Во мраке снежной зимней ночи разноцветные кристаллические огни освещали все части виллы герцога, заставляя ее выглядеть сияющей жемчужиной на черном фоне. Свет, исходящий от виллы, был настолько теплым и привлекательным, что казалось, что это звезды спустились с неба, накрыв дом.

Даже никто из колдунов старшего ранга никто не пытался использовать столько кристальных огней в своей магической башне. Чаще всего колдуны прибегали к магическим свечам, так как они были более доступны, а эффект от них тоже был неплох.

Большинство дворян, присутствовавших здесь этим вечером, только сегодня, наконец, поняли, что означает слово «блеск». Они и подумать не могли, что что-то, созданное человеком, может выглядеть также потрясающе, как природный пейзаж. Эта сила была создана людьми, и ее можно было распространить по всему миру!

— Леди и джентельмены, пожалуйста, проходите внутрь, — Лилиан, студентка Барека, сегодня исполняла роль ведущей. Очаровательно улыбнувшись, она пригласила гостей на экскурсию по роскошной вилле, освещенной, словно дворец Короля Солнца.

Девушки элегантно приподняли юбки и последовали за своими кавалерами. Всем им было очень интересно, они не могли дождаться того момента, когда смогут поближе рассмотреть магический свет.

— Впечатляюще. Наш первый этап продвижения товара прошел успешно, — Артур был предпринимателем, и красота и внушительность разыгравшейся перед ними сцены не перевесили мысли о возможном доходе.

Он внимательно наблюдал за тем, как дворяне реагировали на магический кристаллический свет.

— Я хочу такой для моей магической башни! — у Алферриса потекли слюни, когда он увидел яркие огни. Он сходил с ума по ярким вещам, — Я заплачу очками арканы!

Золото, дракоценные камни, кристалы… Все, что попадало в карманы Алферриса уже не выходило обратно. Люсьен даже подозревал, что Алферрис присвоил половину материалов для строительства своей магической башни, поскольку она была настолько деформированной, что вершина ее выглядела кривой. Учитывая, что башня находилась в Аллине, риск того, что на нее нападут, был невелик, поэтому бояться было нечего.

— Но эти огни, из-за их стоимости, будут доступны только дворянам. Если мы не сможем снизить стоимость еще больше, простые граждане все равно не смогут наслаждаться их светом. Прогресс цивилизации должен быть доступен каждому, — Люсьен вдохновила эта сцена, но для него главным критерием развитой цивилизация является популяризация технологий. Электричество даже на начальном этапе должно было обладать этим качеством!

Артур определенно не разделял взгляд Люсьена.

— Но… Маловероятно, что мы сможем снизить стоимость еще больше, по крайней мере, не в ближайшее время.

— Ну… Нам понадобится большое количество квалифицированных рабочих. Действия, не требующие магии, можно отделить и поставить конвеер для изготовления стандартизированных деталей. Это поможет существенно снизить стоимость, — Люсьен кивнул сам себе, как искушенный капиталист. На места рабочих идеально, по его мнению, подходили гномы из Ночного Нагорья. Но поскольку он доставил вампирам столько неприятностей, Люсьену придется подождать как минимум года два-три, чтобы осуществить свой план, когда все внимание будет привлечено к исследованию нового измерения.

— На обучение рабочих поребуется много времени… — Артур не понял термины, которые использовал Люсьен, и он не был заинтересован в этом настолько, чтобы переспрашивать, поскольку в настоящее время даже основные условия все равно не могли быть выполнены.

В это время Лилиан выключила основной кристаллический свет в зале и оставила только несколько огней поменьше. Свет стал тусклым и мягким, а атмосфера изысканной и романтичной.

Лилиан весело улыбнулась.

— Не беспокойтесь, дамы и господа, вы не потеряете романтику ужина при свечах из-за этих магических огней. Романтика в нашей душе и сердце.

— Кроме того, — добавила она, — тьма больше никогда не будет пугать вас, когда вы будете гулять по своему замку. Мы навсегда осветим вас магическим кристаллическим светом.

Люсьен подозревал, что Артур заранее заплатил Лилиан за такое тщательное представление их товара. Но Люсьену это нравилось, потому что это принесет прибыль!

