Слух о том, что Роан победил Владыку Ада, быстро распространился по всем срединным землям.

Слух о гибели Безумного Дракона Лунака потряс континент почти не меньше. Разрушенные Врата Границы были восстановлены вновь. Для их воссоздания были использованы отсеченные крылья Черного Дракона и Темпестас из жезла Верховного Главнокомандующего.

Но прежде, чем Врата оказались надежно запечатаны, Роан протолкнул сквозь них Лация.

Он достаточно ненавидел срединные земли, чтобы уничтожить их, превратив в Ад, так что там ему было самое место.

Конечно же, Лаций не хотел отправляться в это жуткое место, однако Роан был непоколебим.

Он не сомневался.

И не сожалел.

Его разум не был отравлен сочувствием к тому, кто этого не заслуживал.

Лаций должен был быть наказан.

И смерть — слишком легкая и быстрая кара за все совершенное этим человеком. Он вполне заслужил ужасное, мучительное наказание, которое будет длиться вечно.

В конце концов, Лаций отправился в Ад, а его крик о помощи был проигнорирован.

Сразу после этого новые Врата Границы были закрыты и надежно опечатаны.

Все это сделал Роан Лэнцепхил.

Многие на этом континенте пытались ему помешать, многие мечтали избавиться от него. Однако он не сдался.

Начиная как простой копейщик, он дорос сначала до титула короля Амаранта, а затем, после долгих невзгод и сложностей, стал монархом всех срединных земель. И не просто их правителем, но спасителем.

Все склонили головы перед Роаном.

Каждый был благодарен ему — разумом и сердцем.

Люди искренне приветствовали и чествовали его.

Континент выстоял и смог объединиться.

Всех охватила надежда и жажда мира, которые пришли в самый острый момент отчаяния и, наконец, смогли в полной мере воплотиться в этом несовершенном мире.

Итак, война подошла к концу.

Все беды подошли к концу.

Смерть Безумного Дракона Лунака. Уничтожение Владыки Ада. Вечное изгнание Лация.

Однако Роан не потерял бдительности.

Хотя Черный Дракон и сильнейший из демонов были мертвы, на континенте все еще оставались верующие в доктрину Телиан, последователи зла и сторонники идей Лунака и Лация. А кроме них оставалась еще одна проблема.

Вместо того, чтобы, наконец, отдыхать в королевской столице Медиазис, и наслаждаться причитающимися ему по праву почитанием и благодарностью, Роан стал путешествовать по континенту, чтобы уничтожить все остатки Черного Корпуса и демонического племени.

Роан оставался самим собой до самого конца.

— Стоять, мерзкие демоны! Я владыка срединных земель! Узрите же мой карающий меч!

Звонкий громкий голос раздавался из уст ребенка с тонкой длинной палкой в руках.

— Эй, Филипп! — тут же отозвался один из мальчишек, замерших напротив него. -Ну сколько раз тебе говорить! У Его Величества Роана Лэнцепхила не меч, а копье, копье! Поэтому узреть нужно копье, ясно тебе?

Остальные участники этой игры согласно закивали и даже грозно нахмурились.

Мальчик с тонкой палочкой неловко хихикнул и почесал затылок.

— Извините, извините… позабыл…

— Если еще раз ошибешься, то больше никогда не будешь играть роль Лэнцепхила!

— Да! Еще одна ошибка, и навсегда останешься Демоном, понял?

— Запомни уже, у него копье, а не меч!

Дети заголосили вразнобой, перебивая друг друга. На этот раз они изображали демонов, и это уже само по себе было не особенно приятно. А когда еще и герой тупит — это прямо вообще печаль!

— Кхм… Стоять, мерзкие демоны! Я владыка срединных земель! Узрите же мое карающее копье!

На этот раз реплика ребенка с палкой показалась остальным верной.

— Киии!

— Пощади, Роан!

— Бежим! Надо бежать!

Изображавшие демонов детишки испуганно переглянулись и бросились бежать.

Они гнали так быстро, что вскоре достигли полей на окраине деревни.

Мальчик, изображавший Роана Лэнцепхила, решительно гнался за ними, грозно размахивая своей палкой — копьем.

