— Не знаю, что это значит, но… спасибо.

Вантнер и Высший Меч поняли, что дети сильно рискуют, беря без спроса товары из внешнего мира, а потому и принесли всего лишь две конфеты. Итак, поблагодарив их, они ещё раз попросили детей вернуться домой, на что последние коротко поклонились и ответили:

— Вы — первые и последние люди, которым мы поклонились с момента нашего рождения. Вы удостоены великой чести.

— …?

— … Спасибо за то, что защищаете нашего великого короля, — смутившись, добавили ребятишки, после чего засеменили в сторону тёмного переулка.

— Кажется, дело пахнет керосином… — глядя им в спину, пробормотал Высший Меч.

— Не то слово.

То, что произошло, было самым обычным явлением в манге и кино. Главный герой кому-то помогал, после чего получал благодарность от обычно холодного человека и… этот самый человек внезапно умирал, так и не успев до конца раскрыть своё сердце.

— Быстро свяжись с Лауэ… Кхек?! — не успел было договорить Высший Меч, как вдруг тут же принял боевую стойку. И причиной тому были две тёмные человеческие фигуры, появившиеся прямиком из воздуха и преградившие путь детям. Пораженные дети замерли на своих местах, а Высший Меч и Вантнер тут же ринулись к ним.

Тем не менее неопознанные злоумышленники оказались убийцами с большим стажем. Брошенные ими кинжалы полетели навстречу Вооружённым до зубов. И пока те отбивались от кинжалов, убийцы схватили детей за шеи. Они собирались использовать их в качестве заложников, однако… достичь этого оказалось далеко не так просто, как могло показаться поначалу.

Высший Меч и Вантнер были чрезвычайно сильны.

Убийцы едва спаслись от меча, грозящего отрубить им головы. Причина, по которой они не использовали пойманных детей в качестве щита, заключалась в том, что их миссия состояла в их поимке.

— И что вы планируете с ними сделать? — вновь приняв стойку для молниеносного удара, спросил Высший Меч.

Естественно, убийцы ничего не ответили. Они достали кинжалы с прикреплённой к ним опцией "взрыва" и бросили их. Вантнер тут же поднял свой щит, чтобы заблокировать его, и… земля затряслась, будто от удара молнии. Убийцы считали, что Вантнер отлетит назад, а его щит взорвётся, но…

— Какие хитрые попались. Вы только посмотрите на них, — донёсся голос рыцаря-хранителя, после чего небольшое облачко поднявшейся пыли пронзило что-то крутящееся.

Это был щит. Убийцы тут же выставили перед собой кинжалы и заблокировали его, однако щит оказался настолько увесистым, что их практически отбросило назад.

И вот, пока убийцы тихо постанывали, Вантнер засмеялся, вновь обретя контроль над щитом, который вернулся к нему, словно бумеранг.

— Вовремя вы пришли, а то я как раз заскучал. Отпустите детей и сражайтесь как настоящие мужчины.

— Пф-ф!

Убийцы априори не могли сражаться "как настоящие мужчины". Вряд ли они могли выиграть, учитывая силу топ-1 рыцаря-хранителя Вантнера и топ-1 молниеносного мечника Высшего Меча. Более того, чем сильнее затягивалась битва, тем более невыгодным становилось их положение.

Итак, один из убийц бросил дымовую гранату. Они намеревались сбежать из города, пока Высший Меч и Вантнер будут пребывать в растерянности, но…

— Прикоснувшись к моему телу… ты что, решил умереть? — внезапно спросил один из детей.

— …

Передовые отряды империи не просто так решили похитить именно детей. Они считали, что в молодости злые глаза лишены своей силы. Однако это был не тот случай. Маленький злой глаз снял свою повязку, и держащий его убийца застыл на месте.

— Э-э-э-э-э-э-э-э…

Испуганный злоумышленник попытался отбросить от себя это существо, однако не смог пошевелить даже мизинцем. Сила злых глаз была самой иррациональной в мире и на какое-то время полностью лишала объект контроля над собой.

— Это…!

Тем временем другой убийца, удивившись глупостью теперь уже мёртвого коллеги, поспешно бросился в сторону выхода из деревни.

— Вот же кретин! А я ведь говорил, что им нужно перемотать глаза!

Второй убийца заблаговременно нейтрализовал свою добычу путём лишения его возможности видеть. Итак, он собирался поскорее скрыться отсюда, однако…

— …?

Навык невидимости не активировался? Дымовая завеса, которая блокировала зрение противника, стала гуще и теперь ухудшала его собственную видимость.

— …!

Взволнованный убийца выглядел так, будто увидел призрака. Злой глаз — ребёнок, который всего несколько минут назад был связан, теперь стоял перед ним.

"Когда он успел сбежать?"

Дымовая завеса сгущалась, как туман на рассвете. И стоявший посреди него убийца пребывал в максимальном замешательстве.

— Ты навсегда останешься в этом тумане. Ку. Ку-ку-ку. Ку-ку-ку-ку-ку! — донёсся до него детский голосок, из-за чего убийца в ужасе закричал.

Тем не менее кричать и сопротивляться было бесполезно. Туман лишь усилился.

Тем временем Высший Меч, движущийся в сторону злоумышленника, был порядком удивлён. На первый взгляд, оба убийцы были весьма высокоуровневыми. Однако один из них застыл насмерть, в то время как другой кричал, словно ополоумевший.

"Эти существа могут изменять саму судьбу!"

Злые глаза оказались просто удивительными созданиями. Только теперь Высший Меч и Вантнер поняли, почему Грид и Лауэль были так одержимы ими.

— Продолжительность иллюзии не вечна. Я рекомендую заблаговременно покончить с ним, — внезапно произнёс злой глаз, указывая в сторону живого убийцы.

Высший Меч кивнул, после чего сблизился с убийцей и связал его. После снятия капюшона обнаружилось, что это NPC, причём официально не принадлежащий империи. Впрочем, даже если бы это был имперский NPC, Вооружённые до зубов не смогли бы убить его из-за соглашения о перемирии.

"Другими словами, это обычный наёмник", — поняли товарищи. А затем до их ушей донёсся звон мечей.

Повсюду в деревне происходили ожесточенные бои.

— Хм-м. И что нам делать?

— Думаю, самое правильное решение — остаться здесь.

Их миссия была слишком важна, чтобы пренебречь ею. Охрана ворот была равносильна защите самого короля злых глаз.

— Так, дети… Возвращаться домой вам слишком опасно. Идите в замок, так безопаснее всего.

И вот, когда Высший Меч и Вантнер запустили детей внутрь, прямо из воздуха появилось ещё несколько десятков людей. Вторжение "передовых команд" только начиналось.

— Да-а, сегодня мы отлично повеселимся, — улыбнулись Вооружённые до зубов.

На их лицах не было ни тени напряжения.

— Это будет супер-весело.

— Лучше умереть от кинжала, чем от скуки, бу-ха-ха!

— … Сумасшедшие ублюдки! — в конце концов закричал лидер убийц и жестом приказал атаковать двух стражников.

Битва началась.