После экскурсии по вилле герцога Джеймса пришло время танцев. В Королевстве Холма, известном своей консервативностью, танец из дворца Триа еще не преобрел популярности. Многие дворяне старой школы презирали танцы, которые требовали, чтобы танцоры находились очень близко друг к другу. Только некоторые молодые дворяне на каких-то личных встречах могли себе позволить так танцевать.

— Мистер Эванс, твой дизайн очень впечатляет. Я заказала комплект у мистера Артура. Никогда не думала, что кристаллические светильники могут быть такими доступными, — молодая дворянка подошла к Люсьену, держа в руке стакан воды. Ее глаза были полны восхищения.

«Комплект», о котором она говорила, был набором для целой виллы, и стоимость его была теперь равна стоимости одного магического кристаллического огня ранее.

Люсьен выпил бокал Небесного ликера и улыбнулся.

— Это потому, что теперь электричество может поставляться более эффективно.

— Честно говоря, когда та дама включила свет, я была шокирована тем, насколько яркие эти огни. Мне не хватит слов, чтобы описать их… Это было похоже на сон. И почему-то я тоже чувствую гордость. Ты колдун, который способен творить чудеса… — лицо молодой леди вспыхнуло румянцем, — Я не колдунья и не рыцарь … Но теперь я тоже смогу наслаждаться светом.

Люсьен улыбнулся.

— Популяризировать алхимические предметы настолько, чтобы большинство обычных людей могли их использовать, — это моя мечта.

— Ты такой замечательный человек.

Искренняя похвала молодой леди заставила Люсьена, который обычно был довольно «бесстыдным», немного покраснеть.

— … Чтобы большинство обычных людей могли их использовать… Потрясающий взгляд, Эванс, — герцог Джеймс и Барек, колдун седьмого круга, вместе подошли к ним. Услышав слова Люсьена, Барек тихо вздохнул, как будто он видел скрытые намерения Люсьена.

Когда молодая дворянка увидела герцога, ее лицо вспыхнуло. Она поспешно сказала:

— Мистер Эванс, я оставлю вас наедине с герцогом.

— Ха, Эванс, почему ты просто стоишь столбом, как мы, старики? Разве ты не видел, что Джули ждала, когда ты пригласишь ее на танец? Не говори, что тебе не нравится Джули. Она любимая внучка графа Хэксона, — рассмеялся Джеймс, — И, очевидно, Джули не первая леди, которой ты отказал.

Люсьен сделал глоток напитка небесно-голубого цвета и полудраматично произнес:

— Может быть… я старик глубоко в душе…

Молодой и красивый, перспективный и талантливый, богатый и с высоким социальным статусом, Люсьен был довольно популярен среди знатных дам. А на этом вечере присутствовали только дамы из либеральных семей, которые были благосклонны к магии. Они были совсем не против выйти замуж за колдуна, а некоторые даже мечтали об этом.

Герцог Джеймс засмеялся еще громче и ответил:

— Когда появится больше магических кругов с водяным током для производства электричества и больше электрических проводов, возможно, обычные люди тоже смогут извлечь выгоду из магии. Магия, а не божества, принесет великие перемены в их жизни. И тогда твой взгляд на жизнь станет реальностью.

Люсьен понял, что, возможно, ему следует пересмотреть свое впечатление от герцога. Хотя лысый герцог выглядел довольно крепким и свирепым снаружи, он, на самом деле, был довольно проницательным и открытым к новым идеям, ведь ему удалось выяснить столько информации из единственного комментария Люсьена. К счастью, Джеймс сотрудничал с ними.

— Когда электрические провода и устройства с электроприводом станут доступнее, нам будет нужно учесть один важный фактор — электричество может быть опасным, гораздо более опасным, чем свечи. Прикосновение к пламени может только обжечь, но прикосновение к сломанному проводу, скорее всего, убьет. Церковь изобразит электричество как нечто порочное, чтобы не допустить его популяризации, — Люсьен решил высказать свое беспокойство. На данный момент электричество было как самой дешевой, так и самой простой энергией для передачи. Духовная сила, солнечная или приливная сила не были для него соперниками.

Джеймс посмотрел в сторону Барека и подтвердил:

— Каждый год в электромагнитных лабораториях кто-то из колдунов забывает наложить необходимую защиту и погибает от удара электрическим током.