Дети разыгрывали героические сценки из жизни великого героя Роана Лэнцепхила. И эта игра была популярна не только в маленьких селениях вроде этого, да и не только на территории королевства Амарант.

В какое место на материке вы бы не попали, там всегда обнаружится хотя бы один малыш, изображавший из себя Роана Лэнцепхила, побеждающего очередного опасного врага.

Роан стал самым любимым героем срединных земель.

— Стоять, мерзкие демоны! — взволновано закричал малыш, изображавший Роана, а затем вскинул палку над головой. — Этим копьем Травиаса я проткну ваши демонические глотки!

Его звонкий голос эхом разлетелся по полю.

И вдруг.

— Кии… кикикик…

Раздавшийся звук почему-то напоминал жуткий смех. Он доносился из травы неподалеку от детей.

Дети, вмиг позабывшие о своей игре, ошеломленно замерли на своих местах, обменявшись испуганными и растерянными взглядами.

Затем их округлившиеся глаза обратились к тому месту, откуда донесся до них неприятный звук.

Высокая трава вдруг разделилась на две половины, подаваясь в стороны.

Сквозь образовавшийся проход вперед вышли некрупные, но очень пугающие черные твари.

— Кееее… кекеке… Так ты собрался пронзить наши глотки, да?

— Ух, как страшно!

У того, кто произнес последнюю фразу, тело было не совсем черным, как у его собратьев, а скорее темно-серым. Лоб венчал острый рог.

Эта тварь относилась к демонам среднего уровня, Локкамам.

— Это… это же…

— Демоны!

Дети, еще недавно веселые и радостные, теперь болезненно побледнели. Они были по-настоящему поражены этой неожиданной и ужасной встречей.

Они, конечно, знали, что на срединных землях все еще бродят малочисленные остатки демонической армии, но впервые увидели их вживую.

Дети задрожали.

Ноги перестали их слушаться. Страх отнимал все силы.

— Кекекеке… Человеческие детеныши особенно вкусны…

— Какое-то время мы голодали. Но сегодня нас ожидает славный пир, — добавили еще несколько Локкамов, появившихся на полянке.

Последняя фраза вызвала у демонов целый шквал неприятного, режущего уши хохота. Длинные острые языки облизывали безгубые клыкастые пасти.

Дети открыли рты, чтобы закричать, но из них не вырвалось ни звука.

— Ну вот, я ведь разрешил тебе пронзить наши глотки, а ты что?

— Они слишком напуганы, — прищелкнув языком, ответил один Локкам второму.

И вдруг изображавший Роана мальчишка с длинной палкой выпрямился и заглянул прямо в глаза демонам.

— Я не напуган!

Хотя он и старался говорить как можно более спокойно, дрогнувший голос, трясущиеся руки и дрожащие губы выдавали его истинные чувства.

— Киикикикикикики… Этот детеныш забавный…

Локкамы расхохотались, и их неприятный хохот был подхвачен черными демонами низшего уровня.

— Чем больше испуган детеныш, тем он вкуснее… — добавил еще один.

Однако восставший малыш больше не колебался. Его голос набирал силы и уверенности.

— Я такой же человек, как и наш владыка Лэнцепхил! Он смог победить короля Ада Роуки Перье и спасти срединные земли! А значит и я никогда не проиграю вам, мерзкие демоны!

Звонкий детский голосок оборвал смешки серых и черных тварей.

Локкамы переглянулись.

— Его маленький грязный рот осмелился произнести имя нашего Владыки.

— Эти сопляки не знают, что произошло на самом деле!

— Роан Лэнцепхил жульничал! Он обманул нашего короля и только так смог одержать победу!

— Ха! Если ты и вправду таков, как твой лорд Лэнцепхил, то можешь попробовать пронзить мою глотку, сопляк!

Похоже, слова ребенка по-настоящему разъярили собравшихся демонов.

Лицо малыша покраснело.

Он тоже был зол. Не каждый день какие-то мерзкие твари позволяют себе оскорблять величайшего героя этого мира.

И вдруг.

Фууууусссс!

Трава, из которой выскочили демоны, вновь шелохнулась.

