А тем временем, после соприкосновения с Джишукой статус единорога несколько изменился.

Статус: радостный.

Единорог не думал, что у столь уродливого человека может оказаться такая красивая подружка.

Близость с единорогом увеличилась на 10.

— …

Хуже нельзя было и придумать. Нет, ну почему какой-то лошади было так важно, какого пола хозяин?!

"Может, единорогов придумала какая-нибудь феминистка?" — покачал головой Грид, после чего решил заняться выбором имени для своего питомца. Он не собирался называть единорога грубым именем только потому, что ему не нравилось его поведение.

— Что ж… Будешь Вооружерогом.

Вы дали имя своему единорогу.

Между Вами и единорогом сформировалась связь.

Близость с единорогом восстановилась до нормального значения.

Текущий уровень близости: 0/100.

Неужели единорог был так рад получить имя, что моментально сменил свой гнев на милость? Глядя на него, Грид подумал, что это и вправду чистое существо.

* * *

— Спасибо, что спасли нас, — поклонились эльфы, называющие себя двенадцатой Те.

Это был первый раз, когда гордые эльфы поклонились человеку. И Грид чувствовал себя скорее смущенным, нежели гордым.

— Не стоит благодарностей. Разве я не говорил, что всего лишь хотел отплатить за услугу, которую оказал мне Стикс.

— Это… — осторожно пробормотала Деруяру, которая была самой молодой среди присутствующих здесь эльфиек. — Скажите, а каковы Ваши отношения с мудрецом Стиксом? Вы знаете, что с ним сейчас?

Около ста лет назад, незадолго до трагедии, которая расколола пополам Лес Мирового Древа, высший эльф Стикс покинул землю эльфов. Эльфы-женщины стали жить отдельно от эльфов-мужчин, основав свои собственные поселения вокруг Мирового Древа. Они делали вид, что попросту не замечают своих соседей.

Двенадцать Те восприняли эту ситуацию как чрезвычайно серьёзную. Уровень рождаемости у эльфов упал ещё сильнее, и старейшины обеспокоились проблемой выживания своего вида. Тем не менее король эльфов, представлявший мужчин, проигнорировал переживания двенадцати Те. Он твёрдо решил не мириться с эльфийками, которые ненавидели эльфов-мужчин.

Если бы только Стикс вернулся… Он смог бы привести короля в чувства и заложить основы для воссоединения эльфийской расы…

Двенадцать Те скучали по Стиксу. В частности, они чувствовали большую потребность в его знаниях и мудрости. Если бы Стикс был здесь, они бы не попали в ловушку человека. Однако проблема заключалась в том, что они не знали, где находится Стикс.

— Стикс — мой друг. Прямо сейчас он пребывает в Королевстве Вооружённых до зубов, где оказывает мне посильную помощь, — пояснил Грид.

— Стикс в человеческом королевстве?! — поразились двенадцать Те. Впрочем, куда больше удивлён был сам Грид.

— А почему, собственно, вы спрашиваете? Стикс же совсем недавно здесь был.

Мудрец посещал Лес Мирового Древа, чтобы сделать противоядие для Хана. Однако эльфы не знали об этом, а потому были по-настоящему сбиты с толку.

— Мудрец недавно был в нашем лесу?

— Да.

— Это…

— Наверное, он посещал исключительно королевскую деревню.

— Судя по всему, так и есть.

— Я уверен, что наш ужасный король обманул его. Стикс ничего не знает о нашей ситуации, иначе бы наверняка предпринял соответствующие меры.

А раз так, двенадцать Те могли сделать лишь одно…

— Не могли бы Вы попросить Стикса вновь посетить нас? Передайте ему, чтобы он не встречался с королём, а направился сразу к двенадцати Те, — проговорили они, умоляюще глядя на Грида.

Какие ещё скрытые истории можно было найти в этом лесу? И насколько же серьёзной была ситуация, если сами эльфы называли своего короля ужасным? По правде говоря, Преемник Пагмы был уже сыт по горло всяческими интригами и заговорами. Однако бросить эльфов он тоже не мог. Он не мог игнорировать зов Мирового Древа.

"Я практически уверен, что оно как следует отблагодарит меня за спасение эльфийской расы".

Разве это не означало получение отличной награды?

Итак, преисполненный больших ожиданий, Грид под руководством эльфов направился в их деревню. Он не обратил никакого внимания на то, что в глазах молчаливой Бенияру была абсолютная пустота и гнев, что существенно отличало её от других двенадцати Те.

Впрочем, кое-что Грид всё-таки заметил. Системное оповещение, высветившееся перед глазами всех подключенных к системе игроков.

Тот, кто ведёт за собой мёртвых, переродился истинной легендой!

Мир находится в ужасе.

Стиль сообщения несколько отличался от обычного. Учитывая слова про "перерождение" и "тот, кто ведёт за собой мёртвых", на ум приходил только один человек. Человек, от мысли о котором процессия из Вооружённых до зубов во главе с Гридом тут же остановилась, как вкопанная.

— Агнус…

* * *

— Скульптор из Польши, получивший всемирную известность во время своего дебюта, рассказал, что научился ваянию именно в "Satisfy". Эксперты в каждой области утверждают, что виртуальный мир предоставляет точно такие же возможности обучиться ремесленным навыкам, какие существуют в реальности. На самом деле, многие организации и страны помогают своим специалистам развиваться как раз при помощи погружения…

Ничто, кроме размеренного голоса телеведущего, не оглашало пустынные коридоры огромного замка. Впрочем, уже через несколько секунд раздалось тихое шуршание капсульной крышки, и наружу выбрался бледный мужчина.

Это был Агнус. Его уставшие глаза смотрели на большой портрет, расположенный аккурат посреди комнаты. На нём была изображена счастливо улыбающаяся девушка. Ни выражение её лица, ни одежда… ничто не свидетельствовало о том ужасе, который произошёл с ней до того, как она покончила с собой.

"Ничего… скоро мы встретимся снова".

Агнусу наконец-то удалось повысить рейтинг своего класса до легендарного. Таков был результат беспрестанных усилий, которые он предпринимал на протяжении последних трёх лет. Агнус наконец-то получил навык "творения", который он так стремился приобрести.

"Я создам тебя, Кэролайн…"

Не имело ни малейшего значения, какие жертвы он должен будет принести, и что созданное им существо будет обитать не в реальном, а в виртуальном мире… Он хотел вернуть к жизни свою возлюбленную. И тогда эта обедневшая реальность станет ложью.