В Аллине ведется рейтинг самых глупых смертей, и удар током занимает в нем 50-е место: бедный колдун Осан случайно открыл мощное заклинание молнии в ходе своего эксперимента. Когда он приблизился к шаровой молнии, он был шокирован, обнаружив, что сила шаров, летающих по всей комнате, превысила предел его защитного щита. Нам нужно поблагодарить его за важный вклад в магию молнии и за то, что он сказал нам своим обугленным телом, что мы должны держаться подальше от неконтролируемых электрических потоков.

— Так что же нам делать? Раз ты выдвинул вопрос, ты, должно быть, уже нашел и решение, — Джеймс улыбнулся и уверенно посмотрел на Люсьена.

Люсьен не торопился со своим ответом.

— Электричество опасно для человеческого организма. Мы не можем ни требовать, чтобы все наши покупатели были колдунами, ни покрыть каждый кусок провода магической защитой. Я надеюсь, мистер Барек, что ваши колдуны из школы электромагнетизма смогут разработать руководство по электробезопасности, чтобы помочь людям избежать возможных рисков.

Джеймс задумчиво кивнул.

— Сталкнувшись с чем-то неизвестным, особенно когда это может быть полезным, но в то же время и опасным, мы не станем отвергать это, как дураки. Вместо этого мы постараемся максимально использовать его положительные стороны и минимизировать опасности. И это ценность арканы, которую мы должны продвигать. Это то же самое, что использовать огонь, — добавил Люсьен.

— Кроме того, если Церковь и консерваторы начнут уговаривать людей отказаться от использования электричества, преувеличивая его возможные опасности, нам будет нужно повышать осведомленность людей, рассказывать им, что такое электричество на самом деле, позволяя им самим оценить все за и против, это будет не легко, но это имеет смысл, — Люсьен продолжил свою мысль, и его тон речи был очень похож на тон истинного члена Совета по обзору Арканы.

Джеймс кивнул и повернулся к Бареку.

— Слова Эванса имеют смысл. Ты сможешь найти подходящих людей для работы над руководством?

— Без проблем, — ответил Барек.

По их мнению, хотя учителем Люсьена и был Лорд Шторма, он не проявил особого таланта в школе электромагнетизма и не показал какого-либо выдающегося результата — для многих колдунов, специализирующихся на области электромагнетизма, открытие электрона было лишь побочным продуктом исследования элементов.

— Эванс, когда ты сможешь закончить упрощение записывающего магического круга? Дворянам он точно понравится! — сказал Джеймс.

Это было целью Джеймса, именно поэтому он подошел к Люсьену.

В настоящее время исследование обмена электромагнетическими сообщениями зашло в тупик, и они не верили, что Люсьен решит проблему, поэтому никогда не упоминали об этом при нем.

Люсьен покачал головой.

— Я все еще ищу подходящий материал, провожу эксперименты снова и снова. Когда дело доходит до выбора материалов, это всегда занимает много времени.

На самом деле, благодаря своим знаниям с Земли, у Люсьена уже были некоторые наработки, но он не собирался обнародовать их прямо сейчас. Люсьен планировал подождать, пока продвижение кристаллического света не пройдет с успехом, так как ранняя стадия электрической революции требует, чтобы вся сила была сосредоточена на ней.

— Понятно… — вздохнул герцог Джеймс.

…

В Административном Отделе Колдунов Эрик сказал знакомому бедняку средних лет:

— Левски, сколько лет, сколько зим. Ты здесь, чтобы представить свою новую статью?

— Давно не виделись, Эрик. Я… улучшил свою предыдущую статью… — тихо ответил Левски. Его желтые волосы были грязным и спутанными, как птичье гнездо, голубые глаза тусклыми и усталыми, а сам он был худым, как шест.

Эрик нахмурился.

— Но… предыдущая… была отклонена членами совета, верно?

— Я улучшил ее, — твердо сказал Левски, — и мне сказали, что статьи, выдвигающие взрывные теории, теперь рассматривает мистер Эванс.

— Я имею в виду… Члены совета сказали, что геометрия, о которой ты говоришь в статье, основана на твоем собственном воображении. Твоя теория нелепа… — неловко возразил Эрик, пытаясь убедить Левски сдаться.

Левски сжал кулаки и опустил глаза. Его голос немного дрожал, но все еще был твердым.

— Я не считаю, что я неправ. Я хочу доказать это всем арканистам. Эрик, пожалуйста.

Эрик кивнул и взял статью. Ее названием было «Новые принципы геометрии с полной теорией параллелей».