И адские твари, и дети перевели взгляды в ту сторону.

— Еще демоны? — тихо и обреченно прошептал кто-то из малышей.

Об этом страшно было даже подумать, но…

Как только трава раздалась в стороны, за ней показался молодой, весьма статный и привлекательный мужчина.

Он выглядел совершенно спокойным и даже улыбался, хотя присутствие демонов наверняка не ускользнуло от его внимания.

— Ах…

Дети явно были опечалены появлением молодого человека.

Да, безусловно хорошо, что это не демоны, но все же он никак не смог бы им помочь.

Локкамов было около десяти, и еще столько же — черных мелких одноглазых тварей. А значит один человек явно не смог бы их победить.

Однако молодой человек смотрел на демонов со странно спокойным, и даже слегка насмешливым выражением лица.

— Это правда? — вдруг спросил он.

Локкамы уставились на незнакомца непонимающими и сердитыми взглядами.

Молодой человек же безошибочно нашел лидера этой толпы и снова задал ему вопрос:

— Я спросил у вас, правда ли то, что «если я таков, как мой лорд Лэнцепхил, то могу попробовать пронзить твою глотку»?

Демоны переглянулись и вдруг громко расхохотались.

— Ну конечно!

— Попробуй, сопляк! Все равно вы, людишки, что черви для нас, высших адских существ!

Игнорируя издевательские комментарии и неприятный смех, молодой человек медленно кивнул.

— То есть я могу начинать?

— А?

— Что за…?

Растерянные демоны вновь переглянулись.

И вдруг из рук молодого человека выскользнул наружу алый свет.

— Э?!

Демоны смогли лишь уставиться на этот свет. Им даже в голову не пришло сбегать или уворачиваться. Да они бы и не успели этого сделать.

Так что они просто недоуменно стояли и смотрели на алое свечение.

Яркая вспышка пролетела над головами мальчишек.

Хбуууум!

Адские твари вдруг взорвались, сгорая в процессе.

От их тел остались лишь несколько горстей пепла, который быстро развеял легкий ветерок.

Убиты.

Это было идеальное уничтожение.

— Ах…

Мальчишка с длинной палкой выдохнул первым. Его рука сжалась на забавной пародии на копье Травиаса.

Молодой человек повернулся и заглянул в его глаза.

В его взгляде скользило сочувствие, поощрение и поддержка.

Ребенок пораженно моргнул.

Он не боялся, но ощутил нечто странное, что словно бы довлело над ним.

Некая инстинктивная реакция на этого странного незнакомца.

— Эм… ты… вы… Кто вы такой? — осторожно спросил малыш.

Другие дети, которые только начали отходить от шока, с любопытством повернулись к молодому человеку.

Тот улыбнулся в ответ, и ласковым движением растрепал волосы на голове малыша с палкой.

— Я…

И он вдруг замолчал, нахмурившись, чтобы продолжить после паузы:

— Как-то неловко говорить это вслух.

Однако не было ни малейшего резона это скрывать.

— Я ваш… — в голосе появилась мягкость и, вместе с тем, ощутимая сила. — Ваш монарх.

Это был шок.

— Чтоооо?!

Дети изумленно уставились на незнакомца.

Монарх.

Только один человек в этом мире мог бы называть себя так, не уточняя при этом, правителем какого королевства он являлся.

Роан Лэнцепхил.

Выходит, молодым человеком, пришедшим им на помощь, был сам Роан Лэнцепхил!

— О… вы… вы действительно наш правитель? — с надеждой переспросил мальчишка с палкой.

Это было не недоверие. Скорее ошеломление при встрече с настоящим чудом. Молодой человек кивнул.

Он прошел через многое, чтобы стать тем, кем стал и заслужить все, что имел.

«Теперь я могу сказать это с гордостью»

Улыбнувшись, Роан снова потрепал мальчишку по голове.

— Да. Я ваш правитель. Я…

Почему-то в его горле образовался комок.

— Я…

Это все еще было сложно произнести вслух.

Но, в конце концов, он все же смог.

— Я — монарх!

Где-то вдалеке подул ветер.

Этот ветер возвещал о новом начале.