человек, удерживавший за плечо неподвижного мужчину.

Этот человек был одет в алую броню и выглядел внушительно и властно, даже когда не двигался и молчал. От него так и веяло неподдельным достоинством.

Это был Роан Лэнцепхил.

— Ах… — ошарашено выдохнула Эйли.

На ее глазах появились слезы.

Она была по-настоящему взволнована.

Сердце колотилось как безумное.

Только сейчас она поняла.

На одного человека в мире ее сердце могло отреагировать так интенсивно.

«Это знак того, что мы должны вскоре встретиться…»

Эйли улыбнулась и слезы покатились по ее щекам.

Это были слезы счастья.

— Ваше Величество!

— Ваше Величество Лэнцепхил! — тут же отреагировали эльфы Эйли.

Все выглядели взволнованными.

Приветствие короля получилось бурным.

И только по этим крикам Темные Эльфы, включая Кэллаба, поняли, кто именно объявился сейчас на поле боя.

— Роан Лэнцепхил! — воскликнул Кэллаб, отвлекшийся от Эйли. Он выглядел уверенным и высокомерным.

Другие Темные Эльфы продемонстрировали примерно такую же реакцию.

— Мы разберемся и с тобой тоже.

И он взмахом руки отдал приказ остальным Темным Эльфам.

Те тут же окружили Роана.

Кэллаб сделал шаг вперед, готовясь атаковать.

Все произошло в считанные мгновения.

Эйли и ее Эльфы осознали, что могут опоздать, однако…

— Ну вот я и пришел, — мрачно улыбнулся Роан.

Его взгляд нашел Эйли, и в нем мелькнула теплота и нежность.

— Я соскучился по тебе.

Это нежное приветствие совершенно не соответствовало атмосфере поля битвы.

— Твою мать! Ты что, игнорируешь нас?!- заорал Кэллаб, а затем гневно огляделся по сторонам.

— Если вы прикончите этого парня, ваша награда будет ошеломляюще большой!

Темные Эльфы переглянулись.

Свет отчаянного желания промелькнул в их глазах.

Они сухо сглотнули.

— Сдохни! — заорал Кэллаб, который больше не мог ждать. Он ринулся вперед в яростной атаке. — Сдохни!

— Тебе конец! — поддержали его остальные Темные Эльфы.

И вот уже сотни противников кинулись к Роану.

— Ах!..

— Нет!

Эйли и ее эльфы ринулись вперед, стремясь защитить Роана. Однако они понимали, что опоздают.

Нелегко победить в бою сотни Темных Эльфов, даже такому невероятному человеку, как Роан Лэнцепхил.

Это диктовал здравый смысл.

Лица Эйли и ее эльфов исказились от беспокойства.

Однако Роан выглядел противоестественно спокойным и непринужденным.

На его губах все еще оставалась смутная улыбка.

Он отрешенно наблюдал за приближающимися к нему Темными Эльфами.

— Думаю, вам там понравится… — вдруг произнес он.

А затем топнул ногой.

Раздался приглушенный звук.

Выглядело это совершенно неуместно и бессмысленно… но лишь на первый взгляд.

Мгновением спустя ситуация на поле боя разительно переменилась.

Ваааааааааааааааа!

Алый свет вспыхнул вокруг Роана.

И те Темные Эльфы, которые уже приблизились на расстояние удара, и те, кто только подбегал к нему, столкнулись с ослепительным сиянием.

Точнее, оно поглотило их всех, без исключения.

А потом…

— Это еще что?..

— Ээээ?!

— Как это?!

Пат!

С легким звоном все Темные Эльфы исчезли, просто растворились в пространстве.

Не осталось даже пепла.

Идеальное исчезновение

Легкое движение ногой, и сотни Темных Эльфов, которые гордились тем, что «возродились свыше» просто исчезли, не оставив даже следа.

А вместе с ними исчез и ослепительный свет.

И только Роан по-прежнему стоял на своем месте.

Ни местность, ни мертвые тела, лежавшие вокруг, не изменились и никуда не делись, как обычно бывало при использовании огненной магии.

Единственное, что изменилось — так это наличие Темных Эльфов как таковых. Только что бежали вперед в яростной атаке, и вот их уже нет.

— Ах…

— Невероятно!

Оставшиеся ошеломленно переглядывались между собой.

Они знали, что Роан силен.

Но это выходило далеко за пределы самых смелых их представлений о его силе.

— Ваше Вели…

— Он действительно…

— …Бог Войны!

Всех посетила одна и та же идея.

Роан же тяжело вздохнул, а затем медленно двинулся вперед.

На самом деле он не хотел бы показывать это солдатам, однако его состояние уже дошло до того, что еще миг — и он просто обессилено рухнет вниз, на землю.

С усердием переставляя ноги, Роан двинулся к Эйли.

Та все еще не могла справиться с горячими слезами.

Если бы не Калиан, которого Роан тащил за собой, он бы сразу обнял ее, и стер с лица эти слезы.

Но прежде ему нужно было кое-что сделать.

Точнее, кое-что сказать.

— Эйли…

Голос Роана дрогнул.

Эйли кивнула, стирая слезы руками. На ее губах возникла яркая улыбка.

Она была так счастлива видеть его, что была готова принять что угодно.

Похоже, с остальными происходило примерно то же самое.

Роан хмыкнул.

Остальные задержали дыхание.

Все ждали следующих слов Роана.

На поле битвы подул теплый ветер.

Роан окинул жену нежным взглядом.

— Я ужасно проголодался.

Теплый ветер вдруг исчез.

Эльфийские воины, рыцари и легионеры, трепетно переживавшие романтичное воссоединение двух любящих сердец, изменились в лицах.

Повеяло холодком.

Сердце Эйли снова ускорило бег.

Она знала, что может значить его безумный голод.